La Grande e (Non)santa Guerra

Si potrebbe pensare che se c'è un gruppo di persone che si oppone alla guerra, questi siano i cristiani. Dopotutto, affermano di adorare il Principe della Pace. Ma non è così ora, e non era così 100 anni fa durante la Grande Guerra che ora chiamiamo Prima Guerra Mondiale.

Ho spesso sottolineato quanto sia strano che i cristiani siano così favorevoli alla guerra. La guerra è il più grande soppressore delle libertà civili. La guerra è la più grande creatrice di vedove e orfani. La guerra è la più grande distruttrice di religione, moralità e decenza. La guerra è la più grande creatrice di terreno fertile per genocidi e atrocità. La guerra è la più grande distruttrice di famiglie e giovani vite. La guerra è la più grande creatrice di carestia, malattie e mancanza di casa. La guerra è la salute dello Stato.

Proprio come è stato facile per lo Stato ottenere il sostegno dei Cristiani per la Guerra Fredda e la Guerra del Vietnam contro il "comunismo senza Dio", così è facile ora per lo Stato ottenere il sostegno dei Cristiani per la Guerra al Terrore contro gli "estremisti islamici". Ma la Prima Guerra Mondiale è stata un mattatoio cristiano. È stata Cristiano contro Cristiano, Protestante contro Protestante, Cattolico contro Cattolico. E in misura minore, è stata anche Ebreo contro Ebreo e Musulmano contro Musulmano.

Sebbene combattuta da stati nazionali e imperi, la prima guerra mondiale fu in un certo senso una guerra di religione. Come spiega lo storico della Baylor Philip Jenkins nell'introduzione al suo nuovo libro La grande e santa guerra: come la prima guerra mondiale divenne una crociata religiosa:

La prima guerra mondiale fu un evento profondamente religioso, nel senso che le nazioni cristiane schiaccianti combatterono tra loro in quella che molti consideravano una guerra santa, un conflitto spirituale. La religione è essenziale per comprendere la guerra, per comprendere perché le persone andarono in guerra, cosa speravano di ottenere attraverso la guerra e perché rimasero in guerra.

I soldati dimostravano comunemente una visione religiosa del mondo e facevano regolarmente riferimento a credenze e idee cristiane. Ricorrevano frequentemente al linguaggio biblico e ai concetti di sacrificio e sofferenza redentrice.

La guerra diede inizio a una rivoluzione religiosa globale... La Grande Guerra disegnò la mappa religiosa del mondo così come la conosciamo oggi.

Non solo incidentalmente, ma ripetutamente e centralmente, le dichiarazioni ufficiali e la propaganda dichiarano che la guerra viene combattuta per la causa di Dio, o per la sua gloria, e tali affermazioni pervadono i media e gli organi della cultura popolare. Inoltre, identificano lo Stato e le sue forze armate come agenti o strumenti di Dio. Promuovere la causa e gli interessi della nazione è indistinguibile dal promuovere e difendere la causa di Dio o (in un contesto cristiano) dal portare il suo regno sulla terra.

Possiamo parlare con sicurezza di una potente e coerente corrente di ideologia della guerra santa durante gli anni della Grande Guerra. Tutti i principali combattenti hanno utilizzato tale linguaggio, in particolare le monarchie con lunghe tradizioni di istituzione statale (i russi, i tedeschi, gli inglesi, gli austro-ungarici e i turchi ottomani), ma anche quelle repubbliche nozionalmente laiche (Francia, Italia e Stati Uniti).

I leader cristiani considerarono la guerra un evento spirituale, in cui la loro nazione stava svolgendo un ruolo messianico in Europa e nel mondo.

Senza apprezzarne gli aspetti religiosi e spirituali, non possiamo comprendere la prima guerra mondiale. Ma, cosa più importante, la storia religiosa moderna del mondo non ha senso se non nel contesto di quel terribile conflitto. La guerra ha creato la nostra realtà.

Dopo l'introduzione, La Grande e Santa Guerra contiene tredici capitoli, la maggior parte dei quali non devono essere necessariamente letti in ordine. Ogni capitolo è diviso in brevi sezioni e termina (ad eccezione dei capitoli 3, 12 e 13) con una sorta di riassunto/conclusione di un paragrafo. Ci sono numerose mappe, immagini, poster e altre immagini che arricchiscono notevolmente il libro. Una conclusione conclude il libro. Ci sono trentacinque pagine di note e un indice, ma nessuna bibliografia. Jenkins, ampiamente pubblicato, il Distinguished Professor of History e membro dell'Institute for Studies of Religion presso la Baylor University, è il noto autore di Guerre di Gesù, La storia perduta del cristianesimoe Vangeli nascosti.

Sebbene potremmo non essere d'accordo con l'affermazione di Jenkins secondo cui "possiamo in effetti sostenere in modo plausibile la responsabilità tedesca nell'inizio della guerra", il suo primo capitolo ci fornisce una breve e seria panoramica della Grande Guerra, che lui sottotitola "L'era del massacro". E in effetti lo era. In un solo giorno di agosto del 1914, i francesi persero ventisettemila uomini nelle battaglie nelle Ardenne e a Charleroi. Per mettere le cose in prospettiva, Jenkins dice che "i francesi subirono più vittime in un giorno afoso di quante ne persero le forze statunitensi nelle due battaglie del 1945 di Iwo Jima e Okinawa messe insieme". E questo accadde in un periodo di quattro mesi. Sottolinea anche che i francesi persero in quel solo giorno "metà delle vite perse dagli Stati Uniti in tutta la guerra del Vietnam". Ma non è tutto. Durante i primi due mesi di guerra, morirono 400,000 soldati francesi. Entrambe le parti persero due milioni di vite entro la fine dell'anno. Gli Stati Uniti persero 114,000 soldati, quasi tutti nel 1918, ma tutti inutilmente. Le battaglie di Verdun e della Somme uccisero oltre un milione di soldati. Un milione di cavalli tedeschi morirono durante la guerra. Dieci milioni di soldati morirono durante la guerra. E come ci ricorda Jenkins: "Le cifre dei morti non tengono conto dei molti altri milioni rimasti mutilati, ciechi o gravemente feriti nel corpo o nella mente". Morirono anche sette milioni di civili, senza contare i milioni che morirono nell'epidemia di influenza del dopoguerra.

Perché dovremmo sostenere le truppe? I governi che li mandano a combattere guerre insensate non li sostengono, altrimenti non li manderebbero in primo luogo. I soldati sono semplicemente pedine sacrificabili. Come dice Jenkins: "Le nazioni stavano pianificando, con calma e razionalità, di sacrificare milioni di persone del loro stesso popolo". L'attrito era il nome del gioco. La citazione di Jenkins del maresciallo francese Joseph Joffre riassume il piano di battaglia di ogni parte nella Grande Guerra: "Uccideremo più nemici di quanti lui possa uccidere noi".

Ci sono così tanti temi degni di nota in La Grande e Santa Guerra che devo limitare questa recensione a menzionarne solo alcuni.

Ogni parte nella Grande Guerra intraprese massicce campagne di propaganda per demonizzare l'altra al fine di convincere le nazioni neutrali della giustizia delle loro cause. I nemici di una nazione furono inquadrati come malvagi, satanici, empi e l'Anticristo, o almeno anticristiani. I concetti di martirio e sacrificio redentivo pervadevano il linguaggio in tempo di guerra. I soldati cristiani divennero "identificati con Cristo stesso, soffrendo tormenti per la salvezza del mondo". Un pastore dichiarò che "un uomo può dare la sua vita per l'umanità in una trincea insanguinata tanto quanto su una croce insanguinata". Questo fu un precursore della moderna bestemmia ascoltata oggi in alcune chiese americane secondo cui come Cristo morì per i nostri peccati così i soldati muoiono per le nostre libertà.

Entrambe le parti cercarono di farsi morire di fame a vicenda. Entrambe le parti commisero atrocità, come se la guerra in sé non fosse una grande atrocità. Gli Alleati ebbero più successo: il blocco della fame contro la Germania non terminò che mesi dopo l'armistizio del 1918.

La guerra trasformò alcuni cristiani in "sostenitori espliciti, persino fanatici" dello sforzo bellico della loro nazione. Il ministro congregazionalista americano Newell Dwight Hillis sostenne lo sterminio della razza tedesca. Il vescovo anglicano di Londra, Arthur F. Winnington-Ingram, predicò che i tedeschi dovevano essere uccisi "per salvare il mondo". Il ministro metodista americano George W. Downs disse che avrebbe conficcato la sua baionetta "nella gola o nell'occhio o nello stomaco degli Unni senza la minima esitazione". L'entusiasmo per la guerra "trascendeva le etichette confessionali". Il vescovo cattolico tedesco Michael von Faulhaber era così entusiasta "nel suo sostegno agli eserciti del paese che nel 1916 gli fu conferita la Croce di ferro".

La mancanza di separazione tra chiesa e stato ha portato le "chiese ad agire come agenzie dei rispettivi stati". Argomenti relativi all'interesse nazionale, all'onore e all'autodifesa sono stati presentati in "forme altamente religiose". E "quando i leader religiosi avevano un'identificazione primaria con uno stato, come la maggior parte, non solo abbandonavano parole di pace e riconciliazione, ma sostenevano dottrine stridenti di guerra santa e crociata, dirette contro i loro fratelli cristiani". Sebbene i cristiani vivessero in due regni, terreno e celeste, "ognuno aveva i suoi codici morali". Si pensava che le richieste assolute dell'etica del Nuovo Testamento fossero impossibili da applicare allo stato. Ciò significava che "anche una nazione composta quasi interamente da cristiani devoti non avrebbe mai potuto agire politicamente secondo i rigidi insegnamenti morali cristiani".

Poiché quasi tutta l'Africa era controllata dagli europei nel 1914, "milioni di africani comuni furono trascinati al servizio di una delle varie potenze coloniali, che fossero britanniche, francesi, tedesche o belghe". Il duro trattamento riservato ai nativi nel Congo controllato dai belgi era noto all'epoca. Eppure, uno dei motivi per cui la Gran Bretagna avrebbe dovuto entrare in guerra era proteggere il Belgio. E negli Stati Uniti, il governo disse agli americani di "ricordarsi del Belgio" e di acquistare obbligazioni di guerra.

Molti musulmani, che costituivano un terzo dell'esercito indiano britannico, "erano nervosi per la prospettiva di essere spediti su un fronte di battaglia dove avrebbero potuto ritrovarsi a uccidere altri musulmani". Jenkins commenta che "la guerra ha creato il mondo islamico come lo conosciamo oggi". Con l'Impero ottomano scomparso, "la conseguente ricerca postbellica di nuove fonti di autorità ha portato alla creazione o alla rinascita di praticamente tutti i movimenti islamici che conosciamo nel mondo moderno". La spartizione del Medio Oriente da parte degli Alleati vittoriosi ha ancora ripercussioni oggi.

Sebbene gli ebrei abbiano sofferto in modo incommensurabile durante l'Olocausto della seconda guerra mondiale, non hanno avuto problemi a combattere su entrambi i fronti durante la prima guerra mondiale. Jenkins scrive: "Centinaia di migliaia di ebrei hanno prestato servizio nelle rispettive forze armate, principalmente perché ogni potenza combattente imponeva il servizio militare obbligatorio. Forse mezzo milione di ebrei hanno prestato servizio in uniformi russe, centomila in Germania e quarantamila in Gran Bretagna". Gli ebrei "erano anche importanti nella leadership bellica delle nazioni combattenti". Il chimico Fritz Haber in Germania "si è dedicato a sperimentare tecniche moderne di guerra chimica per la causa tedesca".

Una delle domande più importanti che ci vengono poste in La Grande e Santa Guerra si riferisce a qualcosa che accadde a Berlino nel 1921. Un armeno uccise Talaat Pasha, la presunta mente del genocidio armeno che ebbe luogo durante la guerra. Jenkins racconta che "l'avvocato ebreo polacco Raphael Lemkin rimase affascinato dal processo" e si chiese perché "i tribunali processarono un uomo per un singolo omicidio mentre non esistevano istituzioni per punire gli assassini di milioni di persone?" La risposta fu data succintamente da Voltaire molti anni prima che la domanda fosse posta: "È proibito uccidere; quindi tutti gli assassini sono puniti a meno che non uccidano in gran numero e al suono delle trombe".

Jenkins afferma che durante la Grande Guerra non ci fu mai carenza di “giovani uomini stroncati nel fiore degli anni”. Questa è davvero l’eredità della guerra.

La Grande e Santa Guerra non è solo un libro per i cristiani. Non importa quale sia la tua religione o se ne hai una. Gli aspetti religiosi della prima guerra mondiale sono inequivocabili ed essenziali per comprendere la guerra. Philip Jenkins ha scritto uno dei libri più informativi e importanti sulla Grande Guerra. Se non leggi nient'altro sulla prima guerra mondiale in questo anno del centenario, leggi La Grande e Santa Guerra. Insieme a Christopher Clark I sonnambuli sulle origini della guerra, ed entrambi integrati da qualsiasi cosa Paolo Gottfried ha scritto sulla prima guerra mondiale, imparerai molto.

Recensione di Philip Jenkins, La grande e santa guerra: come la prima guerra mondiale divenne una crociata religiosa (HarperOne, 2014), x + 438 pagg.

Originariamente pubblicato su LewRockwell.com a settembre 23, 2014.