Le problème des organisations à but non lucratif

Un entrepreneur a identifié un problème : les gens gaspillaient les perles de verre soufflé portées sur les bracelets populaires lorsque le bracelet lui-même se cassait. Dans certains cas, le verre était également cassé, mais quoi qu'il en soit, le verre est magnifiquement travaillé et complexe. Il doit sûrement avoir une autre utilité, se sont-ils demandés. La nature décorative du verre les a inspirés à créer une entreprise qui récupère ces perles cassées et les fixe sur des vases décorés, puis les vend au marché. C'est un merveilleux exemple de créativité humaine pour résoudre cette habitude de gaspillage. L'entreprise est devenue si populaire qu'elle a reçu une grosse commande en gros ! Mais elle n'avait pas assez de perles cassées pour la remplir. L'entreprise a depuis cassé ses propres perles pour les fixer sur les vases décoratifs afin de répondre à ces grosses commandes, créant ainsi ses propres déchets à réutiliser.

En économie, on pourrait parler d’un problème d’incitation. Le problème des rats à New York en est un exemple célèbre. Supposons que le gouvernement local informe ses citoyens qu’il versera une récompense pour chaque rat qu’une personne amènera au poste de contrôle des animaux. Au fil du temps, de plus en plus de rats sont dénoncés et le programme connaît un succès retentissant. Jusqu’à ce que les autorités se rendent compte que des gens élèvent des rats pour toucher la récompense. Pire encore, si la ville met fin brusquement au système de récompense des rats, ces individus qui élèvent des rats pourraient tout simplement les relâcher dans la nature. Au bout du compte, la ville de New York pourrait avoir plus de rats qu’au jour où elle a instauré ce programme.

Dans les deux cas, le problème n’est pas l’intention de l’idée originale, mais les incitations qui en découlent lorsqu’elle est confrontée à une plus grande échelle ou à une plus grande portée. L’entrepreneur voulait réduire les déchets qu’il voyait dans le monde qui l’entourait, mais à force de succès, il s’est rendu compte qu’il n’avait pas assez de verre brisé pour répondre à la demande croissante. Le dirigeant de la ville voulait simplement qu’il y ait moins de rats dans les rues, mais il a découvert que la carotte encourageait la production une fois que la capture n’était plus une option. Même les meilleures intentions vacillent à une plus grande échelle.

Un autre entrepreneur veut contribuer à mettre fin au sans-abrisme. Grâce à de généreux dons de bienfaisance, cette personne est en mesure de fournir un toit et un abri à de nombreuses personnes défavorisées dans les rues de sa ville natale. Après un grand succès, l’entrepreneur se voit proposer une opportunité d’expansion. Il pourra développer son organisation à but non lucratif pour aider les sans-abri dans deux autres villes de l’État. Mais le financement devient rapidement un problème. Pour que l’opération se développe, la base de donateurs doit également croître – et probablement plus rapidement que le service aux sans-abri. Cette organisation à but non lucratif, comme beaucoup d’autres avant elle, doit désormais se concentrer principalement sur les dons, plutôt que sur le bien qu’elle espère faire dans la communauté.

Le terme « à but non lucratif » est une appellation erronée. S’il est vrai que ces entreprises ne recherchent pas le profit dans leurs domaines de services, elles doivent nécessairement rechercher le profit dans leurs opérations. C’est cette déconnexion qui fait que certaines organisations à but non lucratif s’effondrent à grande échelle, là où les entreprises traditionnelles réussissent. La situation des organisations à but non lucratif se résume à la nécessité d’économiser, ce qui explique comment les êtres humains établissent des priorités et agissent dans un contexte de ressources rares. Les biens qui peuvent être économisés sont des biens économiques. En termes simples, ce concept permet d’expliquer comment les gens prennent des décisions lorsqu’ils sont confrontés à une sélection limitée d’articles disparates. Pour une famille, cela concerne les décisions prises à l’épicerie (quelle viande acheter, combien de bananes, etc.) ou s’il faut acheter une nouvelle voiture ou partir en vacances d’été. Pour les entreprises, cela permet d’expliquer combien d’unités de « bien X » produire, les négociations avec les fournisseurs et le nombre d’employés qui composent le personnel. Et pour l’étudiant, s’il doit manger des nouilles ramen ou aller dormir.

Le fait est que les gens et les entreprises économisent sur ce qui leur est rare. Il s’agit d’une considération subjective qui évalue les décisions potentielles, les opportunités disponibles et les implications de chacune, tout en tenant compte des contraintes de prix et budgétaires. Appliqué à l’entreprise traditionnelle, l’économie est ce qui permet aux gains d’efficacité à grande échelle de se matérialiser. En prenant des décisions difficiles sous la contrainte de ressources rares, l’entreprise traditionnelle économisera directement sur la production de ses biens ou services. Ceci, combiné à l’hypothèse selon laquelle les gens veulent généralement plus d’argent, constitue la motivation du profit. Les entreprises économisent dans leur processus de production, découvrent des gains d’efficacité pertinents et continuent de s’agrandir à la recherche de plus de flux de trésorerie. Sur le plan fonctionnel, c’est l’effet domino de la rareté qui permet aux entreprises de découvrir comment faire du profit et de viser des tailles et des échelles plus grandes.

Les entreprises à but non lucratif réalisent également des économies. Cependant, il faut se rappeler que les entreprises à but non lucratif ne recherchent pas le profit par le biais des services qu’elles fournissent. Elles recherchent plutôt le profit par le biais de leurs activités auxiliaires. En règle générale, ces entreprises recherchent le profit par le biais de la collecte de fonds et non par le biais de produits ou de services tels qu’elles les décrivent au public. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose à petite échelle. Le vendeur de vases a connu un succès exceptionnel au début, et l’entreprise d’aide aux sans-abri a certainement été efficace au sein de sa communauté locale. Le problème se pose lorsque ces entreprises tentent d’élargir leur champ d’action.

Parce que les organisations à but non lucratif recherchent le profit par le biais d’activités auxiliaires, elles économisent sur ces opérations par définition. C’est une légère distinction, mais c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase, ou mieux encore, le marteau qui fait déborder le vase. Pour que les organisations à but non lucratif réalisent des économies, leur pénurie et leurs contraintes résident principalement dans la catégorie des donateurs, plutôt que dans l’application directe du produit ou du service qu’elles fournissent à une communauté. Cela conduit à un groupe d’entreprises qui développent une efficacité dans la collecte de fonds plutôt qu’une efficacité dans leurs organisations caritatives respectives. Nous ne devrions pas considérer cela comme un problème de capacité à fournir, bien évidemment, à mesure qu’une organisation à but non lucratif gagne des donateurs, elle augmente sa capacité à fournir des services caritatifs. Mais à mesure que l’entreprise se développe, elle devient très efficace pour collecter des dons et augmenter ses capacités, mais peut devenir relativement faible pour fournir les dons pertinents à sa communauté désormais beaucoup plus large. Si cette tendance se poursuit à l’échelle supérieure, il devient vite évident pourquoi de nombreuses organisations caritatives nationales ont du mal à être efficaces.

Le problème de la mise à l’échelle auquel sont confrontées les organisations à but non lucratif est en réalité celui de savoir où ces entreprises trouvent leur efficacité. Les entreprises traditionnelles la découvrent directement dans le processus de production, nécessairement en raison de l’effet de la rareté de leurs ressources. L’entreprise économise sur sa fonction première, à savoir servir ses clients, tandis que l’organisation à but non lucratif économise sur sa capacité à lever des fonds, ce qui, en général, n’a rien à voir avec sa mission première. Face au défi de la mise à l’échelle, les entreprises à but non lucratif sont intrinsèquement désavantagées car elles doivent développer et améliorer l’efficacité avec laquelle elles collectent des dons afin de croître, plutôt que de développer et d’améliorer leurs processus de production.

Malgré ce que leur classification pourrait laisser croire, les entreprises à but non lucratif sont en réalité motivées par le profit – mais pas dans le domaine qui aide les personnes qu’elles espèrent servir.