L'ambiguïté de l'égoïsme

Le capitalisme est souvent critiqué pour son caractère intrinsèquement immoral. On le confond avec une sorte de darwinisme économique – la survie des plus riches. Pour réussir, un capitaliste doit mettre fin au progrès et aux ambitions de ses concurrents potentiels. Il s’agit donc d’un système intrinsèquement égoïste. Le capitaliste se préoccupe de ses propres intérêts (avec une considération potentielle pour ses collègues actionnaires). Le capitaliste ne se soucie pas réellement du bien de la communauté si cela limite sa richesse potentielle.

Bien sûr, il y a une part de vérité dans cette critique. Il se peut que le plus souvent, le capitaliste agisse par égoïsme. Mais ce n'est pas parce que le capitaliste est égoïste, mais parce que gens, Les gens sont égoïstes. Mais que signifie être égoïste ? Dans le langage moderne, cela signifie se préoccuper avant tout de soi-même. Cependant, l'égoïsme n'est pas du narcissisme. Se préoccuper de soi-même inclut ses relations. Ma famille, par exemple, est une composante de qui je suis. Se préoccuper de moi-même, c'est se préoccuper de ma famille, et cette forme d'égoïsme est largement ignorée par les critiques du capitalisme. Je pense que c'est parce que, dans une large mesure, les motivations économiques passent inaperçues et cela inclut les relations liées au capitaliste « égoïste ». Mais cela ne veut pas dire qu'elles sont invisibles. Un bref dialogue basé sur une conversation récente peut apporter un peu de lumière sur la question.

Après une vingtaine de minutes de discussion autour d’un café, j’ai partagé avec mon ami et camarade de classe quelques critiques d’un article que nous avions lu récemment. L’auteur soutenait que le capitalisme était la cause du terrorisme moderne. Mon ami a balayé ma critique avec une réplique emblématique de nos différences philosophiques.

« Je ne pense pas que ce soit nécessairement la cause de ce que prétend l’auteur, mais je suis sûr que cela n’a pas aidé les affaires internationales. C’est l’utilitarisme d’aujourd’hui. Il est basé sur l’égoïsme et c’est une chose moralement négative. Nous ne sommes pas des utilitaristes ; la vie ne se résume pas à cela. »

Il me connaît bien. Ni lui ni moi ne prônons la primauté de l’utilité. Confondre capitalisme et utilitarisme est une déformation grossière des faits.

« Jésus n’avait pas un dollar à son nom et il n’en désirait pas non plus », a-t-il ajouté.

Il a raison. Jésus n'avait pas de dollar à son nom, mais peut-être un denier de l'entreprise de menuiserie de Joseph. Je n'ai pas exprimé cette pensée, mais elle a motivé ma réplique.

« Et le café de tes parents ? » ai-je demandé.

«Qu'en est-il?»

« Pourquoi tiennent-ils un café ? »

Il m’a regardé avec méfiance. « C’est leur gagne-pain. »

Je poursuivis en marchant doucement : « C'est vrai, et c'est le meilleur du coin. Mais pourquoi un café ? Ils aiment peut-être le café, mais je pense qu'il est juste de dire que ce n'était pas une passion de toute une vie. Ta mère est une buveuse de thé, n'est-ce pas ? »

« Où veux-tu en venir ? »

« Ils auraient pu créer n’importe quel type d’entreprise, mais ils ont choisi d’ouvrir un café. C’était une décision intelligente. Il n’y avait qu’un seul autre café en ville et les gens de l’est devaient traverser la ville pour s’y rendre. Ce n’était pas un long trajet, mais c’était un peu gênant. Vos parents ont rendu la vie un peu plus facile à ces gens-là. »

"Et?"

« Comment pensez-vous que cela a affecté l’autre café ? »

« Je suis sûr qu'ils ont dû faire quelques changements pour rester compétitifs.

« Bien sûr, et c’est ce qu’ils ont fait. D’abord, ils n’avaient pas de WiFi auparavant. Et je suis sûr qu’ils ont dû faire plus que simplement installer le WiFi. En plus de dépenser de l’argent pour rester compétitifs, ils ont perdu beaucoup de clients qui vivaient de l’autre côté de la ville. La propriétaire de cet endroit a failli le fermer il y a quelques années. Heureusement, le nouveau centre commercial a attiré de nouveaux clients dans son quartier. Mais si elle a fermé, serait-il juste qu’elle blâme vos parents pour ses difficultés ? »

Il réfléchit un instant : « Non, je ne pense pas qu’il serait juste qu’elle les blâme. Je veux dire, je peux comprendre pourquoi elle le ferait, mais ce ne serait pas exact. Si un seul nouveau café avait cet effet sur son entreprise, alors peut-être qu’elle ne dirigeait pas une bonne entreprise. Si c’est le cas, cela signifie que ce n’était pas un bien nécessaire pour la communauté – ce n’était pas quelque chose que la communauté voulait ou dont elle avait besoin. »

« Ok, alors tu serais également en désaccord avec elle si elle disait que tes parents étaient égoïstes et avides d’argent en ouvrant le café sans penser à l’impact que cela aurait sur son entreprise et sa vie personnelle ? »

« Ce serait absurde. Bien sûr, je ne suis pas d’accord avec elle. Comment sont-ils censés connaître sa situation financière ? Et même s’ils le savaient, sont-ils censés se retrouver au chômage ou planifier leur vie en fonction de son modèle économique peu propice ? »

« C'est juste, ce ne serait ni possible ni réaliste. Vous conviendrez donc que vos parents n'étaient pas égoïstes ou avides d'argent ? Je veux dire, si gérer un café ne leur rapportait pas assez d'argent pour vivre décemment, alors je suis sûr qu'ils n'auraient pas envisagé d'en ouvrir un. Mais cela ne fait pas d'eux des avides d'argent, n'est-ce pas ?

« Non, ce ne serait pas le cas. Ils doivent penser à moi et à mon frère. Ils ont créé le café pour nous. Ce n’était pas facile et au début, ils ont eu beaucoup de nuits blanches. Mais ils ont réussi à créer une entreprise qui, selon eux, nous rapporterait de bons résultats à long terme. Ce n’est pas égoïste de faire passer sa famille en premier. Ce n’est pas stupide – ni vertueux – de ne pas penser à ce qui est le mieux pour sa famille. »

« Très bonne remarque », dis-je, laissant passer quelques secondes en silence.

« Et alors, qu'est-ce que votre indiquer?"

« Eh bien, d’une certaine manière, vous avez touché mon point. Ce que vous venez de décrire est ce que j’appelle le capitalisme. Vos parents ont des enfants qu’ils aiment et envers lesquels ils sont responsables. Vos parents voulaient offrir une vie confortable à leurs enfants, alors ils ont décidé de créer une entreprise. Ils ont commencé à réfléchir à ce qui ferait une entreprise prospère. Vos parents ont trouvé une lacune sur le marché, ce qui signifie qu’il y avait quelque chose de désiré mais pas fourni, du moins pas bien. Vos parents pensaient qu’ils pourraient combler cette lacune, ce qui rendrait la vie de la communauté au moins un peu plus facile. Et ils pensaient qu’ils pourraient gagner leur vie en comblant cette lacune. Pour moi, c’est ça le véritable capitalisme. Il n’est pas enraciné dans l’insensibilité, mais il peut être utilisé de manière insensible. Il n’est pas enraciné dans l’égoïsme, mais il peut être utilisé de manière égoïste. Cela ne fait pas du capitalisme en soi un être insensible ou égoïste. Sa racine est simple : il y a un besoin dans le monde et je peux combler ce besoin. En comblant ce besoin, je peux subvenir aux besoins de ceux que j’aime. Bien sûr, notre scénario est différent de celui des cadres dirigeants des sociétés du Fortune 500 ou des courtiers de Wall Street qui me viennent à l’esprit. Mais les affaires de corruption à grande échelle dont nous entendons parler pourraient-elles se produire sans l’adoption de lois interdisant la concurrence et les renflouements qui éliminent les risques liés aux mauvaises décisions ? Écoutez, le capitalisme de connivence n’est pas le sujet sur lequel je veux m’attarder pour le moment ; c’est un débat pour une autre fois. Ce que je veux dire, c’est que la racine du capitalisme n’est pas l’égoïsme, mais la liberté. Il n’est pas plus égoïste qu’un État providence qui s’occupe de son propre peuple mais pas de celui de l’État voisin.

En fin de compte, l’égoïsme nous permet de nous concentrer sur notre communauté immédiate au détriment d’une communauté lointaine. C’est la raison de la plupart de nos actions. C’est pourquoi nous partageons de la nourriture, de l’argent et des vêtements avec les gens avec qui nous sommes. Nous nous occupons de nos enfants plutôt que d’autres enfants, nous passons du temps avec des amis plutôt qu’avec des inconnus, nous accordons un prêt à quelqu’un en qui nous avons confiance plutôt qu’à quelqu’un en qui nous n’avons pas confiance. Agir ainsi n’est pas immoral, mais plutôt faire preuve de prudence dans sa vie et dans ses responsabilités. Le capitalisme n’est pas plus égoïste que tout autre système impliquant des êtres humains.