Il sacramento americano che nega la fedeltà a Cristo

C'è un antebellum Canzone spirituale afroamericana intitolata "Down by the Riverside". La canzone riflette sul battesimo e su cosa significhi per chi riceve il sacramento. Versi come "gonna try on my long white robe" e "gonna lay down my heavy load" sono abbinati a "gonna lay down my sword and shield" e "ain't gonna study war no more".

Questo collegamento tra essere battezzati e rinunciare alla violenza è qualcosa che non verrebbe in mente a molti cristiani. Si può tracciare un percorso tra i due dalla Scrittura in un paio di passaggi: dal battesimo come sacramento che ci porta a quella fede, all'esortazione di Gesù che vivere quella fede richiede la non violenza—ma esiste una relazione più concreta nella storia della chiesa primitiva.

Il sacramento americano che nega la fedeltà a Cristo

Ecco cosa diceva il padre della Chiesa del secondo secolo Tertulliano aveva da dire sul rapporto tra cristianesimo e andare in guerra:

“Si indaga su questo punto, se un credente possa dedicarsi al servizio militare… Non c’è accordo tra il sacramento divino e quello umano, lo stendardo di Cristo e lo stendardo del diavolo, il campo della luce e il campo delle tenebre. Un’anima non può essere dovuta a due padroni: Dio e Cesare” (Tertulliano, Sull’idolatria, cap. 19).

Hai colto quel riferimento ai sacramenti? Tertulliano dice che nessuno può prendere sia un sacramento divino che umano. Oggigiorno, sacramento è una parola ecclesiastica che i cristiani usano per descrivere un rito religioso, come il battesimo o la Cena del Signore. Tertulliano stava forse prendendo questa parola cristiana e applicandola metaforicamente al servizio di Cesare come se fosse una specie di rito religioso contraffatto?
In realtà, era il contrario. La parola “sacramento” era una parola pagana che in seguito assunse un significato religioso per i cristiani.

Nell'antica legge romana e nella pratica religiosa, un sacramentum era un giuramento o un voto. Nel primo secolo a.C., Giulio Cesare usò la parola per descrivere un giuramento militare la cui recitazione inizia il giuratore all'esercito romano.

Secondo l'articolo del 2007 di Daniel G. Van Slyke, "The Changing Meanings of Sacramentum: Historical Sketches", questo uso militare "divenne presto il referente primario di sacramentum negli autori non cristiani" (p. 247, Antifona 11.3, 2007)., divenne principalmente associato al sacramentum militare, e questo era il giuramento che Tertulliano aveva in mente. Il sacramentum, che funzionava come un solenne rito religioso, veniva preso dai soldati come un giuramento di lealtà all'imperatore.

Giuramento di fedeltà all'imperatore

Secondo il militare romano autore Vegezio, in questo sacramento, "i soldati giurano che eseguiranno fedelmente tutto ciò che l'imperatore comanda, che non diserteranno mai il servizio e che non cercheranno di evitare la morte per la repubblica romana!" Non solo si doveva essere disposti a morire per Cesare sul campo di battaglia, ma la pena per l'abdicazione delle proprie responsabilità poteva essere la morte.

I parallelismi con il battesimo sembrano ovvi. Un cristiano che viene battezzato muore a se stesso e alle precedenti alleanze, unendosi al corpo di Cristo per fare la volontà di Cristo. Quando Gesù chiede ai suoi discepoli in Marco 10:38-39 se possono essere battezzati con il battesimo che Lui sarà battezzato, il battesimo è un battesimo di morte. Colui che viene battezzato fa un giuramento di completa fedeltà a Cristo, fino al punto della morte.

R. Alan Streett, nel suo libro Cesare e il sacramento: il battesimo: un rito di resistenza, riassume l'argomentazione di Tertulliano in questo modo:

“Tertulliano… identificò l'atto del battesimo come sacramentum cristiano e lo contrappose al giuramento di fedeltà di un soldato romano all'imperatore e all'Impero. Per analogia, sostiene che proprio come un soldato, con il suo giuramento di fedeltà, veniva introdotto nell'esercito di Cesare, così un credente veniva iniziato dal sacramento (giuramento) del battesimo nel regno di Dio. Ognuno giurava fedeltà al suo dio e al suo regno.”

La tesi di Tertulliano era che bisognava scegliere tra quale dei due sacramenti accettare: impegnarsi a giurare fedeltà a Cesare e continuare a studiare la guerra, oppure impegnarsi a giurare fedeltà a Cristo e non studiare più la guerra?

Questo è forse un interessante background storico sul cristianesimo primitivo, ma cosa ci dice sulla vita nel mondo di oggi? In particolare, si dice che l'America sia una nazione cristiana in cui Dio e il servizio militare non sono in conflitto. I soldati americani non giurano fedeltà per mettere lo Stato al di sopra di tutte le altre alleanze, vero?

Giuramento di fedeltà all'Impero

In effetti, lo fanno. Nell'esercito degli Stati Uniti, i membri arruolati sono tenuti a fare questo giuramento:

“Io, _____, giuro solennemente (o affermo) che sosterrò e difenderò la Costituzione degli Stati Uniti contro tutti i nemici, stranieri e nazionali; che avrò vera fede e fedeltà alla stessa; e che obbedirò agli ordini del Presidente degli Stati Uniti e agli ordini degli ufficiali nominati su di me, secondo i regolamenti e il Codice uniforme di giustizia militare. Così mi aiuti Dio.”

Ma cosa accade quando la fedeltà alla Costituzione o un ordine ricevuto da un superiore contraddicono la fedeltà e gli ordini di Cristo?

Il giuramento non fa eccezioni per la coscienza o per lealtà al di fuori del sistema degli Stati Uniti: Dio è chiamato solo a testimoniare l'impegno di un individuo verso lo Stato, anche se un soldato scrupoloso potrebbe rischiare di disobbedire a ciò che ritiene un ordine illegittimo o incostituzionale e sperare di non essere punito per questo in seguito. Un miglioramento rispetto al sacramentum di Cesare, senza dubbio, ma il cristiano che accetta questo sacramentum moderno si è veramente liberato dall'impossibile compito di cercare di servire due padroni?

Mentre Tertulliano è preoccupato per i cristiani che disobbediscono ai comandamenti di Cristo sulla non violenza, è la fedeltà che qui lo preoccupa di più. Scrive che anche quando "non c'è necessità di prendere parte a sacrifici o esecuzioni capitali", non c'è comunque "nessun accordo tra il sacramento divino e quello umano". La fedeltà deve essere a Cristo.