Daniel Wadkins : le profil d'un prédicateur

Ceci a été partagé par notre ami le professeur John Mark Hicks de Université Lipscomb. Sa tradition confessionnelle et la mienne, les Églises du Christ, regorgent de nombreuses histoires intéressantes qui sont revigorées à partir de vieilles publications restaurées numériquement. C'est toujours une bonne chose de se rappeler d'où nous venons. N'oubliez pas d'écouter notre récent podcast avec le professeur Hicks, et jetez un œil à son livre Résister à Babel sur la vie et la pensée politique de David Lipscomb, un sommité de l'Église du Christ du XIXe siècle.

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Histoire des Afro-Américains parmi les Églises du Christ : Daniel Wadkins.

Daniel Wadkins (1818-1883), biracial et né libre, était membre de l'église chrétienne de Nashville sur Church Street (probablement depuis 1844). À l'origine ouvrier agricole, il devint assistant d'enseignant en 1833 lorsque la première école pour les Noirs libres de Nashville fut créée. Il ouvrit sa propre école en 1839.

Les écoles étaient généralement clandestines et souvent violemment contestées. En décembre 1856, douze hommes blancs menaçaient de pénétrer dans son école et de la fermer. Elle resta fermée jusqu'en 1862, date à laquelle elle rouvrit avec 159 élèves pendant l'occupation de l'Union. Cependant, en 1865, l'école de Wadkins ferma ses portes en raison de l'enseignement gratuit offert par les églises et les missionnaires blancs de Nashville.

En 1866, Wadkins, comme Samuel Lowery, fut chargé de collecter des fonds pour la Tennessee Manual Labor University. Wadkins reçut une lettre de félicitations de Frederick Douglass. Bien qu'accusé d'avoir mal géré des fonds, une enquête menée par l'Église chrétienne de Nashville, dirigée par PS Fall, l'acquitta de tout acte répréhensible et confirma son intégrité (Gospel Advocate, 27 octobre 1870, p. 397).

Dans les années 1860, Wadkins s'impliqua également dans la politique de la ville ainsi que dans les associations et conventions d'affranchis. En 1867, il fut élu au conseil municipal mais fut remplacé par un républicain blanc avant que le conseil ne se réunisse. Il perdit sa prochaine candidature aux élections en 1868. Lorsqu'Andrew Johnson (ancien gouverneur militaire du Tennessee et président des États-Unis) se présenta au Sénat en 1869 dans le Tennessee, Wadkins mena les affranchis républicains à remettre en question les opinions de Johnson : soutenait-il l'égalité civile et politique des Noirs avec les Blancs ? Le gouvernement du Tennessee représentait-il les Noirs aussi bien que les Blancs ? La lettre de Wadkins à Johnson fut publiée dans le Nashville Daily Press and Times (15 avril 1869). Johnson n'a jamais répondu. Wadkins a soutenu lors de diverses réunions politiques qu’« il n’y avait désormais aucune disposition de la part des Blancs à opprimer les gens de couleur » et a noté que la législature n’avait jusqu’alors adopté « aucune loi restreignant leurs droits » (Republican Banner, 12 novembre 1869, p. 1).

Lorsqu'une nouvelle constitution fut rédigée au début de l'année 1870 et qu'un nouveau gouverneur fut nommé (John Calvin Brown, ancien général confédéré et membre du Ku Klux Klan), la période de la Reconstruction du Tennessee prit fin. Wadkins fut déçu et désillusionné. Il se consacra principalement à la prédication.

Dans les années 1870, Wadkins servit comme évangéliste avec le soutien de diverses congrégations. Il prêcha et implanta des églises dans le Mississippi, le Tennessee et le Kentucky. Son public comprenait parfois des fidèles blancs et noirs, et parfois on lui refusait l’accès aux bâtiments où se réunissaient les congrégations blanches. Il fut également un dirigeant des conventions annuelles de « l’église chrétienne de couleur » du Tennessee (par exemple, Gospel Advocate, 20 novembre 1873, p. 1119).

Pour soutenir son ministère, la First Christian Church de Nashville (sa congrégation d’origine) le félicita par cette lettre : « Ceci certifie que le frère Daniel Wadkins (de couleur) est membre de cette congrégation depuis trente ans et qu’il est en règle en tant que tel. Il est depuis longtemps engagé dans la prédication de la Parole et est par la présente autorisé à le faire partout où, dans la providence de Dieu, une opportunité peut se présenter. Il est recommandé, en tant que disciple du Christ et en tant qu’enseignant chrétien, à l’attention de la confrérie. Au nom des anciens et des diacres de ladite congrégation, et par leur ordre, dimanche 29 mars 1874. PS Automne. » (Gospel Advocate, 7 mai 1874, pp. 447-8).

En 1881, Wadkins, nommé par le gouverneur Alvin Hawkins, devint aumônier au pénitencier d'État. (Gospel Advocate, 31 mars 1881, p. 203.)

Wadkins est décédé le 10 mai 1883 à Nashville. « Ses funérailles ont été prêchées par les frères D[avid] L[ipscomb] et R. Lin Cave, assistés du révérend Nelson Merry, dans la First Baptist Church, devant un large auditoire. Le frère W. était un homme d’un esprit remarquablement fort et vigoureux, et doté de talents supérieurs. » (Gospel Advocate, 16 mai 1883, p. 315.)

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Pour en savoir encore plus, écoutez notre récent podcast avec le professeur Hicks, et lisez le livre édité par le professeur Hick Résister à Babel.

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