L'Incarnation du Prince de la Paix

Le père de l'Église du IVe siècle, Athanase Sur l'Incarnation est un classique chrétien, largement lu par les catholiques, les protestants et les orthodoxes orientaux. L'évêque et théologien y explique pourquoi l'incarnation – l'acte par lequel Dieu le Fils prend le pouvoir sur l'humanité – était nécessaire à notre salut.

Dans cet ouvrage, Athanase souligne la chute de l'humanité : comment les créatures qui ont été créées à l'image de Dieu ont effacé Dieu de leur connaissance et ainsi, « comme elles étaient venues à l'existence à partir de la non-existence au commencement, elles étaient maintenant sur le point de retourner, par la corruption, à la non-existence à nouveau. »

Mais cela ne pouvait pas se faire. Dieu se trouvait dans une sorte de dilemme. Il ne pouvait pas « revenir sur sa parole… [que l’homme devait] mourir ; mais il était tout aussi monstrueux que des êtres qui avaient autrefois partagé la nature du Verbe périssent et retournent à la non-existence par la corruption ». La solution à ce dilemme était l’incarnation : « par cette union du Fils immortel de Dieu avec notre nature humaine, tous les hommes ont été revêtus d’incorruptibilité dans la promesse de la résurrection ». Ainsi, la phrase la plus célèbre de ce livre : Le Verbe « a assumé l’humanité afin que nous devenions Dieu ». Non pas dans le sens où nous serions sans commencement ou tout-puissants, comme Dieu l’est, mais dans le sens où Dieu a l’intention de partager quelque chose de sa nature avec nous en tant que ses fils et filles adoptifs. Bien que nous accordions une attention appropriée à la mort et à la résurrection de Jésus, on pourrait soutenir que son incarnation et sa naissance sont des événements tout aussi importants pour notre salut. Peut-être que Noël est aussi essentiel comme Pâques.

D’autres passages de ce traité sont moins célèbres, mais devraient également éclairer notre compréhension de la signification de Noël. Par exemple, dans ses arguments contre les païens gentils, Athanase écrit sur la victoire de Jésus sur les démons. C’est à cette défaite qu’Athanase attribue la conquête des frontières et la pacification chrétiennes. En effet, alors que les gentils « servaient des idoles et offraient des sacrifices aux démons… rien ne pouvait les détourner de cet esprit guerrier ». Mais « depuis qu’ils sont venus à l’école du Christ… ils ont mis de côté leur cruauté meurtrière et ne sont plus animés d’un esprit guerrier ».

Il n’en était pas de même pour les Gentils restés dans le paganisme. En effet, à l’époque d’Athanase, les Gentils étaient « naturellement sauvages dans leurs habitudes, et tant qu’ils sacrifient à leurs idoles, ils s’engueulent les uns contre les autres et ne peuvent supporter de rester une seule heure sans armes ». Mais tout cela a changé lorsqu’ils ont adopté l’enseignement du Christ. Tout comme Isaïe l’avait prédit dans Isaïe 2:4, une fois que les Gentils entendent le véritable Évangile de Jésus, « au lieu de se battre les uns contre les autres, ils prennent les armes contre le diable et les démons ».

Pour Athanase, il n’y avait aucun mystère que le paganisme et la guerre allaient de pair. Car « les démons poussaient toujours les hommes à se battre les uns contre les autres, craignant que, s’ils cessaient de se battre, ils ne se retournent contre eux-mêmes… et ne les chassent et ne se moquent de leur chef, le diable ». En bref, l’incarnation signifiait la libération des nations des démons qui les avaient égarées, et la fin de la guerre pour ceux qui étaient prêts à laisser leurs dieux derrière eux et à servir le vrai Seigneur.

Il n’est donc pas étonnant que dans la prophétie d’Isaïe sur la venue du Messie, il soit appelé « Prince de la paix » : car lorsque le monde se tournera vraiment vers le service du Christ, « toute botte de guerrier portée au combat, tout vêtement roulé dans le sang sera destiné au feu, servira de combustible pour le feu » (Isaïe 9:5).