Desiderius Erasmus: il libertario cristiano dimenticato

Il 2017 segna il 500° anniversario della Riforma protestante. Martin Lutero inchiodò le 95 tesi alla porta della chiesa di Wittenberg il 31 ottobre 1517 e il mondo non fu più lo stesso. Di conseguenza, editori, università e varie organizzazioni ospiteranno una serie di progetti di libri e conferenze in tutto il mondo per i prossimi quattro anni (il 1521 fu la Dieta di Worms). La Riforma può significare molte cose per persone diverse, soprattutto perché un'epoca storica può essere vista attraverso una lente teologica, sociale, culturale o letteraria. Uno dei personaggi indiscutibilmente importanti, tuttavia, è Erasmo: quel ragazzo olandese orfano e malaticcio che visse davvero per scrivere.

Desiderius Erasmus (1466-1536) è noto ad alcuni come il principale studioso umanista, ad altri come il compilatore del primo Nuovo Testamento greco e ad altri ancora come il compagno di teologia di Martin Lutero (…e John Eck…e di quasi tutti gli altri teologi viventi all'epoca). Ma un aspetto meno popolare, ma ben consolidato, della sua vita è il suo contributo politico attraverso una lente esplicitamente cristiana.

Erasmo fu forse il più grande critico dello stato di guerra dopo l'ascesa di Costantino. E non solo i suoi scritti minarono inesorabilmente la guerra (e conflitti specifici durante il 1500), ma Erasmo mantenne un profondo sospetto sullo stato in generale, si scagliò contro gli imperi mondani e l'autorità regale in modo simile a quello di un profeta ebraico, derise la vanità e l'incompetenza della burocrazia governativa e applicò gli insegnamenti di Gesù sulla pace il più prontamente e immediatamente possibile. Più che un teologo, un prete o un professore, Erasmo era un pacifista.

"Il vero e unico monarca del mondo è Cristo", scrive, "e se i nostri principi si accordassero insieme per obbedire ai suoi comandi, avremmo veramente un solo principe e tutto prospererebbe sotto di lui". Dopotutto, gli imperi sono solo operazioni di gang su larga scala. Famosi re, governanti e politici sono quindi poco più che gangster efficaci. Nelle parole di Erasmo, "Quando senti parlare di Achille, Serse, Ciro, Dario o Giulio, non lasciarti sopraffare dall'enorme prestigio dei loro nomi; stai sentendo parlare di grandi banditi furiosi".

Alla fine di uno dei suoi libri (L'educazione del principe cristiano), dedica un'intera sezione alla guerra e conclude sobriamente, "Egli gioisce di essere chiamato Principe della Pace; possa fare lo stesso per voi, affinché la vostra bontà e saggezza possano finalmente darci sollievo da queste guerre folli". E guerre folli erano. Ampie fasce d'Europa si stavano sgretolando in un conflitto militare senza fine. Attraverso i media tradizionali e altri mezzi, le masse venivano ingannate nel pensare che tali guerre combattute in nome di Cristo fossero legittime per quella stessa ragione (e perché erano state ordinate da un principe o da un'altra figura politica). Presumibilmente, più guerre = più pace. Erasmo riuscì a vedere attraverso questa vuota retorica e smascherò i vestiti dell'impero:

“Siete ansiosi di conquistare i turchi a Cristo? Non ostentiamo la nostra ricchezza, i nostri eserciti, la nostra forza. Lasciate che vedano in noi non solo il nome, ma i segni inconfondibili di un cristiano: una vita irreprensibile, il desiderio di fare del bene anche ai nostri nemici, una tolleranza che resisterà a tutte le ingiurie, il disprezzo del denaro, l'indifferenza per la gloria, la vita tenuta alla leggera...

Ci stiamo preparando ad annientare tutta l'Asia e l'Africa con la spada, sebbene la maggior parte della popolazione sia composta da cristiani o mezzi cristiani. Perché non li riconosciamo piuttosto, non diamo loro incoraggiamento e non cerchiamo gentilmente di riformarli? Se abbiamo progetti di espansione politica, se siamo ansiosi della loro ricchezza, perché copriamo una cosa così mondana con il nome di Cristo?"

Avrebbe potuto parlare all'Impero Americano oggi: Non ostentate i vostri F22 e le vostre navi da guerra... perché non riconosciamo i cristiani in tutti i paesi invasi dall'esercito statunitense? Perché fingere che queste guerre siano "necessarie" e "preventive" quando sono solo un altro meccanismo per far guadagnare le banche centrali, acquisire risorse e rafforzare l'impero?

È inutile cercare di sposare il cristianesimo con la violenza su larga scala. La popolare "teoria della guerra giusta" di Tommaso d'Aquino (basata su Agostino) non ha senso; "chiunque predichi la guerra", disse Erasmo, "predica qualcuno che è l'opposto di Cristo". In effetti, "chi è responsabile della guerra è empio".

Ancora più assurdo è il concetto di “soldato cristiano”. Erasmo decostruisce brillantemente l’ammirazione popolare per i cristiani nell’esercito, chiedendosi se potessero davvero pregare il Padre Nostro:

"Padre nostro"? Che sfrontatezza osare invocare Dio come Padre, quando vi state dirigendo verso la gola di vostro fratello! "Sia santificato il tuo nome". Come potrebbe il nome di Dio essere meno santificato che dalla vostra violenza reciproca? "Venga il tuo regno". È così che pregate, quando state progettando tanto spargimento di sangue per ottenere un regno per voi stessi? "Sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra". Ma la volontà di Dio è per la pace, e vi state preparando alla guerra. Chiedete il pane quotidiano al nostro Padre comune quando bruciate i raccolti di vostro fratello e preferireste che andassero perduti per voi piuttosto che giovargli? E poi, come potete dire "Rimetti a noi i debiti che abbiamo, come noi li rimettiamo a coloro che sono in debito con noi", voi che vi affrettate ad assassinare i vostri parenti? Avete pregato per essere risparmiati dal pericolo di essere messi alla prova, ma rischiate il pericolo per voi stessi in modo da poter mettere in pericolo vostro fratello. Preghi forse di essere liberato dal maligno mentre stai tramando i peggiori mali contro tuo fratello dietro suo suggerimento?” (117)

La preoccupazione di Erasmo per la pace, basata sulla teologia cristiana, era senza dubbio impopolare e chiuse molte opportunità politiche. Rese anche difficile la sua acquisizione di mecenati, il che (letteralmente) lo lasciò a corto di cibo per anni della sua vita. Ma sapeva di non essere su questo pianeta semplicemente per accumulare beni e vivere una vita di immediato benessere materiale; troppe persone venivano uccise, affamate e senza speranza ogni minuto del giorno. Ribaltare il cuore stesso del Vangelo, la pace e la restaurazione tra Dio e l'umanità, per un qualche tipo di beneficio personale, sarebbe stato impensabile.

Altri non la vedevano in questo modo, proprio come molti non la vedono in questo modo oggi. In uno strano colpo di scena del tempo e della teologia, ora è considerato empio fare un'obiezione sul coinvolgimento dei cristiani nell'esercito. Coloro che allontanano i credenti dalle armi e dagli omicidi sono considerati traditori della "nazione di Dio". È chiaro, quindi, che l'eredità di Erasmo è necessaria oggi più che mai.

Per una biografia di Erasmo molto leggibile e rispettata, vedere quella di Halkin Erasmo: una biografia criticaPer una guida accessibile ai suoi scritti, vedere L'Erasmus essenziale e Il lettore Erasmus (particolarmente pertinente al suo lavoro sulla nonviolenza).