Infilare l'ago: come un antico scritto cristiano ha aperto la strada ai ricchi per entrare in Paradiso

Dire che il Nuovo Testamento dice cose negative sui ricchi sarebbe un eufemismo:

«È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio» (Mt 19).

«Guai a voi, ricchi, perché avete già ricevuto la vostra consolazione» (Lc 6)!

“Non sono forse i ricchi a opprimervi e a trascinarvi davanti ai tribunali?” (Giac. 2:6)?

«Ha ricolmato di beni gli affamati, ha rimandato i ricchi a mani vuote» (Lc 1).

Da una sola lettura di questi versetti, sarebbe ragionevole concludere che la ricchezza è un peccato grave, che avere denaro è una forma di oppressione contro chi non ha, e che a nessun ricco sarà permesso di entrare in paradiso. Ma allora cosa dovremmo fare con i passi del Nuovo Testamento che parlano di alcuni cristiani ricchi in una luce positiva? Che dire di Lidia, la mercante che aprì la sua casa a Paolo e Sila (Atti 16:40)? Che dire di Giovanna e Susanna, donne che sostennero il ministero di Gesù con il loro denaro (Lc 8:3)? E che dire di Cornelio, il credente gentile il cui servizio militare può essere controverso, ma la cui generosità verso i poveri è lodata senza riserve nella Scrittura (Atti 10:2)?

Come possiamo conciliare questa tensione tra l'associazione della ricchezza con il peccato e l'esistenza di credenti ricchi e integri, descritti nelle pagine del Nuovo Testamento? Un antico scritto cristiano, "Il pastore di Erma", tentò di risolvere questa discrepanza.

Diversi studiosi sostengono che almeno una parte de "Il Pastore di Erma" sia stata scritta verso la fine del I secolo, sebbene non sembri aver raggiunto la sua forma definitiva prima del II. Alcuni dei primi cristiani lo consideravano Scrittura, mentre altri lo consideravano almeno un importante testo cristiano; da qui la sua inclusione in un importante manoscritto biblico, il Codice Sinaitico. Il suo genere è apocalittico, come l'Apocalisse. Il suo protagonista, Erma, è un seguace di Gesù ed ex schiavo a cui furono concesse cinque visioni e poi delle parabole per guidare il suo cammino cristiano. La seconda parabola riguarda il posto dei ricchi nella chiesa di Cristo.

Inizia così:

“Mentre camminavo nel campo e osservavo un olmo e una vite, riflettendo su di loro e sui loro frutti, il Pastore mi apparve e mi disse: 'Cosa ti viene in mente riguardo all'olmo e alla vite?'. 'Sto pensando', risposi, 'che si sposano benissimo l'uno con l'altro'. 'Questi due alberi', continuò, 'sono intesi come esempio per i servi di Dio'”.

La guida di Erma gli racconta poi una parabola usando l'olmo e la vite. La vite produce frutto, ma il suo frutto marcirà se non ha la vite a cui aggrapparsi. Al contrario, l'olmo non produce frutto, ma lo fa, in un certo senso, attraverso la sua relazione con la vite. In breve, quando "la vite è gettata sull'olmo, produce frutto sia da sé stessa che dall'olmo".

Il Pastore spiega a Erma che questo ci dice qualcosa di importante sui ricchi e i poveri nella chiesa di Cristo. Dice che:

“Il ricco ha molte ricchezze, ma è povero nelle questioni relative al Signore, perché è distratto dalle sue ricchezze; e offre pochissime confessioni e intercessioni al Signore, e quelle che offre sono piccole e deboli, e non hanno alcun potere in alto. Ma quando il ricco ristora il povero e lo assiste nelle sue necessità, credendo che ciò che fa al povero potrà trovare la sua ricompensa presso Dio – perché il povero è ricco di intercessione e confessione, e la sua intercessione ha grande potere presso Dio – allora il ricco aiuta il povero in ogni cosa senza esitazione; e il povero, aiutato dal ricco, intercede per lui, rendendo grazie a Dio per colui che gli elargisce doni. E continua a interessarsi con zelo al povero, affinché i suoi bisogni siano costantemente soddisfatti. Perché sa che l'intercessione del povero è gradita e influente presso Dio. Entrambi, di conseguenza, compiono la loro opera.”

In breve, i ricchi vengono donati alla chiesa affinché i poveri possano essere sostentati. Attraverso la loro relazione, i membri del corpo di Cristo e la missione della Sua chiesa sono benedetti.

È degno di nota come quest'opera riesca a mantenere vivo l'avvertimento del Nuovo Testamento sui pericoli spirituali della ricchezza e sulla vicinanza di Dio ai poveri, spiegando al contempo come i cristiani ricchi possano essere un'aggiunta gradita alla chiesa di Cristo. Lo fa attraverso un creativo ribaltamento delle aspettative: i poveri e i deboli non sono qui per servire i ricchi e i potenti, come avrebbe pensato il mondo pagano dei suoi tempi, ma in realtà è vero il contrario. Essere veramente grandi non significa semplicemente possedere, ma usare le proprie risorse al servizio degli altri.

Sebbene questa lettura sia creativa, affonda le sue radici anche in altri testi del Nuovo Testamento. Ad esempio, Giacomo parla del povero come esaltato perché Cristo lo ha risuscitato. Tuttavia, al ricco, che era già esaltato nel sistema del mondo antico, viene detto di rallegrarsi "per il fatto che è stato umiliato, perché passerà come il fiore dell'erba" (Gc 1). L'apostolo Paolo aggiunge che la ricchezza è una grande tentazione che può distruggerci, e che "l'amore del denaro", sebbene non il denaro in sé, "è la radice di ogni sorta di mali" (10 Tm 1). Prosegue ammonisce i fratelli ricchi nella comunità a non "confidare nelle ricchezze incerte, ma nel Dio vivente, che ci dà abbondantemente ogni cosa per goderne".

Mentre alcuni cristiani più ricchi potrebbero obiettare alla caratterizzazione di Erma di loro come intrinsecamente meno spirituali a causa delle distrazioni del denaro, può essere utile universalizzare la preoccupazione biblica a un concetto di privilegio. Essere ricchi significa avere un privilegio che molti altri non hanno, ma lo stesso vale per tutti i doni che Dio offre. Usi questo dono solo per soddisfare i tuoi desideri o ti consideri un amministratore di un dono che viene da Dio e che dovrebbe essere usato secondo i Suoi buoni propositi? Quando usata in questo modo, la ricchezza diventa il prerequisito di ciò che Paolo chiama un "dono spirituale" in Romani 12:6-8: il dono del dare. Se non si può esercitare il dono del dare senza qualcosa da dare, allora la ricchezza non deve essere sempre vista come un male, anzi può essere un ostacolo tanto quanto altri doni spirituali che possono contribuire all'orgoglio o all'egoismo; ad esempio i doni di leadership che, sebbene possano essere una potenziale fonte di tentazione, sono molto buoni quando vengono usati al servizio del corpo di Cristo. Ecco perché l'apostolo Pietro scrisse: "Ciascuno, come buoni amministratori della svariata grazia di Dio, lo metta a servizio degli altri, secondo il dono che ha ricevuto" (1 Pietro 4:10).

Per dimostrare un atteggiamento di fedeltà al Dio che dona, i ricchi dovrebbero essere "ricchi di buone opere, pronti a dare" (1 Tm 6-17). Quando lo fanno, non investono semplicemente la loro ricchezza sulla terra, dove marcirà o svanirà, ma in cielo. Quando mettiamo a disposizione ciò che abbiamo per i propositi di Dio, scopriamo che, per quanto possa essere difficile far passare un cammello per la cruna di un ago, "a Dio tutto è possibile" (Mc 18).