Recensione del libro “Economia in prospettiva cristiana”

LibertarianChristians.com è lieto di dare il benvenuto a Michael Douma come nostro prossimo ospite poster, che recensirà Economia in prospettiva cristiana: teoria, politica e scelte di vita di Victor Claar e Robin Klay. Le opinioni espresse in qualsiasi articolo ospite non devono essere interpretate come la posizione ufficiale di LibertarianChristians.com e sono opera del solo autore ospite.

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Victor V. Claar e Robin J. Klay, Economia in prospettiva cristiana: teoria, politica e scelte di vita (Downers Grove, Ill.: Intervarsity Press, 2006). 254 pagine.

Ho preso il libro di Claar e Klay perché gli autori insegnano nella mia alma mater, l'Hope College, a Holland, MI. Sebbene non li abbia mai incontrati, ero interessato a vedere cosa avevano da dire sulla relazione tra cristianesimo ed economia. Gli autori includono un proverbio appropriato, nascosto a pagina ventiquattro. "Senza libertà", scrivono, "non c'è responsabilità". Avrebbero potuto aggiungere che senza responsabilità non c'è libertà. Nella tradizione del liberalismo classico, insistono sul ruolo del governo, soprattutto, nella protezione della proprietà e nell'applicazione dei contratti, ma anche nella stabilizzazione dell'economia e nella promozione di esternalità positive e scoraggianti quelle negative.

La tesi principale dell'opera è che i governi democratici, i mercati liberi e le istituzioni culturali (ad esempio la chiesa) come sfere separate hanno le proprie responsabilità che si uniscono come un tripode per fornire il giusto equilibrio di supporto per la società. Mentre presumo che gli autori siano a conoscenza del teologo calvinista olandese Abraham Kuyper, e sono certamente influenzati da lui, non fanno menzione delle sue opere. Questa è una sfortunata omissione perché condividono gran parte della visione del mondo di Kuyper. Il concetto di "sovranità della sfera" di Kuyper, articolato per la prima volta alla fine del diciannovesimo secolo, ha avuto influenza sul pensiero politico nei Paesi Bassi e tra gli immigrati olandesi in America. La sovranità della sfera insegna che la chiesa ha responsabilità pari a quelle del governo e non dovrebbe essere svantaggiata dall'interferenza del governo. Come Kuyper, gli autori credono che Dio abbia chiamato i suoi seguaci a essere attivi nel mondo, e non a evitarlo. Questo è uno dei motivi per cui i cristiani non dovrebbero deridere il mercato, ma arrivare a comprendere il suo potenziale per apportare un cambiamento cristiano. In effetti, il modello presentato in questo libro consente alla società molteplici angolazioni per risolvere i problemi sociali, molto nel modo in cui Kuyper aveva immaginato. Mercati, morale e governi devono operare con un obiettivo comune in mente.

Gli autori sono particolarmente abili nel fornire una difesa cristiana del mercato. La scarsità, la prima legge dell'economia, non deriva dal peccato, scrivono, né la generosità può sradicarla. I mercati possono essere usati per il bene o per il male e, se consentito, alimenteranno il peccato morale. Ma i mercati regolano il consumo eccessivo attraverso i prezzi e forniscono nuovi prodotti attraverso l'innovazione. I mercati dinamici possono causare perdite di posti di lavoro temporanee o dislocazioni, ma possono alleviarle e fornire guadagni e opportunità in tutto. Secondo gli autori, il governo dovrebbe intervenire quando i mercati falliscono e "spingere delicatamente" i mercati a provvedere alle esigenze altrimenti insoddisfatte della società. Le istituzioni culturali, nel frattempo, dovrebbero servire a promuovere la virtù, un bene pubblico che guiderà le azioni degli individui nel mercato e nel governo.

Nella politica macroeconomica, gli autori favoriscono di Milton Friedman monetarismo, brevemente inteso come stabilizzazione economica attraverso tassi di inflazione costanti a lungo termine. Vedono le idee di Friedman come un nuovo paradigma nel modo descritto da Thomas Kuhn nel suo libro, La struttura delle rivoluzioni scientifiche. Gli autori etichettano di conseguenza le loro opinioni come "nuove classiche". Fanno una critica standard ma ben ragionata di John Maynard Keynes. Keynes pensava che ci fosse un compromesso tra inflazione e disoccupazione. Quando il governo gonfiava l'offerta di moneta, creava posti di lavoro, ma quando frenava la spesa per ridurre l'inflazione, il tasso di disoccupazione aumentava. Claar e Klay sostengono che i lavoratori non possono essere facilmente manipolati e il compromesso tra inflazione e disoccupazione, come mostrato nella curva di Phillips, non è una relazione diretta quando i lavoratori sono razionali. In altre parole, le persone possono prevedere l'inflazione e reagire di conseguenza, e non lavoreranno se i loro salari sono inutili. Il loro rifiuto cristiano di Keynes potrebbe essere un approccio più innovativo. Le politiche di spesa discrezionale keynesiane sono deliberatamente ingannevoli, affermano gli autori, perché causano ampie oscillazioni nel valore del denaro, mentre la posizione monetarista è trasparente e onesta. La Federal Reserve, quindi, dovrebbe rendere chiare le sue politiche a lungo termine ed evitare scosse improvvise attraverso controlli fiscali. Ciò solleva la questione se qualsiasi aumento artificiale dell'offerta di moneta con conseguente svalutazione della valuta non sia quindi anche immorale. E se l'inflazione è immorale, è un male necessario per la stabilizzazione macroeconomica?

Forse il più grande difetto del libro è che cerca di fare troppo. Gli autori discutono di condivisione di file su Internet, compromessi economici, brevetti, effetti dannosi delle leggi sui salari, tutela ambientale cristiana, tasse sull'inquinamento pigoviane e perché alla vita umana non può essere dato un valore infinito nell'analisi costi-benefici, tra gli altri argomenti. Le sezioni migliori sono alcune delle più brevi. Ad esempio, nell'affrontare la decima, gli autori spiegano che in origine era un affitto pagato sulla terra, non sul reddito, e che solo negli ultimi due secoli le chiese hanno sottolineato la dottrina del dare il dieci percento. Tuttavia, mentre gli autori coprono un ampio territorio, a volte perdono di vista il loro pubblico. Questa opera non è certamente una lettura leggera per un laico ed è più adatta a cristiani con istruzione universitaria che hanno seguito diversi corsi di economia. Gli autori fanno buon uso di storie relative a Holland, Michigan, in modo che anche un pubblico locale possa trovare l'opera ulteriormente interessante.

Ideologicamente, gli autori sembrano di centro-destra, ma mostrano un mix eclettico di influenze. Nel chiedere come la moralità cristiana dovrebbe incontrare il mercato, gli autori fanno appello al filosofo John Rawls per dire che dovremmo considerare come le nostre azioni influenzano gli altri, o meglio, come le nostre azioni influenzerebbero noi se fossimo in una situazione diversa. Citando il Curva di Laffer, notano che un aumento dell'aliquota fiscale non sempre porta a un aumento delle entrate fiscali. Tuttavia, non mettono in discussione l'ipotesi del perché il governo dovrebbe tentare di massimizzare le entrate fiscali in primo luogo.

Questo libro, nonostante i suoi piccoli difetti, ci ricorda che l'economia è filosofia morale. Questo di per sé è un messaggio importante. I mercati possono fare molta strada nell'aiutare le persone, e dobbiamo riconoscerlo. Ma in aggiunta, impariamo che i cristiani devono riconoscere gli incentivi non monetari ad agire moralmente. Dobbiamo anche riconoscere i potenziali benefici del governo mentre ne denigriamo i mali. Il capitolo degli autori sulla globalizzazione fornisce un chiaro esempio di questa filosofia all'opera. Come ha spiegato Hernando De Soto nel suo libro, Il mistero del capitale, è la capacità di trasformare la proprietà in capitale che ha permesso al capitalismo di avere successo in Occidente e di fallire nel terzo mondo. I governi devono proteggere i diritti di proprietà privata per consentire al capitale di entrare nel mercato. Cioè, il governo può svolgere un ruolo positivo. Ma il governo può anche danneggiare i mercati attraverso una regolamentazione eccessiva o tariffe assurde. Un cristiano premuroso dovrebbe riconoscere la capacità del mercato di alleviare la povertà. Ma dovrebbe anche sostenere le organizzazioni cristiane che hanno stabilito impegni a lungo termine per aiutare i poveri.

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Michael J. Douma è laureato all'Hope College ('04) e candidato al dottorato in storia alla Florida State University. Douma è autore di numerosi articoli sulla storia dell'immigrazione olandese-americana e di un libro, Veneklasen Brick: una famiglia, un'azienda e un movimento architettonico unico del XIX secolo nel Michigan (Eerdmans, 2005).