Quand l'horreur prend des vacances : commémoration du 100e anniversaire de la trêve de Noël

Cette veille de Noël marque le 100e anniversaire de la trêve de Noël, lorsque des soldats français, britanniques, écossais et allemands ont déposé les armes de manière inattendue et célébré Noël ensemble. Ce fut un événement remarquable, sans égal dans sa démonstration touchante d'humanité malgré les horreurs qui les entouraient. Il y a quelques années, j'ai écrit sur Nuit silencieuse, un livre de Stanley Weintraub qui relate les événements de cette trêve. Je souhaite à nouveau mettre en lumière cet article et vous encourager à vous imprégner de certains des détails remarquables de cet événement incroyable. Demain, j'écrirai un peu plus sur la trêve et sur ce qu'elle devrait signifier pour nous tous.

Stanley Weintraub Nuit silencieuse Ce livre ne mérite pas une longue critique car le message est très clair. Il traite de la trêve de Noël de la Première Guerre mondiale. Partout sur les lignes de front en Europe en 1914, les hommes ont déposé les armes et se sont souvenus du Prince de la Paix. Pendant et après, beaucoup se sont demandés pourquoi ils se battaient en premier lieu. livre raconte les événements de « l'horreur prenant des vacances » pendant Noël sur les lignes de front à travers les souvenirs personnels des soldats et d'autres rapports.

Le 28 juin 1914, un étudiant bosno-serbe gavrille Principe archiduc assassiné Franz Ferdinand, l'héritier du trône austro-hongrois. Le meurtre a déclenché une série d'événements rapides qui ont finalement conduit à ce que nous appelons aujourd'hui Première Guerre mondiale. D'un côté se trouvaient les Entente PowersFrançais:La France, le Royaume-Uni et la Russie ; de l’autre côté se trouvaient les puissances centrales : l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. En août 1914, les deux pays étaient engagés dans une guerre totale comme on n’en avait jamais vu sur terre : la guerre des tranchées. Sur les lignes de front, les hommes opposés étaient parfois séparés par moins de 100 mètres, vivant dans des tranchées sales creusées dans le sol. Les deux camps pensaient que la guerre serait terminée rapidement, mais à l’approche de décembre 1914, une telle résolution semblait beaucoup moins probable. Les soldats excités par les perspectives de gloire de la guerre perdirent rapidement leur enthousiasme initial au profit de la simple survie. Mais à l’approche de la veille de Noël, une trêve improbable fut forgée par les troupes sur toutes les lignes de front. On en apprit beaucoup lorsque ceux qui ne connaissaient leurs ennemis qu’à travers la propagande et les caricatures partagèrent réellement avec eux.

Selon Weintraub, dans les jours précédant Noël, des manifestations officieuses de « trêve » commençaient déjà à se former. Dans un cas, les Allemands sortaient des tranchées les mains en l’air et récupéraient les blessés dans «No Man's LandLes soldats français et anglais firent alors de même. Fait remarquable, des conversations commencèrent également entre les adversaires, et les deux camps découvrirent que l’autre était composé d’« hommes extraordinairement bons… Cela semblait trop ironique pour être exprimé par des mots. Là, la nuit précédente, nous avions mené une bataille terrible et le lendemain matin, nous fumions leurs cigarettes et ils fumaient les nôtres. » Souvent, ces activités humanitaires furent initiées par les envahisseurs allemands ! Au 23^rd En décembre, les unités de toutes les lignes de front ont pu communiquer à « l’ennemi » qu’elles étaient prêtes à déclarer un cessez-le-feu pour célébrer Noël. Des décorations ornaient les tranchées où les soldats se sentaient chez eux – en particulier les Allemands avec leurs arbre de Noël Les Allemands avaient tellement d’arbres qu’ils les partageaient avec les Anglais et les Français ! La trêve était « née dans les rangs ».

Sur les fronts intérieurs des Anglais et des Allemands, les civils contribuèrent personnellement à offrir quelque chose aux soldats pour Noël. Des boîtes de cigares, des bonbons, des friandises et des bibelots furent envoyés aux soldats par la reine ou le Kaiser. Les soldats se rencontrèrent et échangèrent des salutations, mais ils s’échangeèrent aussi des cadeaux. Le résultat, dans certains cas, fut des festins virtuels qui comprenaient tout, du plum-pudding anglais au bon vin et à la bière. Plus bizarre encore, les Allemands et les Anglais échangèrent des adresses avec leurs nouveaux camarades dans l’espoir de leur rendre visite une fois la guerre terminée. Voir des gens qui, quelques jours auparavant, se tiraient dessus avec des armes mortelles, manger et boire ensemble devait être un spectacle ! Bien sûr, certains n’apprécièrent pas cette évolution. Le jeune Adolf Hitler, alors colonel dans l’armée allemande, estima qu’une telle fraternisation devait être interdite. Il aurait déclaré : « Une telle chose ne devrait pas se produire en temps de guerre… N’avez-vous aucun sens de l’honneur allemand ? »

« Partout, les rituels de Noël – et surtout les chants – ont apaisé l’anxiété et la peur du premier contact. » Le chant des chants de Noël était l’une des activités qui ont permis aux deux camps opposés de se retrouver en paix pendant cette courte période. Souvent, ces « ennemis » alternaient entre eux des chants dans leur langue maternelle – même si certains chants étaient déjà universels à l’époque. La chanson la plus populaire était peut-être "Nuit Silencieuse Nuit Sainte," autrement connu sous le nom de « Douce nuit. » Dans quelques cas, des chanteurs d’opéra de Paris et de Berlin, appelés au combat, dirigeaient les soldats en chantant ou en chantant pour eux. On peut facilement imaginer que ces mots élégants « dormez dans la paix céleste » devaient avoir une grande signification pour ces soldats, qui souffraient de la vie froide et boueuse dans les tranchées, privés de sommeil, de santé, de famille et de paix.

La gaieté de la nourriture et des chansons a également conduit à d'autres formes de divertissement, notamment le football (bien que les Européens l'appellent football). football). Certains n'en croyaient pas leurs yeux, comme le sergent Bob Lovell du 3^rd London Rifles : « Même au moment où j'écris, je peux à peine croire à ce que j'ai vu et fait », faisant référence au match de football de son régiment contre les Allemands, « ce fut vraiment une journée merveilleuse. » Il existe de nombreux récits de matchs de football dans le « No Man's Land », comme celui-ci de Kurt Zehmisch du 134^th Saxons : « Finalement, les Anglais ont apporté un ballon de football de leurs tranchées, et très vite, un jeu animé a suivi. Quelle merveille, et pourtant quelle étrangeté. Les officiers anglais ressentaient la même chose à ce sujet. Ainsi, Noël, la célébration de l'amour, a réussi à réunir des ennemis mortels pour en faire nos amis pendant un certain temps… Je leur ai dit que nous ne voulions pas non plus tirer le deuxième jour de Noël. Ils ont accepté. » Dans certains cas, les jeux ont rendu les officiers commandants plutôt mécontents. William Dawkins, des East Kents, se souvient : « Les Allemands… sont allés chercher un ballon de football et ont invité nos garçons à jouer un peu. Nos garçons les ont rejoints et ensemble, ils se sont rapidement bien amusés, jusqu'à ce qu'ils aient dû retourner à leurs postes. Je ne peux pas le garantir, mais on m'a dit que nos lieutenant-colonel menacé nos Des soldats armés de mitrailleuses. Si une seule de ces Grandes Gueules avait rassemblé dix mille ballons de football, quelle heureuse solution cela aurait été, sans effusion de sang. » En effet, comme d’habitude, ce sont les gens ordinaires qui sont beaucoup plus capables de résoudre les conflits sans violence que ceux qui dirigent les armées.

La trêve n'a pas été respectée partout sur les lignes de front, mais pour ceux qui l'ont respectée, il n'a pas été surprenant qu'ils aient eu du mal à reprendre les armes par la suite. Beaucoup d'entre eux n'étaient tout simplement pas intéressés par la poursuite du combat. Certains régiments ont fait savoir à leurs adversaires qu'ils avaient reçu l'ordre de tirer à nouveau, mais ils visaient très haut pour les rater (bien qu'ils leur conseillaient généralement de baisser la tête de toute façon). Sans la belligérance des commandants et des généraux, il semble peu probable que les combats auraient continué pour des régiments qui avaient si récemment constaté que les gens contre lesquels ils se battaient leur ressemblaient beaucoup. Revenir à la vilaine affaire de la guerre ne semblait tout simplement pas juste :

« En sortant, il trouva un individu très poli et impeccable qui l'attendait, qui, après un échange de compliments, l'informa que son colonel avait donné l'ordre de reprendre les hostilités à midi et que les hommes pouvaient être avertis de se tenir tranquilles, s'il vous plaît ? » Le capitaine britannique remercia le Hauptmann pour sa courtoisie, « sur quoi, saluant et s'inclinant à partir de la taille, il répondit : « Nous sommes Saxons ; vous êtes Anglo-Saxons ; [la] parole d'un gentleman est pour nous comme pour vous. »

Les récits de Weinstraub sur les jours de la trêve sont fascinants, mais son dernier chapitre Que faire si? est particulièrement intéressant. Il s’interroge sur l’histoire alternative : que se serait-il passé si la trêve de Noël avait été maintenue ? Peut-être que la guerre aurait fini dans une impasse plutôt que de se prolonger pendant quatre ans de plus. Le bolchevisme aurait échoué sans Vladimir Lénine, que les Allemands ont fait entrer en Russie en 1917. Les États-Unis n’auraient pas été le facteur décisif de la guerre et ils n’auraient pas été impliqués dans l’échec du traité de Versailles. Adolf Hitler serait resté un misérable colonel sans prétention à promouvoir le national-socialisme allemand. Et surtout, des millions de vies auraient été épargnées.

Et c'est probablement la leçon ultime de la guerre : les morts ne peuvent jamais être remplacés. pour qui le Christ est mort sont désormais partis. Notre tâche, si elle en est une, est jamais de glorifier une violence aussi horrible et de se rappeler que c'est la gouvernements qui dressent les unes contre les autres des nations qui sont l’ennemi – et non le peuple. Le livre de Weintraub sur la trêve de Noël nous rappelle que la paix est possible même dans les circonstances les plus désespérées.

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