Radici religiose della libertà

Questo articolo del Rev. Edmund Opitz (che ha scritto La teologia libertaria della libertà) è ristampato dal Archivio articoli quotidiani Mises, 26 agosto 2009. Fu originariamente pubblicato come “Religious Roots of Liberty” in The Freeman, febbraio 1955.

Ogni tipo di tirannia si basa sulla convinzione che alcune persone abbiano il diritto, o persino il dovere, di imporre la propria volontà ad altre persone. La tirannia può essere imposta ad altri dal semplice capriccio di un uomo, come un re o un dittatore sotto vari nomi. Oppure la tirannia può essere imposta a una minoranza "per il loro bene" da una maggioranza eletta democraticamente. Ma in ogni caso, la tirannia è sempre una negazione, o un fraintendimento, dei mandati di un'autorità o di una legge superiore all'uomo stesso.

La libertà si basa sulla convinzione che ogni autorità appropriata per le relazioni dell'uomo con i suoi simili provenga da una fonte superiore all'uomo, dal Creatore. La libertà decreta che tutti gli uomini, sudditi e governanti, sono vincolati da questa autorità superiore che è al di sopra e al di là della legge creata dall'uomo; che ogni persona ha una relazione con il suo Creatore con cui nessun'altra persona, nemmeno il governante, ha il diritto di interferire. Per rendere queste concezioni efficaci per la libertà, devono essere profondamente radicate nei valori fondamentali di un popolo. Vale a dire, devono essere parte della religione popolare. C'era un popolo dell'antichità per il quale questo era vero, il popolo che ci ha dato il nostro Antico Testamento. Fu tra gli antichi Israeliti che la convinzione prese piede e si concretizzò nella pratica che esisteva un Dio di giustizia i cui giudizi si applicavano anche ai governanti.

Nessuna iscrizione reale

La scienza dell'archeologia ha portato alla luce delle rovine spettacolari in Egitto, a Babilonia, a Creta e in Grecia. In tutto il Medio Oriente, pazienti ricercatori hanno scoperto monumenti e iscrizioni vanagloriose scolpite nella roccia o pressate nell'argilla per volere di re orgogliosi. Tranne che in Palestina! Non è stato portato alla luce nulla in Palestina paragonabile ai monumenti che esaltano i vanitosi re d'Egitto.

Un'autorità afferma che non esiste una sola iscrizione reale di nessuno dei re della Bibbia. I Profeti ci hanno pensato! Nessun re vanaglorioso nell'antico Israele avrebbe presunto di lasciare un'iscrizione dedicata alla propria gloria, per quanto ritenesse di meritarla. I Profeti avrebbero rapidamente messo un tale re al suo posto, e il risentimento popolare sarebbe aumentato contro tale inflazione di orgoglio umano.

In Grecia e a Roma c'erano uomini noti come grandi legislatori: Licurgo, Solone, Giustiniano e altri. In altri paesi c'erano migliaia di decreti reali. Una legge veniva promulgata con parole come "Io, il Re, comando..." In Egitto e a Babilonia, proprio come in Grecia e a Roma, l'autorità per una legge derivava da un uomo, il sovrano. Ma in Palestina la situazione era diversa.

Nella letteratura biblica non c'è una sola legge emanata da re o altre autorità secolari che sia stata registrata e preservata come valida in modo permanente. Né gli archeologi in Palestina hanno portato alla luce decreti reali incisi su tavolette di argilla o incisi su roccia.

Ora, nessun popolo vive insieme senza conformarsi a un codice comunemente accettato, e senza ricorrere a volte alla legge. Il popolo dell'antica Palestina viveva sotto l'autorità, non in una condizione di anarchia. Se il re non era la fonte della loro legge, doveva esserci un'altra fonte più elevata. Non c'è dubbio su quale fosse la loro autorità: guardavano a Dio come alla fonte della loro legge.

“Il Signore è il nostro giudice, il Signore è il nostro legislatore, il Signore è il nostro re” (Isaia 33:22). Tutte, o quasi tutte, le leggi fondamentali di questo popolo furono scritte come se emanassero da Dio stesso. Invece di “Io, il Re”, era “Io, il Signore”.

“E voi osserverete i miei statuti e li metterete in pratica. Io sono il Signore” (Lev. 20:8). “Così dice il Signore: Praticate il giudizio e la giustizia, e liberate il saccheggiato dalla mano dell'oppressore; e non fate torto, non fate violenza allo straniero, all'orfano, e alla vedova” (Ger. 22:3).

Questo è il sistema di leggi, stabilito nelle Scritture, ampliato e interpretato dalla ragione umana, di cui il Salmista disse: “Il suo diletto è nella legge del Signore, e sulla sua legge medita giorno e notte” (Sal. 1:2).

Quasi ogni uomo era istruito in questa legge, e anche profondamente coinvolto nella relazione religiosa con Dio in cui la legge era radicata — e la libertà era un prezioso sottoprodotto di queste condizioni. Stabilisci queste condizioni — cioè, valori religiosi ampiamente condivisi in cui Dio è considerato la fonte di autorità e giustizia, superiore a qualsiasi potere terreno — e forniscono una solida base per la libertà politica.

In queste circostanze c'è un continuo freno alla tirannia, qualora un tentativo del genere dovesse alzare la testa. Trascura queste condizioni, e la libertà non avrà radici. È come un fiore reciso che non ha vitalità in sé e non dura oltre la vita che ha tratto dalla pianta. La strada è preparata per la tirannia.

Ciò non significa che non vi siano problemi economici e politici peculiari alla libertà stessa, né che la libertà non sia a volte compromessa dall'ignoranza tra un popolo i cui valori religiosi sono intatti. Significa sottolineare l'importanza di mantenere le cose da cui dipende la libertà, e queste sono le cose della religione. Questa fondazione deve essere solida, ma anche la struttura eretta su di essa deve essere solida.

I regimi collettivisti, per natura delle cose, devono essere profondamente irreligiosi, persino al punto di costringere una religione corrotta a servire per sostenere la tirannia. La vera esperienza religiosa implica il riconoscimento di un'essenza inviolabile negli uomini, l'anima umana. Inculca un senso del valore e della dignità della persona e genera resistenza agli sforzi di sommergere gli individui nella massa.

Gli uomini la cui esperienza personale li convince di essere creature di Dio non diventeranno creature volontarie dello Stato, né tenteranno di fare creature di altri uomini. Per loro, Dio è il Signore, il cui servizio è perfetta libertà; e Cesare è il sovrano, il cui servizio è schiavitù.

Fu su una fede del genere che questo paese fu fondato. Coloro che migrarono verso queste coste nei primi giorni non sempre videro le implicazioni complete delle loro convinzioni, e a volte agirono in modo contrario ad esse. Ma alla fine quelle convinzioni prevalsero, e sono riconoscibili nelle istituzioni americane.

So che ultimamente è di moda sminuire le motivazioni degli uomini che hanno fatto i primi insediamenti sulle coste americane, ma sono convinto che il giudizio espresso da Alexis de Tocqueville 120 anni fa sia più vicino alla verità. Scrivendo degli uomini che hanno fondato la colonia di Plymouth, de Tocqueville ha detto: "[Era] un desiderio puramente intellettuale che li chiamava dalle comodità delle loro vecchie case; e nell'affrontare le inevitabili sofferenze dell'esilio il loro obiettivo era il trionfo di un'idea".

Questa idea si era diffusa in Inghilterra già prima della Riforma, ma ha un legame più diretto con il periodo in cui il popolo inglese ebbe, per la prima volta, la Bibbia nella propria lingua. L'idea di un nuovo Commonwealth, alimentata dalla lettura dell'Antico Testamento da parte del popolo del patto, diede il via in America a quella che de Tocqueville descrisse come "una democrazia più perfetta di quanto l'antichità avesse osato sognare".

Il primo ministro della chiesa a Boston nel 1630 fu John Cotton. Cotton Mather scrisse di lui che "propose loro un tentativo di teocrazia, il più vicino possibile a quella che era la gloria di Israele, il 'popolo peculiare'". Il regime puritano, preso di per sé, era piuttosto rigoroso. Ma maturò e nella sua maturità ricevette un'infusione da qualcosa di radicalmente diverso: il razionalismo dell'Illuminismo.

L'Illuminismo in Francia ha fatto il suo corso ed è diventato la sua stessa caricatura. Si è unito a una rivoluzione alla fine della quale c'era Napoleone. Ma in America gli elementi apparentemente diversi si sono fusi. Qui, abbiamo concepito l'idea di un governo limitato sotto una costituzione scritta; l'idea di una separazione dei poteri nel governo federale e di una conservazione della sovranità in sfere importanti da parte dei singoli stati; il concetto di immunità delle persone dall'invasione arbitraria da parte del governo.

Un esperimento basato su quei principi è stato lanciato su queste coste meno di due secoli fa. È stato il risultato di uno sforzo consapevole per forgiare uno strumento di governo conforme alla legge superiore, basato sulla convinzione ampiamente diffusa che Dio è l'autore della libertà.

Fondamento della libertà politica

Le nostre libertà politiche non sono nate nel vuoto, ma tra un popolo che aveva il senso del proprio destino unico sotto Dio. Il nostro fondamento religioso è stato accennato in una sentenza della Corte Suprema (1892, 143 US 457):

[Q]uesto è un popolo religioso. Questo è storicamente vero. Dalla scoperta di questo continente fino all'ora presente, c'è una sola voce che fa questa affermazione.

Finché gli uomini hanno accettato le affermazioni fondamentali della religione, ovvero che esiste un Dio di tutti i popoli con cui ogni individuo ha una relazione personale, le nostre libertà sono state fondamentalmente sicure. Ogni volta che c'era una breccia in esse, possedevamo un principio tramite il quale potevamo scoprire e riparare la breccia. Ma quando cessa di esserci un ricorso costante ai principi fondamentali, la nostra libertà politica è messa a repentaglio. La libertà politica non è autosostenuta; poggia su una base religiosa.

Tutti gli uomini desiderano essere liberi, e la volontà di essere liberi si rinnova perpetuamente in ogni individuo che usa le sue facoltà e afferma la sua virilità. Ma il semplice desiderio di essere liberi non ha mai salvato nessun popolo che non conoscesse e non stabilisse le cose da cui dipende la libertà, e queste sono le cose della religione. Il concetto di Dio, quando è custodito nei valori di un popolo, è il solvente universale della tirannia, perché, come disse Giobbe, "Egli scioglie i legami dei re" (Giobbe 12:18).

Molti “monumenti per i posteri” vengono costruiti oggi nel nostro Paese. Sono dedicati principalmente all’uomo e ai suoi vani decreti, o al Creatore dell’uomo e alla legge superiore? Il futuro della nostra civiltà poggia sulla risposta alla spirito di quella domanda.

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Il Rev. Edmund A. Opitz era un ministro congregazionalista che per decenni ha sostenuto la causa di una società libera e la necessità di ancorare tale società a una moralità trascendente. Per 37 anni, è stato un membro senior dello staff e teologo residente presso la Foundation for Economic Education. Nei primi anni '1950, aveva fatto parte di Spiritual Mobilization, un'organizzazione che pubblicava la rivista Fede e libertà, per cui Murray Rothbard e Henry Hazlitt scrivevano spesso. Fu inviato a oltre 20,000 ministri. Mentre era alla FEE, fondò una piccola organizzazione chiamata Remnant, una confraternita di ministri conservatori e libertari, usando il tema principale di un saggio ristampato che la FEE pubblicò, scritto da Albert Jay Nock nel 1937, “Il lavoro di Isaia.” Guarda il suo archivi di articoli su Mises.org.