I veri amanti amano l'economia

Questo guest post è di Sarah Estelle di econisforlovers.com, dove questo articolo Originariamente apparve.

Quando ho scoperto che il mio nome era già stato preso per un dominio web, Sara Aldworth, direttore del marketing presso l'Acton Institute, ed economista Vittorio Clara, è venuto in soccorso. Sara mi ha suggerito di costruire il tema del mio sito web a partire da una lezione di firma. Avendo (allora) recentemente tenuto per la prima volta il mio discorso su “I modi economici di amare”, un tema accattivante e significativo era chiaro. Era Victor, che rielaborava i miei anni di specializzazione in Virginia, che ha suggerito "Econ is for lovers" come soprannome. A volte suscita qualche sopracciglio alzato ("cosa significa?"), ma è memorabile ed esprime quello che è forse uno dei migliori argomenti a favore dell'alfabetizzazione economica.

Economia Davvero è per gli amanti

La storia più lunga delle origini è che, mentre l'economia è per tutti, è particolarmente per gli amanti! Se ami qualcuno, hai bisogno di un po' di economia nella tua vita. Perché?

Consideriamo brevemente cosa potremmo intendere per amore. Tommaso d'Aquino, prendendo in prestito molto da Aristotele, fornisce la mia definizione preferita, ovvero che l'amore è "volere il bene dell'altro". Questa idea dovrebbe risuonare tra i cristiani (ed è, di fatto, istanziata nel catechismo cattolico) per il fatto che è orientata verso l'altro, sì, ma anche per il suo bene. Mentre il bene più grande per una persona è la giusta relazione con Dio, questa definizione punta al trascendente. Allo stesso tempo, disposto il bene – considerare, discernere e scegliere il bene – è molto pratico qui e ora. E l'economia non è altro che un insieme di strumenti pratici per comprendere le nostre scelte e i nostri comportamenti, comprese le loro conseguenze. Quindi, non c'è bisogno di essere amanti dell'economia, in sé, per trovare valore nell'economia e nelle sue lezioni per la prosperità umana.

Cinque modi in cui l'economia informa l'amore

1. L'economia è lo studio del comportamento umano

L'economia non riguarda soldi, azioni, pratiche commerciali; riguarda davvero le persone. L'economia è, in effetti, ampia quanto la portata di comportamenti umani e le loro conseguenzeSe “il bene” è più di un semplice benessere finanziario, e deve esserlo, l’ampiezza dell’economia è di particolare importanza per gli amanti che la applicherebbero a una gamma completa di comportamenti ed esperienze umane.

2. L'economia inizia con una concezione di base di una realtà vincolata

La scarsità, o il fatto che le nostre risorse sono limitate rispetto a tutti gli usi che potremmo trovare per loro, è uno stato universale. Ricchi o poveri, avidi o altruisti, siamo limitati in ciò che possiamo realizzare, anche se si tratta solo di 24 ore al giorno. A causa della scarsità, dobbiamo fare delle scelte, e quelle scelte comportano dei costi. (Anche se l'economia non riguarda i soldi, ci preoccupiamo comunque delle "opportunità perse" quando scegliamo un uso per le nostre risorse rispetto ad altri.)

I costi non significano che qualcosa sia una cattiva idea. A causa della scarsità, i costi sono inevitabili. Ma quando scegliamo di usare le nostre risorse (tempo, energia, sforzo, ecc.) per amare un altro, dovremmo preoccuparci di farlo in un modo che non imponga più costi del necessario. Ciò è più chiaro quando comprendiamo che il costo di amare qualcuno in un modo potrebbe benissimo essere quello di amarlo meglio in un altro. La scarsità significa che affrontiamo compromessi che sono rilevanti per amare bene.

3. L'economia, come modo di pensare, si concentra sulle conseguenze

Henry Hazlitt, divulgatore del pensiero economico, inizia il suo famoso libro discutendo l'importanza delle conseguenze sia visibili che invisibili. Il fatto che ci siano probabili conseguenze per le nostre azioni, forse per altre persone, o per un altro momento, o persino per il beneficiario previsto ma in modo inaspettato, che potremmo facilmente trascurare, dovrebbe ispirare una certa attenzione alle nostre azioni nella pratica, non solo alle loro intenzioni. Tommaso d'Aquino non suggerisce di "sperare" nel bene dell'altro; dobbiamo scegliere in base al bene effettivo. Dobbiamo considerare costi e benefici, visibili e invisibili.

4. L’economia riconosce che la conoscenza è “particolare al tempo e al luogo”

Come possiamo sapere cosa sarà per il bene di qualcuno? Per cominciare, dovremmo riconoscere che non possiamo saperlo perfettamente. Uno dei limiti del mondo reale che tutti gli esseri umani affrontano è la nostra conoscenza finita. Così spesso i cristiani, a quanto pare, si concentrano sulla nostra limitata bontà e capacità di ragionamento, che è sia giusta che comprensibile. Ma dovremmo anche essere umili alla luce della nostra conoscenza limitata.

L'economista premio Nobel FA Hayek, popolarmente riconosciuto per la sua prospettiva anti-Keynes sulla politica monetaria, ha inoltre fornito contributi fondamentali alla comprensione economica del cosiddetto “problema di conoscenza locale.” Non è importante soffermarsi su questo come un problema, di per sé, ma è una caratteristica ovvia di ciò che i cristiani potrebbero descrivere come l'ordine creato. È semplicemente come stanno le cose. E quindi dovremmo essere onesti su questa limitazione, e amare di conseguenza.

5. Quindi, l'economia suggerisce, ama il tuo prossimo

In effetti, basandomi sulla definizione di Tommaso, non sono sicuro che può amare chiunque tranne il vicino. Come sostenitore delle istituzioni ad accesso libero, dello stato di diritto, dei diritti di proprietà e della libertà economica e politica, penso che i mercati siano piuttosto fantastici. (Come cristiano, mi chiedo se le parti fantastiche non siano provvidenziali, in effetti.) Tuttavia, i mercati non sono amore; sono solo simili all'amore. Possiamo facilitare alcune cose buone per persone che non conosciamo e che quindi non potremmo amare, di per sé, impegnandoci in uno scambio di mercato impersonale. Il commercio internazionale, persino la tanto denigrata globalizzazione, ha sollevato miliardi di persone dalla povertà. Questo è positivo.

Ma l'amore richiede disposto il bene dell'altro, che presuppone la conoscenza di qualcosa dell'altro, e quindi è fattibile solo all'interno delle nostre famiglie, gruppi di amici, chiese, quartieri e comunità locali. Questi sono i microcosmo (piccoli ordini) che Hayek dice che possiamo giustamente chiamare "società" per il fatto che sono fraterne, condividendo non solo la conoscenza ma anche obiettivi e scopi. L'osservazione di Hayek secondo cui la conoscenza è "essenzialmente dispersa" combinata con una nozione cristiana di amore, dovrebbe lasciarci altrettanto entusiasti di ciò che possiamo fare localmente per i nostri vicini effettivi quanto lo siamo per l'impegno in sforzi globali. Come EcoTalkRuss Roberts ha affermato in modo molto conciso che dovremmo "amare localmente e commerciare globalmente".

Risorse addizionali

Per saperne di più sulle osservazioni di Hayek sulla conoscenza locale, sui “due tipi” di mondi (locale e globale) in cui viviamo tutti e sulle implicazioni per l’amore cristiano, guarda la mia lezione dell'ultimo San Valentino presso l'Acton Institute.

Per una discussione più ampia che includa anche le applicazioni, ascolta la mia conversazione su Podcast del Libertarian Christian Institute rilasciato all'inizio di questa settimana.