L'esthétique d'un martyr

Saint Varus était un soldat hautement décoré qui vivait en Égypte lorsque l'empereur romain Maximien (vers 286 à 305 après J.-C.) lança de graves persécutions contre ceux qui refusaient d'adorer le panthéon des dieux païens, dont César. Les chrétiens étaient condamnés à mort parce qu'ils refusaient de se prosterner et de sacrifier à tout dieu créé par des mains humaines.

L'histoire de Varus et de ses compagnons de souffrance n'est pas seulement une histoire émouvante de tragédie et de conviction, mais aussi une histoire d'espoir. L'histoire de Varus, comme beaucoup d'autres histoires sur les premiers martyrs de l'Église, parle de la lutte permanente entre l'esthétique chrétienne de la persuasion sacrificielle et l'idée païenne de la loi du plus fort. Cette bataille, sans surprise, se déroule encore dans le monde sécularisé d'aujourd'hui.

Varus eut vent d'un groupe de sept moines qui attendaient leur exécution. Ces moines ne voulaient pas renoncer à leur foi en Jésus-Christ et ne cédaient pas au souverain d'Égypte, ce qui leur valut de nombreuses souffrances. Varus, qui était secrètement chrétien, fut ému par la situation des moines et lorsque l'un d'eux succomba à la torture, Varus proposa volontiers de prendre sa place et d'être exécuté.

Les serviteurs du souverain d’Égypte furent étonnés de voir Varus parmi les moines. « Que fais-tu ici, Varus ? », demandèrent-ils. « As-tu perdu la raison en prêtant attention aux mythes que racontent ces hommes méchants ? N’as-tu pas peur que quelqu’un en parle au prince ou à l’un des nobles ? Tu perdras à la fois ton grade militaire et ta vie ! » Varus répondit : « Celui qui parle de moi au prince est mon bienfaiteur. Sache que si tu choisis de porter une accusation contre moi, je suis prêt à mourir pour le Christ avec les autres chrétiens ici présents. »

Bien que les serviteurs n'aient pas dénoncé Varus au souverain, Varus finit par se porter volontaire pour le martyre aux côtés des six moines. Après cinq heures de tortures atroces, le corps mutilé de Varus fut jeté hors de la ville pour être dévoré par les animaux.

À ce stade, il semblerait que le mal ait pris le dessus sur le bien, mais l'histoire ne s'arrête pas là. À travers les événements qui suivent, nous apprenons la victoire finale du Sauveur crucifié sur les forces démoniaques de la coercition et de la violence.

Il y avait une veuve palestinienne, une mère nommée Cléopâtre, qui avait été témoin de loin des souffrances de Varus. Cléopâtre ramena le corps de Varus chez elle et l'enterra là. Elle considérait Varus comme son intercesseur et son médiateur auprès de Dieu. Ses motivations pour agir ainsi restent inconnues, mais il se pourrait que ce soit parce que le mari de Cléopâtre était également un officier de haut rang qui mourut en Égypte.

Comme c'est souvent le cas dans la vie des saints, Cléopâtre fut frappée par une tragédie : son fils mourut et Cléopâtre en fut amèrement désolée. Lorsque son fils fut brûlé par la fièvre, Cléopâtre refusa de manger et pria avec ferveur, mais elle ne put le sauver. « Ô servante de Dieu ! se lamenta-t-elle auprès de son médiateur, est-ce ainsi que tu m'as récompensée des grands efforts que j'ai endurés pour toi ? » Cléopâtre pleura sans consolation sur la tombe de Varus et s'endormit de fatigue. Ce qui se passa ensuite fut pour le moins remarquable.

« Pendant qu’elle dormait, elle vit en songe saint Varus. Il tenait son fils par la main et tous deux brillaient comme le soleil. Leurs vêtements étaient plus blancs que la neige, ils étaient ceints de ceintures d’or et leurs têtes étaient couronnées d’une beauté indescriptible. Voyant cela, la bienheureuse Cléopâtre tomba à leurs pieds, mais saint Varus la releva et lui dit : « Ô femme, pourquoi cries-tu vers moi ? Penses-tu que j’aie oublié les bonnes œuvres que tu as faites pour moi en Égypte et sur la route qui m’a conduit jusqu’ici ? Penses-tu que je n’ai rien ressenti lorsque tu as retiré mon corps du milieu des carcasses des bêtes pour le placer dans un cercueil ? N’ai-je pas toujours écouté tes prières ? Je prie Dieu pour toi en tout temps. J’ai prié tout d’abord pour tes parents, avec qui tu m’as enterrée, afin que leurs péchés leur soient remis, et maintenant j’ai enrôlé ton fils dans l’armée du Roi du Ciel. Ne m'as-tu pas supplié ici, sur ma tombe, de demander à Dieu de t'accorder, à toi et à ton fils, tout ce qui est conforme à sa volonté et qui est à ton avantage ? C'est pourquoi j'ai prié le bon Dieu, et dans son ineffable bonté, il a daigné compter ton fils parmi les armées du ciel. Voici que ton fils se tient maintenant près du trône du Seigneur. (Extrait du Ménologion slave de saint Démétrios de Rostov)

L’histoire de Varus et Cléopâtre nous offre un aperçu de l’événement majeur qui a changé le monde à Calgary, où Jésus est mort aux mains d’une foule en colère. Les récits de sacrifice de soi des martyrs et du Christ servent à la fois à déconstruire la notion de la loi du plus fort et du salut par l’interaction non violente. Alors que les dirigeants de ce monde et le système qu’ils défendent perpétuent le sacrifice humain comme moyen de salut, le Christ et ses disciples apportent le salut par le renoncement à la coercition, par le sacrifice de soi.

Cette méthode de sacrifice de soi – aimer son prochain, comme Jésus l’a appelé – n’est pas quelque chose que nous pouvons réguler par des moyens empiriques. esthétique: quelque chose qui se transmet par l'imitation de Jésus et de ses disciples, que ce soit par le récit, l'art, la musique ou l'exemple personnel. C'est quelque chose qui ne vient pas de l'obéissance aux décrets des politiciens, mais plutôt de l'action du Saint-Esprit à travers chacun de nous.

Aujourd'hui, nous sommes confrontés à l'esthétique chrétienne du martyr à chaque instant. La manière sacrificielle du Christ a tellement pénétré notre culture quotidienne que nous ne pouvons plus l'ignorer. C'est pourquoi nous pouvons reconnaître l'injustice même si elle est approuvée par le pouvoir législatif de l'État. Lorsque des victimes innocentes de la législation de l'État, comme les parents impuissants, sont victimes de la législation de l'État, Jeff Younger et Craig Cesal, comme Varus est jeté sur l’autel pour être sacrifié, nous reconnaissons l’injustice pour ce qu’elle est : un sacrifice humain.

La crucifixion du Christ sur la croix nous montre la voie par laquelle nous devons provoquer le changement ; elle nous montre comment nous pouvons supplanter l’influence de Satan dans tous les aspects de la gouvernance humaine et ramener la monarchie divine de réconciliation et de réhabilitation. « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel », prions-nous dans la prière du Seigneur. Cette prière peut se réaliser si, comme Varus, nous refusons de nous prosterner devant des idoles païennes – des idoles qui encouragent l’acte de sacrifier les autres afin de maintenir l’équilibre. Après tout, une idole qui promet d’éliminer le mal par le mal est une fausse idole.

L'histoire de Varus et Cléopâtre illustre à merveille comment nous pouvons nous prélasser dans la grâce aimante du salut de Dieu à travers une interaction compatissante avec notre prochain et à travers la communication avec le Créateur. La prière est quelque chose que l'on considère comme une simple réalité spirituelle. Ce que nous oublions souvent, c'est que la prière est aussi une réalité anthropologique, produisant des résultats qui pénètrent à la fois le temps et l'espace. La prière, la communication et l'interaction sont les moyens par lesquels nous pouvons relier la miséricorde de Dieu à notre monde déchu.

Prions donc pour renoncer à la coercition et embrasser la miséricorde de Dieu afin que tous les prisonniers soient libérés de l'injustice et de la mort.