Le goût de la guerre

Critique de Lizzie Collingham, Le goût de la guerre : la Seconde Guerre mondiale et la bataille pour la nourriture (The Penguin Press, 2012), xxii + 634 pages.

J'ai été intrigué par cette déclaration à l'intérieur de la jaquette du livre : « En se concentrant à la fois sur les gagnants et les perdants de la bataille pour la nourriture, Le goût de la guerre met en lumière le fait frappant que la faim et la famine liées à la guerre n’ont pas seulement été causées par l’Allemagne nazie et le Japon impérial, mais ont également été le résultat de la mauvaise gestion et de la négligence des Alliés, en particulier en Inde, en Afrique et en Chine.

La faim et la famine sont-elles le résultat des politiques alliées ? La Seconde Guerre mondiale est toujours présentée comme une lutte épique entre le bien (les Alliés) et le mal (l'Axe). Après tout, on l'appelle la bonne guerre. Comment, alors, les Alliés ont-ils pu laisser une telle chose se produire ? Il s'avère que pendant la Seconde Guerre mondiale, plus de 20 millions de personnes sont mortes de faim ou de malnutrition et des maladies qui y sont associées. Ce chiffre rivalise avec le nombre de morts militaires. Je suppose que c'est la bonne guerre n'était pas si bon après tout.

Si je devais décrire ce livre en cinq mots, je dirais simplement : informatif, captivant, effrayant, original, attendu depuis longtemps. commentaire précédent, ce ne sera pas une critique au sens traditionnel du terme. Vous pouvez lire une critique traditionnelle critique du livre ici.

Parfois intentionnellement, parfois de manière conséquente, la nourriture a été une arme durant la Seconde Guerre mondiale. L’auteure a voulu montrer comment « la nourriture, et en particulier son absence, a été au cœur de l’expérience de la Seconde Guerre mondiale ». Elle y parvient plutôt bien. La nourriture a joué un rôle dans la décision de l’Allemagne et du Japon de faire la guerre. La domination américaine « n’était pas seulement le résultat de l’immense production industrielle des États-Unis, mais aussi de l’abondance de nourriture ». Une préoccupation centrale pour les gouvernements de tous les pays en guerre était de « garantir l’approvisionnement alimentaire ». Chaque secteur de l’économie de guerre d’un pays « dépendait du secteur alimentaire ». Une guerre totale met « une pression immense sur le système alimentaire ». « L’alimentation était la base fondamentale de toute économie en temps de guerre ».

Les récits effrayants de Le goût de la guerre Les politiques alimentaires de l'Axe ne sont pas une surprise :

L’extermination délibérée par la famine de groupes ciblés est devenue une caractéristique déterminante du système alimentaire national-socialiste.

[Herbert Backe] a avancé que la Wehrmacht pourrait être nourrie en détournant les céréales ukrainiennes des villes soviétiques. Cela résoudrait le problème de nourrir une vaste armée tout en éliminant la population urbaine soviétique, qui mourrait de faim.

Au total, la vision agraire du régime pour l’Est a généré des plans visant à assassiner jusqu’à 100 millions de personnes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nationaux-socialistes soutenaient que la nécessité d’assurer une ration alimentaire minimale de 2,300 30 calories par jour pour les Allemands ordinaires justifiait l’extermination de 1 millions de Soviétiques urbains, de plus d’un million de prisonniers de guerre soviétiques et d’au moins autant de Juifs polonais.

La majorité des 100,000 XNUMX Juifs morts dans le ghetto de Varsovie ont succombé à la faim.

Une partie des 200,000 2.35 victimes mentales du programme d'euthanasie allemand et des XNUMX millions de prisonniers de guerre soviétiques ont reçu si peu de nourriture qu'ils ont été lentement mais systématiquement affamés jusqu'à mourir.

Bien que les nationaux-socialistes aient exporté la faim en Union soviétique et en Pologne, le pillage des denrées alimentaires des autres pays occupés a provoqué une famine qui a fait 500,000 1944 morts en Grèce, a augmenté les taux de mortalité infantile et a propagé la malnutrition, en particulier chez les enfants, en Tchécoslovaquie, en Pologne, en France, en Belgique et aux Pays-Bas. Au cours de l'hiver de la faim de 45-22,000, XNUMX XNUMX Néerlandais ont succombé à la faim lorsque les Allemands ont coupé l'approvisionnement des régions des Pays-Bas que les Alliés n'avaient pas réussi à libérer.

L’extraction incessante de nourriture en provenance de Chine afin de nourrir la patrie japonaise a provoqué une faim chronique et une malnutrition au sein de la population chinoise.

Bien que l’on ait beaucoup écrit sur le siège de Leningrad, on sait moins que les Allemands considéraient la mort par inanition de ses habitants comme un élément d’un plan beaucoup plus vaste visant à éliminer autant de consommateurs soviétiques – ou plutôt de « mangeurs inutiles » – que possible.

Ce qui est surprenant, en revanche, c’est la famine qui a résulté des politiques alliées.

L’Inde, qui faisait partie de l’Empire britannique, a fourni « une grande partie des soldats qui ont combattu les Japonais ». Pourtant, au Bengale, « les puissances alliées ont contribué de manière substantielle à la faim, à la malnutrition et à la famine en temps de guerre » lorsque 3 millions d’Indiens « sont morts d’une famine provoquée par l’homme qui aurait pu être évitée ». Collingham écrit :

Malgré l'importance stratégique de l'Inde, le gouvernement indien a fait peu d'efforts pour maintenir la stabilité économique de la colonie, en particulier en comparaison avec le Centre d'approvisionnement du Moyen-Orient, dont le pouvoir était bien moindre. En 1942-43, le gouvernement indien a même présidé au développement d'une pénurie alimentaire à l'échelle nationale, qui s'est transformée au Bengale en une famine à grande échelle. Au moins 1.5 million de Bengalis sont morts en 1943-44, lorsque la pénurie alimentaire était à son apogée. Au total, environ 3 millions de personnes ont succombé à la famine sous la forme d'épidémies de variole, de choléra et d'une forme particulièrement dangereuse de paludisme qui a tué les personnes affaiblies par la malnutrition. Ce bilan est plus lourd que celui des Indiens au combat pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, et il éclipse le bilan des 60,000 XNUMX civils britanniques tués par les bombardements aériens. Si le Centre d’approvisionnement du Moyen-Orient fut une réussite britannique, l’échec du gouvernement colonial indien à protéger les habitants du sous-continent des conséquences inflationnistes de la guerre fut, selon les mots de Leo Amery, secrétaire d’État pour l’Inde, « le pire coup porté à notre nom en tant qu’Empire de toute notre vie ».

Pendant ce temps, en Grèce, qui « dépendait de l’importation annuelle de 450,000 1940 tonnes de céréales américaines pour un tiers de son alimentation », les Grecs mouraient de faim parce que « le blocus britannique de l’Europe occupée coupait la Grèce de toute importation ». Lorsque Churchill a déclaré le blocus en août 20,000, il était « catégorique : il ne devait pas être question d’aide alimentaire ». Cela pourrait « soulager les Allemands de la nécessité de nourrir la population et contribuer à leur effort de guerre ». L’ancien président américain Herbert Hoover était furieux et a décrit Churchill comme « un militariste de l’école extrême qui considérait que la famine occasionnelle de femmes et d’enfants était justifiée ». Churchill a fini par céder sous la pression et a levé le blocus, mais pas avant que « XNUMX XNUMX personnes soient déjà mortes de faim ».

En Chine, « c’est la décision du gouvernement nationaliste de donner la priorité aux besoins alimentaires de l’armée et de la bureaucratie sur ceux de la paysannerie qui a rendu inévitable la famine rurale, avec 2 à 3 millions de morts dans la seule province du Henan ».

Outre son sujet, Le goût des aliments Cela nous rappelle un certain nombre de choses sur la guerre et la Seconde Guerre mondiale. Sans ordre particulier, voici quelques éléments dignes d'intérêt.

Pages 1, 11, 469; La guerre a le plus grand impact sur les civils. Collingham écrit :

Si la guerre du Vietnam est fermement ancrée dans la mémoire collective occidentale, la plupart des Occidentaux n’ont jamais entendu parler de la famine qui a ravagé la région vietnamienne du Tonkin en 1943-44 et qui a probablement tué plus de paysans que toutes les années de guerre qui ont suivi.

Il n'existe pas de chiffres précis sur le nombre de civils soviétiques morts de faim, mais on peut estimer qu'entre 2 et 3 millions sont morts de faim et de malnutrition.

La malnutrition et la tuberculose avaient atteint des proportions épidémiques parmi les enfants en Tchécoslovaquie, en Grèce et en Italie.

En mars 1943, le journaliste américain Theodore White se rendit en Chine et « vit des cadavres sur le bord des routes ». Il calcula que « près de 5 millions de personnes étaient mortes ou mourantes ». Collingham écrit : « Certains paysans vendirent ou assassinèrent leurs enfants. M. Jingguan perdit son père de faim en 1942. En 1944, sa famille était si désespérée qu’elle vendit sa sœur, alors âgée de quinze ans, à un homme plus âgé, mais elle mourut à son tour. »

Pages 10, 298; Les gouvernements de ce monde ont un mépris flagrant pour la vie humaine. Collingham écrit :

Le gouvernement soviétique, comme d'autres gouvernements non démocratiques, avait cependant une forte tendance à traiter les soldats et les civils comme des unités remplaçables au service du gouvernement. On attendait d'eux qu'ils se battent vaillamment et travaillent sans relâche malgré un approvisionnement alimentaire insuffisant.

En ne fournissant pas les vivres nécessaires à ses troupes, le haut commandement japonais a non seulement fait preuve d'un mépris criminel pour la valeur de la vie de ses soldats, mais a également fourni aux Alliés une arme terriblement efficace à utiliser contre leurs soldats.

Page 460; Les soldats américains ne se battaient pas pour nos libertés. Collingham écrit : « La majorité des militaires américains n’avaient qu’une vague idée des raisons pour lesquelles les États-Unis se battaient pendant la Seconde Guerre mondiale. Au final, beaucoup se sont fixés sur l’idée qu’ils se battaient pour préserver le mode de vie américain. »

Page 25; Le blocus de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale a contribué à la montée d'Hitler. Collingham écrit : « L’hiver 1918-1919 fut le plus affamé et le plus misérable pour la population allemande. . . . Hitler (et bien d’autres qui allaient plus tard occuper des postes de pouvoir sous les nationaux-socialistes) développèrent une conscience aiguë des dangers de la faim chez les civils. . . . En fait, Hitler développa une obsession pour la nécessité de sécuriser l’approvisionnement alimentaire allemand, surtout en temps de guerre. »

Pages 76, 78, 80; La guerre engendre le capitalisme de copinage. Collingham écrit :

Le ministère de l'Agriculture des États-Unis a prévenu que si l'on ne trouvait pas un moyen de vendre des denrées alimentaires à la Grande-Bretagne, les États-Unis se retrouveraient avec des entrepôts remplis de denrées alimentaires indésirables. Le problème des États-Unis n'était pas que la guerre leur avait coupé l'accès aux importations, mais qu'ils avaient perdu une grande partie de leur marché d'exportation. . . . Les agriculteurs bénéficiaient d'une garantie de prix agricoles, fixés à 110 pour cent de parité avec les produits industriels pendant toute la durée de la guerre.

Elle ajoute : « Pour de nombreux agriculteurs américains, la Seconde Guerre mondiale était perçue comme une « bonne » guerre. » À moins, bien sûr, que leurs fils ne soient réduits en miettes en Europe ou ne meurent de faim dans un camp de prisonniers japonais.

En Californie, « les Américains d’origine japonaise possédaient 1 % des terres californiennes mais produisaient 10 % des produits agricoles de l’État. Pendant la vague de haine hystérique qui a suivi l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, les producteurs californiens de fruits et légumes ont vu là une occasion de se débarrasser de cette concurrence indésirable. » Le président du conseil de surveillance du district de Santa Barbara a déclaré : « Si nous commençons maintenant à exclure les Japonais, nous avons une chance d’accomplir quelque chose après la guerre. » Lorsque les Américains d’origine japonaise furent internés dans des camps en 1942 : « Beaucoup vendirent leurs fermes à bas prix et laissèrent leurs fruits et légumes pourrir dans les champs. »

Page 269; La guerre engendre la planification centraliséeCollingham note que « toutes les nations combattantes ont introduit le rationnement pendant la guerre ». Aux États-Unis, « Mordecai Ezekiel, conseiller économique au ministère de l’Agriculture, a déclaré sèchement que « nous aurons vaincu le chômage par les mêmes moyens que les pays fascistes l’ont vaincu, en organisant notre peuple et nos ressources dans une économie militaire ».

Page 357; C'est une chose dangereuse pour tout le gouvernement doit avoir une politique alimentaire ou nutritionnelleCollingham écrit : « Tout au long des années 1930, les nationaux-socialistes ont redéfini leur politique consistant à refuser aux Allemands de la viande, du beurre, du pain blanc et du café pour parvenir à une adéquation raciale. » Elle mentionne également la formulation d’un rappel de propagande adressé aux Jeunesses hitlériennes : « L’alimentation n’est pas une affaire privée ! » Ainsi, « lorsque la guerre a commencé en septembre 1939, les nationaux-socialistes avaient déjà accompli la tâche difficile de faire évoluer le régime alimentaire de la population allemande vers un régime de guerre. »

Page 486; Le plan Marshall n’a pas sauvé l’EuropeCollingham écrit à propos de Ludwig Erhard, conseiller économique de l’administration américaine dans l’Allemagne occupée, que ses « politiques économiques sont aujourd’hui généralement reconnues comme ayant joué un rôle plus important dans le démarrage de la reprise économique allemande que le programme d’aide américain connu sous le nom de Plan Marshall. . . . Le Plan Marshall était autant un outil politique et idéologique qu’économique. Une partie de l’argent prêté à chaque pays européen devait être mise de côté pour financer un exercice de propagande concerté qui cherchait à démontrer les avantages du mode de vie américain aux Européens de l’Ouest. »

Page 2; L'autarcie mène à la guerreOn attribue à l'économiste Frédéric Bastiat (1801-1850) le dicton suivant : « Si les marchandises ne traversent pas les frontières, les armées le feront. » Collingham écrit :

La Grande-Bretagne avait répondu au problème de l'alimentation de sa population urbaine en adoptant le libre-échange et en important de grandes quantités de nourriture et de fourrage pour les animaux. Mais l'Allemagne et le Japon se sentaient désavantagés par l'économie internationale dominée par la Grande-Bretagne et les États-Unis. Des éléments de droite dans les deux pays ont fait pression pour une solution alternative, plus radicale, au problème de l'alimentation et du commerce. Plutôt que d'accepter la subordination aux États-Unis, Hitler a préféré s'engager dans une lutte pour la suprématie mondiale et s'est tourné vers un empire oriental comme source de nourriture et d'autres ressources qui rendraient l'Allemagne autosuffisante et indépendante du commerce mondial.

Page 317; C'est l'Union soviétique qui a supporté le plus gros de la guerreCollingham écrit : « Pour chaque Britannique ou Américain tué à cause de la guerre, 28 citoyens soviétiques ont perdu la vie. L’Union soviétique a de loin subi le plus grand nombre de morts de toutes les nations combattantes. Les Japonais, en comparaison, ont perdu sept personnes pour chaque Britannique ou Américain, les Allemands en ont perdu vingt. Le nombre total de morts soviétiques est estimé entre 30 et XNUMX millions. »

Page 7; Staline, notre allié pendant la Seconde Guerre mondiale, était un dictateur brutal. Collingham écrit : « Dans les goulags de l’Union soviétique, le taux de mortalité a augmenté de façon spectaculaire pendant la guerre, car les prisonniers s’efforçaient d’accomplir un travail physique pénible en suivant un régime de famine. » Elle note également qu’« un million de prisonniers allemands » sont morts aux mains des Soviétiques.

Pages 271, 279, 284, 286, 287, 289, 290, 292-297, 303, 307-309, 311, 313; Le Japon et son armée étaient dans un état déplorable. Collingham écrit :

En avril 1941, avant même que le gouvernement japonais ne déclare la guerre aux États-Unis, le rationnement a dû être instauré.

S'il n'y avait pas assez de nourriture locale, les soldats étaient censés la cultiver eux-mêmes.

Les industries de guerre japonaises étaient incapables de fonctionner sans les importations d’acier, d’aluminium, de minerai de fer et de pétrole.

En 1943, l’approvisionnement alimentaire au Japon a atteint un tournant critique.

À la mi-1943, même les citoyens respectueux des lois se tournaient vers le marché noir pour acheter de la nourriture.

À la fin de 1943, la diminution des rations commençait à provoquer une grave malnutrition au sein de la population japonaise.

Avant de s’embarquer pour la Malaisie en 1941, les soldats reçurent « pour instruction de faire preuve d’ingéniosité et, si la nourriture venait à manquer, de compléter leur régime avec tout ce qui leur tombait sous la main, y compris des herbes sauvages. » 275, La population civile japonaise était « au bord de la famine. »

Bien avant août 1945, il était clair pour les dirigeants japonais que le pays était vaincu.

L'industrie japonaise était à l'arrêt en raison du manque de matières premières.

Le métal utilisé pour les avions de chasse japonais était de si mauvaise qualité que Hashimoto avait entendu dire que les moteurs se fissuraient lorsqu'ils volaient à plein régime. Ce fait est rapidement devenu sans importance à mesure que le pays manquait de carburant.

La population urbaine perdait régulièrement du poids et près d'un quart des citadins souffraient de malnutrition. La tuberculose, le béribéri, les maladies digestives, dermatologiques et vitaminiques étaient monnaie courante. Le taux de natalité avait chuté et la mortalité infantile avait augmenté.

Après la guerre, Paul Nitze, de l’équipe de l’United States Strategic Bombing Survey (USSBS), affirmait que le Japon était déjà à genoux en août 1945 et que la reddition n’était qu’une question de temps.

En juillet 1944, au Japon, « les élèves du collège et ceux de la troisième année d’école primaire sont envoyés dans des usines de munitions et obligés de travailler… En octobre de la même année, près de 2 millions d’élèves de plus de dix ans ont été mis au travail dans l’industrie japonaise. En février 1945, les rangs des étudiants travailleurs ont atteint 3 millions, soit les deux tiers de tous les enfants de cet âge. »

À Guadalcanal, surnommée « l’île de la famine », « à chaque nouvelle unité japonaise qui arrivait pour une nouvelle attaque, elle rencontrait les restes affamés de la force précédente ». Un commandant japonais « estima que 15,000 5,000 soldats japonais étaient morts de faim à Guadalcanal, alors que seulement XNUMX XNUMX avaient été perdus au combat ».

En Nouvelle-Guinée, les soldats japonais « étaient plus intéressés par la capture de nourriture que par la défaite des Australiens ». La malnutrition « fut identifiée comme la principale raison de la défaite. Le manque de nourriture, conclut le rapport, avait conduit à une perte de moral, voire au désespoir, et à l’effondrement de la discipline militaire ». Les troupes japonaises « devinrent plus préoccupées par la recherche de leur prochain repas que par la lutte pour conserver leur territoire, et les Alliés découvrirent qu’ils se battaient plus durement pour maintenir leur occupation des zones où ils contrôlaient les jardins indigènes ». À l’été 1944, « les Japonais en étaient réduits à manger sacsac, un amidon brun et sans goût fabriqué à partir de palmiers sagoutiers. . . . Dans la région de la rivière Sepak, les hommes au combat recevaient des herbes séchées à manger. » Un général japonais a émis un ordre en décembre 1944 déclarant que « si les troupes étaient autorisées à manger la chair des morts alliés, elles ne devaient pas manger la leur. » Des documents de l’armée américaine indiquent que « les Japonais en Nouvelle-Guinée se mangeaient entre eux, mangeaient des membres de la population locale, des prisonniers de guerre asiatiques qui avaient été amenés dans les îles comme travailleurs forcés et des soldats alliés. »

Aux Philippines, où la retraite japonaise fut extrêmement désorganisée, un général japonais estima que « 400,000 498,000 des 60 1 morts japonais furent causées par la famine. Au total, il semblerait que 1.74 %, soit plus d’un million, des 1941 million de morts militaires japonais entre 1945 et XNUMX furent causées par la famine et les maladies associées à la malnutrition. »

Page 495; Les effets négatifs de la guerre peuvent perdurer pendant des annéesCollingham mentionne que « le rationnement a finalement pris fin en Grande-Bretagne en 1954 ». Elle décrit la situation dans « l’Union soviétique victorieuse » :

Les paysans des régions occidentales libérées survivaient encore à peine grâce à un régime de famine composé d’herbes sauvages et de pommes de terre congelées, forgées dans les champs. . . . Dans les zones libérées de l’Union soviétique, au moins la moitié de la paysannerie et de nombreux citadins vivaient, comme les soldats l’avaient fait au front, dans de misérables trous humides creusés dans le sol, couverts de tout ce qu’ils pouvaient trouver.

Dans le nord de la Russie, « il y avait de nombreux villages où aucun homme ne revenait jamais ».

La Seconde Guerre mondiale était une bonne guerre, à moins que vous ne fassiez partie des 20 millions de personnes qui sont mortes de malnutrition et des maladies associées ou qui sont tout simplement mortes de faim.

Maudite soit la bonne guerre.

Initialement publié sur LewRockwell.com sur Décembre 17, 2013.