David E. Settje, La foi et la guerre : comment les chrétiens ont débattu de la guerre froide et de la guerre du Vietnam (NYU Press, 2011), xi + 233 p., couverture rigide, 36 $.
Ce livre instructif nous rappelle que le clivage qui existe entre les chrétiens sur les questions de la guerre et du militarisme depuis la Seconde Guerre mondiale est généralement d'ordre théologique. Je veux dire par là que les chrétiens ayant une vision théologique plus libérale ont généralement dédaignaient la guerre et le militarisme, même si leurs homologues chrétiens conservateurs l'ont fait généralement En tant que chrétien conservateur, je suis étonné que tant de mes frères aient été trompés par l’État pour soutenir ses guerres, son armée et sa politique étrangère, que ce soit au nom de la lutte contre le communisme ou le terrorisme.
Settje est professeur associé d'histoire à l'Université Concordia de Chicago. La foi et la guerre : comment les chrétiens ont débattu de la guerre froide et de la guerre du Vietnam (ci-après, par la suite La foi et la guerre) n'est pas son seul livre sur ce sujet. Sa première incursion fut plus étroitement ciblée Les luthériens et la plus longue guerre : à la dérive sur une mer de doutes sur la guerre froide et la guerre du Vietnam (2006).
Entre une analyse introductive du christianisme et de la politique étrangère de 1964 à 1975 et une conclusion, Settje nous livre quatre chapitres aux titres très descriptifs :
- Le christianisme et la guerre froide, 1964-1968
- Les réactions des chrétiens au Vietnam, 1964-1968
- Le christianisme face aux politiques de Nixon pendant la guerre froide, 1969-1973
- L'Amérique chrétienne réagit à la politique de Nixon au Vietnam
Chaque chapitre se termine par une conclusion. Le livre contient également 21 pages de notes, une bibliographie complète et un index détaillé.
Le livre examine six entités chrétiennes qui couvrent un large spectre de pensée théologique : la Convention baptiste du Sud, l'Église épiscopale méthodiste africaine, l'Église unie du Christ, Christianity Today, le Siècle chrétien, et des périodiques du catholicisme américain.
Bien que l’auteur écrive en tant qu’historien neutre, le contexte précis qu’il donne parfois à propos de la guerre du Vietnam est plutôt accablant pour les États-Unis :
Entre 1954 et la chute de Saïgon au profit du Nord-Vietnam en 1975, les États-Unis ont soutenu une série de régimes corrompus et de dictateurs au Sud-Vietnam simplement parce qu'ils s'opposaient au communisme et parce que les dirigeants américains ne pensaient pas qu'une alternative viable en dehors d'un gouvernement communiste se présentait.
Le 2 août 1964, le USS Maddox Les Américains ont été impliqués dans une guerre contre les forces nord-vietnamiennes. Deux jours plus tard, une seconde attaque présumée par des navires nord-vietnamiens a incité le président Lyndon B. Johnson à demander au Congrès le droit de défendre les intérêts américains dans la région, obtenant ainsi l'autorisation, par le biais de la résolution du golfe du Tonkin, de mener une guerre non déclarée au Sud-Vietnam. Cela s'est produit malgré le fait que les responsables américains, y compris le président, savaient déjà à l'époque que la seconde attaque n'avait jamais eu lieu.
Les États-Unis avaient pour objectif de faire du Sud-Vietnam une nation démocratique et libre, mais ils n’ont jamais été à la hauteur de cette attente. À partir du régime de Ngo Dinh Diem et tout au long des années 1960 et 1970, une série de dictatures corrompues ont émergé, aliénant encore davantage les Vietnamiens de la région et engendrant par la suite une hostilité locale à l’égard des États-Unis.
Pour un récit encore plus accablant du rôle de l'Amérique dans la guerre du Vietnam, voir Nick Turse. Tuer tout ce qui bouge: la vraie guerre américaine au Vietnam, un livre dont j'ai dit dans mon évaluation« Son enquête est révolutionnaire, ses recherches minutieuses, sa documentation méticuleuse et ses preuves irréfutables. »
Les deux attitudes chrétiennes opposées à l’égard de la guerre du Vietnam peuvent être observées dans les personnes d’Harold John Ockenga, le fondateur du « nouvel évangélisme » et pasteur de l’église Park Street à Boston, et de Martin E. Marty, chroniqueur régulier du journal libéral Siècle chrétienOckenga « fustigeait ceux qui appelaient à des négociations avec le Nord-Vietnam ou prophétisaient une défaite américaine parce que cela rendait « un très mauvais service à un peuple héroïque et à une grande cause ». » Ockenga et d’autres chrétiens conservateurs « s’accrochaient à une mentalité traditionaliste de guerre froide et contribuaient à une opinion publique pro-guerre qui soutenait les objectifs de guerre de Lyndon B. Johnson en Asie du Sud-Est ». Marty, d’un autre côté, s’opposa à la guerre dès le début et « voulait que la guerre se termine immédiatement ». Il fit semblant d’écrire un tract à distribuer au Vietnam demandant aux Vietnamiens de ne pas « nous approcher pour des négociations pendant 1968, 1972, 1976 ou toute autre année électorale », et qui disait ensuite :
Vous n’avez aucune idée de l’exaspération que nous avons éprouvée en déversant sur votre petite nation autant de puissance explosive que nous l’avons fait sur l’Europe occidentale pendant toute la Seconde Guerre mondiale, pour nous entendre dire ensuite que cela ne vous dérangeait guère. Si les négociations doivent se poursuivre, nous exigeons des déclarations préalables admettant que vous avez été gênés par notre démonstration massive de supériorité.
L'évangélique conservateur Christianity Today, le catholique conservateur Amérique, et la Convention baptiste du Sud « a continué à manifester un traditionnel « guerrier froid » qui soutenait la politique américaine avec peu de questions et méprisait tout ce qui était communiste ». Le magazine jésuite Amérique Le magazine a mélangé « des croyances laïques/politiques et religieuses/théologiques, et ses réponses éditoriales ont eu une tonalité agressive dès le début de la guerre en 1964. » Cette position a permis au magazine de « soutenir la politique américaine consistant à soutenir les dictateurs s’ils pouvaient contrôler une région et tenir les communistes à distance. » Les auteurs baptistes du Sud ont récité les mêmes absurdités que celles que nous entendons aujourd’hui à propos de l’islam et des interventions militaires américaines actuelles :
Les chrétiens n’ont pas montré suffisamment d’intérêt pour nos garçons qui donnent leur vie pour la liberté.
Le communisme doit être arrêté quelque part, sinon ces ténèbres sans Dieu couvriront la terre.
Il se peut que notre pays ne soit pas impliqué dans cette affaire, mais nous ne pensons pas que nous puissions nous retirer du Vietnam de manière sage ou honorable.
Les critiques qui prétendent que nous ne devrions pas utiliser la force pour arrêter les communistes prônent une politique qui conduira à l’expansion et à la domination communistes.
Tout au long du livre, Settje relate l’influence de l’évangéliste Billy Graham, qui « considérait la guerre comme un impératif dans la lutte mondiale contre le communisme ». Graham « a publiquement demandé le soutien du président et de sa politique étrangère sous Johnson et Nixon ». Christianity Today Le magazine « n’a jamais mentionné d’aucune façon les fusillades de l’université Kent State ou de l’université Jackson State ». Ses rédacteurs ont même justifié le bombardement du Cambodge par Nixon. Settje conclut que « les chrétiens conservateurs ont conservé une peur traditionnelle de la guerre froide à l’égard de tout ce qui est communiste » et que, par conséquent, la guerre du Vietnam était essentielle pour protéger les États-Unis de l’expansion communiste et le reste du monde de l’athéisme.
Le protestantisme libéral traditionnel Siècle chrétien, le libéral Monde catholique, et l'Église Unie du Christ « sont venues dénoncer le militarisme de la politique américaine et ont espéré des relations plus calmes et moins réactionnaires avec les nations communistes ». Siècle chrétien « dédaignait ce qu’il appelait une guerre immorale menée par un envahisseur impérialiste contre une nation plus petite. » Catholique et Jubilé des États-Unis Le rédacteur en chef de l’ouvrage a également condamné la guerre du Vietnam. « Mais nous pouvons être sûrs que la violence continuera jusqu’à ce que suffisamment d’entre nous soient convaincus que toute violence est un mal. Jusqu’à ce que suffisamment d’entre nous soient rebutés par un « décompte des morts » vantard qui nous dit avec jubilation combien de « gooks » ou de « slopes » ont été tués au Cambodge la semaine dernière. Jusqu’à ce que suffisamment d’entre nous soient horrifiés par des gens qui se disent chrétiens et qui justifient le meurtre. » L’évêque auxiliaire de Detroit a attaqué la guerre sur des bases morales, insistant sur le fait que « la participation continue de l’Amérique au massacre et à la destruction au Vietnam, au Laos et au Cambodge est sans justification morale » parce qu’elle est « contraire au respect de la vie humaine qui est une attitude chrétienne essentielle. » Les chrétiens libéraux ont formulé leurs arguments « dans une analyse laïque/militaire des échecs américains au Vietnam, dans une dénonciation de la diplomatie traditionnelle de la guerre froide, et dans une description de l’immoralité qui a conduit les dirigeants américains à poursuivre la guerre et qui a caractérisé sa poursuite.
Les revues catholiques modérées et l’Église épiscopale méthodiste africaine ont malheureusement adopté un « terrain d’entente flou ». Cependant, certaines voix modérées au sein de la Convention baptiste du Sud ne considéraient pas la guerre froide et la guerre du Vietnam comme des combats religieux contre le mal. Foy Valentine, le chef de la Commission de la vie chrétienne, « dénonçait la guerre du Vietnam à chaque occasion ». Frank Stagg « se sentait clairement appelé à dénoncer la guerre du haut de la chaire, en faisant ainsi une question de politique étrangère laïque qui exigeait l’attention des chrétiens ».
Il faut reconnaître que certains chrétiens ont changé leur vision de la politique étrangère dans les années 1970. Comme l’explique Settje : « Ils ont abandonné la confiance totale dans le gouvernement et se sont alignés sur les chrétiens libéraux qui ont ajouté une voix religieuse à l’opposition à la philosophie militarisée de la guerre froide américaine. »
Il est clair où se situent les sympathies de l’auteur ; ce qui l’est moins, c’est quel groupe de chrétiens avait raison d’un point de vue libertaire, constitutionnel et biblique.
La réponse est bien sûr que les chrétiens libéraux, de gauche et modérés avaient parfaitement raison, malgré toutes les irrégularités et incohérences politiques, économiques, sociales et théologiques qu’ils pouvaient avoir. Une horloge cassée a raison deux fois par jour.
La guerre du Vietnam était un mal monstrueux dès le début de l'engagement américain dans les 1950Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont soutenu la reconquête française de l’Indochine en fournissant du matériel, des conseillers militaires et 80 % des factures. Après la partition du Vietnam et le départ des Français, les États-Unis ont intensifié leur intervention en faisant échouer la réunification du Vietnam, en armant le Sud-Vietnam, en soutenant un gouvernement corrompu et répressif au Sud-Vietnam, en envoyant davantage de conseillers militaires, en menant des opérations de combat et, finalement, en envoyant plus de 500,000 XNUMX soldats pour bombarder, tuer, brûler et mutiler des millions de Vietnamiens, de Laotiens et de Cambodgiens. Les États-Unis n’avaient aucune raison de s’impliquer de quelque manière que ce soit au Vietnam.
Cela ne signifie pas que le communisme n'était pas (et n'est pas) un grand mal. Selon le Livre noir du communismeLe bilan des victimes du communisme en Chine, en Union soviétique, au Cambodge, en Corée du Nord, en Afrique, en Afghanistan, en Europe de l’Est, au Vietnam et en Amérique latine s’élève à environ 94 millions. Mais ce n’est pas le rôle des États-Unis et de leur armée de combattre ou de contenir le communisme. Le véritable problème de ces pays communistes n’est pas qu’ils étaient communistes, mais qu’ils étaient des États policiers et des régimes autoritaires brutaux, comme les États-Unis sont en train de le devenir rapidement, malgré le nombre record de républicains élus au cours des vingt dernières années. Les communistes et leurs sympathisants au sein du gouvernement et des universités pendant la guerre froide représentaient un plus grand danger pour les États-Unis qu’un épouvantail communiste étranger déterminé à détruire les États-Unis.
Quant au communisme et à l’athéisme, les États-Unis se sont alliés à la personnification du communisme et de l’athéisme – l’Union soviétique – pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela aurait dû amener les Américains, et en particulier les chrétiens conservateurs, à remettre en question la politique étrangère américaine concernant le Vietnam, mais malheureusement, ce ne fut pas le cas. Les chrétiens conservateurs ont été parmi les bellicistes les plus sanguinaires d’Amérique pendant la guerre du Vietnam – tout comme ils ont été parmi les bellicistes les plus sanguinaires d’Amérique pendant les guerres d’Irak et d’Afghanistan. Non pas parce qu’ils étaient et sont cohérents avec leur théologie conservatrice, mais malgré elle. Il n’y a rien dans le fait d’adhérer au conservatisme théologique qui devrait amener les chrétiens à soutenir la guerre, le militarisme et, comme l’écrit David Settje dans La foi et la guerre, le « théisme gouvernemental », où les États-Unis combattent le mal au nom de Dieu.
La foi et la guerre est une contribution importante à notre compréhension de la manière dont les chrétiens ont débattu de la guerre froide et de la guerre du Vietnam.
Initialement publié sur LewRockwell.com.
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