L'esprit de l'Église et des puissances mondiales

Cet article fait suite à une série de billets hebdomadaires rédigés à l'origine par David Lipscomb, une figure importante des Églises du Christ dans les années 1800. Apprenez-en plus sur le parcours de Lipscomb ici et ici, et voir d'autres références à lui sur LCI iciLa série s'intitule « L'Église du Christ et les puissances mondiales » et a également été initialement publiée sous la forme d'une série de 18 articles dans Le défenseur de l'Évangile en 1866. (Pour lire depuis le début de la série, commencez ici.)

Après avoir défendu avec force la position selon laquelle les royaumes du monde ne sont pas de Dieu à travers l'Ancien et le Nouveau Testament, Lipscomb cherche maintenant à différencier les royaumes particuliers esprit L’Église et les puissances mondiales. Par « esprit », Lipscomb décrit des attitudes, des comportements et des manières d’être, et il illustre la position du chrétien à travers les enseignements des apôtres. Qu’est-ce qui anime l’Église et qu’est-ce qui anime l’État ? Nulle part dans les Écritures, dit Lipscomb, vous ne trouvez les puissances mondiales décrites comme autre chose que pleines de sang et de violence. Elles ne recherchent pas Dieu et sa gloire, mais plutôt leur propre glorification et leur propre gloire. De même, nulle part dans les Écritures Dieu n’ordonne au chrétien de prendre part à un tel sang et à une telle violence, à une vaine recherche et à une glorification de ses pouvoirs. Et nulle part dans l’œuvre de Lipscomb vous ne trouverez une citation en tête de cet essai :

« Les bannières de toutes les institutions terrestres sont rendues glorieuses et estimables par le fait qu’elles sont trempées dans le sang de leurs ennemis, versé pour leur propre bénéfice. La bannière de la croix se glorifie de la mort de ses propres sujets pour le bien de ses ennemis ; sa vertu vient des taches de sang de son propre grand porte-étendard, mourant pour que ses ennemis puissent vivre. Le même cœur peut-il adorer et aimer deux bannières, les représentants de deux esprits si divers et antagonistes ? »

L’Église du Christ et les puissances mondiales (10) — David Lipscomb dans The Gospel Advocate, 24 avril 1866, pp. 257-263.

Nous désirons attirer l’attention sur l’esprit de l’Église du Christ et des puissances mondiales. Chaque organisation doit avoir son propre esprit particulier qui demeure en elle et anime chacun de ses membres. Le membre d’une organisation ou d’un corps qui n’est pas sous la conduite et la direction de son esprit directeur et animateur ne peut pas être en harmonie vivante et active avec ce corps. Le membre du corps charnel de l’homme qui n’est pas animé, dirigé et contrôlé par l’esprit qui habite en ce corps est mort. De même, la branche d’un arbre ou d’une vigne qui ne reçoit pas la vie, l’animus du corps, meurt et doit ensuite être jetée dehors pour être brûlée. De même, le membre du corps de Christ qui ne s’abreuve pas à l’esprit qui habite en lui, qui n’est pas animé, guidé et gouverné par lui, ne peut pas être un membre actif et vivant de l’Église de Dieu.

Le gouvernement mondial a lui aussi son esprit particulier qui l'habite et qui doit inspirer et diriger chaque membre fidèle, actif et vivant de ce gouvernement. Aucun individu ne peut être sous la conduite de deux esprits opposés ou différents en même temps, deux peuvent lutter pour la domination de sa personne, mais l'un ou l'autre doit triompher, gouverner et contrôler l'homme. Les esprits respectifs qui gouvernent et animent l'Église du Christ et les puissances mondiales sont-ils semblables et harmonieux dans leurs caractères, ou sont-ils divers et irréconciliables ?

Toute institution doit participer de l’esprit de son fondateur. Aucune puissance ne peut fonder un royaume ou une institution et lui donner un esprit qu’elle ne possède pas elle-même. Aucune puissance ne peut communiquer ce qu’elle ne possède pas. Le royaume doit alors posséder l’esprit de son fondateur jusqu’à ce qu’une autre puissance lui insuffle un esprit différent et change son caractère véritable et approprié. Dieu, par son Fils doux, doux, aimant et sacrificiel, a établi l’Église du Christ et lui a communiqué son esprit pour habiter, animer, guider et contrôler ce corps et chacun de ses membres. Quiconque se place sous la direction ou le contrôle d’un esprit différent cesse d’être membre de l’Église ou du corps du Christ. « Or, si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, il ne lui appartient pas. » Romains 8:9.

Les royaumes du monde ont été formés par l’homme en rébellion contre son Créateur. Ils ont donc dû recevoir l’esprit rebelle de l’homme, ou l’esprit du grand auteur de cette rébellion, le malin. Ces esprits ont dû nécessairement être antagonistes. L’un ou l’autre a-t-il été changé au point de s’harmoniser ? Changer l’esprit de l’Église de Dieu aurait été changer l’Église elle-même de son allégeance à Dieu pour la faire passer au malin. « Si quelqu’un n’a pas l’esprit de Christ, il ne lui appartient pas », est aussi vrai de l’Église que des individus. Donner à l’Église un autre esprit que celui du Christ, ce serait en faire une autre Église que l’Église du Christ. Le fondateur devait être connu comme le Prince de la Paix. Il est venu établir un royaume de paix. Ésaïe 9:6-7 dit : « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et la domination reposera sur son épaule ; on l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. À l’accroissement de son empire, et à la paix il n’y aura point de fin au trône de David et à son royaume, pour l’affermir et le soutenir par le droit et par la justice, dès maintenant et pour toujours. » Son gouvernement et sa paix devaient croître de la même manière, à pas égaux. À l’accroissement de ceux-ci, de son royaume et de l’esprit qui l’animait, il n’y aurait « point de fin ».

Le même prophète prédit l’établissement de ce royaume, sa nature et ses effets, en Esaïe 2:2-4 : « Il arrivera, dans la suite des temps, que la montagne de la maison de l’Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront. Des peuples s’y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l’Éternel. Il sera le juge des nations, l’arbitre d’un grand nombre de peuples ; de leurs épées ils forgeront des hoyaux, et de leurs lances des serpes ; une nation ne tirera plus l’épée contre une autre, et on n’apprendra plus la guerre. » Ici est prédit l’établissement de l’Église du Christ, ainsi que son caractère et ses effets. Dans les derniers jours de la nation juive, ce royaume sera établi. Il ne sera pas limité à un seul peuple comme le royaume juif, mais toutes les nations y auront pleinement accès. Ce ne sera pas une, mais plusieurs tribus et familles différentes qui diront : « Montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. »

Il ne s’agit pas d’une prophétie selon laquelle chaque individu de toutes les nations viendra ainsi au Seigneur, « apprendra de lui et marchera dans ses voies », mais que ce sera ouvert à tous et que certains d’entre eux viendront au Seigneur, etc. Le résultat de cette prophétie était que « il jugerait parmi les nations et reprendrait beaucoup de peuples ; de leurs épées ils forgeront des socs de charrue et de leurs lances des serpes. Une nation ne lèvera plus l’épée contre une autre nation, et on n’apprendra plus la guerre ». Quelles sont les nations qui seront ainsi affectées ? Les royaumes politiques de la terre ? On les trouvera en guerre et en lutte jusqu’à leur destruction finale, à la fin de l’ordre de choses actuel. Voir Daniel 2:42-44. Apocalypse 19:19. C’est un rêve vain de supposer que les royaumes terrestres façonnés et fabriqués par l’homme parviendront un jour à l’état de paix et de bonheur décrit ici.

Quelles sont donc les nations qui doivent atteindre cet état ? Certainement celles qui montent à la montagne de la maison de l’Éternel, qui sont instruites de ses voies, qui marchent dans ses sentiers, qui sont réprimandées ou châtiées par lui, et qui écoutent ses réprimandes. Elles forgeront de leurs épées des socs de charrue et de leurs lances des serpes, ce sont les nations « qui ne tireront plus l’épée contre une nation, et qui n’étudieront plus la guerre ». Nous trouvons le même emploi du terme « nations » dans Apoc. 21:24 : « Les nations d’entre ceux qui sont sauvés marcheront à sa lumière ». Un emploi similaire du terme est fait en référence à la classe opposée. Psaumes 9:17 : « Les méchants seront conduits au séjour des morts, ainsi que toutes les nations qui oublient Dieu. »

Il n’est prédit nulle part que les organisations politiques et humaines de la terre parviendront à cet état. D’un autre côté, Joël nous parle de la mission, de l’œuvre ou du résultat des royaumes terrestres. Joël 3:9 : « Publiez ceci parmi les nations (c’étaient les gouvernements humains en contraste avec le gouvernement du judaïsme de Dieu). Préparez la guerre, réveillez les hommes forts, que tous les hommes de guerre s’approchent, qu’ils montent ; forgez de vos socs des épées, et de vos serpes des lances ; que le faible dise : Je suis fort. » Dans ce passage, l’œuvre et l’esprit du monde des nations sont placés en contraste et en antagonisme avec le Royaume de Dieu. Ensuite, l’expression : « Ils forgeront de leurs épées des socs de charrue, et de leurs lances des serpes ; une nation ne tirera plus l’épée contre une autre nation, et ils n’apprendront plus la guerre » se limite à ceux qui « sont enseignés de Dieu » et « qui marchent dans ses voies ».

Ceux qui agissent différemment ne peuvent pas être enseignés par Dieu et ne marchent pas dans ses voies. Esaïe dit de la venue et de l’influence du royaume dans 11:6-9 : « Le loup habitera avec l’agneau, et la panthère se couchera avec le chevreau ; le veau, le lionceau et ce qui est gras seront ensemble ; et un petit enfant les conduira. Le nourrisson jouera sur le trou de l’aspic, et l’enfant sevré mettra sa main sur la caverne du basilic. Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte ; car la terre sera remplie de la connaissance de l’Éternel, comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent. » Sur cette montagne du Seigneur, ou dans son Église qui devait être établie, un tempérament vicieux ou un esprit méchant pouvait exister, en tout ou en partie rien ne pouvait nuire ou détruire. C'est le tempérament et l'esprit prédits par Isaïe, en contraste avec les guerres, les combats, les conflits destructeurs et sanglants dont lui et d'autres prophètes prédisent continuellement qu'ils seront l'esprit et le fonctionnement de tous les royaumes terrestres jusqu'à ce qu'ils soient finalement détruits de la terre, et laissent le Royaume de Dieu seul dispensateur des bénédictions de la paix perpétuelle et ininterrompue pendant les années du règne glorieux de Dieu sur la terre.

Nous pourrions remplir un volume avec des extraits des prophéties de l’Ancien Testament, montrant l’esprit pacifique de cette nouvelle alliance de Dieu avec les fidèles de toutes les nations, et l’esprit opposé des institutions mondiales. Chaque institution mondiale passée en revue avant les visions des prophètes manifeste le même esprit et connaît la même fin sanglante. Nous n’avons pas réussi à trouver, de la Genèse à Malachie, une seule prophétie concernant l’œuvre et la destinée d’un gouvernement mondial qui n’ait pas annoncé une vie de conflits et une mort sanglante.

Nous en arrivons maintenant à une question concernant l’esprit de l’institution, tel qu’il est illustré dans la vie et les enseignements du Christ, de ses apôtres et de l’Église primitive. Son avènement sur terre fut annoncé par le cri d’une armée d’anges : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, sur la terre, paix et bonne volonté aux hommes. » Lorsque Jésus commença sa mission, après sa tentation, il donna d’abord à ses apôtres un abrégé des grands principes ou lois qui devaient régir ses sujets dans son royaume. Dans ce code de lois, il déclare explicitement, Matthieu 5:38 : « Vous avez entendu qu’il a été dit : œil pour œil, et dent pour dent. Mais moi, je vous dis de ne pas résister au méchant ; mais si quelqu’un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l’autre. Et si quelqu’un veut te plaider devant la justice et t’enlever ta tunique, laisse-lui aussi ton manteau. » Matthieu 5:43. « Vous avez entendu qu’il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux. Car il fait lever le soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? Les publicains aussi n’agissent-ils pas de même ? Et si vous saluez seulement vos frères, que faites-vous d’extraordinaire ? Les publicains aussi n’agissent-ils pas de même ? Soyez donc parfaits, comme votre Père qui est dans les cieux est parfait. »

Ici, le Sauveur donne comme loi positive de son Royaume que ses sujets ne rendront pas le mal pour le mal, mais qu’ils rendront le bien pour le mal. C’est aussi une loi positive pour le gouvernement de chaque sujet du Roi Messie. L’objectif tel qu’il est exposé par le Sauveur est de faire de nous les enfants de notre Père qui est dans les cieux et de nous rendre parfaits comme Dieu notre Père. Ainsi, quiconque aspire à être un enfant de Dieu, à être rendu parfait comme Dieu, doit se conformer à cette loi solennelle du Seigneur Jésus. Et aucun homme ne peut être un enfant de Dieu sans cultiver et pratiquer continuellement cet esprit. La même loi donnée par le Christ lui-même est rapportée dans Luc 6:27. Toute la vie et les enseignements du Sauveur étaient une illustration continue de cette loi. Il a supporté sans se plaindre le mal, la persécution, l’opprobre et le mépris pendant toute sa vie. Il a enduré la tristesse et l’affliction pendant qu’il vivait sur terre. Il a juré faussement de ne pas vivre et il a souffert une mort cruelle et ignominieuse, comme un malfaiteur, sans qu’un mot de reproche amer ne lui échappe. « Il a été maltraité et humilié, et il n’a pas ouvert la bouche ; comme un agneau mené à la boucherie, comme une brebis muette devant ceux qui la tondent, il n’a pas ouvert la bouche. » (Esaïe 53 :7). Mais dans sa dernière lutte, sans éprouver de sentiments amers envers ses ennemis, il prie : « Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu’ils font. » Pierre, parlant des souffrances du Sauveur sans se plaindre, dit : 1 Pierre 2 :19. « C’est une grâce que de supporter des afflictions par motif de conscience envers Dieu, alors qu’on souffre injustement. Quelle gloire y a-t-il à supporter patiemment les coups que l’on vous inflige pour vos fautes ? Mais si vous supportez patiemment les souffrances que vous faites bien, c’est une grâce devant Dieu. Car c'est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces, lui qui n'a point commis de péché, et dans la bouche duquel il ne s'est point trouvé de fraude; injurié, il ne rendait pas d'injures; souffrant, il ne menaçait personne, mais s'en remettait à celui qui juge justement.

Il dit que les souffrances douces et sans plainte du Christ étaient un exemple pour nous, afin que nous suivions ses traces. Le Sauveur dit à ses apôtres qu’ils devraient souffrir la persécution. Il les a envoyés comme des brebis au milieu des loups. La souffrance douce, soumise, sans ressentiment et sans plainte des brebis était le tempérament que ses disciples devaient montrer. Dans toutes les persécutions qu’ils ont subies (et beaucoup d’entre eux avaient le témoignage continuel de l’esprit selon lequel « dans chaque ville les liens et la prison les attendaient »), la douce innocuité de la colombe devait être leur esprit. Le Sauveur fait du pardon de nos ennemis une condition absolue et nécessaire pour que nous soyons pardonnés par Dieu. « Si vous ne pardonnez pas, votre Père qui est dans les cieux ne vous pardonnera pas non plus vos offenses. » Marc 11:26. Il dit aux disciples qui appelleraient le feu et le soufre pour détruire le village fautif, Luc 9:56, « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes animés. Car le Fils de l'homme est venu, non pour perdre les âmes des hommes, mais pour les sauver. » À Pierre, qui avait coupé l'oreille de Malchus avec l'épée, le Sauveur dit : « Remets ton épée à sa place ; car tous ceux qui prendront l'épée périront par l'épée. » Matthieu 26:52.

Il était alors en train d’établir son royaume, et il est clairement déclaré que l’épée ne devait pas être utilisée pour l’établissement de son royaume. Tous les royaumes qui sont établis par l’épée, ou qui utilisent l’épée, périront par l’épée. Les apôtres étaient tous fidèles à cet esprit dans leur vie, et l’ont enseigné à leurs frères. Étienne est mort animé par l’esprit de son Maître, priant pendant qu’ils le lapidaient à mort : « Père, ne leur impute pas ce péché. » Actes 7:60.

Paul, à ses frères romains, 12:17. « Ne rendez à personne le mal pour le mal. Recherchez ce qui est bien devant tous les hommes. S’il est possible, autant que cela dépend de vous, vivez en paix avec tous les hommes. Bien-aimés, ne vous vengez pas vous-mêmes, mais laissez agir la colère ; car il est écrit : A moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur. Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s’il a soif, donne-lui à boire ; car, ce faisant, le temps amassera des charbons ardents sur sa tête. Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien. »

1 Cor. 4 : « Injuriés, nous bénissons ; persécutés, nous le supportons. » « Pourquoi ne supportez-vous pas plutôt qu’on vous fasse du tort ? Pourquoi ne vous laissez-vous pas plutôt frustrer ? »

Il dit aux Galates : « Les fruits de la chair sont les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les querelles, les séditions, l’envie, les meurtres » « et ceux qui commettent de telles choses n’hériteront point du royaume de Dieu », mais le fruit de l’esprit est la paix, la patience, etc. » Gal. 5:20-22.

Aux Éphésiens, dans Éphésiens 4:31, il dit : « Que toute amertume, toute querelle, toute colère, toute clameur, toute calomnie, et toute forme de méchanceté, disparaissent du milieu de vous ; mais soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ. »

Aux Philippiens : « Seulement, que votre conduite (votre comportement) soit conforme à l’Évangile de Christ. » Phil.* 1:27. « Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire. » Phil. 2:3.*

Aux Colossiens 3:8-10 : « Dépouillez-vous de tout cela : colère, animosité, méchanceté, etc. ; revêtez l’homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l’image de celui qui l’a créé. »

Il dit : 1 Thes. 5:15 : « Veillez à ce que personne ne rende à autrui le mal pour le mal ; mais recherchez toujours le bien. »

Hébreux 12:14. « Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. »

1 Pierre 2:21-23. « Et Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces. Lui, injurié, ne rendait pas d’injures, maltraité, ne faisait aucune menace, mais s’en remettait à celui qui juge justement. » Encore 1 Pierre 3:9. « Ne rendez point mal pour mal, ou injure pour injure, mais bénissez, sachant que c’est à cela que vous avez été appelés, afin d’hériter la bénédiction. »

1 Jean 3:15. « Quiconque hait son frère est un meurtrier ; et vous savez qu’aucun meurtrier n’a la vie éternelle demeurant en lui. »

Jacques 3:16. « Car là où il y a envie et querelle, il y a du désordre et toutes sortes de mauvaises actions. » 4:1. « D’où viennent les luttes et les querelles parmi vous ? N’est-ce pas de vos convoitises qui combattent dans vos membres ? »

En effet, chaque page du Nouveau Testament porte la trace ineffaçable de cet esprit de l’Église, tel qu’il se manifeste dans les enseignements, la vie et la mort du Christ et de ses saints apôtres. Aucun gouvernement humain n’a jamais été fondé autrement que par des conflits et des effusions de sang. Tous vivent en vertu de leur force et de leur habileté dans l’utilisation des armes charnelles, et doivent tous mourir dans et par des conflits sanglants. Rien n’illustre mieux cet antagonisme irréconciliable des esprits que leurs bannières respectives et leurs institutions monumentales. Les bannières de toutes les institutions terrestres sont rendues glorieuses et estimables par le fait qu’elles sont trempées dans le sang de leurs ennemis, versé pour leur propre bénéfice. La bannière de la croix se glorifie de la mort de ses propres sujets pour le bien de ses ennemis ; sa vertu provient des taches de sang de son propre grand porte-étendard, mourant pour que ses ennemis puissent vivre. Le même cœur peut-il adorer et aimer deux bannières, les représentants de deux esprits aussi divers et antagonistes ? « Une source peut-elle faire jaillir, au même endroit, de l’eau douce et de l’eau amère ? »

* Le texte original contenait une épître mal citée par accident, et la référence de la deuxième citation avait été omise. Personne n'est parfait !