Non vivremo mai in un mondo post-scarsità

"Post-scarsità", "Post-economico" e "Post-capitalista" sono intesi a trasmettere un cambiamento fondamentale nei principi dell'azione umana, provocato dal progresso tecnologico. In realtà, sono solo una simpatica iperbole linguistica.

Non c'è cambiamento nella ricchezza che possa mai alterare la scienza di base dell'economia. (Nella tradizione smithiana e mengeriana, niente di tutto questo moderno vodoo matematico macro). La scarsità è un attributo necessario della realtà, inseparabile dalle leggi di identità e non contraddizione. A è A; non-A non è A. Non importa a quanti widget a prezzo zero hai accesso, ogni volta che ne scegli uno, rinunci a qualcos'altro.

La scelta implica scarsità ed è impossibile senza di essa. Scegliere una cosa è non scegliere qualcos'altro. La cosa non scelta è il costo della cosa scelta. Tutto ha un costo.

Ciò non significa che il progresso tecnologico non possa modificare radicalmente le cose che scegliamo e i margini su cui vengono prese le decisioni. Inviare informazioni a qualcuno lontano un tempo richiedeva molte risorse, nel tempo, cavalli, ecc. Automobili e aerei le hanno ridotte esponenzialmente. Telegrafi e Internet rendono la comunicazione quasi istantanea con un consumo di energia quasi pari a zero. Ciò non significa che la trasmissione di informazioni sia esente da scarsità, quindi logica economica. Cambia solo i costi, riducendo una risorsa quasi a zero, mentre introduce costi precedentemente sconosciuti altrove.

Prendiamo la posta elettronica. È quasi istantanea e ha un costo quasi pari a zero. Ma questo non significa che ogni essere umano con accesso a Internet abbia tutte le informazioni di tutti gli altri esseri umani senza attrito nel proprio cervello. C'è un costo elevato nel setacciare le centinaia di e-mail che mi arrivano ogni giorno. Consumare queste informazioni "gratuite" è piuttosto costoso. Devo rinunciare ad altre attività e riempire lo spazio mentale che potrebbe essere utilizzato per altri compiti. Devo scegliere, soppesare costi e benefici in base alle mie preferenze soggettive, adattandomi quando cambiano domanda e offerta. Devo economizzare.

Le variazioni di prezzo non cambiano le leggi dell'economia. Né le variazioni delle curve di preferenza, dell'offerta o della domanda. Anche se potessi imbrogliare la morte, non potresti imbrogliare le leggi dell'economia. Una vita infinita richiede comunque scelta e compromessi in ogni singolo momento. L'economia è eterna.

Un'era di abbondanti informazioni, cibo, medicine o qualsiasi altra risorsa altererà radicalmente il modo in cui viviamo la vita. Ma ognuna di queste esperienze è ancora meglio compresa con la teoria della scelta razionale e i principi economici di base di scarsità, prezzo, offerta e domanda.

Sacrifichiamo lo strumento analitico più prezioso di tutte le scienze umane se ci lasciamo ingannare dall'abbondanza, pensando che alteri la logica di base dell'azione umana.

Questo post è apparso originariamente su IsaacMorehouse.com