Le nostre vite disordinate

Di Edmund Opitz, autore La teologia libertaria della libertà e Religione e capitalismo: alleati, non nemiciQuesto saggio è stato originariamente pubblicato nel numero di luglio 1973 di The Freeman.

I coloni avevano vinto una guerra e, desiderando istituire una forma di governo repubblicana, promulgarono una Costituzione concepita per limitare l'autorità pubblica e quindi massimizzare la libertà personale.

Ora che erano liberi, cosa fecero questi primi americani con la loro libertà appena conquistata? Per prima cosa, lavoravano. Dovevano procurarsi cibo, vestiti e riparo, quindi il lavoro era una necessità per sopravvivere. Inoltre, queste persone ricordavano la povertà sopportata dai loro antenati in Europa e come la vita ne fosse stata sminuita. Ora che questi americani erano liberi di godere dei frutti del loro lavoro, diventarono più produttivi e con il graduale aumento della ricchezza arrivò un nuovo senso di dignità umana che accompagna un modesto successo economico. L'etica puritana era solida quando sosteneva il lavoro, la parsimonia e la frugalità. Questa etica si adattava bene al crescente interesse per la nuova scienza dell'economia, magistralmente esposta nel 1776 da Adam Smith. È significativo che più di duemilacinquecento copie di Ricchezza delle nazioni sono stati venduti in questo paese entro cinque anni dalla sua comparsa. Ovviamente, il libro si rivolgeva a un bisogno reale.

L'attività economica è fondamentale per l'esistenza umana. Un Robinson Crusoe potrebbe cavarsela senza fare politica, ma se non lavorasse morirebbe di fame e di freddo. Dall'attività economica emergono i concetti di diritti di proprietà e pretese di servizio attorno ai quali si combattono molte battaglie politiche. L'economia, in superficie, si occupa di prezzi, produzione e operazioni di mercato come determinato dalle abitudini di acquisto di ognuno di noi. In realtà, tuttavia, l'economia si occupa della conservazione e della gestione dei beni scarsi della terra: energia umana, tempo, risorse materiali e forze naturali.

Questi beni scarseggianti sono un nostro diritto di nascita in quanto creature di questo pianeta. Usateli saggiamente, come la pietà naturale detta e il buon senso conferma, cioè in modo provvidenziale ed economico, e il benessere umano ne sarà il risultato. Ignorate le realtà in quest'area, come abbiamo fatto ai nostri tempi, e ne seguiranno una serie di mali. Potremmo essere in grado di convivere con i mali economici se non pensassimo di poterli curare con rimedi politici, ma i nostri sforzi politici volti a ripulire le conseguenze degli errori economici ci portano nella direzione dello Stato totale. Ogni ideologia collettivista, dall'idea dello stato sociale al comunismo totalitario, è incatenata a una struttura di errore economico. Le persone sono prigioniere delle loro convinzioni e finché nutriranno una comprensione errata dell'economia saranno attratte da una forma o dall'altra di collettivismo. Ma quando abbracceranno un'economia sana, il collettivismo cesserà di essere una minaccia.

La natura dell'uomo

Tutte le creature prendono il mondo più o meno così come lo trovano, tranne l'uomo. Solo l'uomo ha i doni che gli permettono di coltivare un'idea e poi trasformare il suo ambiente in base a essa. È dotato di bisogni che il mondo così com'è non può soddisfare. Quindi è costretto a modificare e riorganizzare l'ordine naturale impiegando la sua energia su materie prime in modo da trasformarle in una forma consumabile. Prima di poter fare qualsiasi altra cosa, l'uomo deve fabbricare, coltivare e trasportare. I suoi bisogni creaturali li condivide con gli animali, ma solo lui impiega mezzi economici per soddisfarli. Questo è un enorme balzo in avanti, perché affidandosi ai mezzi economici l'uomo diventa così efficiente nel soddisfare i suoi appetiti corporei che ottiene una certa indipendenza da essi. E quando sono placati, sente il richiamo di appetiti che nessun animale sente mai: per la verità, per la bellezza, per il significato, per Dio.

Qualunque siano le capacità dell'uomo nelle sfere più alte della sua natura — pensare, sognare, pregare o creare — è certo che non otterrà nulla di tutto ciò se non sopravvive. E non può sopravvivere a lungo se non si impegna in attività economiche. Al livello più basso, l'azione economica raggiunge solo fini economici: cibo, vestiario e riparo. Ma quando queste questioni sono gestite in modo efficiente, l'azione economica è un mezzo per tutti i nostri fini, non solo per beni economici più raffinati, ma anche per i beni più elevati della mente e dello spirito. Aggiungi archi rampanti e guglie a quattro pareti e un tetto, e un semplice riparo per il corpo si sviluppa in una cattedrale per ospitare lo spirito dell'uomo. L'economia non è un mezzo tra tanti, ha sottolineato Hayek, è il mezzo per tutti i nostri fini.

Progresso materiale

Più libera è l'economia di una nazione, più prosperi sono i suoi cittadini. La ricchezza dello Zio Sam è diventata l'invidia del mondo. La grandezza dell'America non si misura, ovviamente, in base al reddito monetario e al benessere materiale; ma è interessante notare quanto bene gli americani se la siano cavata economicamente con le risorse a loro disposizione.

Gli Stati Uniti sono solo un sedicesimo della superficie terrestre del mondo e gli americani sono solo circa un quindicesimo della popolazione mondiale. Tuttavia, gli americani possiedono tre quarti di tutti gli apparecchi televisivi. Gli americani consumano circa due terzi di tutti i prodotti petroliferi del mondo, metà di tutto il caffè, due terzi di tutta la seta. Un operaio americano può acquistare quattro vestiti con un mese di stipendio; la sua controparte in un paese totalitario può acquistare mezzo vestito con un mese di stipendio. Un americano può acquistare sei paia di scarpe con i risultati di una settimana di lavoro; la sua controparte totalitaria può acquistare una scarpa. Queste cifre dimostrano solo una cosa. Dimostrano con quale drammatico successo gli americani hanno condotto la grande guerra alla povertà.

Ci fu un progresso generale durante il diciannovesimo secolo; il sogno americano sembrava essere in via di realizzazione. La guerra tra gli stati versò sangue fraterno e assestò alla nazione un duro colpo, ma la leadership spirituale e politica del paese ebbe abbastanza vitalità per iniziare il lungo lavoro di rimettere insieme i pezzi. Ci furono diversi periodi di dislocazione economica durante il diciannovesimo secolo, ma le masse di americani strinsero la cinghia e presero le difficoltà con calma. L'umore prevalente, quando la nazione entrò nel ventesimo secolo, era ottimista, ma questo umore fu duramente scosso dalla prima guerra mondiale. C'era molto cinismo nella letteratura degli anni venti e alcune voci iniziarono a fare propaganda per lo Stato pianificato. Poi arrivò l'esperienza sconvolgente della Grande Depressione e un gran numero di americani perse fiducia in se stessi e nelle loro istituzioni. Si sentivano impotenti di fronte alle forze che li conducevano verso la guerra in cui entrarono nel 1941.

Date le loro "preferenze", la maggior parte delle persone sceglie la libertà; si sarebbero accontentati — in qualsiasi momento durante il periodo 1929-1941 — di una ripresa delle vecchie abitudini e della prospettiva di un lavoro fisso. Ma non c'era quasi nessuno a dire loro che la stagnazione economica e la guerra non sono fenomeni di mercato; sono conseguenze dell'interferenza politica con il libero mercato. L'economia che crollò nel 1929 e continuò a colpire durante gli anni Trenta era un'economia politicamente truccata; assomigliava poco al modello classico del libero mercato!

La voce del socialismo

Questo messaggio fu soffocato negli anni Trenta dalle voci sicure e stridenti di socialisti, comunisti e pianificatori sociali. Le prescrizioni di queste persone furono ascoltate, in larga misura, e i loro rimedi applicati. Lo stato di welfare ebbe carta bianca negli anni Trenta e ha avuto il campo praticamente tutto per sé negli ultimi quarant'anni. Quali sono le conseguenze? Esamina qualsiasi settore della nazione tu scelga e il sondaggio rivela un caos. Il dissenso lacera le nostre chiese; influenti organismi ecclesiastici sostengono la rivoluzione; gli ecclesiastici abbracciano una strana teologia dopo l'altra. Nei campus non c'è solo un crollo della teoria educativa, ci sono rivolte studentesche, incendi e bombardamenti. Mai gli americani sono stati così divisi gli uni contro gli altri; mai l'America è stata così in basso agli occhi del mondo.

È un presagio infausto per una nazione quando un numero significativo di persone porta il dialogo politico in strada, abbandonando il laborioso processo bidirezionale di argomentazione e discussione per il più spettacolare espediente della dimostrazione. Così le marce, i sit-in, gli inginocchiati, i pray-in, i wade-in e simili. L'ordine pubblico esiste solo perché la stragrande maggioranza delle persone obbedisce volontariamente alle regole del gioco. La legge non crea l'ordine pubblico; la legge è la creatura di quell'ordine. L'ordine crea uno strumento, la legge, per punire quelle occasionali violazioni della decenza che si verificano perché gli uomini non sono angeli. Nessuna società nasce, né può durare, a meno che non ci si possa fidare della maggior parte delle persone per la maggior parte del tempo che giochi lealmente e tratti equamente i propri simili.

Ogni società libera sviluppa il suo stile consuetudinario di vita politica come riflesso del suo peculiare ethos e, secondo la sua luce, dà a ogni fazione nella società una voce che corrisponda ai suoi meriti. Una società libera escogita un meccanismo politico per la successione ordinata in carica e non può sopportare a lungo il caos in questa sfera.

Non è il governo di un tiranno

La nostra situazione nel 1973 non è come quella di un paese conquistato, inchiodato dal tallone di un tiranno. A un popolo oppresso viene negato l'accesso alle leve politiche con cui vengono effettuati cambiamenti ordinati nella società. Non possono sostenere la loro causa attraverso l'abisso che li separa dai loro conquistatori, e quindi sono spinti a protestare con azioni che sanno di guerriglia. Quanto è diverso qui! I canali di comunicazione politica negli Stati Uniti non sono mai stati più aperti di oggi, ma mai il paese ha assistito a così tante marce di protesta, dimostrazioni e rivolte. Gli obiettivi che i dimostranti sperano di raggiungere scendendo in piazza (riconoscimento, miglioramento economico) non venivano ostacolati dalle più forti correnti politiche che scorrevano durante la generazione passata; al contrario, si guadagnava nuovo terreno con ogni anno che passava e la tendenza continuava. C'era un progresso innegabile, ma non veniva realizzato abbastanza velocemente con mezzi politici regolari, sostenuti da movimenti morali ed educativi; così scesero in piazza per accelerare l'azione.

Poi ci sono i risparmiatori, gli abitanti della controcultura, i drogati, i vagabondi, gli sperimentatori di nuovi stili di vita.

Cosa è andato storto? Cosa ci riporterà nel mainstream della tradizione americana?

Il declino della religione

Gli ultimi due secoli, il periodo in cui l'esperimento americano è iniziato, ha raggiunto vette di prosperità, poi ha perso il suo senso dell'orientamento, coincide con il declino generale della fede religiosa. Il declino a cui mi riferisco non è qualcosa che si può ricavare dalle statistiche. Ci sono milioni di persone che vanno in chiesa ogni domenica; ci sono moltissimi cristiani devoti e pii ebrei in Europa e America; ci sono filosofi che possono dimostrare con un ragionamento rigoroso che Dio esiste; e c'è nell'uomo medio la sensazione di prendere parte a eventi di un significato più che mondano. Ma il Dio raggiunto alla conclusione di una catena di ragionamenti non è lo stesso Dio di Colui in cui il nostro essere è radicato, sebbene sia con il Dio del filosofo che deve iniziare il recupero della fede religiosa. Attenetevi saldamente a ciò che può essere dimostrato; allora la fede, quando arriva, è un dono di grazia.

Mentre la religione ha raggiunto un terreno piuttosto traballante nei tempi moderni, la filosofia del materialismo ha guadagnato terreno quasi ovunque. È la fede tipica del laboratorio e del mercato. La scienza ha assunto una radiosa magia negli ultimi due secoli, sembrando offrire ciò che la religione aveva solo promesso; e la visione del mondo dettata dalla scienza è stata ampiamente ritenuta materialismo. Gli scienziati, ai fini del loro lavoro, hanno visualizzato l'universo come un intricato e interconnesso pezzo di meccanismo a orologeria. Ogni evento è l'effetto di una causa meccanica e una cosa è "compresa" quando viene scomposta e analizzata nei suoi antecedenti. La scienza assume un significato messianico in quello che Karl Marx ha definito il suo "socialismo scientifico", e la filosofia del materialismo dialettico su cui si basa il comunismo esclude rigorosamente Dio e considera la religione come il nemico.

La religione è stata una forza determinante nella formazione degli ideali e delle istituzioni americane. Dall'eredità religiosa della cristianità è derivata la nostra comprensione della natura e del destino umano: la convinzione che Dio abbia chiamato gli uomini al Suo servizio mentre erano nel corpo per svolgere i loro doveri di cittadini, i loro compiti di datori di lavoro e dipendenti, così come nelle loro case, nelle loro chiese e nel loro gioco. La dottrina centrale della nostra teoria politica è l'idea che ogni persona possiede diritti intrinseci, dati da Dio, la cui protezione è il compito principale del governo.

Ma se l'uomo non è un essere creato, se invece è semplicemente il prodotto finale di forze materiali e sociali — come credono gli ambientalisti rigorosi — allora non c'è una scintilla di divino in lui. Se non c'è Dio, non ci sono diritti dati da Dio in una persona, che tutte le altre persone sono tenute a rispettare. E se non ci sono diritti naturali per l'uomo in quanto tali, allora gli uomini non si sforzeranno di limitare il governo al dominio pubblico. Al contrario, i poteri e le funzioni del governo saranno estesi e alcuni uomini arriveranno a considerare gli altri uomini semplicemente come oggetti da manipolare: "Noi che esercitiamo il potere creeremo l'ambiente per modellare gli uomini secondo le nostre specifiche e quindi dare vita a una nuova umanità". Nella prima creazione Dio creò l'uomo a sua immagine; la seconda creazione si propone di migliorare la prima!

La filosofia del materialismo non può ammettere l'idea di diritti intrinseci, né tollera l'idea di un'anima, o di una mente, come una realtà genuina. Il materialismo è la teoria secondo cui solo frammenti di materia sono in ultima analisi reali, e quando si riflette su questa posizione è evidente che il materialismo si auto-confuta. Se solo la materia è reale, la teoria che solo la materia sia irreale è fantasioso! Una teoria, o un'idea, o una credenza sono certamente immateriali; e il fatto che possiamo avere un'idea della materia dimostra che nell'universo c'è di più della materia!

La Realtà di Idee

Le idee sono reali! Un'idea non occupa spazio, né è nel tempo; non si sottopone ad analisi chimica, né può essere pesata o misurata. Ma è lecito chiedersi se questi siano gli unici test per la realtà autentica. Se neghiamo la realtà a un'idea o a un pensiero, allora non possiamo nemmeno garantire la verità di un'idea o di un pensiero. Il materialista nega effettivamente la validità del pensiero quando dubita della realtà di un'idea; e, per essere sinceri, deve ammettere che non può fidarsi del ragionamento che pretende di condurlo al materialismo!

La tragedia è che la religione ha ceduto debolmente a questa ideologia, e l'idea di diritti derivati ​​dal Creatore è stata sostituita dalla nozione di privilegi concessi dallo Stato. Ciò ha avuto un effetto profondamente inquietante sulle istituzioni politiche americane.

La seconda conseguenza negativa che segue al decadimento della fede religiosa colpisce la persona singola riducendone gli obiettivi di vita. È la posizione cristiana che l'uomo è fatto per servire un fine trascendente, in altre parole, per cercare prima il Regno. L'antica promessa è che se mettiamo questa prima cosa al primo posto le altre cose necessarie arriveranno in sequenza. Ma sotto il dominio del materialismo gli uomini sono limitati al perseguimento di obiettivi terreni che, in pratica, si riducono a due: il perseguimento del potere e il perseguimento della ricchezza.

La ricerca incessante del potere distrugge l'idea di un governo limitato e costituzionale; la ricerca spietata della ricchezza distrugge l'economia di mercato. Se un popolo riconosce i Dieci Comandamenti, cerca libertà e giustizia, pratica l'amore per Dio e per il prossimo e poi impiega un minimo di intelligenza nei propri accordi economici e politici, frenerà il governo e libererà energia produttiva; avrà un commonwealth libero e produttivo a queste condizioni e non ad altre. Perché è quasi un luogo comune che il disordine nella società non sia altro che un riflesso del disordine nelle anime degli uomini. I segni distintivi del disordine interiore odierno sono l'incertezza diffusa sul significato della vita, la perdita di obiettivi appropriati, la confusione su cosa significhi tutto ciò, una perdita di speranza e un indebolimento della risoluzione.

Come l'uomo religioso comprende l'universo, questo mondo naturale è radicato in una realtà spirituale, che non possiamo percepire, ma la cui realtà può essere corroborata dall'intuizione, dalla ragione o dalla rivelazione. Quando l'uomo perde il contatto con questo ordine divino, trasferirà la sua lealtà agli oggetti mondani e una parte di lui sarà paralizzata di conseguenza. La piena incarnazione della visione del Vangelo è al di là della capacità di qualsiasi generazione di uomini. Ma la Città dell'Uomo può essere un banco di prova per la Città di Dio e una parte di quella visione si è fatta strada nella legge, nei costumi e nelle convenzioni della cristianità. Questo ideale un tempo ha ispirato le nostre libere istituzioni e la sua ispirazione originale può essere riaccesa. Finché non si verifica tale riaccensione, la promessa dell'America rimane incompiuta.

Qual è il senso della vita?

Ognuno di noi è spinto nella vita e gravato dal compito di scoprire cosa sia questa nostra vita. La prima cosa che scopriamo è che il significato della vita che cerchiamo non è qualcosa che semplicemente ci verrà incontro mentre aspettiamo passivamente; dobbiamo impegnarci per ottenerlo. È solo come partecipanti attivi nella vita che iniziamo a scoprire indizi sul significato del nostro pellegrinaggio terreno.

Il significato completo ci è, ovviamente, negato. L'uomo mortale, con la sua comprensione finita, non può fare altro qui che "vedere come attraverso uno specchio, in modo oscuro". Ma la parte che possiamo e vediamo è almeno sufficiente per sapere quale dovrebbe essere il nostro prossimo passo. Fai il passo giusto e questo conduce a un altro. Guarda indietro sul nostro percorso e uno schema definito è decifrabile.

Noi esseri umani non ci siamo inventati da soli. I nostri goffi sforzi per scoprire le leggi del nostro essere, le regole per il nostro corretto funzionamento, contribuiscono a rendere la vita umana la cosa dolorosa che è. Ma questo nostro dolore è un dolore peculiare; la gioia è mescolata al dolore, la gioia che deriva dal sapere che ognuno di noi partecipa al processo stesso della creazione. Ogni altra creatura, tranne l'uomo, obbedisce alle Leggi di Dio, che sono le Leggi della Vita, volenti o nolenti, quasi meccanicamente. Ma Dio sollecita la cooperazione dell'uomo. Abbiamo il libero arbitrio e possiamo rifiutarci di cooperare; oppure, possiamo esercitare il nostro potere di scelta e quindi iniziare a realizzare l'enorme potenziale che giace latente in ognuno di noi.

La vita ci sfida a crescere e ci offre abbondanti occasioni e opportunità per mettere alla prova il nostro coraggio. Ogni prova è solo un po' al di là delle nostre capacità; quindi, in un certo senso, falliamo. Ma nell'atto stesso dello sforzo risiede il nostro successo, perché nuovi poteri emergono dalle nostre mancanze; e le difficoltà che superiamo a ogni livello della vita ci spingono a salire più in alto.