Sant'Antonio, il monachesimo del deserto e il residuo

Le comunità si formano naturalmente attraverso esperienze condivise. Crescono dalle speranze, dalle lotte e dalle aspirazioni dei loro membri fondatori. Gli Israeliti, ad esempio, furono liberati dall'Egitto come schiavi, senza una fede condivisa all'epoca. Soffrirono insieme durante l'esodo e, tramite Mosè, assunsero una fede condivisa in Dio. Le comunità si sviluppano e si sostengono tramite una fede condivisa con membri successivi che emulano e si basano sulle esperienze dei loro predecessori. Una fede condivisa lega insieme una comunità. La fede è sostenuta e praticata dalla tradizione, utilizzando riti, rituali e costumi. Tali tradizioni sono, fino a un certo punto, malleabili. Consentono alle comunità di adattarsi a nuove situazioni e lotte senza compromettere la loro fede condivisa. Le tradizioni, quindi, come le comunità, si formano naturalmente nel tempo. Le tradizioni degli Israeliti si sono sviluppate nel corso della storia. Si sono adattati a nuove circostanze trasformando i loro costumi, il che ha permesso loro di sostenere le loro credenze alla luce dei tempi.

Le comunità cristiane seguono sviluppi naturali simili. Come gli Israeliti, le comunità cristiane hanno adattato i loro costumi per difendere le loro credenze da nuovi ostacoli o nuove norme sociali. Alcune comunità cristiane hanno dovuto adattarsi a ostacoli estremi. Le prime comunità cristiane, dal primo al quarto secolo, affrontarono la persecuzione sotto l'Impero Romano. Ciò le portò a creare costumi che consentirono alla loro fede di resistere all'oppressione. Quei primi cristiani si ritrovarono quindi a dover adattarsi a circostanze radicalmente nuove. Nel 313 d.C., l'Editto di Milano pose fine alla persecuzione cristiana. Tuttavia, la persecuzione era un legame tra i cristiani. La loro sofferenza condivisa li unì e il loro coraggio li aiutò a crescere come comunità. Dopo l'Editto, alcune comunità cristiane rimasero confuse. Senza persecuzione, non sapevano come seguire le parole di Paolo, per "completare ciò che manca alle afflizioni di Cristo" (Colossesi 1:24, RSV). Attraverso il cambiamento e nella loro confusione, si formarono nuovi costumi e tradizioni. Una forma è il monachesimo nel deserto.

Il fondatore o divulgatore del monachesimo cristiano nel deserto è il padre del deserto Antonio il Grande. Antonio nacque in Egitto nel 251 d.C. da devoti cristiani e ricchi proprietari terrieri. I suoi genitori morirono quando aveva circa 18 anni, lasciandolo a prendersi cura della sorella minore e a gestire la tenuta. Sei mesi dopo la morte dei suoi genitori, mentre era seduto nel Casa del Signore, ascoltò le parole di Matteo 19:21 e sentì un fuoco per lo Spirito della Parola: “Se vuoi essere perfetto, va’, vendi i tuoi beni, dallo ai poveri e avrai un tesoro nel cielo; poi vieni e seguimi”. Antonio cedette la sua terra, vendette i suoi beni, donò il ricavato ai poveri, affidò la sorella alle cure di una comunità di donne consacrate e iniziò una vita di ascesi.

Antonio inizialmente non cercò il deserto. Invece, cercò uno stile di vita monastico praticato a quel tempo. Per 15 anni Antonio visse una vita ascetica sotto San Paolo di Temi e poi si trasferì in montagna per una vita di solitudine. Alla fine, fece da mentore agli eremiti che cercarono di emulare la sua vita spirituale. Dopo l'approvazione dell'Editto, Antonio si rivolse al deserto come luogo in cui i cristiani potevano continuare una vita di sofferenza redentrice.

La reputazione di Antonio era nota e rispettata in tutto il paese. Quando i cristiani iniziarono a sentire parlare del suo viaggio nel deserto, alcuni lo seguirono. Come Antonio, questi cristiani volevano vivere una vita di sofferenza per Cristo. La solitudine interrotta di Antonio non fece altro che farlo addentrare ulteriormente nel deserto, ma i cristiani ammirati lo seguirono di nuovo più in profondità nel deserto. Le azioni e lo stile di vita di Antonio parlavano da soli. Attingeva a qualcosa di profondamente significativo e desiderato da tutte le persone. Antonio non fece campagne per ottenere seguaci nella speranza di convincere le anime. Cercò semplicemente la Verità, e la Verità parla da sola.

L'attrazione organica condivisa dai cristiani che si sono rivolti al deserto si è trasformata in un legame tra loro. Il deserto era considerato una terra santa, legata nella memoria collettiva alla vita di Giovanni Battista e Cristo. Con una fede condivisa riguardo alla rinuncia, alla sofferenza redentrice e al martirio, si sono rivolti al deserto per nuovi costumi e tradizioni per sostenere e rafforzare la loro fede durante il cambiamento della società. Seguendo Antonio nel deserto, hanno continuato una vita di sofferenza condivisa, che non dipendeva dall'Impero romano ma da loro stessi.

Questi cristiani sono simili a ciò che Albert Jay Nock chiama, “il Residuo.” Come i pochi in Giudea che videro il Signore operare attraverso Isaia, il scampolo, non mi piace il masse, “sono coloro che con la forza dell’intelletto sono in grado di comprendere questi principi [della vita umana], e con la forza del carattere sono in grado, almeno in misura misurabile, di aderire ad essi. Le masse sono coloro che non sono in grado di fare entrambe le cose.” I Remnant non seguono le tendenze, le mode o “il profeta delle masse”. Invece, cercano ciò che è best. Essi non rispondono a desideri bassi, ma a cose buone e vere e al profeta che cerca quelle cose buone e vere.

Il Residuo cercò Antonio. Lo seguirono nel deserto e divennero, come Antonio, Padri e Madri del Deserto. Nella sua agiografia, Vita di Antonio, Atanasio descrive la crescita delle comunità del deserto, dicendo che "il deserto è stato reso una città dai monaci". I Padri e le Madri del deserto hanno piantato la vita nel deserto. I Padri e le Madri del deserto hanno portato la vita nel deserto vivendo una vita luminosa come una città.

La voce sui Padri e le Madri del Deserto cominciò a diffondersi, sia in Egitto che nei paesi circostanti. Di conseguenza, il Residuo ebbe un impatto immenso non solo sui cristiani dell'epoca, ma anche sullo sviluppo delle comunità cristiane nei decenni e nei secoli a venire. I Padri e le Madri del Deserto non pianificarono la popolarizzazione del monachesimo del deserto, né fu prevista. Nessuno all'epoca immaginava che l'Editto di Milano e la tolleranza del governo nei confronti del cristianesimo avrebbero contribuito a innescare uno sviluppo radicale all'interno delle comunità cristiane e delle tradizioni della loro fede. Come nota Nock, il Residuo è "una quantità sconosciuta". Non guidano la chiamata del profeta delle masse. Invece, cercano ciò che è veramente meglio per uomini e donne.

Ogni momento della storia offre nuovi catalizzatori che influenzano la crescita e la trasformazione delle comunità, sia cristiane che non cristiane. La nostra comunità non sarà la stessa negli anni a venire, ma possiamo sperare che la nostra comunità sosterrà e difenderà la fede durante quei cambiamenti. Come il "Residuo" del deserto, i libertari cristiani dovrebbero tenere d'occhio ciò che è best, la vita umana formata nella dignità umana e nella libertà. Se ciò che è meglio si trova nel deserto, allora il Residuo dovrebbe ascoltare la sua chiamata e formare una comunità che, alle masse, sembra folle. Nel tempo, le masse guarderanno indietro al Residuo con occhi nuovi e vedranno che, per tutto questo tempo, sono stati motivati ​​dal bene, dal vero e dal bello.