L'estetica di un martire

San Varo era un soldato altamente decorato che visse in Egitto quando l'imperatore romano Massimiano (c. 286-305 d.C.) diede inizio a una dura persecuzione contro coloro che si rifiutavano di adorare il pantheon degli dei pagani, tra cui Cesare. I cristiani furono scelti per l'esecuzione a causa del loro rifiuto di inchinarsi e sacrificare a qualsiasi dio creato da mani umane.

La storia di Varo e dei suoi compagni di sofferenza non è solo una commovente storia di tragedia e convinzione, ma anche di speranza. La storia di Varo, come molte storie sui primi martiri della chiesa, parla della lotta sempre presente tra l'estetica cristiana della persuasione auto-sacrificale e l'idea pagana del potere che fa il diritto. Questa battaglia, non sorprendentemente, è ancora combattuta nel mondo secolarizzato di oggi.

Varo venne a conoscenza di un gruppo di sette monaci che attendevano l'esecuzione. Questi monaci non rinunciarono alla loro fede in Gesù Cristo e non si arresero al sovrano d'Egitto, per cui sopportarono molta sofferenza. Varo, che era segretamente cristiano, fu commosso dalla difficile situazione dei monaci e quando uno di loro soccombette alla tortura, Varo si offrì volentieri di prendere il suo posto e di subire l'esecuzione.

I servi del sovrano d'Egitto rimasero sbalorditi alla vista di Varo tra i monaci. "Che cosa fai qui, Varo?", chiesero, "Hai perso la testa, dando ascolto ai miti di cui raccontano questi uomini malvagi? Non hai paura che qualcuno ne parli al Principe o a uno dei nobili? Perderai sia il tuo grado militare che la tua vita!" Varo rispose, "Colui che parla di me al Principe è il mio benefattore. Sappi che se scegli di muovere un'accusa contro di me, sono pronto a morire per Cristo con gli altri cristiani qui".

Sebbene i servi non avessero denunciato Varo al sovrano, Varo alla fine si offrì volontario per il martirio insieme ai sei monaci. Dopo cinque ore di gravi torture, il cadavere mutilato di Varo fu gettato fuori città per essere divorato dagli animali.

A questo punto, sembrerebbe che il male abbia vinto sul bene, ma la storia non finisce qui. Attraverso gli eventi successivi, veniamo a conoscenza dell'eventuale vittoria del Salvatore crocifisso sulle forze demoniache della coercizione e della violenza.

C'era una vedova palestinese, una madre di nome Cleopatra che aveva assistito alle sofferenze di Varo da lontano. Cleopatra portò il corpo di Varo a casa sua e lo seppellì lì. Considerava Varo il suo intercessore e mediatore davanti a Dio. I suoi motivi per fare questo rimangono sconosciuti, ma potrebbe essere perché il marito di Cleopatra era stato anche un ufficiale di alto rango morto in Egitto.

Come è tipico della maggior parte delle vite dei santi, la tragedia colpì Cleopatra; suo figlio morì e Cleopatra ne pianse amaramente. Quando suo figlio bruciò di febbre, Cleopatra si rifiutò di mangiare e pregò fervidamente, ma non riuscì a salvarlo. "O servo di Dio!" si lamentò con il suo mediatore, "È così che mi hai ricompensato per le grandi fatiche che ho sopportato per te?" Cleopatra pianse senza consolazione sulla tomba di Varo e si addormentò per la stanchezza. Ciò che è registrato come accaduto in seguito fu notevole, per usare un eufemismo.

“Mentre dormiva, vide in sogno san Varo. Teneva per mano suo figlio, ed entrambi splendevano come il sole. Le loro vesti erano più bianche della neve, ed erano cinte da cinture dorate; sulle loro teste c'erano corone di indicibile bellezza. Vedendo ciò, la beata Cleopatra cadde ai loro piedi, ma san Varo la sollevò e disse: “O donna, perché gridi a me? Pensi che io abbia dimenticato le buone opere che hai compiuto per me in Egitto e lungo la strada per questo luogo? Pensi che non abbia sentito nulla quando hai rimosso il mio corpo dalle carcasse delle bestie, mettendolo in una bara? Non ho sempre ascoltato le tue preghiere? Io prego per te in ogni momento Dio. Ho pregato prima di tutto per i tuoi parenti, con i quali mi hai seppellito, affinché i loro peccati fossero loro rimessi, e ora ho arruolato tuo figlio nell'esercito del Re del Cielo. Non mi hai supplicato qui sulla mia tomba di chiedere a Dio di concedere a te e a tuo figlio tutto ciò che è in accordo con la Sua volontà e che è a vostro beneficio? Perciò ho pregato il buon Dio, e nella Sua ineffabile gentilezza Egli si è degnato di annoverare tuo figlio tra l'esercito del Cielo. Ecco, vedi che tuo figlio ora sta vicino al trono del Signore." (Tratto dal Menologio slavo di San Demetrio di Rostov)

La storia di Varo e Cleopatra è una finestra sull'evento più ampio e rivoluzionario di Calgary, dove Gesù morì per mano di una folla inferocita. Le storie di sacrificio dei martiri e di Cristo servono sia come decostruzione della nozione di potere che fa il diritto, sia di salvezza attraverso l'interazione non violenta. Mentre i governanti di questo mondo e il sistema che sposano perpetuano il sacrificio umano come mezzo per la salvezza, Cristo e i suoi seguaci portano la salvezza attraverso la rinuncia alla coercizione, attraverso il sacrificio di sé.

Questo metodo di sacrificio di sé — amare il prossimo, come lo chiamava Gesù — non è qualcosa che possiamo regolare attraverso mezzi empirici. Piuttosto, è un estetico: qualcosa che viene trasmesso attraverso l'imitazione di Gesù e dei suoi seguaci, sia attraverso la narrazione, l'arte, la musica o l'esempio personale. È qualcosa che non deriva dal seguire i decreti dei politici, ma piuttosto dallo Spirito Santo che opera attraverso ognuno di noi.

Oggi, ci troviamo di fronte all'estetica cristiana del martire a ogni svolta. La via del sacrificio di Cristo è così penetrata nella nostra cultura quotidiana che non possiamo più ignorarla. Ecco perché possiamo riconoscere l'ingiustizia anche se approvata dal ramo legislativo dello Stato. Quando vittime innocenti della legislazione statale, come i genitori impotenti Jeff più giovane and Craig Cesal, come Varo che viene gettato sull'altare per essere sacrificato, riconosciamo l'ingiustizia per quello che è: sacrificio umano.

La crocifissione di Cristo sulla croce ci mostra il modo in cui dobbiamo apportare un cambiamento; ci mostra come possiamo soppiantare l'influenza di Satana da tutti gli aspetti del governo umano e riportare la monarchia di riconciliazione e riabilitazione di Dio. "Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra", preghiamo nella preghiera del Signore. Questa preghiera può essere realizzata quando noi, come Varo, rifiutiamo di inchinarci agli idoli pagani, idoli che incoraggiano l'atto di sacrificare gli altri per mantenere l'equilibrio. Dopo tutto, un idolo che promette di rimuovere il male attraverso il male è un falso idolo.

La storia di Varo e Cleopatra illustra meravigliosamente come possiamo crogiolarci nella grazia amorevole della salvezza di Dio attraverso l'interazione compassionevole con il nostro prossimo e attraverso la comunicazione con il Creatore. La preghiera è qualcosa che viene data per scontata come una mera realtà spirituale. Ciò che spesso ci sfugge è che la preghiera è anche una realtà antropologica, che produce risultati che penetrano sia nel tempo che nello spazio. Preghiera, comunicazione e interazione sono ciò attraverso cui possiamo collegare la misericordia di Dio con il nostro mondo decaduto.

Preghiamo dunque per rinunciare alla coercizione e accogliere la misericordia di Dio, affinché tutti i prigionieri siano liberati dall'ingiustizia e dalla morte.