L'Église de Dieu parmi les Nations

Cet article fait suite à une série de billets hebdomadaires rédigés à l'origine par David Lipscomb, une figure importante des Églises du Christ dans les années 1800. Apprenez-en plus sur le parcours de Lipscomb ici et ici, et voir d'autres références à lui sur LCI iciLa série s'intitule « L'Église du Christ et les puissances mondiales » et a également été initialement publiée sous la forme d'une série de 18 articles dans Le défenseur de l'Évangile en 1866. (Pour lire depuis le début de la série, commencez ici.)

Lipscomb soutient maintenant que la base de la relation de l’Église établie par Jésus, qu’il appelle même la « dispensation » de Jésus, se trouve dans la relation que Dieu a établie dans les « dispensations précédentes ». En d’autres termes, le chrétien moderne ne peut pas soutenir l’argument selon lequel « les choses étaient différentes à l’époque de l’Ancien Testament, et les gouvernements humains sont différents aujourd’hui, donc les principes de fonctionnement doivent également être différents ». Non. Lipscomb n’en veut pas et utilise les prophètes comme point de connexion.

L’Église du Christ et les puissances mondiales (5) — David Lipscomb dans The Gospel Advocate, 27 février 1866, pp. 129-133.

La séparation établie et perpétuée par Dieu pendant quatre mille ans entre les institutions et les sujets de Dieu et les institutions humaines de la terre et leurs sujets a-t-elle été effacée dans la dispensation pour laquelle toutes les dispensations ont été données – la dispensation ou le règne du Seigneur Jésus-Christ ? Nous croyons que c’est une idée universellement reçue parmi les étudiants de la Bible qu’il n’y a pas une leçon enseignée dans les relations de Dieu avec son peuple sous ses dispensations charnelles, pas un principe justifié, qui n’ait été plus destiné à avoir un effet sur le royaume spirituel parfait de la « plénitude des temps » qu’à avoir un effet immédiat sur les royaumes temporels auxquels ils ont été donnés. Le but premier de toutes ces leçons de séparation était d’avoir un effet permanent sur le royaume éternel de Jésus-Christ. Dieu est-il moins jaloux de la sainteté de son royaume éternel, établi et gouverné par son Fils oint, qu’il ne l’était pour les simples royaumes préparatoires établis et gouvernés par ses sujets humains fragiles, faibles et pécheurs ? Notre travail est certainement suffisant, après avoir montré cette séparation, à moins que l’on puisse produire une autorité pour unir ce que Dieu a séparé. Mais nous attirons à nouveau l’attention sur les enseignements positifs du Saint-Esprit concernant directement la relation qu’ils entretiennent les uns avec les autres. Jérémie 25:31 : « Car l’Éternel a un procès avec les nations ; il plaidera contre toute chair ; il livrera les méchants à l’épée, dit l’Éternel. » Dans ce passage, nous présentons le fait d’un « procès entre Dieu et les nations ». Ce procès se rapporte sans aucun doute à la question : Qui gouvernera le monde ? Qui gouvernera l’homme ? Dieu ou les gouvernements du monde ? Le résultat de ce procès est qu’il « livrera les méchants », ceux qui maintiennent le gouvernement des nations au lieu du gouvernement de Dieu, « à l’épée ».

Nous attirons ensuite l’attention sur les enseignements du Saint-Esprit à Nébucadnetsar par l’intermédiaire de Daniel. Dans le rêve ou la vision de Nébucadnetsar, le fonctionnement des gouvernements humains, leur histoire et leur destinée, ainsi que les liens de l’Église du Christ avec eux sont clairement prédits par Dieu et révélés par Daniel. Dans la vision de l’image de l’homme, avec une tête d’or, une poitrine d’argent, un ventre et des cuisses d’airain, des jambes de fer et des pieds de fer et d’argile, sont présentés les quatre royaumes de la terre, qui devaient atteindre une domination universelle et gouverner le monde. La tête d’or symbolise le royaume de Babylone, dont Nébucadnetsar était le dirigeant le plus puissant et le plus illustre. Ce royaume, avec toute sa puissance, doit être détruit et ses trésors d’or et ses honneurs exaltés devenir la proie de ses pillards. L’empire médo-perse lui succède, qui s’élève sur les ruines de son prédécesseur, atteint une domination universelle, subjugue le monde et, à son tour, est brisé et détruit, pour être remplacé par le troisième empire, l’empire d’airain de la Grèce, dont le chef puissant et conquérant pleure que d’autres mondes ne soient pas à la portée de son épée destructrice et sanglante. Mais malgré toute sa puissance, il doit bientôt être dépouillé de ses pouvoirs et de ses honneurs, un cadavre sans vie, baignant dans le sang de ses propres enfants. Car l’empire romain, fort comme le fer, qui « brise et consume toutes choses », commence son œuvre de ruine et de destruction. Avec lui, la vision de l’empire terrestre et humain se termine. Il est en effet brisé dans l’orgueil de sa force et la gloire de sa puissance.

Quel gouvernement humain pourra donc tenir ? Aucun autre gouvernement humain ne pourra jamais atteindre la domination universelle. Tous les gouvernements de la terre, aujourd’hui, ne sont que les fragments brisés et discordants de cet empire autrefois puissant. Dans leur force de fer, ils survivent à une existence prolongée même lorsqu’ils sont séparés, faisant souvent preuve d’une prouesse puissante qui les rend fidèles à leur origine, mais par des conflits continuels et des luttes toujours inquiétantes, ils s’épuisent, gaspillant leur force et faisant place au royaume que « le Dieu du ciel a établi au temps de ces rois ». Leur mission, d’après l’histoire prophétique, était de se détruire les uns les autres et, sous les ordres de la providence de Dieu, de livrer ceux qui les soutenaient « à l’épée ». Leur destinée était d’être détruits. La fin ou la vision était : « une pierre détachée de la montagne sans le secours d’aucune main frappa les pieds de la statue, qui étaient de fer et d’argile, et la brisa en morceaux. Alors le fer, l’argile, l’airain, l’argent et l’or furent tous brisés, et devinrent comme la balle ou l’aire de battage du blé en été. Le vent les emporta, et il ne fut plus trouvé de place pour eux. La pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne et remplit toute la terre. » Daniel 2:34-35. L’interprétation de ceci était : « Dans le temps de ces rois (les Romains), le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; mais il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement. » Daniel 2:44. Ici encore, la mission de ces nations est clairement exposée et leur lien avec l’Église de Christ bien défini. Elles devaient être détruites par l’œuvre de ce royaume que le Dieu du ciel devait établir, et les fragments brisés, comme la balle de l’aire de battage du blé en été, devaient être emportés par le vent, de sorte qu’il ne devait plus être trouvé de place pour elles.

Contrairement à la leçon qui a été enseignée à propos de la destruction des royaumes terrestres, le Royaume des cieux « ne sera jamais détruit ». « Le royaume ne sera pas laissé à d’autres peuples ». Un autre point de contraste. On a enseigné que ces royaumes terrestres, avec toutes leurs richesses et leurs honneurs, devraient devenir la proie de leurs pillards. Aucun royaume ou gouvernement de forme terrestre, s’il n’a été renversé ou conquis, n’a été considéré et approprié, avec tous ses pouvoirs, ses possessions et ses honneurs, comme la proie des pillards. Mais il n’en est pas de même pour le royaume institué par Dieu. Il ne doit pas être laissé en proie à d’autres peuples, mais avec toutes ses richesses, ses honneurs et ses trésors inestimables, il doit être l’héritage perpétuel de ses propres enfants, doux et humbles. Aucune main de pillard ne peut les priver ni leur héritage légitime dans ce royaume, car Dieu, son fondateur, est le gardien et le protecteur de toutes ses possessions. Mais la véritable omission du Royaume de Dieu, en ce qui concerne les royaumes terrestres, est exprimée dans la clause suivante : « Mais il brisera et anéantira tous ces royaumes. » Sa mission, telle qu’elle est clairement exposée dans cette prophétie, est de briser, de détruire et de détruire tous les royaumes de la terre. Un esprit d’antagonisme perpétuel est ici développé entre le Royaume de Dieu et toute forme de gouvernement humain. « Dieu a un conflit avec les nations. » Un conflit irrépressible fait rage entre le gouvernement de Dieu et toutes les institutions humaines de la terre, qui ne peut cesser que par le triomphe complet de l’une et l’annihilation totale de l’autre. Dieu ne veut et ne peut accepter aucune fidélité douteuse, aucune allégeance divisée. Il s’est réservé le droit de gouverner l’homme. « Tout genou fléchira devant lui et toute langue confessera. »

L’objectif de Dieu en établissant son Église ou Gouvernement était donc de détruire tous les gouvernements et toutes les institutions de l’homme, et par son Église, et seulement par elle, de gouverner et de contrôler le monde. Les relations de l’Église avec les puissances mondiales et les institutions de l’homme doivent être en harmonie avec cela, sa mission principale. Elle ne peut pas être une alliance avec l’une de ces institutions ni une forme de soutien à l’une d’elles. Elle ne peut pas, en même temps, soutenir et détruire une institution. Sa première mission est de détruire toute autorité et tout pouvoir, et de gouverner et de soumettre le monde à son grand Roi. Il faut seulement se rappeler dans cette lutte que « les armes avec lesquelles elle combat ne sont pas charnelles, mais puissantes, par Dieu, pour renverser les forteresses ». La petite pierre détachée de la montagne sans l’aide d’aucune main devait remplir toute la terre, de sorte qu’il ne pouvait y avoir aucun espace pour la statue ou une partie de celle-ci. Le Royaume des cieux détruira tous ces royaumes terrestres et absorbera tellement les sentiments, les affections, le temps et les travaux des habitants de la terre qu’il ne restera plus de place ni de lieu pour le service des royaumes terrestres. Ils sont en train de périr. « Il subsistera pour toujours. »

Les obligations et les devoirs des membres de l’Église du Christ ne peuvent en aucune manière entrer en conflit avec cette mission et cette œuvre primordiales de l’Église elle-même. Ils ne peuvent soutenir ce qu’elle doit détruire. Ce faisant, ils font la guerre à l’Église, car c’est par l’intermédiaire de ses membres qu’elle accomplit son œuvre. Si nous empêchons l’Église de Dieu de fonctionner, nous combattons Dieu lui-même. Mais quelqu’un dit : « Cet antagonisme ne concernait que les royaumes qui existaient alors, et non ceux qui devaient surgir plus tard. » Les quatre royaumes de la vision de Nébucadnetsar sont les seuls royaumes humains qui aient jamais atteint une domination universelle. Ils sont placés en contraste avec le cinquième royaume universel, l’Église de Dieu. De toute évidence, ces royaumes terrestres, les plus puissants de tous, sont choisis parce qu’ils englobent et symbolisent toutes les institutions de forme humaine dans leurs principes, leur fonctionnement et leur destinée. Nous doutons qu’il ait été créé une seule forme ou un seul principe de gouvernement qui n’ait pas trouvé son premier développement et son application dans l’un de ces quatre royaumes universels. En vérité, tous les gouvernements de la terre ne sont que des fragments et des ramifications de ce dernier empire. Ce qui est vrai de la nature et de la destinée de cet empire dans son ensemble est également vrai de chacune de ses différentes parties dissociées. Il est remarquable que deux de ces empires universels ne puissent exister simultanément dans leur pleine puissance. A mesure que l’un s’élevait, l’autre s’affaiblit peu à peu, s’effrita, disparut et fit place à son successeur. Depuis l’établissement de l’Église du Christ, aucune institution humaine n’a jamais fait un effort même respectable pour parvenir à la domination universelle. La tendance a été d’affaiblir les liens qui unissent les nations, de les désintégrer et de les séparer. L’usure et les frictions des conflits et des guerres perpétuels continueront à affaiblir et à épuiser leur force et leur vigueur, de sorte qu’à mesure que l’Église du Christ progressera, elle disparaîtra et, lorsqu’elle aura accompli son œuvre parfaite et atteint ses pleines proportions, elle sera entièrement détruite. Ainsi, l’homme qui ne doit sa fidélité qu’au gouvernement de Dieu, ne rendra aucun service divisé. Son Royaume remplira toute la terre. Dieu régnera en elle et à travers elle, et sera ainsi tout et en tous.

Mais les prophéties de Daniel sont encore plus remplies d’enseignements sur ces sujets. Les relations de ces empires avec Schadrac, Méschac et Abed-Nego, et leur délivrance de la fournaise, les épreuves de Daniel et la fermeture de la gueule du lion, le bannissement de Nébucadnetsar du trône, ses sept années de vie bestiale et la destruction finale complète de son royaume et de tout le reste avaient pour but d’enseigner une vérité claire et spécifique, que tous ces royaumes humains étaient par leur nature même opposés à la domination et à la domination de Dieu, mais que leur plus haute exaltation provoquait leur plus profonde humiliation, et qu’ils devaient être réduits à néant de toutes leurs forces. Les divisions mêmes qui devaient avoir lieu dans ce puissant empire de fer – le dernier et le plus fort de la terre – sous les types des têtes et des cornes sont indiquées, leur nature et leur œuvre sont désignées et la destruction de chacun d’eux est clairement prédite. La disposition de ces empires était de « prononcer de grandes paroles contre le Très-Haut, d’anéantir les saints du Très-Haut, d’exterminer les sultans ... « penser à changer les temps et les lois » ; mais la fin, néanmoins, pendant un temps, ce pouvoir devait leur être accordé, devait être « le jugement siégera, et ils lui enlèveront sa domination pour la consumer et la détruire jusqu'à la fin » ou jusqu'à une destruction complète. « Et le royaume, la domination et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous tous les cieux seront donnés au peuple des saints du Très-Haut, dont le royaume est un royaume éternel et tous les royaumes le serviront et lui obéiront. » (27 février 1866)