I sette cigni grigi nell’economia americana

Il tema di come i cristiani dovrebbero gestire le proprie finanze in un contesto politico ed economico in continua evoluzione può essere spinoso.

Sappiamo cosa dice la Bibbia: l'amore per il denaro è la radice di molti mali, il nostro unico tesoro duraturo è in cielo e noi siamo semplici amministratori delle risorse terrene che possediamo in questa vita. E tuttavia, allo stesso tempo, troviamo l'autore dell'Ecclesiaste che istruisce i lettori a "investire in sette imprese, sì, in otto, perché non sai quale calamità possa accadere al paese" (Eccl. 11:2).

Nel suo libro Sette cigni grigi: tendenze che minacciano il nostro futuro finanziario, Chuck Bentley di Crown Financial Ministries affronta sette di questi plausibili "disastri" che potrebbero colpire la nostra terra in un futuro non troppo lontano. Giocando sul termine del settore finanziario "cigno nero", riferendosi a un evento totalmente inaspettato con conseguenze disastrose (come una pandemia), Bentley usa il termine "cigno grigio" per indicare un pericolo ben noto che potrebbe plausibilmente verificarsi ma che è anche ampiamente ignorato o minimizzato.

Nonostante abbia incluso alcuni suggerimenti molto utili e pratici su come rimanere preparati finanziariamente per uno qualsiasi di questi eventi, Bentley non vira mai nel territorio dell'allarmismo, un cambiamento rinfrescante rispetto al più ampio ambiente politico di allarmismo e propaganda di indignazione. A mio avviso, il nocciolo del libro non è di natura finanziaria, ma ministeriale. È per aiutare i credenti ad assumere una visione biblica, indipendentemente da ciò che accade in questo mondo spezzato e perduto. È per mostrare come la prudenza e la lungimiranza finanziaria siano perfettamente compatibili con la nostra chiamata al Vangelo come credenti, persino complementari ad essa.

Sette cigni grigi è un volume sottile, che si estende per circa 100 pagine, che non lascia spazio a fronzoli. Il libro va dritto al punto, quindi farò lo stesso.

I sette cigni grigi

Come promemoria, un "cigno grigio" in questo contesto si riferisce a una minaccia che potrebbe plausibilmente manifestarsi nel prossimo futuro e che tutti tendono a ignorare o ignorare. I sette cigni grigi specifici sul radar di Bentley sono questi:

1. Reddito base universale, l'idea di garantire a ogni cittadino una base di reddito regolare e senza vincoli da parte dello Zio Sam.
2. Valuta digitale/Economia senza contanti, in cui il denaro contante e le monete fisiche verrebbero gradualmente eliminati a favore di metodi di pagamento elettronici o digitali.
3. Teoria monetaria moderna, che sostiene la stampa illimitata di moneta e/o la spesa in deficit nel tentativo di stimolare la crescita e finanziare la generosità del governo.
4. Democratico Socialismo, un vago amalgama di imposte fortemente progressive, economia del partito laburista britannico, programmi di welfare in stile scandinavo e marxismo culturale.
5. Punteggio del credito sociale, simile a quello cinese, ma realizzato attraverso piattaforme di social media e altri raccoglitori di dati.
6. Identificazione biometrica, che sfrutta le nostre caratteristiche fisiche o genetiche per varie forme di accesso e potrebbe essere utilizzato per limitare le nostre libertà.
7. Reti fragili, tra cui agenzie di informazione creditizia, archiviazione su cloud, dati riservati e reti elettriche, tutti soggetti a possibili guasti, paralizzando l'economia.

Con competenza e concisione, Bentley affronta ciascuno di questi argomenti, prima da un punto di vista di valutazione del rischio generale e poi da una prospettiva biblica. Nel processo, Bentley riassume spesso le argomentazioni dei sostenitori dei cigni grigi di cui sopra, per correttezza nei confronti dell'altra parte del dibattito. Ho trovato questo particolarmente utile nelle discussioni su un'economia senza contanti e sull'identificazione biometrica.

La "guerra al contante", come alcuni hanno definito la spinta verso metodi di pagamento digitali come terminali Square, app e portafogli per smartphone, è stata oggetto di un'esplorazione particolarmente equilibrata, poiché presenta molti vantaggi oltre a svantaggi e rischi. Uno svantaggio di un'economia senza contanti che non ha ricevuto molta attenzione nel libro è stato il fatto che gli individui a basso reddito tendono a fare più affidamento sul contante. Su questo argomento, una soluzione "Golden Mean" che faciliti la digitalizzazione dei pagamenti continuando a consentire il contante sembrerebbe funzionare meglio.

Per illustrare il rischio della Modern Monetary Theory, Bentley parla di un gioco di monopolio a cui giocava con la sua famiglia, in cui i giocatori potevano prendere in prestito all'infinito dalla banca e anche tra di loro. Qual è stato il risultato? Valori immobiliari alle stelle, un sistema sempre più complicato di debiti interconnessi e un valore monetario in caduta libera. Sembra stranamente familiare...

Forse ti è familiare perché è così di preciso cosa sta succedendo nell'economia americana in questo momento. Il mercato azionario, il mercato immobiliare e il mercato immobiliare commerciale hanno recentemente raggiunto i massimi storici. Perché? Perché la Federal Reserve ha spinto i tassi di interesse a zero, rendendo più economico acquistare immobili finanziati con debito e facendo sì che le azioni sembrassero più attraenti rispetto alle obbligazioni.

Cosa c'entra questo con la MMT? Bene, la Fed sta usando dollari creati digitalmente per acquistare la maggior parte dell'emissione di debito del Dipartimento del Tesoro, utilizzando quindi indirettamente denaro stampato per finanziare la spesa in deficit del governo. Quanto è diverso dal fatto che il Dipartimento del Tesoro stampa semplicemente il denaro e poi lo spende? Dal punto di vista del governo, non molto. Ma ha l'effetto di inondare il sistema finanziario di capitale che finisce in tutti i tipi di attività come azioni e immobili.

Di tutti i cigni grigi di cui parla Bentley, la MMT mi sembra quella più rilevante oggi.

Bentley è molto polemico nel suo trattamento del socialismo democratico. I libertari troveranno familiari le sue critiche alla filosofia politica di sinistra, ma il suo intreccio con la Scrittura dovrebbe risuonare in modo particolare con Christian libertari.

Delle sette potenziali minacce, quella con cui mi sono trovato più in contrasto con Bentley è stato il social scoring. In un contesto americano, questo si riferisce a piattaforme come Facebook e Twitter che segnalano contenuti come "fake news", inserendo la visione politicamente corretta sotto i post che menzionano determinati argomenti o addirittura vietando a individui, tra cui il Presidente degli Stati Uniti, di utilizzare la piattaforma.

Presumibilmente, il libro è stato scritto prima dell'assalto del 6 gennaio al Campidoglio degli Stati Uniti, il che mi fa chiedere se la visione di Bentley su questo argomento sia stata in qualche modo alterata da questo evento. Mentre le aziende di social media sono probabilmente diventate prepotenti nel loro uso di segnalazione dei contenuti e de-platforming, sembra chiaro che la diffusione online di disinformazione, teorie cospirative e retorica tossica è diventata un problema che queste piattaforme dovevano affrontare. Sarebbe certamente più sensato se il problema fosse risolto all'interno del mercato piuttosto che coinvolgere il governo con una risposta ancora più prepotente.

Tutto sommato, però, ho trovato il trattamento di questi problemi da parte di Bentley stimolante e utile. I suggerimenti pratici per una prudente amministrazione di fronte all'incertezza mi sono sembrati semplici, attuabili e saggi.

“Contro il mondo”

Il libro si conclude con una nota particolarmente toccante. Citando l'ultima lettera che John Wesley abbia mai scritto, che per caso era indirizzata all'abolizionista britannico William Wilberforce, Bentley discute la frase latina "contro il mondo,” che significa “contro il mondo”. Originariamente utilizzato dal primo padre della chiesa Atanasio in riferimento alla sua instancabile lotta intellettuale contro l’arianesimo, il termine è arrivato a riferirsi alla resistenza persistente ai modelli culturali e alle false ideologie di questo mondo.

"Dio ha dichiarato che ognuno di noi dovrebbe opporsi 'al mondo' indipendentemente dalle sfide che potremmo affrontare", scrive Bentley. Parte di ciò che significa per i credenti opporsi al mondo è esercitare quanta più prudenza e preparazione finanziaria possibile per il futuro. E tuttavia, l'attenzione non dovrebbe mai essere sulle cose di questo mondo, perché:

La fede ha davvero un valore maggiore dei diamanti, dell'oro, dei bitcoin, dei gioielli preziosi o di tutta la sicurezza finanziaria che potremmo mai sognare.

Amen.

I cristiani interessati alla finanza, all'economia e/o agli investimenti troveranno Sette cigni grigi una lettura veloce ma utile.

Il signor Chuck Bentley sarà presente domani nel podcast LCI per parlare di Seven Gray Swans, quindi tornate presto per scoprire di più dall'autore!