La saison de football est arrivée aux États-Unis. Mais les fans qui soutiennent financièrement ce sport sont-ils responsables des conséquences néfastes sur la santé d'un trop grand nombre de jeunes hommes qui jouent au football professionnel, universitaire et même au lycée ?
Le Journal of the American Medical Association a révélé une étude de 2017 (ici et ici) de 202 cerveaux d'hommes qui avaient joué au football au lycée, à l'université ou dans la NFL. Elle a révélé une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) chez 87 pour cent, dont 29 pour cent de ceux qui ont simplement joué au jeu au lycée. Sur les 111 cerveaux de la NFL, 110 souffrait d'ETC. De nombreuses études montrent que l'ETC provoque ou aggrave des problèmes de fonctions cognitives de base, des pertes de mémoire, des démences, des dépressions et même des suicides.
L'ETC est provoquée par des coups trop fréquents à la tête, ce qui est un fait fondamental du football. Comme l'a reconnu le commentateur sportif Bob Costas, « la réalité est que ce jeu détruit le cerveau des gens – pas celui de tout le monde, mais celui d'un nombre considérable de personnes ». Cet aveu a coûté à M. Costas son contrat avec NBC Sports (ici et ici).
Outre le cauchemar des lésions cérébrales, je connais beaucoup trop d'hommes qui ont joué au football au lycée et qui, alors qu'ils étaient encore jeunes, d'âge moyen ou même plus âgés, souffrent de problèmes incurables de maux de dos, de genoux, etc., remontant à leurs jours de gloire sur le terrain depuis longtemps révolus.
Il est également troublant de constater que, comme The Atlantic (lire ici), de plus en plus de garçons issus de familles pauvres et noires jouent au football de compétition. Les supporters blancs de plus en plus aisés protègent de plus en plus leurs propres garçons de ce sport dangereux tout en payant pour profiter des exploits d'autres fils sur le terrain - et sans avoir à faire face aux dommages et aux souffrances ultimes infligés à eux et à leurs proches.
Il y a des arguments crédibles en faveur du football. J’ai grandi en tant que grand fan de football et j’adorais jouer au football américain, et la plupart de mes rares moments de bonheur au lycée se sont déroulés lors de matchs de football. Et dans une école pleine de tensions raciales, la seule fois où nous avons semblé unis, c’était lors d’un match de football le vendredi soir.
Il y a des millions de jeunes hommes, en particulier ceux qui n’ont pas de père, dont la vie a été grandement améliorée par un entraîneur de football fort et une figure paternelle qui leur a inculqué des leçons inestimables sur les valeurs du travail acharné, du travail d’équipe, du sacrifice partagé, de l’autodiscipline et de tant d’autres vertus.
Que Dieu bénisse tous les entraîneurs consciencieux qui ont fait de leur mieux pour protéger leurs joueurs. Il semble que de réels efforts aient été faits dans de nombreux endroits pour réduire les blessures liées au football. Mais les vertus du football peuvent encore être enseignées dans de nombreux autres sports et compétitions sans risquer autant de lésions cérébrales graves et altérant la vie.
En effet, malgré toutes les précautions prises, est-il naturel et sain pour les jeunes hommes et, pire encore, pour les garçons en pleine croissance, de se cogner la tête si violemment à répétition ? Comme la boxe, le football organisé se résume à un jeu de combat brutal.
Si de plus en plus de lycéens sont aujourd’hui avertis des risques à long terme liés à ce sport, combien de garçons de 14 à 17 ans réfléchissent sérieusement aux effets que ce sport pourrait avoir sur leur santé à un âge plus avancé, voire l’année prochaine ? Sont-ils suffisamment matures pour prendre une décision aussi importante, susceptible d’entraîner des conséquences aussi profondes, bouleversantes et permanentes ?
En outre, combien de garçons subissent la pression de leurs parents, de leurs pairs, de leurs entraîneurs et de la culture populaire pour prendre des décisions à court terme qui ont trop souvent des conséquences dévastatrices et douloureuses à long terme ? Combien de figures d'autorité et de fans incitent des jeunes vulnérables à risquer de graves blessures pour le profit et le divertissement des autres ?
Dans les années 1970, quand j'étais enfant, j'adorais voir Muhammad Ali boxer contre Joe Frazier, Ken Norton, Floyd Patterson, Jerry Quarry, Ernie Terrell, Jimmy Young, Jimmy Ellis et Leon Spinks. Mais les terribles lésions cérébrales dont ont souffert chacun de ces messieurs sur le ring m'empêchent aujourd'hui de regarder un match de boxe (ici et ici). Rappelez-vous M. Ali après qu’il ait quitté le ring. Les preuves énormes des dommages tragiques causés aux corps – et surtout aux cerveaux – des joueurs de football m’empêchent également de soutenir le football organisé.
En tant que libertaire, je m’oppose à l’interdiction du football, de la boxe ou même du « combat ultime ». Dieu nous a donné le libre arbitre, et le fait d’être la nation la plus libre est l’une des principales raisons pour lesquelles nous sommes les meilleurs. Cependant, chaque droit doit être exercé avec sagesse, car nous devons vivre avec les conséquences de nos actions – chacune d’entre elles.
Toutes les preuves scientifiques des risques du football pour la santé devraient être examinées par les athlètes, les parents, les entraîneurs, les administrateurs scolaires, les journalistes, les hommes d'affaires et les fans afin que nous puissions chacun prendre une décision éclairée quant à savoir s'il faut subventionner un sport intrinsèquement violent et trop souvent impitoyable.
Chacun doit répondre de ses actes, et tout ce que nous soutenons avec notre argent et notre temps nous rend moralement responsables des résultats. Nous devons donc nous informer sur les dangers du football et nous souvenir des trop nombreux joueurs dont la santé est irrémédiablement altérée par les coups mêmes sur le terrain que les supporters applaudissent.
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