Cet essai poursuit les essais du cours de théologie chrétienne et de politique publique de John Cobin, auteur des livres La Bible et le gouvernement et Théologie chrétienne des politiques publiques.
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Il faut dire encore quelques mots contre les excuses fréquentes des prédicateurs traditionnels pour l’État, ses dirigeants et ses politiques publiques. Que dirait le prédicateur qui nous dit que « la rébellion contre l’autorité est une rébellion contre Dieu » à propos des politiques qui nous obligent à envoyer nos enfants dans une école publique ou à une guerre à l’étranger, qui empêchent les prédicateurs de faire des déclarations politiquement incorrectes depuis la chaire, qui nous interdisent de frapper nos enfants ou de chasser le cerf sur notre propriété (en particulier dans les cas où la famille a faim) ? En fin de compte, un prédicateur n’arrive à rien en déclarant qu’il existe des exceptions à l’obéissance aux dirigeants sans préciser quelles doivent être ces exceptions. Les croyants doivent savoir comment vivre dans ce « présent siècle mauvais » (Galates 1:4) et les prédicateurs similaires à celui que j’ai entendu ne les aident pas en faisant des généralités superficielles (en particulier lorsqu’il n’y a pas de bonne raison biblique de le faire).
Pourtant, le prédicateur se complaît dans l’ignorance et se jette sur quiconque lui pose des questions qui le mettent mal à l’aise. Ces prédicateurs croient que de telles questions doivent venir de « radicaux », après tout, et leur présence dans nos églises pourrait effrayer certaines personnes. Pensez à tous les bons conservateurs qui pourraient se sentir mal à l’aise si nous laissions les membres de l’Église envisager les exigences de la désobéissance civile !
De tels prédicateurs ne mentionnent pas les exceptions à l’obéissance aux dirigeants parce qu’ils ne connaissent pas l’étendue de ces exceptions. C’est une solution de facilité et de non-réflexion que de simplement mentionner la courte liste des points de résistance (par exemple, ne pas se prosterner devant les idoles, ne pas renoncer à prêcher l’Évangile et ne pas tuer les nourrissons) et de passer sur les questions plus ardues sur le plan analytique. Et la dernière chose qu’un prédicateur centré sur la spiritualité mais piétiste désire, c’est d’être contraint de préciser les points qui qualifient la désobéissance civile !
Je pourrais probablement dresser une liste de cinquante politiques contre lesquelles je me « rebellerais ». Une autre personne pourrait choisir de se « rebeller » contre seulement vingt d’entre elles. Peut-être que vous et votre cousin Joe accepteriez mes cinquante et en ajouteriez cinquante de plus. Le prédicateur piétiste pourrait réussir à énumérer quinze choses, tandis que son pasteur adjoint pourrait en concéder trente et que tous les diacres se contenteraient de trente-cinq points. Alors, en fin de compte, qu’a vraiment dit le prédicateur à propos de la « rébellion » contre l’autorité ? Admonesterait-il les hommes de son troupeau qui vont au-delà de sa courte liste de vingt points comme étant des rebelles contre Dieu ? Les soumettrait-il à la discipline de l’église pour avoir pensé de cette façon, écrit ou parlé en faveur de ses vues, ou remis en question les pratiques de ses collègues membres de l’église ? Sans en être sûr, je ne serais pas surpris de voir un tel avertissement transparaître dans les églises modernes. Et une chose est sûre si un prédicateur agit ainsi : son incohérence analytique et sa mauvaise exégèse l’ont conduit à se dérober lorsqu’il s’agit de prêcher « tout le conseil de Dieu » (Actes 20:26-27), le conduisant à agir d’une manière qui ne favorise pas l’édification des saints.
Dieu a créé l’État pour diverses raisons. Les trois principales raisons que l’on trouve dans la Bible sont (1) montrer sa gloire et sa sainteté (ce qui l’emporte évidemment sur tous les autres facteurs), (2) exercer un jugement terrestre contre un peuple désobéissant et (3) sanctifier son peuple. (Il est intéressant de noter que l’expression pertinente « pour le bien », dans la mesure où elle se rapporte à la croissance personnelle, apparaît à la fois dans les célèbres Romains 8:28 et Romains 13:4, mais nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament.) De plus, de nombreux prédicateurs pensent que l’État existe aussi pour punir les gens que Dieu considère comme mauvais et pour récompenser ceux que Dieu considère comme bons. Cependant, cette mauvaise compréhension de textes tels que Romains 13:1-4 et 1 Pierre 2:13-14 devrait être balayée par le fait que ni Néron ni pratiquement aucun autre dirigeant n’a fait cela.
Aujourd’hui, on entend souvent dire dans les chaires américaines que la plupart des dirigeants « font simplement de leur mieux », hélas, en tant qu’« hommes imparfaits et défaillants ». Mais ce sentiment n’est pas vrai. Au contraire, les dirigeants sont généralement des malfaiteurs aux yeux de Dieu qui récompensent ce qu’ils pensent être bien et punissent ce qu’ils pensent être mal, sans tenir compte de ce que Dieu pense. Ce fait est confirmé par la théologie de la Bible, l’histoire biblique, d’autres histoires et les théories qui l’appuient dans des disciplines scientifiques comme l’économie. Ce fait ne doit pas être pris à la légère par les prédicateurs, même s’ils le font souvent sans le savoir.
Dieu dit aux croyants romains (et à nous aussi) que (a) Dieu a permis au dirigeant d’exister, (b) que le dirigeant a le pouvoir de punir ou de récompenser qui il déteste ou aime, et (c) que si nous voulons rester indemnes, nous ferions mieux de nous soumettre à lui lorsqu’il nous attaque. Ce fait n’exclut pas la légitime défense, que la Bible autorise, y compris le fait de nous défendre contre un État malfaisant – en particulier lorsque ses dirigeants cherchent à nous asservir et que nous pouvons profiter d’une occasion de devenir libres (1 Corinthiens 7:2124-1). Oui, dans certains cas, même la « rébellion » ultime contre les dirigeants (organiser une révolution) peut être juste. Un rôle actif dans les affaires sociales et un engagement dans notre culture ainsi que dans ses politiques publiques font partie du rôle du chrétien pour avoir « domination » sur le monde et « faire des affaires » jusqu’au retour de Jésus (Genèse 26:28-19 ; Luc 13:XNUMX).
Il faut se rappeler que Dieu a ordonné Satan lui aussi. Mais résister à Satan n’est pas se rebeller contre Dieu, même lorsque Satan agit par l’intermédiaire de l’État. Satan a souvent utilisé l’État à ses fins dans l’histoire, non seulement par l’intermédiaire d’hommes comme Nebucadnetsar et Pharaon, mais aussi par l’intermédiaire de Néron et Domitien. Par exemple, la Bible parle de Satan qui a jeté des chrétiens en prison par l’intermédiaire de dirigeants appliquant des politiques publiques malveillantes (Apocalypse 2:10). Satan a également prétendu (et Jésus n’a pas contesté son affirmation) pouvoir donner à Jésus tous les royaumes de ce monde (Matthieu 4:8 ; Luc 4:5) – tous ces royaumes se dresseront vainement contre le Christ à la fin des temps. En fait, il nous est spécifiquement commandé de résister à Satan malgré son autorité (Jacques 4:7 ; cf. Éphésiens 4:27 ; 6:11 ; Jude 1:9). L’État et, en général, ses dirigeants, ne sont guère une « institution divine » qui doit être vénérée et finalement rachetée par Dieu, comme la famille et l’Église. Ils sont destinés à un usage temporel dans le jugement et la sanctification, puis ils seront éliminés comme les cellules mortes de la peau d’un corps.
La rébellion contre l’autorité est-elle donc une rébellion contre Dieu ? Seulement lorsque les décrets d’une autorité coïncident avec ceux de Dieu ; sinon, la rébellion contre l’autorité n’est qu’une rébellion contre le dirigeant que Dieu a désigné. La réalité de la désignation divine n’élève pas l’État au rang d’oracle de Dieu qu’il faut révérer de peur que Dieu ne nous désapprouve. Bien sûr, chaque fois qu’un chrétien a une attitude rebelle, agit de manière insensée ou se comporte d’une manière qui ne glorifie pas le Seigneur – dans le contexte des États et des dirigeants ou ailleurs – il se rebelle contre Dieu. Mais il n’est pas juste de dire qu’en général, la plupart (ou toute) résistance ou « rébellion » à l’autorité de l’État est automatiquement une rébellion contre Dieu.
J’aimerais encourager les prédicateurs (comme celui que j’ai entendu récemment) à réfléchir un peu plus à ce thème avant de se lancer dans le mouvement moderne, revitalisé et remodelé du droit divin des rois. La sainteté de l’Église et son efficacité dans le monde sont trop importantes pour être simplement abandonnées à cause d’une théologie de politique publique défectueuse. Et il existe de nombreuses politiques publiques que les chrétiens devraient éviter. Le célèbre prédicateur CH Spurgeon aimait citer la boutade de Salomon sur les petits renards qui gâtent les vignes (Cantique des Cantiques 2:15). Aidons nos pasteurs à chasser les renards.
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Initialement publié dans The Times Examiner le 22 février 2006.
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