En observant les manifestations anti-ICE à Minneapolis et dans d'autres grandes villes, on est frappé par la rage et le déchaînement des manifestants. Nombre d'entre eux prennent pour cible les agents de l'ICE en proférant des insultes, en faisant des gestes obscènes, en sifflant bruyamment, en crachant et même en s'en prenant aux véhicules de l'ICE et aux agents eux-mêmes. Quels que soient les mérites de leurs arguments, un tel hooliganisme a peu de chances de convaincre les spectateurs de soutenir leur cause.
Cela contraste fortement avec la quasi-totalité des marcheurs pour les droits civiques des années 1950 et 1960. Alors que notre pays était encore imprégné de racisme et de lois de ségrégation raciale, les manifestants pour les droits civiques ont osé tenter l'impossible : renverser des siècles d'attitudes odieuses et de lois oppressives. Pourtant, en un peu plus d'une décennie, toutes les lois Jim Crow ont été abrogées, libérant l'Amérique et ouvrant la voie à une nouvelle ère d'égalité raciale accrue et de racisme considérablement réduit.
Ce ne sont pas seulement les thèmes judéo-chrétiens d'amour et de fraternité du mouvement des droits civiques qui ont contribué à convaincre les Américains de se réformer, mais aussi l'exemple inspirant des manifestants pour les droits civiques qui se sont comportés avec une telle dignité et une retenue remarquable, même face à des violences parfois horribles dont ils ont été victimes.
Ce n'était pas un hasard, mais la conséquence du noble exemple donné par le révérend Martin Luther King Jr. et de la formation rigoureuse exigée de ses partisans. Lors de ses ateliers, les aspirants manifestants étaient agressés afin de tester leur capacité à imiter le Christ qui tendait l'autre joue face à la violence. Les manifestants devaient également être bien habillés et soignés, et se comporter en toutes circonstances avec la plus grande dignité, notamment face à des fanatiques hostiles.
Chaque manifestant devait respecter l'autorité et les droits d'autrui, en se comportant le plus fidèlement possible à l'exemple du Christ. Le révérend King proclama d'ailleurs : « Le Christ m'a donné le message. Gandhi m'a donné la méthode », faisant allusion au leader nationaliste hindou dont les marches de protestation pacifiques et les boycotts ont contribué à l'indépendance de l'Inde vis-à-vis de l'Empire britannique en 1947.
Alors que de nombreux Britanniques étaient touchés par les principes défendus par Gandhi, les marcheurs non violents pour les droits civiques contribuèrent rapidement à créer un nouveau consensus américain : la ségrégation raciale était moralement inacceptable. Même de nombreux ségrégationnistes reconnurent l'extraordinaire dignité du révérend King et des autres manifestants, malgré les dangers mortels auxquels ils étaient parfois confrontés. Comme le prédit le pasteur d'Atlanta : « Nous finirons par vous épuiser par notre capacité à souffrir. Ainsi, en remportant la victoire, nous gagnerons non seulement notre propre liberté, mais nous toucherons tellement votre cœur et votre conscience que vous en serez transformés. » La plupart des ségrégationnistes fait se repentir de leurs anciennes voies.
Ce n'est pas un hasard si la quasi-totalité du mouvement pour les droits civiques des années 1950 et 60 a été menée par des pasteurs chrétiens : Martin Luther King Jr., Ralph David Abernathy, Andrew Young, Hosea Williams, Fred Shuttlesworth, James Bevel, James Lawson, Joseph Lowery, Jesse Jackson, et bien d'autres prédicateurs de l'Évangile. Chacun d'eux était animé d'une profonde foi, déterminée à sauver la nation et à œuvrer pour elle selon les principes bibliques. Comme le comprenait Martin Luther King Jr. : « Les ténèbres ne peuvent chasser les ténèbres : seule la lumière le peut. La haine ne peut chasser la haine : seul l'amour le peut. »
Mais trop de manifestants anti-ICE ne parviennent pas à prouver qu'ils sont motivés par les vertus chrétiennes d'amour, de respect et d'humilité. Alors que le révérend King et ses partisans ont puisé inspiration, organisation et soutien au sein de l'Église chrétienne, des figures importantes du mouvement anti-ICE ont choisi de perturber un office religieux chrétien pacifique.
Si les manifestants anti-ICE veulent réellement faire évoluer les mentalités sur l'immigration, ils devraient s'inspirer des tactiques efficaces du révérend Martin Luther King et de Mohandas Gandhi. Mais l'hystérie violente de tant d'agitateurs anti-ICE soulève des questions quant à leur véritable volonté de dialogue pacifique. Ils révèlent à quel point notre culture s'est éloignée des valeurs judéo-chrétiennes depuis les années 1960.
Avec toutes les révélations sordides qui ont émergé depuis son martyre tragique, le révérend King n'était certainement pas un saint – et ne l'a jamais prétendu. Comme nous tous, il était pécheur. Mais même ses plus farouches détracteurs ne peuvent nier que son image publique ait toujours été celle d'un homme paisible, serein, désireux de dialoguer respectueusement avec ses adversaires les plus acharnés, et prêt à aller en prison, voire à donner sa vie, pour l'égalité des droits.
Quelles que soient nos positions sur l'immigration ou tout autre sujet, nous pourrions tous tirer de précieux enseignements de la remarquable maîtrise de soi et de la non-violence dont ont fait preuve le révérend King et d'autres pasteurs chrétiens fervents pour mener le mouvement des droits civiques. Ils constituent un modèle non seulement de la manière de s'engager dans le débat politique de façon responsable, mais aussi avec succès.
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