Edmund Opitz - Ministro della Libertà

Questo articolo è apparso per la prima volta in Giovane Rivoluzione Americana rivista nel Numero di marzo 2010.

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Se si dovesse scegliere un santo patrono per il movimento libertario, in cima alla lista ci sarebbe il Rev. Edmund A. Opitz, ministro e teologo per la libertà. Era un buon amico di Murray Rothbard e di molti altri nel movimento per la libertà: era presente fin dall'inizio e conosceva quasi tutti. Dagli anni '1950 agli anni '1990, Opitz ha invitato la chiesa a una comprensione integrata di religione, economia e libertà individuale. È scomparso nel 2006, creando un vuoto ancora da colmare ma lasciando questo mondo molto migliore di come lo aveva trovato.

Opitz si è formato per il ministero cristiano all'Andover Seminary e inizialmente ha svolto il suo ministero nella Chiesa unitaria. Ma durante i suoi primi anni di ministero l'unitarianismo è stato sempre più influenzato dal protestantesimo liberale e dal vangelo sociale, mentre Opitz è diventato costantemente più conservatore teologicamente. Alla fine ha lasciato la Chiesa unitaria per la denominazione congregazionalista e ha continuato a promuovere valori conservatori e una visione completamente libera del libero mercato sulla vita sociale.

La religione, direbbe Opitz, è molto più di un esercizio accademico su una materia tra tante altre; piuttosto è il modo fondamentale in cui ci si avvicina, si comprende e si valutano tutte le materie. La propria religione, o visione del mondo, fa tutta la differenza nel modo in cui si interagisce con il mondo. La fede cristiana di Opitz lo ha portato a realizzare che la libertà era l'unico principio organizzativo ragionevole per la società. Libertà e fede non sono semplicemente compatibili, sono inseparabili. "La libertà si basa sulla convinzione che ogni autorità appropriata per le relazioni dell'uomo con i suoi simili provenga da una fonte superiore all'uomo, dal Creatore... Ogni persona ha una relazione con il suo Creatore con cui nessun'altra persona, nemmeno il sovrano, ha il diritto di interferire". Reciprocamente, Opitz credeva che una filosofia della libertà presupponesse un background di filosofia cristiana. Che si accetti o meno questa nozione, certamente la civiltà occidentale è debitrice alla cristianità per la comprensione che la legge naturale fornisce uno standard assoluto piuttosto che relativo, che c'è qualcosa di più alto dei capricci degli uomini.

Opitz comprese questa filosofia della libertà come il vero significato dell'individualismo. Sottolineò ripetutamente l'importanza della libertà individuale nella convinzione religiosa: "Gli uomini devono essere liberi nella società perché ogni persona ha un destino al di là della società che può realizzare solo nelle condizioni della libertà". Il concetto di individualismo è spesso perso nella chiesa moderna. Si sente spesso nei circoli religiosi che "l'individualismo non ha posto nella vita della chiesa", ma ciò costituisce un fraintendimento della parola stessa. In sostanza, l'individualismo significa che l'individuo è responsabile delle proprie azioni, in particolare davanti a Dio, e quindi la libertà individuale è necessaria per vivere i dettami della coscienza. Opitz concorderebbe sul fatto che non si può essere in Cristo (Galati 3:28) senza il corpo di Cristo, la chiesa, ma molti cristiani esagerano e si ritrovano a promuovere il collettivismo piuttosto che la comunità. L'individualismo non è atomismo sociale: "Non abbiamo alcuna inclinazione a essere eremiti; siamo creature sociali e raggiungiamo la nostra piena umanità solo nell'associazione, nella reciprocità e nella comunità". L'azione volontaria è l'essenza stessa della comunità e quindi il collettivista sta in realtà agendo contro lo spirito di comunità che cerca di promuovere.

La naturale conseguenza del sostenere una filosofia coerente di libertà politica è il sostegno a un'economia di libero mercato. Opitz capì che il libero mercato era assolutamente essenziale per mantenere una società libera. "La libertà economica deve essere amata per se stessa, proprio come noi amate ogni nostra libertà. Ma la libertà economica è doppiamente importante perché sostiene tutto il resto [delle nostre libertà]... La libertà economica rappresenta il nostro sostentamento, e chiunque controlli il nostro sostentamento ha acquisito una leva critica anche su ogni altro aspetto della nostra vita". In questa intuizione, Opitz riconobbe che il cristianesimo, che impone una società libera in cui gli individui possono adempiere pacificamente alle proprie responsabilità davanti a Dio, e il capitalismo, che sostiene e mantiene la società libera, non sono affatto nemici. Piuttosto, sono alleati critici, i migliori amici. Opitz elabora ampiamente questo argomento nel suo libro opportunamente intitolato, Religione e capitalismo: alleati, non nemici.

Ma come si può proteggere la libertà individuale dalla tirannia? La soluzione, secondo Opitz, sta nel tornare agli ideali politici classici-liberali. "C'è un posto per il governo negli affari degli uomini, e la nostra Dichiarazione d'Indipendenza ci dice esattamente qual è quel posto. Il ruolo del governo è proteggere gli individui nei loro diritti individuali dati da Dio. La libertà è il diritto naturale di nascita dell'uomo, ma tutto ciò che il governo può fare in favore della libertà è lasciare in pace l'individuo, e dovrebbe garantirgli i suoi diritti facendo sì che gli altri lo lascino in pace". Quindi, se il governo deve avere uno scopo, è solo quello di garantire i diritti degli individui nelle loro persone e proprietà. Tutto il resto è niente meno che criminale, perché lo standard della moralità non cambia quando si indossa un'uniforme governativa. Opitz vedeva il sistema governativo americano come una soluzione unica nella storia dell'uomo che doveva ancora essere eguagliata. Per lui, il governo minimo era il modo migliore per frenare la tirannia.

Con questi principi in mente, non sorprende che Opitz fosse palesemente contrario al cosiddetto "vangelo sociale" che fu popolare nella chiesa per gran parte del XX secolo. Il principio centrale del vangelo sociale era che la funzione principale della chiesa era quella di provvedere ai bisogni fisici degli indigenti con tutti i mezzi possibili. Sebbene la carità sia davvero una parte importante dello stile di vita cristiano, gli attivisti del vangelo sociale rinunciarono di fatto alla carità e tollerarono l'uso della forza per raggiungere i loro meta-obiettivi di uguaglianza sociale ed economica attraverso programmi governativi e trasferimento di ricchezza. La visione acuta della storia e della filosofia di Opitz lo portarono a scrivere critiche feroci delle azioni dei sostenitori del vangelo sociale e, per molti aspetti, lui stesso capovolse gran parte della marea contro questo punto di vista teologico deviante. (Vedi il suo libro La teologia libertaria della libertà per un'eccellente storia del vangelo sociale.)

La forte convinzione di Opitz nella libertà era associata all'azione. All'inizio della sua carriera, ha contribuito a formare e gestire un gruppo chiamato Spiritual Mobilization, che ha diffuso newsletter che promuovevano idee di libero mercato a oltre 20,000 ministri in tutto il paese. Dopo lo scioglimento di Spiritual Mobilization, Opitz si è unito al Fondazione per l'educazione economica (FEE) come membro senior dello staff (e teologo residente). Mentre era alla FEE, fondò la Nockian Society, che aiutò a mantenere in stampa gli scritti di Albert Jay Nock, e "the Remnant", una piccola confraternita di ministri conservatori e libertari che prende il nome dal tema del saggio di Nock "Il lavoro di Isaia.” Ha trascorso 37 anni alla FEE, ritirandosi nel 1992.

Ha avuto un grande impatto sul movimento libertario attraverso i suoi scritti. La traccia cartacea dei suoi pensieri è voluminosa. Mentre faceva parte di Spiritual Mobilization, Opitz era un collaboratore frequente della rivista Fede e libertàHa lasciato un segno indelebile con la pubblicazione di FEE, Il Freeman, con le sue numerose recensioni di libri e articoli. Religione e capitalismo è considerato un testo classico sia in economia che in teologia. Il suo modo di scrivere corrispondeva al suo modo di essere: gentiluomo, persuasivo e umile, tratti degni di essere emulati da tutti i libertari.

Opitz riusciva a vedere le ramificazioni della guerra di idee che si è combattuta per secoli tra libertà e tirannia. Vide le traiettorie delle idee più importanti del suo tempo (vangelo sociale, collettivismo, politica economica socialista) e usò le sue capacità per promuovere ciò che era buono e giusto. "Con quanta poca saggezza organizziamo le nostre vite, specialmente nelle aree del governo e dell'economia. Abbiamo proceduto a stima stimata per troppo tempo e la nostra stupida fortuna è quasi finita", scrisse nell'agosto 1992 Uomo libero. I cristiani libertari dovrebbero ricordare che Opitz ha contribuito ad aprire la strada affinché potessimo fare la differenza. Onoriamo la sua eredità dicendo ai cristiani d'America che la risposta ai problemi che la società affronta non è lo Stato, ma piuttosto la libertà e la fede.

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