Il gusto della guerra

Recensione di Lizzie Collingham, Il sapore della guerra: la seconda guerra mondiale e la battaglia per il cibo (The Penguin Press, 2012), xxii + 634 pagg.

Sono rimasto incuriosito da questa affermazione all'interno della sovraccoperta del libro: "Concentrandosi sia sui vincitori che sui perdenti nella battaglia per il cibo, Il gusto della guerra porta alla luce il fatto sorprendente che la fame e la carestia legate alla guerra non furono causate solo dalla Germania nazista e dal Giappone imperiale, ma furono anche il risultato della cattiva gestione e della negligenza degli Alleati, in particolare in India, Africa e Cina".

Fame e carestia come risultato delle politiche alleate? La seconda guerra mondiale è sempre presentata come una lotta epica tra il bene (Alleati) e il male (Asse). Dopotutto, è nota come la guerra buona. Come hanno potuto, allora, gli Alleati permettere che accadesse una cosa del genere? Si scopre che durante la seconda guerra mondiale oltre 20 milioni di persone sono morte di fame o malnutrizione e delle malattie ad essa associate. Questo numero rivaleggia con quello delle morti militari. Immagino che la guerra buona non era così buono dopo tutto.

Se dovessi descrivere questo libro in cinque parole direi semplicemente: informativo, accattivante, agghiacciante, originale, in ritardo. Come il mio recensione precedente, questa non sarà una recensione nel senso tradizionale. Puoi leggere una recensione tradizionale New York Times recensione del libro Qui..

A volte intenzionale, a volte consequenziale: il cibo era un'arma nella seconda guerra mondiale. L'autrice intende dimostrare come "il cibo, e in particolare la sua mancanza, fosse centrale nell'esperienza della seconda guerra mondiale". Ci riesce, e ci riesce piuttosto bene. Il cibo ha avuto un ruolo nel spingere sia la Germania che il Giappone alla guerra. Il predominio americano "non era solo il risultato dell'immensa produzione industriale degli Stati Uniti, ma anche della sua abbondanza di cibo". Una preoccupazione centrale per i governi di tutti i paesi in guerra era "assicurare un approvvigionamento alimentare". Ogni settore dell'economia di guerra di un paese "faceva affidamento sul settore alimentare". La guerra totale mette "un'immensa pressione sul sistema alimentare". "Il cibo era la base fondamentale di ogni economia in tempo di guerra".

I racconti agghiaccianti in Il gusto della guerra sulle politiche alimentari dell'Asse non sono una sorpresa:

Lo sterminio deliberato tramite la fame di gruppi mirati divenne una caratteristica distintiva del sistema alimentare nazionalsocialista.

[Herbert Backe] sosteneva che la Wehrmacht avrebbe potuto essere alimentata deviando il grano ucraino dalle città sovietiche. Ciò avrebbe risolto il problema di sfamare un vasto esercito, eliminando al contempo la popolazione urbana sovietica, che sarebbe morta di fame.

Nel complesso, la visione agraria del regime per l'est diede vita a piani per uccidere fino a 100 milioni di persone.

Durante la seconda guerra mondiale, i nazionalsocialisti sostenevano che la necessità di garantire una razione alimentare minima di 2,300 calorie al giorno ai comuni tedeschi giustificava lo sterminio di 30 milioni di sovietici urbani, di oltre 1 milione di prigionieri di guerra sovietici e di almeno altrettanti ebrei polacchi.

La maggior parte dei 100,000 ebrei che morirono nel ghetto di Varsavia morirono di fame.

Una parte delle 200,000 vittime malate di mente del programma di eutanasia tedesco e dei 2.35 milioni di prigionieri di guerra sovietici ricevettero così poco cibo che vennero lasciati morire di fame in modo lento ma sistematico.

Sebbene i nazionalsocialisti fossero al massimo della loro spietatezza nell'esportare la fame in Unione Sovietica e Polonia, il saccheggio di generi alimentari da altri paesi occupati provocò una carestia che uccise 500,000 persone in Grecia, aumentò i tassi di mortalità infantile e di mortalità e diffuse la malnutrizione, in particolare tra i bambini, in Cecoslovacchia, Polonia, Francia, Belgio e Olanda. Durante l'inverno della fame del 1944-45, 22,000 olandesi morirono di fame quando i tedeschi tagliarono i rifornimenti a quelle parti dell'Olanda che gli Alleati non erano riusciti a liberare.

L'incessante estrazione di cibo dalla Cina per sfamare la patria giapponese causò fame cronica e malnutrizione tra la popolazione cinese.

Nonostante si sia scritto molto sull'assedio di Leningrado, è meno noto che i tedeschi consideravano la morte per fame dei suoi abitanti solo un elemento di un piano molto più ampio per eliminare quanti più consumatori sovietici, o meglio, "mangiatori inutili" possibile.

Ciò che sorprende, tuttavia, è la carestia provocata dalle politiche alleate.

L’India, che, come parte dell’Impero britannico, fornì “una larga parte dei soldati che combatterono contro i giapponesi”. Eppure, nel Bengala, le “potenze alleate diedero il loro contributo sostanziale alla fame, alla malnutrizione e alla carestia in tempo di guerra” quando 3 milioni di indiani “morirono di una carestia prevenibile provocata dall’uomo”. Collingham scrive:

Nonostante l'importanza strategica dell'India, il governo indiano fece deplorevolmente pochi sforzi per mantenere la stabilità economica all'interno della colonia, in particolare rispetto al lavoro del Middle East Supply Centre, che esercitava molto meno potere. Infatti, nel 1942-43 il governo indiano presiedette allo sviluppo di una carenza alimentare a livello nazionale, che nel Bengala si trasformò in una carestia su vasta scala. Almeno 1.5 milioni di bengalesi morirono nel 1943-44, quando la scarsità di cibo era al suo apice. In totale circa 3 milioni potrebbero essere morti a causa della carestia come epidemie di vaiolo, colera e un ceppo particolarmente cattivo di malaria che uccise coloro che erano indeboliti dalla malnutrizione. Questo fu un bilancio delle vittime maggiore di quello degli indiani in combattimento sia nella prima che nella seconda guerra mondiale, e oscura il bilancio delle vittime di 60,000 civili britannici uccisi dai bombardamenti aerei. Se il Middle East Supply Centre fu un successo britannico, il fallimento del governo coloniale indiano nel proteggere gli abitanti del subcontinente dalle conseguenze inflazionistiche della guerra fu, nelle parole di Leo Amery, Segretario di Stato per l'India, "il colpo peggiore che abbiamo inferto al nostro nome come impero nella nostra vita".

Nel frattempo, in Grecia, che “dipendeva dall’importazione annuale di 450,000 tonnellate di grano americano per un terzo del suo cibo”, i greci morivano di fame perché “il blocco britannico dell’Europa occupata tagliava fuori la Grecia da tutte le importazioni”. Quando Churchill dichiarò il blocco nell’agosto del 1940, fu “irremovibile sul fatto che non si sarebbe parlato di aiuti alimentari”. Avrebbe potuto “sollevare i tedeschi dalla necessità di sfamare la popolazione e aiutare il loro sforzo bellico”. L’ex presidente americano Herbert Hoover era infuriato e descrisse Churchill come “un militarista della scuola estrema che sosteneva che la fame accidentale di donne e bambini fosse giustificata”. Alla fine Churchill cedette sotto pressione e tolse il blocco, ma non prima che “20,000 persone fossero già morte di fame”.

In Cina, “fu la decisione del governo nazionalista di dare priorità alle necessità alimentari dell'esercito e della burocrazia rispetto a quelle dei contadini a rendere inevitabile la carestia rurale, con 2-3 milioni di morti nella sola provincia di Henan”.

Oltre all'oggetto, Il sapore del cibo ci ricorda un certo numero di cose sulla guerra e sulla seconda guerra mondiale. Non in un ordine particolare, ecco alcune cose degne di nota.

Pagine 1, 11, 469; La guerra ha l'impatto maggiore sui civiliCollingham scrive:

Sebbene la guerra del Vietnam sia saldamente radicata nella memoria collettiva occidentale, la maggior parte degli occidentali non ha mai sentito parlare della carestia che colpì la regione vietnamita del Tonchino nel 1943-44, che probabilmente uccise più contadini di tutti gli anni di guerra successivi.

Non ci sono cifre precise sul numero di civili sovietici morti di fame, ma si può tranquillamente stimare che tra i 2 e i 3 milioni morirono di fame e malnutrizione.

La malnutrizione e la tubercolosi avevano raggiunto proporzioni epidemiche tra i bambini in Cecoslovacchia, Grecia e Italia.

Quando il giornalista americano Theodore White visitò la Cina nel marzo del 1943, “vide cadaveri ai lati delle strade”. Calcolò che “circa 5 milioni di persone erano morte o moribonde”. Collingham scrive: “Alcuni contadini vendettero o assassinarono i loro figli. Il signor Jingguan perse il padre per fame nel 1942. Nel 1944 la sua famiglia era così disperata che vendette la sorella, che allora aveva quindici anni, a un uomo più anziano, ma anche lei morì”.

Pagine 10, 298; I governi di questo mondo hanno un insensibile disprezzo per la vita umanaScrive Collingham:

Il governo sovietico, tuttavia, in comune con altri governi non democratici, mostrava una forte tendenza a trattare soldati e civili come unità sacrificabili al servizio del governo. Ci si aspettava che combattessero coraggiosamente e lavorassero instancabilmente nonostante le scorte alimentari inadeguate.

Non provvedendo alle scorte delle proprie truppe, l'alto comando giapponese non solo dimostrò un disprezzo criminale per il valore della vita dei propri soldati, ma fornì agli Alleati un'arma estremamente efficace da usare contro i loro soldati.

Pagina 460; I soldati americani non combattevano per le nostre libertàScrive Collingham: "La maggior parte dei militari americani aveva solo la più vaga idea del perché gli Stati Uniti stessero combattendo la Seconda Guerra Mondiale. Alla fine molti si sono fissati sull'idea che stessero combattendo per preservare lo stile di vita americano".

Pagina 25; Il blocco della Germania nella prima guerra mondiale contribuì all'ascesa di Hitler. Scrive Collingham: “L’inverno del 1918-1919 fu il più affamato e miserabile per la popolazione tedesca. . . . Hitler (e molti altri che in seguito avrebbero assunto posizioni di potere sotto i nazionalsocialisti) svilupparono un’acuta consapevolezza dei pericoli della fame civile. . . . In effetti, Hitler sviluppò un’ossessione per la necessità di garantire l’approvvigionamento alimentare tedesco, soprattutto in tempo di guerra”.

Pagine 76, 78, 80; La guerra genera capitalismo clientelareScrive Collingham:

Il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti avvertì che se non si fosse trovato un modo per vendere cibo alla Gran Bretagna, l'America sarebbe stata gravata da magazzini che scoppiavano dalle cuciture con ancora più cibo indesiderato. Il problema dell'America non era che la guerra aveva tagliato fuori l'accesso alle importazioni, ma che aveva perso una grossa fetta del suo mercato di esportazione. . . . Agli agricoltori fu fornito l'incentivo di prezzi agricoli garantiti, fissati al 110 percento di parità con i beni industriali per tutta la durata della guerra.

Commenta inoltre: "Per molti contadini americani, la seconda guerra mondiale è sembrata una guerra 'buona'". A meno che, naturalmente, i loro figli non fossero stati fatti a pezzi in Europa o fossero morti di fame in qualche campo di prigionia giapponese.

In California, "i giapponesi-americani possedevano l'1 percento delle terre californiane ma producevano il 10 percento dei prodotti agricoli dello stato. Durante l'ondata di odio isterico che seguì l'attacco giapponese a Pearl Harbor, i coltivatori di frutta e verdura californiani videro la loro opportunità di liberarsi della concorrenza indesiderata". Ha affermato il presidente del Consiglio di vigilanza del distretto di Santa Barbara: "Se iniziamo ora a escludere i giapponesi, dopo la guerra avremo la possibilità di realizzare qualcosa". Quando i giapponesi-americani furono internati nei campi nel 1942: "Molti vendettero le loro fattorie a prezzi stracciati e lasciarono la loro frutta e verdura a marcire nei campi".

Pagina 269; La guerra genera una pianificazione centralizzata. Collingham nota che “tutte le nazioni combattenti introdussero il razionamento durante la guerra”. Negli Stati Uniti, “Mordecai Ezekiel, consigliere economico del Dipartimento dell’Agricoltura, commentò seccamente che ‘avremo sconfitto la disoccupazione con gli stessi mezzi con cui l’hanno sconfitta i paesi fascisti, organizzando il nostro popolo e le nostre risorse in un’economia militare’”.

Pagina 357; È una cosa pericolosa per in qualsiasi il governo deve avere una politica alimentare o nutrizionale. Scrive Collingham: "Per tutti gli anni '1930 i nazionalsocialisti ridefinirono la loro politica di negare ai tedeschi carne, burro, pane bianco e caffè come un tentativo di raggiungere l'idoneità razziale". Menziona anche la formulazione di un promemoria propagandistico alla Gioventù hitleriana: "L'alimentazione non è una questione privata!" Quindi, "quando la guerra iniziò nel settembre 1939 i nazionalsocialisti avevano già portato a termine il difficile compito di cambiare la dieta della popolazione tedesca per adattarla a quella bellica".

Pagina 486; Il piano Marshall non ha salvato l’Europa. Collingham scrive di Ludwig Erhard, consigliere economico dell'amministrazione statunitense nella Germania occupata, che le sue "politiche economiche sono ora generalmente riconosciute come quelle che hanno svolto un ruolo più importante nell'avvio della ripresa economica tedesca rispetto al programma di aiuti americano noto come Piano Marshall. . . . Il Piano Marshall era tanto uno strumento politico e ideologico quanto economico. Una parte del denaro prestato a ciascun paese europeo doveva essere accantonata per pagare un esercizio di propaganda concertato che cercava di dimostrare i benefici dello stile di vita americano agli europei occidentali.

Pagina 2; L'autarchia porta alla guerraAll'economista Frédéric Bastiat (1801-1850) è stato attribuito il detto: "Se le merci non attraversano i confini, lo faranno gli eserciti". Scrive Collingham:

La Gran Bretagna aveva risposto al problema di nutrire la sua popolazione urbana abbracciando il libero scambio e importando grandi quantità di cibo e foraggio per animali. Ma la Germania e il Giappone si sentivano svantaggiati dall'economia internazionale dominata dalla Gran Bretagna e dall'America. Gli elementi di destra all'interno di entrambi i paesi spingevano per una soluzione alternativa, più radicale, al problema del cibo e del commercio. Invece di accettare la subordinazione agli Stati Uniti, Hitler preferì impegnarsi in una lotta per la supremazia mondiale e guardò a un impero orientale come fonte di cibo e altre risorse che avrebbero reso la Germania autosufficiente e indipendente dal commercio mondiale.

Pagina 317; Fu l'Unione Sovietica a sopportare il peso maggiore della guerra. Scrive Collingham: "Per ogni britannico o americano morto a causa della guerra, ottantacinque cittadini sovietici persero la vita. L'Unione Sovietica subì di gran lunga il più alto numero di vittime tra tutte le nazioni combattenti. I giapponesi, in confronto, persero sette persone per ogni britannico o americano, i tedeschi ne persero venti. Si stima che il numero totale di vittime sovietiche sia stato tra i 28 e i 30 milioni".

Pagina 7; Stalin, nostro alleato nella seconda guerra mondiale, era un dittatore brutaleScrive Collingham: “Nei gulag dell’Unione Sovietica il tasso di mortalità aumentò drasticamente durante la guerra, poiché i prigionieri lottavano per svolgere lavori fisici duri con una dieta da fame”. Nota anche che “un milione di prigionieri tedeschi” morirono nelle mani dei sovietici.

Pagine 271, 279, 284, 286, 287, 289, 290, 292-297, 303, 307-309, 311, 313; Il Giappone e il suo esercito erano in condizioni deplorevoliScrive Collingham:

Nell'aprile del 1941, prima ancora che il governo giapponese dichiarasse guerra agli Stati Uniti, fu necessario introdurre il razionamento.

Se non c'era abbastanza cibo locale, i soldati dovevano coltivarlo da soli.

L'industria bellica giapponese non era in grado di funzionare senza le importazioni di acciaio, alluminio, minerale di ferro e petrolio.

Nel 1943 la situazione alimentare in Giappone raggiunse un punto di svolta critico.

Verso la metà del 1943 anche i cittadini più rispettosi della legge ricorrevano al mercato nero per acquistare cibo.

Verso la fine del 1943 la riduzione delle razioni alimentari cominciò a causare grave malnutrizione tra la popolazione giapponese.

Prima di imbarcarsi per la Malesia nel 1941, ai soldati fu “istruito a usare l’ingegno e, se il cibo scarseggiava, avrebbero dovuto integrare la loro dieta con qualsiasi cosa avessero a portata di mano, comprese le erbe selvatiche”. 275, La popolazione civile giapponese era “sull’orlo della carestia”.

Già molto prima dell'agosto del 1945, la leadership giapponese aveva capito che il Paese era sconfitto.

L'industria giapponese era bloccata per mancanza di materie prime.

Il metallo per gli aerei da caccia giapponesi era così scadente che Hashimoto sentì dire che i motori si rompevano se venivano fatti volare a tutto gas. Questo stava rapidamente diventando irrilevante man mano che il paese esauriva il carburante per l'aviazione.

La popolazione urbana stava perdendo peso in modo costante e circa un quarto degli abitanti delle città soffriva di malnutrizione. Tubercolosi, beriberi, malattie digestive, della pelle e da carenza di vitamine erano diffuse. Il tasso di natalità era diminuito e la mortalità infantile era aumentata.

Dopo la guerra, Paul Nitze del team dello United States Strategic Bombing Survey (USSBS) sostenne che nell'agosto del 1945 il Giappone era già in ginocchio e che la resa sarebbe stata solo questione di tempo.

Nel luglio del 1944 in Giappone, "Quelli che frequentano la scuola media e quelli che hanno superato il terzo anno di scuola elementare vengono mandati nelle fabbriche di munizioni e costretti a lavorare... Nell'ottobre di quell'anno circa 2 milioni di studenti di età superiore ai dieci anni erano stati messi a lavorare nell'industria giapponese. Nel febbraio del 1945 le fila degli studenti lavoratori erano aumentate fino a 3 milioni, due terzi di tutti i bambini di quell'età".

A Guadalcanal, che divenne nota come "Isola della Fame", "Ogni nuova unità giapponese che arrivava per un nuovo attacco incontrava i resti affamati della forza precedente". Un comandante giapponese "stimò che 15,000 soldati giapponesi erano morti di fame a Guadalcanal mentre solo 5,000 erano stati persi in combattimento".

In Nuova Guinea, i soldati giapponesi "erano più interessati a catturare cibo che a sconfiggere gli australiani". La malnutrizione "è stata identificata come la causa principale della sconfitta. La mancanza di cibo, ha concluso il rapporto, ha portato a una perdita di morale, persino alla disperazione, e al crollo della disciplina militare". Le truppe giapponesi "sono diventate più preoccupate di trovare il loro prossimo pasto che di combattere per mantenere il territorio, e gli Alleati hanno scoperto che combattevano più duramente per mantenere la loro occupazione di aree in cui controllavano i giardini nativi". Nell'estate del 1944, "i giapponesi erano ridotti a mangiare sacco-sacco, un amido marrone e insapore ricavato dalle palme da sago. . . . Nella zona del fiume Sepak, agli uomini in combattimento veniva data erba secca da mangiare." Un generale giapponese emanò un ordine nel dicembre 1944 affermando che "Mentre alle truppe era permesso mangiare la carne dei cadaveri alleati, non dovevano mangiare la propria." Documenti dell'esercito americano indicano "che i giapponesi in Nuova Guinea si mangiavano tra loro, membri della popolazione locale, prigionieri di guerra asiatici che erano stati portati sulle isole come lavoratori forzati e soldati alleati."

Nelle Filippine, dove la ritirata giapponese fu estremamente disorganizzata, un generale giapponese stimò che "400,000 delle 498,000 morti giapponesi furono causate dalla fame. Nel complesso sembrerebbe che il 60 percento, ovvero più di 1 milione, del totale di 1.74 milioni di morti militari giapponesi tra il 1941 e il 1945 furono causati dalla fame e dalle malattie associate alla malnutrizione".

Pagina 495; Gli effetti negativi della guerra possono persistere per anniCollingham menziona che “in Gran Bretagna il razionamento giunse finalmente alla fine nel 1954”. Descrive la situazione nella “vittoriosa Unione Sovietica”:

I contadini nelle zone occidentali liberate sopravvivevano ancora a malapena con una dieta da carestia a base di erbe selvatiche e patate congelate, ricavate dai campi... Nelle zone liberate dell'Unione Sovietica, almeno metà dei contadini e molti cittadini vivevano, come avevano fatto i soldati al fronte, in misere buche umide nel terreno, coperte con qualsiasi materiale riuscissero a trovare.

Nella Russia settentrionale “c’erano molti villaggi in cui nessun uomo faceva mai ritorno”.

La seconda guerra mondiale è stata una buona guerra, a meno che tu non fossi tra i 20 milioni di persone che morirono di malnutrizione e delle malattie ad essa associate o semplicemente di fame.

Maledetta sia la buona guerra.

Originariamente pubblicato su LewRockwell.com dicembre 17, 2013.