L'esclavage de l'État

Cet essai poursuit le cours de théologie chrétienne et de politique publique de John Cobin, auteur des livres La Bible et le gouvernement et Théologie chrétienne des politiques publiques. Cette chronique est le premier segment d’une série en trois parties traitant des perspectives chrétiennes sur l’esclavage de l’État.

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Selon le dictionnaire, un esclave est « une personne qui appartient à quelqu’un » ou « une personne qui est soumise à une personne ou à une influence donnée ». De nombreux libertariens, constitutionnalistes et patriotes affirment que les Américains modernes sont des esclaves. Ils estiment que les Américains ne sont pas vraiment libres.

Pour travailler, les Américains doivent souvent obtenir un permis, un certificat ou une licence de l’État. S’ils possèdent leur propre entreprise, cette réglementation est encore plus flagrante. Ils sont en outre contraints de reverser à l’État environ la moitié de leurs revenus par le biais de divers impôts, qui sont ensuite dépensés pour soutenir l’État providence, les séminaires païens (écoles publiques) et bien d’autres politiques répréhensibles. Ils peuvent être enrôlés dans le service militaire contre leur gré, contraints de consacrer leur travail à l’État et de risquer leur vie en combattant dans les guerres agressives qu’il autorise. Ils ne sont pas véritablement propriétaires de leurs terres et de leurs maisons, mais ont simplement le privilège de les utiliser et de les posséder, tant que la « taxe » (impôt foncier) est payée et que toutes les règles de l’État sont respectées. Les Américains sont également contraints d’utiliser une monnaie fiduciaire, qui bénéficie singulièrement du statut de monnaie légale, au lieu de billets émis par des particuliers ou de monnaie-marchandise (c’est-à-dire l’or ou l’argent), ce qui les oblige à participer à l’endettement et au racket du financement de l’État providence. L'État exige même que les couples obtiennent sa permission avant de se marier. Bien que la guerre entre les États ne soit pas principalement un conflit visant à mettre fin à l'esclavage des Noirs, elle a marqué le début de l'esclavage à temps partiel de tous les Américains.

En termes plus simples, un Américain diffère peu d’un serf féodal en termes de statut juridique, de libertés économiques et de libertés individuelles. Bien sûr, la technologie et les connaissances ont considérablement évolué depuis 1300 après J.-C., rendant la vie d’esclave plus pratique. Mais un système fiscal onéreux, équivalent au système féodal de tenure et de redevance, demeure, ainsi qu’une myriade de règles seigneuriales (d’État) régissant le comportement et la vie des serfs. La plupart des domaines de la vie sont réglementés par l’État : l’éducation, la médecine, la finance, les affaires, la pêche, la possession d’armes à feu, la construction de maisons, la conduite automobile, les normes de sécurité, la préparation aux situations d’urgence, etc. Alors que l’on dit aux Américains qu’ils sont « libres », la réalité est tout à fait l’inverse. Il serait peut-être plus exact de dire que les Américains sont des esclaves qui sont autorisés à obtenir des périodes de liberté en payant des pots-de-vin, en rendant service à l’État et en se conformant aux règles. (Il faut noter que ce temps libre encourage la soumission pacifique car il aide la plupart des esclaves américains à se « sentir » libres.) Peut-être que plus de la moitié de la vie et du travail d'un Américain est consacrée au service direct ou indirect de l'État. Ainsi, au minimum, les Américains sont des serviteurs involontaires à temps partiel.

Le fait que les Américains se soient convertis à l’esclavage par un vote ne rend pas leur condition moins déplorable. En conséquence, l’esclavage décrié par les libertariens, les constitutionnalistes et les patriotes est plausible – du moins dans l’abstrait. Cependant, depuis la création de l’Amérique, l’idée d’une servitude involontaire a été répugnante. L’esclavage est l’antithèse des principes des Pères fondateurs. John Quincy Adams a écrit : « L’incompatibilité de l’institution de l’esclavage domestique avec les principes de la Déclaration d’indépendance a été constatée et déplorée par tous les patriotes sudistes de la Révolution ; par personne avec une conviction plus profonde et plus inébranlable que l’auteur de la Déclaration lui-même [Thomas Jefferson]. Aucune accusation de manque de sincérité ou d’hypocrisie ne peut être imputée à eux. Jamais de leurs lèvres on n’a entendu une seule syllabe de tentative de justifier l’institution de l’esclavage. Ils considéraient tous cela comme un reproche que leur faisait peser sur eux la patrie contre nature et ils voyaient que, devant les principes de la Déclaration d’indépendance, l’esclavage, comme toute autre forme d’oppression, était destiné tôt ou tard à disparaître de la surface de la terre. Telle fut la conviction inébranlable de Jefferson jusqu’à sa mort. » (1) Benjamin Franklin a dit : « L’esclavage est… une avilissement atroce de la nature humaine. » (2)

Stephen McDowell Remarques« Tandis que les fondateurs s’efforçaient de se libérer de l’esclavage britannique, en se fondant sur les lois de Dieu et de la nature, ils se sont également prononcés contre l’esclavage et ont pris des mesures pour y mettre un terme. L’abolition s’est développée au fur et à mesure que la résistance à la tyrannie de l’Angleterre s’est développée, car les deux étaient basées sur les mêmes idées. » La Déclaration d’indépendance dit que « tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; parmi ceux-ci figurent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. » Même si beaucoup de gens méprisent aujourd’hui cette doctrine politique, les chrétiens américains peuvent défendre fermement la vérité et les principes de la liberté. Il est certain qu’en Amérique, nous avons une justification légale pour nous révolter contre l’esclavage !

Remarques :

(1) John Quincy Adams (1837), Discours prononcé devant les habitants de la ville de Newburyport, à leur demande, à l'occasion du soixante et unième anniversaire de la déclaration d'indépendance, le 4 juillet 1837 (Newburyport : Charles Whipple), p. 50.

(2) Benjamin Franklin (1789), « Discours au public de la Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery », dans Franklin, Writings (New York : Library of America, 1987), p. 1154.

Initialement publié dans The Times Examiner le 10 août 2005.