Sei idee per mantenerci umani

Di Edmund Opitz, autore La teologia libertaria della libertà e Religione e capitalismo: alleati, non nemiciQuesto saggio è stato originariamente pubblicato nel numero di novembre 1972 di The Freeman.

La maggior parte delle persone vive una vita di quieta disperazione, ci ha detto Henry David Thoreau. Se c'era del vero in questa osservazione, nella piacevole e spaziosa vecchia New England dei tempi di Thoreau, quanta più verità è racchiusa in quelle parole in questi giorni malinconici! Gli eventi sono sfuggiti di mano e il mondo precipita nel caos.

Le cose sono andate in pezzi più velocemente di quanto chiunque di noi avrebbe osato prevedere, e siamo colti da fitte di colpa e insicurezza. Tanti promettenti esperimenti sono andati a male, dalla Nuova Libertà di Woodrow Wilson all'ultimo ukase dell'attuale amministrazione. Gli statisti di quest'epoca parlavano di pace e cercavano di mettere fuori legge la guerra, ma hanno lasciato che il ventesimo secolo si disgregasse nel periodo più sanguinoso di tutti i duemilacinquecento anni di guerra studiati da Pitirim Sorokin. "Viviamo", ha scritto questo grande studioso, "in un'epoca unica per l'uso sfrenato della forza bruta nelle relazioni internazionali".

La minaccia di un conflitto internazionale prolungato è già abbastanza grave, ma c'è anche la paura fondata della violenza domestica e della criminalità. E anche se siamo abbastanza fortunati da sfuggire a una vera rapina, sappiamo che l'inflazione sta prosciugando costantemente la nostra ricchezza. Abbiamo visto la questione razziale passare dall'integrazione al nazionalismo nero; abbiamo assistito all'emergere del culto del sesso e della droga, all'ascesa dell'astrologia, della stregoneria e del voodoo; le malattie veneree hanno raggiunto proporzioni epidemiche tra i giovani; e poi ci sono l'aborto, l'omosessualità, la crisi del campus, la crisi ambientale, la crisi interiore dell'uomo stesso. Perché non è forse vero, come dice Yeats in una famosa poesia, che "I malvagi agiscono con spaventosa intensità, mentre i buoni mancano di ogni convinzione".

Giovani in cerca di identità

È un periodo di guai per tutti, ma forse è più facile per gli anziani, i cui modelli di abitudini si sono consolidati in un'epoca più sana, che per i giovani che cercano un sistema di valori e non riescono a trovarne uno. La depressione, nel vocabolario di molti giovani, non significa il malessere economico che questo paese ha attraversato barcollando durante gli anni Trenta; significa l'umore cupo in cui appendono punti interrogativi attorno alla vita, chiedendosi se valga davvero la pena di essere vissuta. Stanno cercando di trovare un senso per le loro vite in termini di valori in base ai quali vivevano i loro anziani, o in qualsiasi altro modo, e non stanno avendo molta fortuna. A volte troviamo il loro comportamento piuttosto bizzarro; i capelli lunghi, gli abiti strani, gli stili di vita casuali. Ma forse questi simboleggiano un messaggio che stanno cercando di farci arrivare. Alcuni dei cosiddetti hippy, essendo deliberatamente mal alloggiati, mal vestiti e mal nutriti, potrebbero praticare una farsa il cui messaggio è che la Vita Più Abbondante, come definita nei termini del New Deal, non è un obiettivo appropriato per l'uomo. Forse hanno il sospetto che la realtà sia più ampia e profonda dell'universo fisico rivelato al senso comune, come la religione ha sempre sostenuto, e quindi sperimentano droghe che espandono la mente. Si mettono a brancolare dietro a qualche forma di espressione religiosa, ma continuano a vagare.

Ora, sappiamo qualcosa sull'ascesa e la caduta delle civiltà. Nei nostri libri di scuola leggiamo di "La gloria che fu la Grecia e la grandezza che fu Roma". Toynbee, Spengler e Dawson ci hanno fatto conoscere civiltà morte in altri continenti. Una civiltà nasce cullata da idee dominanti, lanciata da atti di eroismo e sacrificio di sé, e si mantiene in una condizione tonica solo finché ha solide basi per credere in se stessa e nel suo destino. Ma le civiltà calano; Roma cadde; Spengler predisse il declino dell'Occidente. Non abbiamo bisogno di credere a una sola delle teorie di Spengler, ma è difficile contestare la sua frase: l'Occidente è in declino. Un gran numero di persone in questa terra privilegiata non crede più nelle cose che hanno reso unica la civiltà occidentale.

Una specie animale che ha prosperato in una data area può essere spazzata via da una malattia, o può essere decimata da un predatore, o un cambiamento climatico può distruggere la sua riserva di cibo. Ognuna di queste afflizioni ha colpito i popoli primitivi in ​​tempi passati, ma una civiltà non affonda per nessuna di queste ragioni. Una civiltà affonda quando la sua gente, per una ragione o per l'altra, perde il contatto con le grandi idee chiave della sua cultura.

Le idee ci rendono umani

In cosa consiste la grande differenza tra la specie umana e ogni altra? Abbiamo molto in comune con altre forme di vita, in particolare con i vertebrati a sangue caldo. Nella struttura we hanno una certa somiglianza con le scimmie antropomorfe, ma la differenza critica nel dominio delle idee supera di gran lunga qualsiasi somiglianza. Se uno scimpanzé ha qualche idea su cosa significhi essere una scimmia, è rudimentale; è un animale piuttosto bravo senza nemmeno pensarci. Ma nessun uomo è pienamente umano a meno che non mantenga un contatto vivo con un insieme di idee su cosa significhi essere una persona.

È qui che si è insinuata la nostra malattia, nel regno delle idee. I giorni pericolosi che stiamo vivendo non sono il risultato di un prosciugamento delle riserve alimentari, che sono più abbondanti che mai. Non c'è stato alcun cambiamento notevole nel fisico dell'uomo moderno, e la malattia non è una minaccia. Né siamo assediati dai predatori. Il malessere di cui soffriamo ha compromesso le idee che ci insegnano cosa significa essere uomini e donne, e di conseguenza funzioniamo male. Le persone della nostra razza hanno costruito il Partenone, hanno costruito i grandi sistemi di filosofia, hanno dipinto il soffitto della Cappella Sistina, hanno scritto le opere teatrali di Shakespeare e la musica di Bach; e non sappiamo come insegnare ai nostri figli la tolleranza e il rispetto reciproco senza portarli in autobus in giro per tutta la città! C'è sicuramente qualcosa che non va in noi, e non andrà bene finché non faremo i conti con sei grandi idee. Le menzionerò brevemente ora e le affronterò più ampiamente più avanti. Sono le giuste convinzioni sul libero arbitrio, la ragione, l'auto-responsabilità, la bellezza, la bontà e il sacro. Abbiamo "sbagliato" in ognuno di questi punti, e questo è più che sufficiente a giustificare il triste spettacolo che l'uomo moderno ha fatto di se stesso. Indica anche la via per la ripresa. Ascoltiamo, prima di tutto, una parte dell'accusa rivoltaci dai contemporanei.

Uomo che declassa

La razza umana sta ricevendo una cattiva stampa ultimamente, e noi lo adoriamo. Norman Cousins ​​ci ha detto un po' di tempo fa che "l'uomo moderno è obsoleto", e noi gli conferiremo un paio di illustri incarichi editoriali in un frenesia di approvazione. Robert Ardrey scrive un libro per demolire quella che lui chiama The Romantic Fallacy e sostiene che i nostri antenati erano scimmie assassine, la cui sete di sangue scorre ancora nelle nostre vene. E così grande è la richiesta di prediche di questo tipo che il libro è stato ristampato diciassette volte! La creatura che eravamo soliti chiamare la gloria della creazione è, quando si gratta la superficie, poco più di un Scimmia nuda, Desmond Morris ci racconta. Questo libro ha avuto sei ristampe e ci sono due edizioni tascabili. Riconoscendo una buona cosa quando la vede, Morris scrive un secondo libro, Lo zoo umano. Il premio Nobel per la biologia, Albert Szent-Gyorgyi, supera Morris con un libro intitolato La scimmia pazza. Ed è risaputo che questa razza odiosa sporca il suo stesso nido, inquina l'ambiente dei suoi vicini, combatte incessantemente contro i suoi simili, distrugge la fauna selvatica, osserva Lawrence Welk e vota repubblicano. La creatura un tempo considerata poco inferiore agli angeli è ora classificata diversi gradi sotto le bestie!

I libri i cui titoli ho elencato sopra pretendono di appartenere al regno della scienza. Nel regno dell'indubbiamente fittizio c'è una nuova scuola di romanzieri che mira, nelle loro storie, a rivelare l'uomo come il pietoso sciattone che è in realtà. Un critico commenta che "Da Cervantes a Hemingway, i narratori hanno dato per scontato che l'uomo abbia speranze e aspirazioni, e che queste possano essere espresse in modo significativo. Sciocchezze, dice la nuova scuola. L'uomo è un blob, che striscia e salta in un mondo che non può controllare, le sue parole sono prive di senso o ipocrite o entrambe le cose".1

Immortalità dell'Anima

Quanto diversa è la prospettiva di un grande scrittore come William Faulkner, in queste parole dal suo discorso di accettazione del Premio Nobel nel 1950: "Credo che l'uomo non potrà che sopportare; prevarrà. È immortale, non perché il clone tra le creature abbia una voce inesauribile, ma perché ha un'anima, uno spirito capace di compassione, sacrificio e resistenza".

Parole coraggiose come queste rischiano oggi di essere soffocate dalla mole dell'altro messaggio che, attraverso i numerosi canali che ha escogitato, produce l'atmosfera snervante di misantropia in cui lottiamo per la sopravvivenza. Prendete i film. Ci vengono dati film che degradano la nostra specie concentrandosi sul sordido, lo sciocco, il brutto, il codardo, il disgustoso; come se tutti gli elementi del drammatico mancassero in personaggi che mostrano nobiltà, eroismo, gentilezza o persino comune decenza. Un'altra tattica è presa in un film come "The Hellstrom Chronicle". La mera capacità di filmare quelle immagini sorprendenti del mondo degli insetti rappresenta il culmine del lavoro di molti geni, ma questo pensiero incoraggiante è soffocato dal narratore che ci dice verso la fine del film che organizzano davvero meglio le cose nel mondo degli insetti e che gli esseri umani dovrebbero imparare da vespe e formiche a sommergere i loro talenti individuali per la gloria maggiore dell'alveare e del termitaio!

Gli esempi che ho citato da opere di scienza popolare e dal regno dell'intrattenimento potrebbero essere moltiplicati molte volte, e non rappresentano altro che la frazione dell'iceberg che sporge dalla superficie dell'acqua. L'enorme massa sotto la linea di galleggiamento rappresenta l'umore, la prospettiva, la tendenza o la deriva che oscilla la moltitudine.

In molte epoche precedenti, pensatori e poeti solitari suonavano la nota del pessimismo, esprimevano la loro disperazione e sfogavano il loro odio per la vita. Ma venivano letti e ascoltati solo da una manciata di loro contemporanei; non raggiungevano le moltitudini. Le masse di uomini nelle epoche precedenti erano comodamente isolate da idee di qualsiasi tipo; la maggior parte di loro non sapeva leggere e la gamma della voce umana limitava le dimensioni del pubblico. La credenza religiosa tradizionale dava alla vita degli uomini un significato e persino dignità, e la maggior parte dell'energia umana veniva utilizzata per produrre abbastanza per vivere.

Soddisfare le esigenze delle masse

Le cose sono diverse ora. Sentimenti antiumani, avversione per l'umanità, odio per la vita, sono epidemici tra gli intellettuali odierni, e l'idea che la vita potrebbe non valere la pena di essere vissuta si è infiltrata fino alle masse di persone. Questa è una nuova situazione nella storia. Le masse di uomini sono relativamente inarticolate, ma solo un pubblico di massa può trasformare un libro in un best seller, o assegnare un disco d'oro a un cantante, o consentire a un film di incassare dieci milioni di dollari. Le persone, i libri, le canzoni, le idee che cavalcano la cresta della moda oggi sono trattenute lì dal sostegno popolare; mentre, in passato, l'artista e il compositore scrivevano per ricchi mecenati. Joseph Hayden compose musica magnifica per gli Esterhazy; ma Leonard Bernstein scrive la sua Massa per le masse. Abbiamo a che fare con un atteggiamento perverso verso la vita che ha contagiato settori importanti della cultura occidentale a ogni livello. Nel 1929, Joseph Wood Krutch scrisse uno straordinario piccolo libro intitolato Il temperamento moderno, usando la parola "temperamento" nel senso di stato d'animo o prospettiva. Il suo punto principale era che le persone istruite erano arrivate a supporre che la scienza avesse smascherato come illusioni i valori e gli standard su cui era stata fondata la civiltà occidentale e che il declino dell'Occidente fosse dovuto alla perdita di fiducia dell'uomo occidentale in se stesso. La convinzione prevalente, sosteneva, è che gli uomini siano animali e gli animali siano macchine.

Ciò che gli uomini credono di sé stessi è un fattore importante per il successo o il fallimento dei loro sforzi. Un golfista che crede fermamente di poter imbucare un putt ha più probabilità di riuscirci di uno che crede di mancare la coppa. Un nuotatore come Don Schollander racconta come si "carica" ​​prima di una gara e cerca di far sentire i suoi avversari come dei perdenti in una guerra di nervi. È un fatto noto nel baseball che certi lanciatori hanno il "segno indiano" su un battitore in particolare; è un battitore pericoloso tranne che contro questo lanciatore. Le giuste convinzioni, in breve, ispirano le giuste azioni.

Non so cosa creda un elefante di sé stesso; sospetto che non creda a nulla di sé stesso, in un modo o nell'altro. Penso che non importerebbe; continuerebbe a essere lo stesso vecchio elefante di sempre. A volte diciamo di un San Bernardo domestico che cerca di arrampicarsi sulle nostre ginocchia che "Bozo pensa di essere un gattino". Ma sappiamo che stiamo scherzando; e anche se lo dicessimo seriamente, sappiamo che Bozo rimane un cane, non importa cosa pensi di essere.

Con la specie umana è diverso: gli esseri umani non raggiungono la loro piena statura come persone a meno che non siano rafforzati dalle giuste idee e convinzioni sul significato dell'essere una persona. Condividiamo il nostro essere fisico con altri mammiferi; biologicamente parlando, siamo antropoidi. In virtù del nostro equipaggiamento genetico siamo ominidi intelligenti e adattabili; ma nessuno di noi realizza il suo pieno potenziale come uomo o donna a meno che non sappia cosa significa essere umani. Se interpretiamo male la natura umana al punto da considerare la nostra specie come nient'altro che il prodotto fortuito di forze naturali e sociali, allora abbiamo compromesso le nostre possibilità di raggiungere le qualità più unicamente umane entro le nostre capacità.

Ambientalismo

Se si ritiene generalmente che l'uomo sia semplicemente il prodotto del suo ambiente, l'individuo un risultato passivo del tempo e del luogo in cui è nato, la razza umana una conseguenza di eventi chimici e fisici accidentali di alcuni milioni di anni fa, quando tali convinzioni pervadono una cultura, il risultato è pessimismo e rassegnazione. Il senso di responsabilità individuale è morto in un uomo che si considera una creatura passiva delle sue circostanze. Le uniche persone che si dimostrano superiori alle loro circostanze, che superano gli handicap ambientali, sono quelle le cui convinzioni sulla specie umana dotano uomini e donne dell'energia creativa per superare le difficoltà della vita.

Potrebbe sembrare che io stia sostenendo una formula "pensa e arricchisci te stesso", o simili. In realtà, sto parlando del quadro generale; la visione dominante del mondo sostenuta da una cultura, l'ideologia prevalente, la vera religione. La visione dominante del mondo oggi è una qualche forma di materialismo; esplicita dove il marxismo ha preso piede, implicita altrove. Lasciatemi documentare questa affermazione da una dichiarazione intitolata "What I Believe" di CP Snow; romanziere, scienziato, membro della nobiltà, che scrive nell'attuale numero del Tavola rotonda Britannica (Vol. 1, n. 3). Una pubblicazione come questa non è un mezzo per pubblicare radicali deviazioni dall'ortodossia; la dichiarazione del barone Snow viene pubblicata perché il suo punto di vista è comune tra le persone che si considerano al passo con le idee moderne. Snow scrive quanto segue: "Credo che la vita, la vita umana, tutta la vita, sia un... colpo di fortuna che dipendeva da ogni genere di condizioni improbabili che si verificavano contemporaneamente". Ma se tutta la vita è un evento casuale, lo è anche la vita del barone Snow. E se la vita di Snow è un colpo di fortuna, come può il suo pensiero essere altro che una serie di colpi di fortuna? I suoi pensieri sono quindi eventi casuali, senza fondamento razionale. "Tutto ciò che è accaduto", continua, "è nel dominio delle leggi della fisica e della chimica... è stato un processo completamente materiale... Qualche milione di anni fa, soggette alle leggi del caso statistico, le creature che erano i nostri diretti antenati sono venute all'esistenza... Il linguaggio e ciò che chiamiamo intelligenza cosciente si sono accumulati... Siamo ancora una specie animale, ma molto più intelligenti di tutte le altre". Snow continua aggiungendo, con un tono piuttosto malinconico a quanto pare: "È stato un processo molto improbabile, con molti tipi di improbabilità lungo il percorso".

La passione della natura per l'ordine

Ora, la vecchia Madre Natura ha una passione per l'ordine. Ha un'avversione per il disordine e le Leggi della Probabilità registrano semplicemente il tiro giroscopico di Madre Natura per mantenere le cose in carreggiata. Le Leggi della Probabilità registrano che il numero di bambini maschi e femmine nati è più o meno uguale. Lancia una moneta da un centesimo cinquanta volte e uscirà testa in media ogni due lanci, venticinque volte su cinquanta. Fai mille lanci casuali di un paio di dadi e le Leggi della Probabilità possono dirti approssimativamente quante volte usciranno occhi di serpente e quante volte otterrai vagoni merci. I numeri tra due e dodici sono all'interno del sistema e ciascuno degli undici numeri possibili apparirà un certo numero di volte secondo le leggi della probabilità statistica.

Ma poniamo questa domanda: in mille lanci casuali di dadi, quante volte otterremo diciassette? Quante volte il dado si trasformerà in un coniglio? La risposta è che questo non accadrà mai; domande spettrali come questa implicano la fede nella magia. Ora supponiamo di porre la stessa domanda, ma diciamo che i dadi sono stati lanciati una volta al secondo per un miliardo di anni. Ora, quanti diciassette e quanti conigli? La risposta di qualsiasi persona sensata è "Nessuno!" a entrambe le domande. Il numero diciassette e i conigli sono al di fuori del sistema dei piccoli cubi maculati chiamati dadi.

Quando un uomo come CP Snow dichiara che nessuna vita diventa vita a causa dell'operazione delle Leggi della Probabilità su un tempo immenso, attribuisce proprietà magiche alla mera durata. Presuppone che i dadi si trasformino in conigli se l'intervallo di tempo viene misurato in miliardi di anni. E quando invoca un altro enorme blocco di tempo per spiegare la trasformazione del non mentale nel mentale e del non razionale nel razionale, sta dotando la mera sequenza di giorni, secoli e millenni di un'efficacia miracolosa.

Scimmie contro Shakespeare

Abbiamo tutti sentito l'affermazione, intesa a illustrare cosa possono fare il semplice caso e il tempo, che se mille scimmie fossero sedute a mille macchine da scrivere e lavorassero per mille anni, riprodurrebbero tutti i sonetti di Shakespeare. La premessa su cui si basa questa folle illustrazione è che un sonetto shakespeariano non è altro che una disposizione meccanica di lettere nere su carta bianca. Ci sono davvero lettere sulla carta, ma c'è un altro ingrediente speciale in questi sonetti: il genio di Shakespeare. Non c'è posto per il genio nella visione del mondo del materialista che professa di credere che la mente sia una propaggine della materia. Un poeta segna semplicemente il luogo in cui si verifica una poesia, secondo BF Skinner: "Il poeta è anche un luogo, un luogo in cui certe cause genetiche e ambientali si uniscono per avere un effetto comune".² E poi, il genio è un individuo di spicco che si distingue dalla massa, quando in realtà dovrebbe accontentarsi di cercare “vantaggi sociali!”

Ciò che gli uomini credono di se stessi ha molto a che fare con il successo o il fallimento dei loro sforzi nei vari ambiti della vita, e quando segmenti influenti della popolazione alfabetizzata abbracciano nozioni sull'universo che umiliano l'uomo privandolo delle sue caratteristiche più distintive, la cultura viene sviata.

Ora vorrei approfondire un po' questa linea. Sosterrò che sei idee principali, insieme a corpo, cervello e sistema nervoso, trasformano quella che Snow chiama "una specie animale, ma molto più intelligente di tutte le altre" in un membro a pieno titolo della specie umana. Una creatura con caratteristiche antropoidi che non ha affatto queste idee non è della nostra specie, anche se cammina, parla e si veste come un uomo. Fortunatamente, in conseguenza della salute e della grazia animale anche nel peggiore degli uomini, è quasi impossibile per chiunque eliminare dalla propria costituzione ogni traccia di queste idee;

Ora, ecco sei grandi, potenti idee interconnesse, senza le quali l'uomo non è uomo.

Non è un segreto che molti filosofi e scienziati neghino il libero arbitrio e affermino il determinismo; è anche un fatto che nessuno può davvero convincersi di essere un automa. Un filosofo che si dichiara determinista presume di offrirci una conclusione a cui è giunto dopo l'osservazione, dopo aver raccolto le prove rilevanti, dopo la riflessione e come risultato finale di una catena di ragionamenti. Ognuno di questi passaggi riflette l'azione di un essere libero, e queste azioni libere non possono mai essere messe insieme in modo da escogitare un risultato non libero. La volontà dell'uomo è libera; è così libera che può negare questa libertà!

Prendiamo il caso di Baruch Spinoza. Se c'è mai stato un uomo libero, è stato Spinoza; era l'uomo "diretto dall'interno" per eccellenza. Ma l'esperienza personale di Spinoza si scontrava con la nuova visione del mondo del Meccanismo, la nozione che l'universo è costruito lungo le linee di un intricato pezzo di meccanismo. L'ideologia ha superato l'esperienza e Spinoza ha negato che la sua volontà fosse libera. Cito dalla Proposizione XLVIII del suo Etica:

Nella mente non esiste alcun arbitrio assoluto o libero, ma la mente è determinata a volere questo o quello da una causa che è determinata a sua volta da un'altra causa, e questa a sua volta da un'altra ancora, e così via all'infinito.

La mente è un modo di pensare fisso e determinato, e perciò non può essere la causa libera delle sue azioni, o non può avere la facoltà assoluta di volere o non volere; ma per volere questo o quello deve essere determinata da una causa che è determinata da un'altra, e questa a sua volta da un'altra, ecc. QED

Spontanea volontà

Se l'individuo non ha libero arbitrio, allora non è libero di rifiutare il determinismo! Ma dove troverà un uomo una posizione da cui potrebbe giudicare se la sua volontà è effettivamente libera o meno? La risposta è: solo quando guarda dentro di sé, al funzionamento della sua vita interiore; tramite l'introspezione, in altre parole. Ora l'introspezione è piuttosto disapprovata oggi come mezzo per arrivare alla verità, in quanto non in accordo con la tecnica scientifica. La scienza primitiva vedeva la natura dal punto di vista dell'osservatore esterno, come uno spettatore di teatro vede un'opera teatrale. L'uomo che occupa il posto in prima fila del balcone osserva il dramma svolgersi sul palco; è distaccato dall'azione, non è coinvolto nell'opera, il suo punto di vista è oggettivo. La visione del mondo che è nata dalla scienza si presume sia il modo in cui l'universo appare a un estraneo che non fa parte dell'azione, ma la osserva semplicemente.

Una volta adottato questo approccio, cosa ne consegue? Lasciatemi rispondere citando il grande libro di Jacques Barzun, Scienza: Il glorioso intrattenimento: "La scienza pura era impegnata a delineare, pezzo per pezzo, il piano di una macchina, una macchina gigantesca identica all'universo. Secondo la visione così dispiegata, ogni cosa esistente era materia, e ogni pezzo di materia era una parte funzionante della tecnologia cosmica". Così emerse l'ideologia che porta l'etichetta Materialismo Meccanicista, e gli esseri umani istruiti in questa ideologia giungono a pensare a se stessi come semplici ingranaggi nella macchina del mondo. E proprio come ogni ingranaggio e ingranaggio nella macchina è mosso da un altro, così ogni azione umana è il mero effetto di una causa precedente, e così via. Osserva le azioni di un uomo dall'esterno e vedrai solo il suo corpo e i suoi arti in movimento; nulla di ciò che puoi vedere dall'esterno ti dà una conoscenza certa di ciò che sta accadendo dentro di lui. Non puoi osservare la sua volontà dall'esterno, né la sua mente. Potresti indovinare cosa sta succedendo, ma è il meglio che puoi fare.

Una vita interiore nascosta

C'è una regione dell'universo che sarà sempre al di là della portata dell'osservatore esterno, ed è la regione della vita interiore. La vita interiore di ogni uomo è nascosta a tutto il mondo; solo lui vi ha accesso. Milioni di persone possono vedere la stessa eclissi di sole, ma solo una persona può conoscere la tua vita interiore, e quella sei tu. La verità sulla volontà in azione può essere conosciuta solo tramite l'introspezione; non sarà mai rivelata a coloro che adottano il punto di vista dell'osservatore esterno e rifiutano di cambiare la loro prospettiva. Se c'è davvero libertà di volontà, questa è una verità che, nella natura del caso, può essere conosciuta solo come ogni persona la conosce in prima persona in se stessa. Lascia che un uomo guardi dentro se stesso e saprà con solida certezza di essere in grado di esercitare la libertà di scelta in situazioni in cui gli sono aperte delle vere alternative. Chi di noi non ha lottato con dilemmi del tipo: "Voglio fare questo; ma dovrei fare quello"? Sappiamo, in questo contesto, che la volontà è libera.

C'è una vecchia storia su Galileo, che assicurò a uno dei suoi contemporanei che l'anello attorno a Giove era composto da satelliti; "Li ho visti attraverso il mio telescopio; dai un'occhiata e vedi tu stesso". L'amico aveva capito che l'anello era solido e si rifiutò di mettere l'occhio al vetro, l'unica posizione da cui poteva testare la sua teoria. Il libero arbitrio, se opera, opera solo all'interno, e coloro che sono così legati al punto di vista dell'osservatore esterno da rifiutarsi di guardare dentro, di fatto si impediscono di ottenere qualsiasi conoscenza della questione.

La conseguenza di questo stato di cose è sfortunata. È "non scientifico", l'uomo medio è portato a supporre, a credere di avere libero arbitrio e che un'azione decisa da parte sua può fare una vera differenza nella vita. Gli viene insegnato che è determinato dall'ereditarietà, dall'ambiente, dalla razza, dai traumi infantili, dalla povertà o da qualche altro fattore che limita la sua capacità di libera scelta; e la sua capacità di scegliere è compromessa perché pensa di non averla! L'iniziativa è affidata all'ambiente e l'uomo reagisce soltanto; non agisce. Gli adattamenti all'ambiente, il comfort e la facilità diventano quindi gli obiettivi della vita. Se accettiamo il detto di un grande economista secondo cui "la fine, l'obiettivo o lo scopo di qualsiasi azione è sempre il sollievo di un disagio sentito", allora abbiamo rinunciato alla vita, perché non saremo mai tranquilli finché non saremo morti! Vivere significa impegnarsi per una maggiore intensità di vita, e questo significa che potremmo scegliere l'avventura, l'eroismo, la sofferenza e forse persino la morte.

La questione del libero arbitrio costituisce una linea di battaglia di primaria importanza. Un popolo in cui la fiamma della vita è bruciata così bassa che i suoi filosofi predicano il determinismo sarà gravemente ostacolato nel gioco della vita. Troverà difficile riporre la propria fiducia nella ragione e, come potremmo aspettarci, la ragione stessa è ora sotto attacco da più parti.

Razionalità

La seconda delle grandi idee che rendono l'uomo uomo è questa: l'uomo è un essere razionale che, riflettendo, ottiene verità valide su se stesso e sull'universo. L'attacco alla mente razionale proviene da più parti. Il materialismo filosofico e il meccanicismo presuppongono che la realtà ultima sia non metallica; solo frammenti di materia o cariche elettriche o altro sono, in ultima analisi, reali. Se così fosse, allora il pensiero non sarebbe altro che un riflesso di eventi neutri. "Le nostre condizioni mentali", scrisse TH Huxley, "sono semplicemente i simboli nella coscienza dei cambiamenti che avvengono automaticamente nell'organismo".

L'evoluzionismo, comunemente inteso, è materialista e meccanico. Così visto, trasmette l'idea che gli esseri viventi hanno avuto inizio come un'agitazione nel limo primordiale e sono diventati ciò che sono ora tramite l'interazione casuale con l'ambiente fisico-chimico, mossi da nessuno scopo, senza mirare a nessun obiettivo. Il darwinismo offre una spiegazione del cambiamento organico che non ha bisogno di intelligenza per guidarlo.

Dalla psicologia popolare deriva la nozione che la ragione non è altro che razionalizzazione, che i processi mentali coscienti non sono altro che una glossa per impulsi primitivi e irrazionali che eruttano dalla mente inconscia. La psicoanalisi scredita la mente subordinando l'intelletto all'id.

Dal marxismo deriva la nozione che l'interesse di classe detta il pensiero di un uomo. C'è una logica per il proletariato e un'altra per la borghesia; e il modo di produzione governa i sistemi filosofici che gli uomini erigono, e anche i loro obiettivi di vita. La classe media sfortunatamente posta brancola per sempre nell'oscurità, incapace di condividere la luce rivelata a Marx e ai suoi seguaci.

Le convinzioni sulla realtà della ragione e del libero arbitrio si sviluppano nel contesto della nostra visione della natura ultima delle cose. E qui tiro fuori di nuovo l'ideologia del materialismo meccanicistico. Esistono diversi tipi di materialismo, il più importante dei quali è oggi il materialismo dialettico, la religione ufficiale del marxismo. Tuttavia, i diversi tipi di materialismo differiscono solo per cose non essenziali; concordano sul fatto che tutte le forme di coscienza sorgono, si sviluppano e scompaiono con i cambiamenti nel mondo materiale. Ogni varietà di materialismo declassa la mente; rende la mente un germoglio della materia, un derivato delle particelle materiali, un epifenomeno.

Lasciamo che Bertrand Russell ci dica con le sue stesse parole:

“L’uomo è il prodotto di cause che non avevano previsto il fine che stavano raggiungendo; la sua origine, la sua crescita, le sue speranze e paure, i suoi amori e le sue convinzioni non sono altro che il risultato di collocazioni accidentali di atomi.

.. Breve e impotente è la vita dell'uomo; su di lui e su tutta la sua razza la lenta, sicura fine cade spietata e oscura. Cieca al bene e al male, incurante della distruzione, la materia onnipotente rotola nel suo cammino implacabile."

Naturalmente, se la materia è la realtà ultima, la mente è screditata. Ma se questo strumento screditato è tutto ciò su cui possiamo contare, come possiamo avere fiducia nelle sue scoperte? Se la ragione inaffidabile ci dice che non possiamo fidarci della ragione, allora non abbiamo basi logiche per accettare la conclusione che la ragione non è affidabile! Beh, non mi fido del ragionamento delle persone che sostengono l'irrazionale, e so che i nostri poteri di ragionamento possono essere - come qualsiasi altra cosa - usati male. Ma quando il pensiero umano è guidato dalle regole della logica, intrapreso in buona fede e testato dall'esperienza e dalla tradizione, è uno strumento in grado di espandere il dominio della verità. La ragione non è infallibile, ma è infinitamente più affidabile della non-ragione!

Responsabilità personale

La terza grande verità è che ogni uomo è il custode della propria energia e dei propri talenti, incaricato di portare a termine se stesso e di avere una vita per farlo. Dotato di ragione e libero arbitrio, l'essere umano deve prendersi in mano la situazione per completare il proprio sviluppo; la maggior parte degli animali, d'altro canto, semplicemente matura, portata a termine da impulsi innati. Gli esseri umani non sono programmati in questo modo e occasionalmente dobbiamo agire contro l'inclinazione, l'istinto e l'inerzia se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi. Ciò è semplicemente illustrato nello sport, dove l'atleta di successo si costringe ad allenarsi anche nei giorni in cui preferirebbe fare qualcos'altro. Il club di ciclismo con cui corro ha organizzato una corsa di cento su un percorso di sei miglia. Un paio di giovani si sono presentati in tenuta da gara e se ne sono andati, uno che dava il passo all'altro, con un'aria molto professionale. Un bel po' di miglia dopo ho notato che uno dei giovani si era ritirato, così ho chiesto all'altro cosa fosse successo.

"Mi alleno tutti i giorni, che lo voglia o no", ha risposto, "lui esce solo quando ne ha voglia".

Eccolo qui su piccola scala, ma lo stesso principio si applica alla vita. "Quella meravigliosa struttura, l'Uomo", scrisse Edmund Burke, "la cui prerogativa è di essere in larga misura una creatura del suo stesso funzionamento, e che, quando è fatto come dovrebbe essere fatto, è destinato a non occupare un posto insignificante nella creazione".

Il persistente declassamento della vita, durante gli ultimi secoli, ha ridotto l'uomo a un incidente cosmico che abita un pianeta di quarta categoria, perso nelle immensità dello spazio e del tempo, in un universo materialista privo di valori. Questa visione dubbia non è stata concessa agli uccelli e alle bestie, ma solo agli esseri umani. Solo l'uomo tra tutte le creature del pianeta è stato in grado di prendere tutto il tempo e tutto lo spazio entro la sua portata e trarre conclusioni di qualsiasi tipo. Ed è un tipo di stupidità perversa per una creatura dotata della capacità di comprendere e spiegare lamentarsi della sua piccolezza di fronte all'inimmaginabile vastità del cosmo. Di chi è la mente che comprende tutto questo? Quale creatura controlla un dominio in espansione? L'uomo che affronta l'universo come astronomo, fisico, geologo, ingegnere, ha il diritto di stare a testa alta; vorrei tanto che potesse fare altrettanto bene in altri dipartimenti!

Beauty

Nell'ambito dell'estetica, ad esempio, per illustrare la quarta idea vitale. Qui l'uomo affronta la bellezza nella natura stessa delle cose e riproduce la sua visione nell'arte. In un'epoca materialistica si arriva a credere che le particelle di materia in movimento siano le uniche realtà, il che significa che la bellezza è irreale. "La bellezza", ci viene detto nella frase familiare, "è negli occhi di chi guarda". Come ci è arrivata? Vogliamo saperlo, a meno che la bellezza, come ogni grande artista ci ha insegnato, non sia reale e là fuori in attesa di essere vissuta.

A cosa può ricorrere un pittore quando l'ideologia dell'epoca convince lui e il suo potenziale pubblico che la materia è la realtà ultima e la bellezza una mera illusione? Lasciamo che Picasso risponda:

Quando ero giovane ero posseduto dalla religione della grande arte. Ma, con il passare degli anni, mi resi conto che l'arte, come la si concepiva fino alla fine degli anni '1880 dell'Ottocento, da allora in poi stava morendo, era condannata e finita e che la pretesa attività artistica di oggi, nonostante tutta la sua sovrabbondanza, non era altro che una manifestazione della sua agonia.

Quanto a me, dal cubismo in poi ho accontentato questi signori (persone ricche che cercano qualcosa di stravagante) e anche i critici con tutte le tante idee bizzarre che mi sono passate per la testa e meno le capivano più le ammiravano... Oggi, come sapete, sono famoso e ricco. Ma quando sono solo con la mia anima, non ho il coraggio di considerarmi un artista.

Un'altra citazione, questa volta di Joseph Wood Krutch, che generalizza sugli artisti moderni:

Non rappresentano più nulla nel mondo esterno, perché non credono più che il mondo che esiste al di fuori dell'uomo condivida o sostenga in qualche modo le aspirazioni e i valori umani o abbia un qualche significato per lui.

L'arte un tempo celebrava la grandezza dello spirito umano e l'aspirazione dell'uomo al divino; la grande arte riconciliava l'uomo con il suo destino. "Siamo salvati dalla bellezza", scrisse Dostoevskij. L'arte ora è la ricerca di forme bizzarre di autoespressione da parte di personalità più o meno interessanti; o diventa vera e propria buffoneria e ciarlataneria.

Bontà

La quinta grande idea ha a che fare con l'etica; è la convinzione che i valori morali siano realmente radicati nella natura delle cose e che gli uomini abbiano la capacità e la necessità di scegliere il bene e di evitare il male. Data una rinascita della fede nella ragione e nel libero arbitrio, sono sicuro che le questioni etiche saranno portate all'interno della capacità umana di risolverle. Ma se soccombiamo agli attacchi alla ragione e al libero arbitrio e se accettiamo l'ideologia del materialismo, cercheremo invano un sostituto dell'etica. Riduciamo la moralità alla legalità; confondiamo ciò che è giusto con ciò che funziona; o ciò che ci avvantaggia, o ciò che ci piace. Queste cose, tra cui l'utilitarismo e il relativismo, si riducono al nichilismo etico, perché se nulla è veramente giusto, allora nulla è veramente sbagliato.

Il Sacro

La sesta grande idea riguarda l'esperienza umana del sacro, una dimensione che trascende il mondo quotidiano. Questo incontro evoca soggezione, riverenza, un senso del sublime; e produce, nella sfera intellettuale, la filosofia nota come Teismo. Il Teismo è la convinzione che l'universo non sia semplicemente un fatto bruto, ma che un principio mentale/spirituale sia al centro delle cose; la mente finita in ognuno di noi è in qualche modo fondata su una Mente infinita. In una prospettiva, il Teismo comprende tutte le altre idee; e in un'altra prospettiva, se il nostro pensiero è corretto sulle cinque idee precedenti, il Teismo è un'inferenza immediata.

Noi resistiamo alla parola "Dio" perché per la maggior parte delle persone le nozioni della loro infanzia sono ancora attaccate ad essa, e queste nozioni sono state superate mentre non hanno permesso alle loro idee di Dio di crescere con loro. Ma se uno rifiuta l'idea di Dio, non ha un punto di arresto logico se non l'idea di Materialismo; e se arriva fin qui, ha abbracciato un'ideologia che compromette i suoi stessi processi mentali. Mente, ragione, logica e Dio sono tutti legati insieme. Una volta Santayana fu definito ateo, e lui rispose: "Il mio ateismo, come quello di Spinoza, è vera pietà verso l'universo, e rifiuta solo gli dei creati dagli uomini a loro immagine, per essere servitori degli interessi umani". Il vero teismo richiede che siamo "atei" verso i falsi dei.

Il teismo sostiene, come minimo, che un'Intelligenza Cosciente sostiene tutte le cose, elaborando i suoi scopi attraverso l'uomo, la natura e la società. Ciò significa che l'universo è strutturato razionalmente, ed è per questo che il ragionamento corretto stronca alcune preziose pepite di verità.

L'accettazione del Creatore ricorda agli uomini la loro finitezza; nessun uomo può credere nella propria onnipotenza se ha un minimo di senso del potere di Dio. E gli uomini finiti, consapevoli della loro visione limitata, hanno un forte incentivo ad arricchire la propria prospettiva attraverso l'impollinazione incrociata da altri punti di vista.

Quando la fede teistica è assente o carente in una società, gli uomini sono sedotti dalla prospettiva di stabilire un paradiso in terra. Sognano vanamente che una combinazione di competenza politica e scientifica inaugurerà l'utopia e usano questa possibilità futura come scusa per la tirannia presente. Sotto il teismo, cercano modestamente di migliorare se stessi e la loro comprensione della verità, rendendo così la situazione umana più tollerabile, più giusta, più piacevole, fiduciosi che la questione finale è nelle mani di Dio.

Ma gli uomini non useranno perversamente il teismo come scusa per l'intolleranza e persino per la persecuzione, come in effetti è accaduto nella storia? Certo che lo faranno, perché non c'è niente di buono che non possa essere usato male. Ma riflettete sulla letalità dell'alternativa come esibita dai regimi che rendono ufficiale l'ateismo. Il comunismo, durante i suoi primi cinquant'anni in diversi paesi, ha preso un pedaggio di almeno ottantaquattro milioni di vite!

Che cosa è l'uomo? potrebbe chiedere la creatura di Marte. E la nostra risposta sarebbe che l'uomo è un essere con un corpo antropoide e sei idee. E se perdesse il contatto con una o più di queste idee? continua il nostro interrogante. In quel caso, rispondiamo, la sua umanità ne risulterebbe tanto diminuita.

L'uomo ridotto è venuto alla ribalta a un ritmo accelerato nel corso dell'ultimo secolo. Nell'arte di governare, non è stato in grado di risolvere piccole divergenze tra le nazioni occidentali e quindi impedire che si facessero a pezzi a vicenda nel ciclo di guerre iniziato nel 1914. Nella religione, abbiamo una divisione tra la tendenza alla "morte di dio", da un lato; e, dall'altro, un'enfasi sul salvazionismo a pulsante. Nell'istruzione, c'è accordo solo su un punto, che c'è una crisi nelle scuole; ma non c'è consenso su causa e cura. I filosofi hanno abbandonato la grande tradizione della filosofia per abbracciare una moda dopo l'altra; positivismo, analisi linguistica, esistenzialismo. Poi c'è il "tradimento degli intellettuali", molti dei quali hanno trovato il comunismo e il socialismo irresistibili; che hanno deciso che non ci sarebbero state più guerre negli anni Trenta ma hanno deciso qualche anno dopo che la guerra era una cosa meravigliosa. E nella vita personale, in un momento in cui l'uomo dà il peggio di sé, incapace di riconciliare le donne con i loro ruoli nella vita, la donna vuole liberarsi per poter imitare l'uomo!

Inutile dire che mentre elenco una parte dell'atto d'accusa contro l'uomo moderno, ho in mente statisti, artisti, filosofi, teologi, intellettuali, così come uomini e donne comuni, che hanno mantenuto la fede, che non hanno perso la testa. Non sono certo che la follia di cui soffriamo abbia fatto il suo corso e che abbiamo voltato l'angolo, ma sono abbastanza ottimista da avere fiducia che l'angolo sia in vista e che ci sia sufficiente salute in noi per farcela.

Note:

1. Libero arbitrio. Il dono del libero arbitrio rende l'uomo un essere responsabile.

2. Razionalità. L'uomo è un essere razionale che, riflettendo, acquisisce verità valide su se stesso e sull'universo.

3. Auto-responsabilità. Ogni persona è custode della propria energia e dei propri talenti e ha il compito, per tutta la vita, di portare a termine se stessa.

4. Beauty. L'uomo si confronta con la bellezza nella natura stessa delle cose e riproduce questa visione nell'arte.

5. Bontà. L'uomo ha un senso morale che gli consente e gli impone di scegliere tra il bene e il male.

6. Il Sacro. L'uomo partecipa a un ordine che trascende la natura e la società.

Ognuna di queste grandi idee è oggi in difficoltà. L'attacco contro di esse sta prendendo piede da un paio di secoli e il caso contro di esse ha quasi prevalso nei circoli influenti. Esamineremo ulteriormente queste idee in un articolo conclusivo il mese prossimo.