Devons-nous laisser les choses aller si mal qu’elles s’amélioreront finalement ?

Un extrait que j’ai écrit pour le numéro de mars 2010 du magazine Liberty dans la section Réflexions sous le titre « Story Time » :

J'ai entendu des gens dire que la seule façon de parvenir à une société véritablement libre est de laisser les choses aller si mal qu'elles finissent par s'améliorer. Si nous touchons le fond et vivons dans un monde pleinement socialiste, les gens verront à quel point la situation est mauvaise et se rendront compte à quel point une économie libre serait meilleure. Ils n'auront pas à lutter pour comprendre l'invisible, car ils vivront dans le monde contre lequel les défenseurs du libre marché ont mis en garde. Les gens n'accepteront la liberté qu'après avoir appris à leurs dépens.

Je voudrais dissiper cette idée. Cette stratégie serait désastreuse, pour deux raisons.

Premièrement, il n’y a aucune garantie que nous vont La ville de Détroit est en chute libre depuis 50 ans. J'ai souvent entendu dire que la ville ne pouvait plus s'effondrer et que son gouvernement pléthorique allait devoir relâcher son emprise. Pour autant que je sache, la ville est toujours en chute libre.

Certains pays sont embourbés dans la médiocrité socialiste, voire pire, depuis des décennies et ne montrent que peu de signes d'une révolution libérale. Apparemment, ils n'ont pas encore touché le fond.

Deuxièmement, si la crise avait effectivement touché le fond, rien ne garantit que les Américains en comprendraient les raisons. Après l’effondrement des marchés boursiers et immobiliers en 2008, a-t-on pris conscience des échecs des banques centrales et de l’interventionnisme ? La réponse a-t-elle consisté à s’orienter rapidement vers un marché plus libre ? Le gouvernement a créé la crise, mais les Américains ne s’entendaient pas vraiment sur les responsabilités et sur les mesures à prendre.

Rares sont ceux qui voient une relation de cause à effet entre l'intervention gouvernementale et la Grande Dépression. Lorsqu'ils en voient une, il s'agit souvent d'une relation de causalité inverse : ils pensent que l'intervention a guéri la dépression plutôt que de l'avoir provoquée.

Attendre d’atteindre le fond n’est pas la clé d’une renaissance du libéralisme classique.

Récit.

Que vous pensiez que l’avenir est brillant ou sombre, aucun changement favorable à long terme ne se produira si nous ne racontons pas la bonne histoire.

La plupart des récits attribuent la responsabilité des crises au libre marché. Pendant la Grande Dépression, on disait que le capitalisme avait échoué. À quelques exceptions notables près, ce n’est que bien des années après que ces récits ont été écrits que des explications alternatives ont été avancées. Combien de mauvaises politiques ont été (et sont encore) mises en œuvre à cause de fausses explications de la Grande Dépression ?

Il est plus important de façonner le discours que de remporter des batailles politiques. Une bonne politique dans laquelle le public n’a aucune confiance sera accusée de crimes qu’elle n’a pas commis. Une mauvaise politique que le public adore sera créditée de succès qu’elle n’a pas obtenus. La politique suit les chemins tracés par la foi.

Je ne crois pas que nous soyons en train de toucher le fond. Les libéraux du marché ont été au centre de l’attention en présentant la bonne version des faits sur la crise financière. Ils n’ont peut-être pas les voix les plus fortes, mais ils ont discrédité les explications simplistes et anti-marché et ont forcé la poursuite du débat.

Mais même si nous sommes engagés dans une spirale mortelle vers le socialisme, la seule façon de revenir en arrière est de communiquer clairement et en permanence le lien de cause à effet entre intervention et stagnation économique. Ce n’est que si les gens entendent le bon récit sur le chemin du déclin qu’ils sauront pourquoi ils ont touché le fond et comment en sortir.

Dans mes moments de faiblesse, je pense que j'aimerais voir les socialistes vivre dans le monde que leurs politiques créeraient. Mais tant que je dois partager ce monde, je ne veux pas que cela se produise. Vous non plus. Racontez la bonne histoire.