David Lipscomb contre la conscription syndicale

Cet article fait suite à une série de billets hebdomadaires rédigés à l'origine par David Lipscomb, une figure importante des Églises du Christ dans les années 1800. Apprenez-en plus sur le parcours de Lipscomb ici et ici, et voir d'autres références à lui sur LCI iciLa série s'intitule « L'Église du Christ et les puissances mondiales » et a également été initialement publiée sous la forme d'une série de 18 articles dans Le défenseur de l'Évangile en 1866. (Pour lire depuis le début de la série, commencez ici.)

Dans le numéro précédent de Gospel Advocate, Lipscomb a raconté la lettre envoyée aux autorités confédérées expliquant pourquoi les chrétiens devraient être exemptés des lois de conscription du Sud. L'histoire nous apprend que quelque temps après, les forces de l'Union ont pris le Tennessee et que Lincoln a installé Andrew Johnson comme gouverneur militaire, qui deviendra plus tard vice-président puis succédera à Lincoln. Bien sûr, Johnson voulait ensuite enrôler les Tennesseans dans l'armée de l'Union pour d'autres campagnes. (Imaginez être enrôlé par les deux camps de la guerre en l'espace d'à peine un an. Remarquable.) La lettre suivante, similaire à celle envoyée à la Confédération, était la réponse de Lipscomb à ces ordres de conscription de l'Union.

Il est remarquable de constater à quel point Lipscomb est respectueux, mais il avance clairement un argument accusateur contre la religion que les dirigeants prétendent défendre. En lisant entre les lignes, on peut voir à quel point il suggère fortement que la seule religion appropriée Christian La position des États-Unis face au conflit armé est de s’en séparer. Le point 4 de la lettre est poignant : « Aucun homme qui respecte l’autorité de Dieu… ne peut s’engager dans, ou de quelque façon que ce soit aider, fomenter ou cautionner les luttes, les animosités et les conflits sanglants dans lesquels les gouvernements civils sont fréquemment engagés et dans lesquels ils impliquent leurs sujets. » Il est difficile d’imaginer des croyances aussi profondément ancrées dans notre monde actuel, imprégné du respect de la violence et de l’État.

L’Église du Christ et les puissances mondiales (12) — David Lipscomb dans The Gospel Advocate, 24 juillet 1866, pp. 465-467.

Aux autorités dirigeantes de l’État du Tennessee :

CONSIDÉRANT qu'un grand nombre de membres de l'Église de Jésus-Christ ressentent un profond sentiment de responsabilité qui leur incombe de reconnaître la Bible dans ses enseignements, comme le seul guide infaillible et la seule règle d'action faisant autorité, et comme étant d'une autorité supérieure et plus contraignante pour les sujets du Royaume de Jésus-Christ que toute règle ou réglementation humaine, ils représenteraient très respectueusement,

Premièrement, ils reconnaissent la nécessité de l’existence d’un gouvernement civil, tant qu’une partie considérable de la famille humaine ne se soumet pas au gouvernement de Dieu.

Deuxièmement, alors que Dieu exige de ses serviteurs qu'ils se soumettent de bon cœur et de bon cœur au gouvernement sous lequel ils peuvent vivre, dans tous les cas, sauf lorsque le respect des exigences du gouvernement civil implique la violation de la loi de Dieu, ils sont profondément impressionnés par la vérité que lorsqu'il y a un conflit entre les exigences du gouvernement civil et la loi de Dieu, le devoir des chrétiens est, au péril de leur bien-être éternel, d'obéir d'abord à Dieu, quelles que soient les conséquences pour eux.

Troisièmement, ils sont convaincus que la mesure de leur devoir envers le gouvernement civil, tel que défini dans la Bible, est de se soumettre, non pas par une participation personnelle aux affaires du gouvernement, pour soutenir ou détruire, démolir ou édifier, mais simplement, comme un devoir qu'ils ont envers Dieu, de se soumettre, et dans cette soumission, modifiée seulement comme ci-dessus, de remplir les fonctions de bons citoyens dans toutes les relations de la vie.

Quatrièmement, ils sont fermement convaincus de la vérité selon laquelle aucun homme qui considère l’autorité de Dieu ou de ses saints Apôtres, telle qu’elle est énoncée en exemple et en précepte pour l’instruction et la direction de ses disciples dans les âges futurs du monde, ne peut s’engager dans, ou de quelque manière que ce soit aider, fomenter ou encourager les luttes, les animosités et les conflits sanglants dans lesquels les gouvernements civils sont fréquemment engagés et dans lesquels ils impliquent leurs sujets.

Cinquièmement, l’esprit de l’Église du Christ et l’esprit du gouvernement civil sont différents. L’un est un esprit de force, comme l’atteste toute l’histoire, aucun gouvernement civil n’a jamais surgi autrement que par la force, la violence et la destruction de la vie. Il doit donc maintenir cette existence par la force. Nous supposons que l’avenir, à quelques légères variations près, répétera l’histoire du passé. Mais le christianisme ne permet pas à ses sujets d’utiliser la force ou la violence, même pour défendre sa propre existence ; son esprit directeur est celui de l’amour, de « la paix sur terre et de la bonne volonté envers l’homme ».

Sixième, Cette différence dans l’esprit des deux institutions, Le gouvernement de Dieu et le gouvernement de l'homme, ainsi que la diversité des moyens indispensables à la prospérité et au succès de chacun d'eux, impliquent nécessairement parfois un conflit dans leurs exigences respectives. C'est pourquoi, au nom des églises dont nous sommes membres, nous vous demandons respectueusement que les exigences qui, selon nous, sont en conflit avec nos devoirs envers Dieu, puissent être transmises aux membres de nos églises qui ont lutté et s'efforcent encore de maintenir une position de séparation chrétienne du monde, de ses conflits et de ses luttes, comme indiqué dans les articles précédents.

Septièmement, nous croyons fermement que les serments de fidélité et les serments de soutien et de défense des gouvernements du monde, imposés aujourd’hui comme nécessaires à la conduite des affaires courantes de la vie, sont contraires à l’esprit et aux enseignements du Sauveur et des apôtres inspirés, et impliquent, s’ils sont strictement respectés, une violation de certains des préceptes les plus évidents de la religion chrétienne. Nous estimons donc qu’en prêtant ces serments et obligations, et en accomplissant ces exigences qui semblent autoriser l’effusion de sang et la violence, nous violons les obligations de fidélité que nous avons contractées envers notre Maître céleste. Nous mettons en péril le bien-être de l’Église, déshonorons Dieu et nous impliquons nous-mêmes dans la ruine éternelle. Nous demandons donc respectueusement d'être dispensés de l'accomplissement de ces exigences et d'autres de même nature, vous assurant à nouveau que nous reconnaissons comme un devoir solennel que nous avons envers Dieu, de nous soumettre au gouvernement sous lequel nous pouvons vivre, dans toutes ses exigences, sauf lorsque ce gouvernement exige de nous quelque chose de contraire à la lettre et à l'esprit de la religion chrétienne, telle que révélée dans la Bible.

 À Son Excellence Andrew Johnson, gouverneur de l’État du Tennessee :

Nous, soussignés, ayant été désignés comme comité par une assemblée des Églises de Jésus-Christ, réunie à Leiper's Fork, comté de Williamson, Tennessee, pour présenter à Votre Excellence leurs griefs et, en leur nom et en notre nom, pour vous demander une dispense de certaines exigences imposées par elles, nous vous déclarons très respectueusement que la masse des membres des Églises de Jésus-Christ, dans les comtés de Davidson, Williamson, Maury et Hickman, et beaucoup d'autres dispersés dans d'autres régions du centre du Tennessee, croient que tout service militaire, ou tout lien avec le service militaire, est totalement incompatible avec l'esprit et les exigences de la religion chrétienne. Croyant cela, ils ne peuvent se conformer à la demande qui leur a été récemment faite, en commun avec d'autres résidents de l'État, de s'enrôler pour le service militaire sans violer leurs convictions solennelles et consciencieuses de devoir envers leur Seigneur et Maître, et sans violer leurs vœux de fidélité envers lui. Nous vous demandons donc, au nom de ces églises et de leurs membres, de bien vouloir, dans l'exercice de votre autorité, une dispense des exigences contraires à leur foi religieuse, à des conditions que vous jugerez justes et équitables. Nous désirons vous assurer, dans cette requête et cette démarche, de la foi et de l'intégrité des chrétiens. Nous n'agissons pas par factions ou motifs politiques, mais uniquement par le désir de préserver la pureté de notre foi et de notre profession de christianisme. Priant avec ferveur que votre avis et celui des dirigeants de notre pays soient suivis de manière à rétablir, en notre défaveur, une paix rapide et durable, nous vous prions de croire, avec la plus grande obéissance et le plus grand respect,

Comité.

Pour un exposé plus complet de notre foi et de notre ligne de conduite en référence à cette question, nous vous renvoyons respectueusement aux deux pétitions ci-jointes marquées A et B, l'une adressée aux autorités fédérales, l'autre aux autorités rebelles.

Les pétitions précédentes auraient dû figurer dans le numéro 28, mais elles ont été supprimées. Elles montrent simplement les étapes et les positions occupées par certaines des Églises du Christ dans les difficultés successives qu’elles ont été appelées à traverser au cours des années d’épreuves pour leur foi et leur intégrité, qui, nous l’espérons, sont terminées pour un temps. La première pétition a été présentée peu après l’occupation de l’État du Tennessee par les troupes fédérales, l’autre à l’occasion de l’ordre donné aux citoyens de l’État de s’enrôler pour le service militaire. Un certain nombre de chrétiens ne pouvaient pas le faire sans violer leur sens du devoir envers Dieu, et ont donc présenté cela comme une raison pour refuser de le faire. La raison a été acceptée comme satisfaisante par les autorités agissant dans de telles affaires. Les pétitions désignées par « A » et « B » ont été les deux premières présentées aux deux puissances revendiquant le droit de nous contrôler. Toutes deux ont été déposées auprès du gouverneur, aujourd’hui président Johnson.

La semaine prochaine, au lieu de publier quelque chose de nous-mêmes, nous commencerons la publication d’une série d’articles sur ce sujet, préparés il y a deux ans, au nord de la rivière Ohio. Nous recommandons de l’examiner attentivement, car il montre l’unité de la foi produite chez différents individus dans différents pays et situations par la parole de vérité.