Coronavirus e la Chiesa

Questo guest post è stato scritto dal Rev. Jim Fitzgerald, un ministro della Chiesa presbiteriana in America e un membro dello staff di Equipaggiare i pastori internazionali. 

La comunità è così importante che persino Dio non può esistere senza di essa. La relazione intratrinitaria tra il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo significa che non c'è mai stato un tempo in cui Dio fosse senza comunione. Prima che ci fosse qualsiasi altra cosa c'era comunione all'interno della Divinità tra il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. In questo senso, la comunità è la prima realtà in cui il nostro Dio uno e trino è stato sia la causa che l'obiettivo.

Allo stesso modo, una persona non può esistere senza comunione. Se essere una persona è definito da una prospettiva trinitaria, allora la personalità descrive qualcuno che vive in comunione con gli altri. La vera personalità è impossibile senza la comunità.

Allo stesso modo, non c'è chiesa senza questo stesso tipo di comunione. La chiesa, come afferma il Credo degli Apostoli, è "la comunione dei santi". Questa non è solo un'esistenza astratta, eterea o semplicemente spirituale. La chiesa, come comunione dei santi, è una realtà concreta, e non semplicemente un altro immaginario sociale che può essere riconfigurato a nostro piacimento a seconda della situazione. E come realtà concreta comprende tutti i santi: passati, presenti e futuri, sia in cielo che in terra.

Il centro di questa realtà concreta è la chiesa locale. La chiesa universale è presente in ogni espressione locale della chiesa. Non c'è chiesa universale senza la chiesa locale concreta. La chiesa locale incarna l'universale, e non il contrario. Ciò è evidente dal fatto che non c'è una celebrazione universale della Cena del Signore. Non c'è un battesimo universale. Non c'è una predicazione universale della Parola di Dio. Queste sono, per definizione, pratiche concrete che richiedono la presenza corporea e collettiva dei suoi membri terreni riuniti insieme nel culto pubblico. È in questa assemblea locale che la chiesa in cielo incontra la chiesa sulla terra.

Questa comprensione di Dio, della persona e della Chiesa dovrebbe incoraggiare il popolo di Dio a riconsiderare la nostra risposta al coronavirus.

Non scrivo questo per criticare le chiese che hanno sospeso i servizi di culto pubblici. Capisco che le loro motivazioni sono amare il prossimo e non fare del male agli altri. Pastori, anziani, diaconi e laici, dovrebbero essere tutti elogiati per il modo in cui hanno risposto di cuore alla difficile e unica posizione in cui si trovano temporaneamente. E finora, credo che la loro risposta sia stata ragionevole.

Il termine operativo qui, tuttavia, è "temporaneamente". Omettere i servizi religiosi è ragionevole solo se questa situazione è effettivamente temporanea e se il concetto di temporaneo è chiaramente definito. Vale a dire, che il periodo di tempo definito come temporaneo deve avere limiti definiti. Non può essere indefinito altrimenti la chiesa cessa di essere la chiesa, l'assemblea.

Le domande sul fatto che la chiesa debba o meno riunirsi pubblicamente non sono principalmente una questione di relazione delle chiese con lo Stato, o di sottomissione al governo, o al Bill of Rights, o alla Costituzione degli Stati Uniti. Per quanto importanti siano queste questioni, in realtà perdono di vista la domanda fondamentale: cosa significa per la chiesa be la chiesa? E la chiesa non può be la chiesa senza l'assemblea.

Possiamo quindi concludere che ogni vero essere è essere ecclesiale, comunità ecclesiale.

Ciò significa che è urgente che le chiese implementino strategie che riportino le persone di nuovo insieme come comunione. Ciò non è necessario solo per il bene dei membri della chiesa, è necessario per la vita del mondo (che la chiesa e il mondo se ne rendano conto o meno). L'assemblea della chiesa è di vitale importanza sia per i suoi membri che per la vita del mondo.

Ancora di più, il culto pubblico della chiesa è una delle caratteristiche più distintive tra la chiesa e il mondo e, allo stesso tempo, è una protesta e una minaccia contro tutto ciò che il mondo rappresenta nella sua posizione anticristiana. Come ha proclamato il teologo riformato JJ von Allmen:

Ogni volta che la chiesa si riunisce per... "proclamare la morte di Cristo" (1 Corinzi 11:26), proclama anche la fine e il fallimento del mondo. Contraddice la pretesa del mondo di fornire agli uomini una giustificazione valida per la loro esistenza... Il culto cristiano è la negazione più forte che si possa lanciare di fronte alla pretesa del mondo di fornire agli uomini una giustificazione efficace e sufficiente per la loro vita. Non esiste protesta più enfatica contro l'orgoglio e la disperazione del mondo di quella implicita nel culto della chiesa.

La chiesa può veramente solo be la chiesa se sta vivendo la sua identità più basilare come comunità di adorazione. Se fallisce in questo aspetto basilare della sua identità, allora non può né affermare di essere a favore della vita del mondo, da un lato, né contro l'empietà del mondo, dall'altro.

Il nostro Dio ha convocato il Suo popolo per adorarlo. Questa è una verità che è sia innegabile che indiscutibile. Ora spetta agli anziani della chiesa capire i modi migliori per obbedire a questa convocazione.

Come tanti lettori qui, ho letto i post che citano Lutero e Baxter et al., nonché la pratica consigli dal comitato amministrativo dell'Assemblea generale del PCA con cui svolgo il mio servizio come ministro. Sono tutti buoni consigli se si considera ciò che ci è stato detto su questo virus. Ma alla luce di ciò che ora sapere, e ammesso che ci sia ancora molto che non sappiamo, è tempo che le chiese trovino un modo per conoscere veramente e veramente be di nuovo la chiesa.

Nel richiamare la chiesa insieme di nuovo, non dovrebbe esserci un approccio unico per tutti, né un approccio dall'alto verso il basso. Piuttosto, diverse chiese in diverse località dovrebbero determinare quale approccio funzionerà meglio per loro. Alcune chiese in alcune località non si riuniranno, e non dovrebbero, riunirsi in questo momento. Ma altre dovrebbero iniziare a tenere il culto pubblico in modi che i loro ufficiali e le loro congregazioni ritengono responsabili. Coloro che sono provvidenzialmente impediti (i malati, i più vulnerabili o le persone che obiettano per coscienza) dovrebbero essere graziosamente scusati e curati dai loro anziani e diaconi. Con tutto questo in mente, ora sembra ragionevole che gli anziani della chiesa convochino l'assemblea.