Histoire et relation des premiers chrétiens avec le gouvernement civil

Cet article a été écrit à l’origine par David Lipscomb pour le Gospel Advocate en deux parties, en 1867 et 1868. Bien qu’il soit remarquable pour son aperçu de l’histoire de l’Église primitive, il convient également de noter que le LCI est une organisation œcuménique qui accepte nos frères et sœurs catholiques. Il convient de critiquer l’Église catholique romaine dans la mesure où elle est ou était complice des gouvernements, tout comme nous pouvons critiquer n’importe laquelle de nos confessions protestantes à tout moment pour des raisons similaires, mais nous n’approuvons pas le langage et le point de vue particuliers présentés dans l’article. 

L'histoire des premiers chrétiens dans leur relation avec le gouvernement civil

On nous dit souvent que l’idée selon laquelle les chrétiens s’abstiendraient de toute participation aux gouvernements civils, sauf par une soumission passive à des lois qui n’exigent aucune violation de la loi de Dieu, est une idée nouvelle ; quand nous répondons que c’était la pratique des premiers chrétiens, on nous répond : « Ils se tenaient à l’écart du gouvernement civil uniquement parce qu’il ne leur était pas permis de prendre part à la politique. » La moindre connaissance de l’histoire des premiers chrétiens suffit à réfuter ces hypothèses, mais pour le bien de ceux de nos lecteurs qui n’ont pas l’occasion de lire l’histoire de ces premiers chrétiens, nous en donnons quelques extraits. Nous citons d’abord l’histoire de l’Empire romain de Gibbon, vol. I, page 550. Il dit : « Leur simplicité (celle des chrétiens) était offensée par l’usage des serments, par la pompe de la magistrature, par les querelles de la vie publique ; et leur ignorance humaine ne pouvait pas être convaincue qu’il était légal en toute occasion de verser le sang de nos semblables, soit par l’épée de la justice, soit par celle de la guerre, même si leur tentative criminelle ou hostile devait menacer la paix et la sécurité de la communauté entière. » Encore à la page 557, II. Vol. : « Mais tout en inculquant les vraies maximes de l’obéissance passive, ils refusèrent de prendre une part active à l’administration civile ou à la défense militaire de l’Empire. » Encore à la même page : « Il était impossible que les chrétiens, sans renoncer à un devoir plus sacré, pussent assumer les devoirs de soldats, de magistrats, de princes. »

À la page 1 du vol. II, il dit : « Ils se montrèrent les plus passifs obéissants, bien qu’ils déclinassent les soucis actifs de la guerre et des gouvernements. »

Vol. II, page 255, il dit : « Fidèles à la doctrine des apôtres, qui, sous le règne de Néron, avaient prêché le devoir de la soumission inconditionnelle, les chrétiens des trois premiers siècles conservèrent leur conscience pure et innocente du crime de conspiration secrète ou de rébellion ouverte. » Page 255, vol. II : « Les humbles chrétiens furent envoyés dans le monde comme des brebis au milieu des loups, et comme il ne leur était pas permis d’employer la force, même pour défendre leur propre religion, ils seraient encore plus criminels s’ils versaient le sang de leurs semblables en disputant les vains privilèges ou les sordides possessions de cette vie transitoire. »

Vol. II, page 256 : « Mais les chrétiens, lorsqu’ils conjuraient la colère de Dioclétien ou sollicitaient la faveur de Constantin, pouvaient affirmer avec vérité et confiance qu’ils adhéraient au principe de l’obéissance passive, et que, pendant trois siècles, leur conduite avait toujours été conforme à leurs principes. »

Ainsi, nous voyons le témoignage le plus clair et le plus incontestable que, pendant trois siècles, les chrétiens non seulement se sont tenus à l'écart des affaires civiles, mais qu'ils l'ont fait avec la ferme conviction qu'en s'y engageant, ils perdaient leur droit d'être chrétiens et trahissaient la cause de Dieu et de son Christ. Mais à mesure que la religion chrétienne s'est corrompue, cette simplicité et cette pureté de vie ont été peu à peu abandonnées, et des relations adultères ont commencé entre les chrétiens et les gouvernements humains.

Julien, qui avait été élevé dans la foi chrétienne et connaissait les enseignements des chrétiens, apostasié et s’est converti au paganisme, devint empereur. Les chrétiens corrompus cherchaient alors à occuper des fonctions officielles : « Il leur rappela avec malveillance qu’il était illégal pour un chrétien d’utiliser l’épée, que ce soit pour la justice ou pour la guerre. » Gibbon, vol. II.

Lardner, vol. VI, page 617, rapporte que Tertullien, vers l’an 200 après J.C., aurait dit : « Les Césars eux-mêmes auraient cru en Jésus-Christ s’ils n’avaient pas été nécessaires au monde, ou si les chrétiens avaient pu être Césars. » Selon Tertullien, l’un des plus savants des Pères de l’Église, un chrétien ne pouvait pas être un César, ou un dirigeant, dans un gouvernement humain. Lardner, vol. II, page 338, rapporte quelque chose d’étrange : « Minucias Felix, un plaideur dans les tribunaux de justice de Rome, s’est converti au christianisme et a continué sa profession de plaideur. » C’était vers l’an 210, et c’était le premier exemple d’un chrétien continuant sa vocation de plaideur dans les tribunaux humains, jusqu’à cette époque, et cela a été considéré digne d’intérêt par Lardner.

Paul de Samosate, évêque d’Antioche, fut jugé pour hérésie et conduite inconvenante en l’an 270 après J.C. « On l’accusa d’avoir accepté des dignités séculières et d’avoir préféré être considéré comme juge plutôt qu’évêque. » Lardner, vol. II, page 665. Il était donc hérétique et inconvenant en l’an 276 qu’un évêque ou un chrétien accepte des dignités séculières. Nous donnons ces extraits parmi un nombre suffisant pour remplir un volume, montrant à partir du témoignage le plus banal que, pendant trois siècles, la foi et la pratique universelles des chrétiens étaient les suivantes : soumission à tous ; participation et soutien à aucun gouvernement ou institution humaine. Nous donnerons quelques extraits supplémentaires montrant la foi des chrétiens ultérieurs.

Relation des premiers chrétiens avec le gouvernement civil, n° 2.

Dans un article précédent, nous avons donné la preuve irréfutable du fait que, pendant trois siècles après l’établissement de l’Église de Dieu sur terre, aucun chrétien n’a été autorisé par l’Église à participer à l’administration civile ou militaire et aux opérations du gouvernement sous lequel il vivait.

Nous nous proposons de ne citer ici que quelques extraits montrant la pratique des chrétiens d’une époque ultérieure. Nous donnons encore quelques extraits de Gibbon concernant l’état de leur foi vers la fin du troisième siècle. Vol. ii, page 255 : « Les humbles chrétiens furent envoyés dans ce monde comme des brebis au milieu des loups, et comme il ne leur était pas permis d’employer la force même pour défendre leur propre religion, ils seraient encore plus criminels s’ils étaient tentés de verser le sang de leurs semblables en disputant les vains privilèges ou les sordides possessions de cette vie transitoire. » Vol. ii, page 256 : « Mais les chrétiens, lorsqu’ils considéraient la colère de Dioclétien ou sollicitaient la faveur de Constantin, pouvaient alléguer avec vérité et confiance qu’ils tenaient au principe de l’obéissance passive, et que pendant trois siècles leur conduite avait toujours été conforme à leurs principes. » De même, Vol. ii, page 275 : « Les sujets chrétiens d’Arménie et d’Ibérie formèrent une alliance sacrée et perpétuelle avec leurs frères romains. (Cela se passait en temps de guerre entre les pays.) Les chrétiens de Perse en temps de guerre étaient soupçonnés de préférer leur religion à leur pays. » Dans nos dernières années de conflit, les chrétiens agissaient différemment – ​​ils préféraient leur pays à leur religion, et volaient, appauvrissaient et assassinaient leurs frères qui vivaient sous un gouvernement hostile. Vol. ii, page 273 : « Lorsque Constantin embrassa la foi des chrétiens, il sembla former une alliance perpétuelle avec une société distincte et indépendante. « Ce n’était pas alors une société mêlée aux gouvernements politiques. Constantin, en inventant un mensonge et en l’imposant à leur création comme un miracle de Dieu, incita de nombreux ignorants et crédules à entrer dans son armée. Tertullien, dans son apologie adressée à Sévère au début du IIIe siècle, pour apaiser quelque peu sa colère et modérer ses cruelles persécutions, dit : « Nous sommes morts à toute idée d’honneur et de dignité terrestres. Rien ne nous est plus étranger que les préoccupations politiques. Le monde entier est notre république. » Jones' History, vol. I, page 219.

Mais vers la fin du troisième siècle, les chrétiens devinrent nombreux, dans les luttes et les animosités des différents partis politiques. On les courtisa, on les flatta et on leur offrit des postes au gouvernement. La corruption s’insinua dans l’Église. Une partie des chrétiens de profession formèrent une alliance avec les gouvernements mondiaux et, d’un pas à l’autre, cette nouvelle alliance illicite devint la hiérarchie romaine, la prostituée écarlate de l’Apocalypse. Mais dès le début de cette alliance, un certain nombre de chrétiens résistèrent vigoureusement, s’opposèrent et dénoncèrent cette alliance et cette participation comme étant pécheresses et adultères. Ceux-ci, sans aucune organisation ecclésiastique, hormis les simples congrégations du Seigneur, résistèrent à la tendance du parti populaire avec plus ou moins de succès à différentes époques et en divers lieux. Ils s'appelaient eux-mêmes chrétiens, saints, disciples du Christ, mais leurs ennemis leur donnaient divers surnoms opprobres, parfois en raison de leur localité, parfois d'un homme éminent parmi eux, parfois de leur pauvreté et de leurs souffrances.

Donatus fut l’un des principaux hommes de talent opposés à ceux qui participèrent au gouvernement civil au début du IVe siècle. C’est de lui que leurs ennemis les appelèrent donatistes. Nous citons Orchard, page 4 : « Ils (les donatistes) pensaient que l’Église devait être séparée du monde. Ils prenaient grand soin d’éliminer de leurs lieux de culte tout ce qui ressemblait à des communautés mondaines. » De même, à la page 86, Constantin intervenant dans leurs disputes avec le parti romain, ils demandent : « Qu’est-ce que l’empereur a à faire avec l’Église ? Qu’est-ce que les chrétiens ont à faire avec les rois ? Qu’est-ce que les évêques ont à faire à la cour ? » Rejetant l’intervention de Constantin, ils furent persécutés par lui. Les donatistes restèrent un puissant groupe de chrétiens en Afrique jusqu’au VIIe siècle, mais vers le milieu du VIIIe siècle ils disparurent dans ce pays. Voir Orchard, page 88.

Le dissident (de l’Église romaine) est Asie, « qui refusait les serments, protestait contre les sanctions pénales et niait l’autorité des magistrats sur la conscience. » Page 117.

Les dissidents d'Italie étaient appelés Paterines, vers 300 après J.-C. « L'épée à deux tranchants est la seule arme que ce peuple utilisait. » Page 141. Ils existaient dans de nombreuses églises continues, jusqu'en 750 après J.-C.

Notre historien témoigne, page 142 : « La religion publique des paterins ne consistait en rien d’autre que la prière en société, la lecture et l’explication de l’Évangile, le baptême une fois et la Sainte Cène aussi souvent que possible. L’Italie était pleine de tels chrétiens », etc. Page 145, il témoigne d’eux, en 1040 après J.-C. : « Les paterins étaient devenus très nombreux et très visibles à Milan, etc. Ils n’avaient aucune part dans l’État, car ils ne prêtaient pas de serment et ne portaient pas d’armes. »

La page 175 se lit comme suit : « Il doit maintenant apparaître clairement que les églises abbigeoises dans leur constitution originale participaient de la discipline puritaine primitive, puisque ces sociétés étaient, dans une certaine mesure, composées de ceux qui conservaient les vues sévères de Novatien. » Novation fut le plus farouche opposant à la tendance initiale à compromettre la règle rigide du Nouveau Testament. Pierre Valdo devint célèbre parmi les dissidents des corruptions et des suppositions romaines vers l’année 1160. Son importance fit que les chrétiens furent appelés par lui des Vaudois. « Lui et ses frères prirent pour modèle pour réguler leur discipline morale le Sermon sur la montagne du Christ, interdisant par conséquent la guerre, les procès, toute tentative d’acquisition de richesses, l’infliction de la peine capitale, la légitime défense contre la violence injuste et les serments de toute sorte. » Page 191. Jusqu’en 1267, les Vaudois de Picardie et de Bohême « n’exerçaient aucune fonction, ne prêtaient ni serment. Ils ne portaient pas d’armes et préféraient souffrir plutôt que résister au mal. Ils professaient leur foi chrétienne en se faisant baptiser et leur amour pour le Christ et les uns pour les autres en recevant la Sainte Cène. Ils n’aspiraient ni à la richesse ni au pouvoir, leur projet était l’industrie. » Page 234. En 1400, l’empereur envahit la Bohême pour extirper l’hérésie. Les Bohémiens résistèrent à la persécution des chrétiens pacifiques qui se trouvaient parmi eux. « Ziska est choisi comme général. Mais il semblerait que les Vandois, les Vaudois ou les Pléards n’aient pas rejoint l’armée de Ziska pendant la guerre. Nous savons que leurs principes étaient opposés à la guerre, et ils ne semblent avoir jamais porté les armes. » Page 247. Ainsi, il y a seulement quatre siècles, ces chrétiens, lorsque d’autres décidèrent de se battre pour leur défense, ne violèrent pas leurs principes pour les aider.

En l’an 1451, « Ces frères, près de Prague, s’engagèrent à une discipline rigoureuse dans les affaires de l’Église, et à ne pas se défendre avec l’épée, mais à subir la perte de toutes choses par conscience. » Page 248.

Les dissidents du Piémont remontèrent aux temps les plus reculés jusqu’à Luther. « Ils interdisaient les guerres, les procès, l’acquisition de richesses, la peine capitale, la légitime défense et les serments de toute sorte. » Page 261. Ainsi, ce peuple témoigna pendant quatorze siècles contre les usurpations, les crimes, les alliances politiques, les guerres, les conflits et les persécutions de l’Église romaine comme venant du malin – l’homme du péché – et puis la triste histoire suivante raconte la fin d’un grand nombre de ces usurpations. Page 279. 1484 après J.-C. : « Que les jours heureux de ce peuple lui aient permis de sombrer dans un État laodicéen, ou qu’ils aient été terrifiés par les menaces du pape, nous ne pouvons le dire avec certitude, mais une chose est sûre : leur ligne politique, adoptée par la suite, consistant à se défendre par l’épée, s’écartait largement de leur credo primitif, ce qui suggère leur dégénérescence et leur foi vacillante dans les promesses de Dieu. » Encore une fois, page 281 : « Les premiers Vaudois interdisaient la guerre et même la légitime défense, mais leur patience était à bout et ils s’écartèrent du credo de leurs ancêtres. » Ce fut la triste fin de beaucoup – en d’autres termes, ils furent corrompus par les partis qui sont aujourd’hui issus de la hiérarchie romaine avec Luther, Calvin et d’autres, apportant avec eux de nombreuses pratiques de la mère dont ils étaient issus – parmi lesquelles la pratique de permettre à leurs membres de participer aux affaires des gouvernements civils. Mais même à cette époque, il y avait un parti qui refusait cette alliance. Page 309, 1483 après J.-C., « Un troisième parti (différent à la fois des Romains et des Protestants) appelé Vaudois, qui n’intervenait pas dans les affaires politiques. » Vers 1550 ou 60, Peter Menno devint célèbre parmi ces fidèles qui résistèrent à la fois aux persécutions de Rome et aux flatteries des sectes protestantes. Page 367 d’Orchard, ou vol. iii, page 208, de Mosheim, « Menno a élaboré son plan de doctrine et de pratique entièrement à partir des Écritures. Il a conservé toutes les doctrines communément reçues parmi eux (les anabaptistes, DL) en relation avec le baptême des enfants, le millénium, l’exclusion des magistrats des assemblées chrétiennes, l’abolition de la guerre, l’interdiction des serments », etc. Page 309. « On dit qu’ils ont vécu comme des habitants paisibles, particulièrement en Flandre, en Hollande et en Zélande, sans intervenir dans les affaires de l’Église (romaine) ou de l’État. »

Nous donnons quelques extraits de ce prince des historiens pédo-baptistes, Mosheim, vol. iii, 212, il dit : « Toutes les opinions qui sont communes à tout le corps des Mennonites sont fondées sur ce principe unique comme base, à savoir : « Le Royaume que Jésus-Christ a établi ici sur terre ou l'Église est une société ou une compagnie visible dans laquelle il n'y a de place que pour les personnes saintes et pieuses, et n'a donc aucune de ces institutions et dispositions que la sagacité humaine a imaginées pour le bien des impies. » À la page 213 du même volume, il témoigne que leur enseignement était : « 1° Qu'ils ne devraient recevoir personne d'autre que leur Église par le sacrement du baptême, à moins qu'ils ne soient adultes et aient le plein usage de leur raison.

2° « Qu’ils n’admettront pas de magistrats, ni ne permettront à aucun de leurs membres d’exercer les fonctions de magistrats.

3° Qu’ils nient la justice de repousser la force par la force ou de faire la guerre.

4. « Qu’ils aient une forte aversion pour toutes les peines et tous les châtiments, en particulier pour la peine capitale.

5. « Elle nous interdit de confirmer quoi que ce soit par un serment. »

Français À la page 217, vol. iii, Mosheim témoigne : « Parmi les Anglais, ceux qui rejettent le baptême des enfants ne sont pas appelés anabaptistes, mais simplement baptistes. Il est probable que les baptistes sont originaires d’Allemagne et de Hollande, et qu’ils ont tous eu autrefois les mêmes opinions. » Ainsi, tous les groupes de croyants dont nous avons connaissance, qui rejetaient le baptême des enfants, pratiquaient l’immersion des croyants et refusaient de reconnaître la suprématie du pape et l’autorité de l’Église romaine jusqu’après l’époque de Luther, rejetaient totalement l’idée que les chrétiens puissent s’engager dans les affaires politiques ou les guerres des nations dans lesquelles ils vivaient. À la page 200, vol. iii, Mosheim porte ce témoignage : « Avant l’époque de Luther, il y avait, caché dans presque tous les pays d’Europe, mais surtout en Bohême, en Moravie, en Suisse et en Allemagne, de très nombreuses personnes dans l’esprit desquelles était profondément enraciné ce principe que les Vaudois, les Wickliffites et les Hussites maintenaient, certains plus secrètement, d’autres plus ouvertement, à savoir que le royaume établi sur la terre, ou l’Église visible, est une assemblée de personnes saintes, et doit donc être entièrement libre, non seulement des personnes impies et des pécheurs, mais de toutes les institutions de stratagèmes humains contre la méchanceté. » Ainsi, l’idée que les chrétiens s’engagent dans les affaires politiques est autant un dogme romain que le baptême des enfants, le culte de la Vierge Marie, la messe ou la transsubstantiation. Elle a trouvé son chemin du romanisme vers ceux qui pratiquaient le baptême des croyants, exactement de la même manière que la « succession apostolique », « l’influence spirituelle directe », « la justification sans obéissance, le droit de faire un credo et de porter un nom humain ». Elles ont toutes été introduites par les sectes pédo-baptistes qui se sont séparées de Rome, et ont été empruntées à elles par nos amis baptistes, qui ont si longtemps recherché leur faveur et se sont affiliés à elles, et ce faisant ont effacé tant de repères apostoliques. Cette pratique, ainsi que certaines des autres mentionnées à un degré modifié, ont été à leur tour empruntées par les chrétiens aux baptistes. Avant de prétendre nous tenir sur un véritable terrain apostolique, nous devons revenir avec un objectif unique et une intégrité de cœur à notre service dans les nominations et les institutions de Dieu et à un évitement constant du service dans tous les autres, car notre Dieu est un Dieu jaloux, et ne tolère aucun service divisé ni aucune fidélité douteuse. La prostitution de la mère – l’Église romaine – consistait en ses alliances et associations ouvertes et publiques avec les institutions de l’homme sur terre. La prostitution des filles consistait en la participation plus privée de leurs membres aux affaires des royaumes du monde. Dieu dit maintenant à ses enfants dans ces alliances adultères : « Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés, et que vous n’ayez pas de part à sa plaie. »

Publié à l'origine dans The Gospel Advocate, 1867, 1868