Léon Tolstoï contre l'État

En mai dernier, j'ai publié un essai plus court sur Léon Tolstoï et la non-résistance. J'ai écrit un article plus long sur le sujet (en utilisant l'essai précédent comme base) et souhaite maintenant le partager avec vous dans son intégralité. Demain, je publierai un extrait du livre de Tolstoï Le Royaume de Dieu est en vous C'est un message que je trouve particulièrement convaincant. Il peut être difficile pour nous d'entendre le défi lancé par Tolstoï au monde violent d'aujourd'hui, mais même si nous n'adoptons pas une position purement pacifiste, c'est un message qui mérite d'être pris à cœur. Ne pensons jamais que quelques morts supplémentaires amélioreront notre vie, ne croyons jamais que la violence est la réponse aux problèmes du monde.

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L'écrivain russe Léon Tolstoï est considéré comme l'un des plus grands romanciers de tous les temps. Guerre et Paix et Anna Karénine Les idées de Tolstoï ont inspiré des millions de personnes au cours du siècle dernier. Ce que l'on sait moins à propos de Tolstoï, c'est que son interprétation de l'éthique chrétienne a eu un impact profond sur le monde, en particulier en ce qui concerne la non-résistance et le pacifisme. Dans cet article, j'examinerai le développement de ces thèmes dans la philosophie de Tolstoï tels qu'ils apparaissent dans Le Royaume de Dieu est en vous.

Léon Tolstoï est né en 1838 dans une famille aristocratique. Il était le fils du comte Nicolas Ilitch Tolstoï et de la princesse Maria Nikolaïevna Volkonski, dont le mariage était un mariage de négociation et de convenance. La classe sociale était primordiale dans la Russie du XVIIIe siècle, et les Tolstoï faisaient partie de l'échelon supérieur du pouvoir. Les ancêtres de Léon Tolstoï comprenaient des généraux, des diplomates et des ministres des dirigeants tsaristes. Ainsi, Tolstoï bénéficiait des privilèges de la haute société, comme la possibilité d'aller à l'université. Jeune homme, il a vécu une vie débauchée et sauvage tout en fréquentant l'université de Kazan, luttant pour trouver un but à sa vie. Il a décidé de s'engager dans l'armée et est parti à la guerre. La dure réalité de la guerre l'a motivé à écrire, et il a obtenu un certain succès dans ses publications alors qu'il était au front. Il s'est finalement marié à 34 ans et s'est installé pour commencer la majeure partie de sa carrière littéraire. Il a également commencé à réexplorer la religion et a pris conscience de ce qu'était Dieu, l'Église, l'État et lui-même. C'est à cette époque qu'il a réfléchi aux écrits d'anarchistes tels que Pierre-Joseph Proudhon, et j’ai vu que la non-résistance était le seul moyen de parvenir à un changement durable.

En 1884, Tolstoï a exposé ses convictions en Ce que je crois, et cette œuvre fut rapidement interdite en Russie pour son image négative de l'État et de l'Église russe. Cependant, elle fut largement lue hors de Russie et attira beaucoup d'attention, en particulier chez ceux qui prônaient la non-violence dans d'autres pays, comme les Quakers en Amérique. Malgré l'interdiction, des intellectuels laïcs et religieux russes en firent circuler des exemplaires et commencèrent à attaquer les idées de Tolstoï. En 1894, Tolstoï publia Le Royaume de Dieu est en vous, qui est une explication plus poussée de ses croyances et une réponse à ses adversaires. Il écrit dans Kingdom à propos de la nouvelle critique : « Ces [critiques de Ce que je crois] le gouvernement tolérait et même encourageait. De sorte que la réfutation d’un livre dont personne n’était censé connaître l’existence fut même choisie comme sujet de dissertations théologiques dans les académies. » (30) Bien entendu, tout ouvrage qui critique le statu quo tend à susciter de telles mesures désespérées.

La Russie de Tolstoï était un pays dominé par une classe d’élite composée d’aristocrates, de bureaucrates gouvernementaux, de « héros » militaires et de dignitaires religieux. La classe paysanne était cruellement opprimée par des manœuvres juridiques, des impôts, la conscription et une église qui légitimait l’oppression. Une alliance contre nature entre l’Église et l’État servait de prétexte pour empêcher les paysans d’améliorer leur condition. Je crois que cela a éloigné Tolstoï du christianisme traditionnel, qui mettait l’accent sur le conformisme, le statu quo et des doctrines auxquelles peu de gens croyaient réellement. Tolstoï considérait l’alliance entre l’Église et l’État comme une aberration et une perversion totales du vrai christianisme dans le but de maintenir l’élite au pouvoir et de laisser les pauvres assurer leur bien-être matériel. Il a même rejeté (bien que de manière non cohérente) la notion de propriété privée, du moins telle qu’elle existait et était imposée par l’État à cette époque. En revanche, la conception du christianisme de Tolstoï prenait les paroles de Jésus avec le plus grand sérieux, élevant l’éthique du Sermon sur la montagne au rang de bien suprême.

Tolstoï abhorrait la violence sous toutes ses formes. Il considérait notamment l’État et ses guerres comme les principaux ennemis de la paix. Alors que les hommes normaux interagissent de manière pacifique la plupart du temps, la guerre détruit très rapidement la paix et la prospérité :

« Les guerriers sont le fléau du monde. Nous luttons contre la nature, contre l’ignorance et contre les obstacles de toutes sortes pour rendre notre misérable vie moins dure. Les hommes instruits, bienfaiteurs de tous, passent leur vie à travailler, à chercher ce qui peut aider, ce qui peut servir, ce qui peut alléger le sort de leurs semblables. Ils se consacrent sans compter à leur tâche d’utilité, faisant découverte après découverte, élargissant la sphère de l’intelligence humaine, repoussant les limites de la science, ajoutant chaque jour quelque chose de nouveau à la somme des connaissances, procurant chaque jour prospérité, aisance, force à leur pays. La guerre éclate. En six mois, les généraux ont détruit l’œuvre de vingt ans d’efforts, de patience et de génie. Voilà ce que signifie ne pas tomber dans le matérialisme le plus hideux. » (152)

Tolstoï a vu à travers le vernis de bonté que l’État porte, avec ses promesses de protection, d’ordre et de justice, ce qu’il est en réalité : une violence organisée et institutionnalisée. De par sa nature même, le gouvernement ne peut réduire la violence d’aucune façon. Tolstoï écrit : « L’autorité gouvernementale, même si elle supprime la violence privée, introduit toujours dans la vie des hommes de nouvelles formes de violence, qui tendent à devenir de plus en plus grandes à mesure que la durée et la force du gouvernement augmentent. » (170) Le gouvernement semble avoir une certaine apparence de nature volontaire, mais ce n’est qu’une façade, car tout ce qu’un gouvernement est capable de faire n’est possible que grâce à la coercition. « Toutes les obligations de l’État, le paiement des impôts, l’accomplissement des devoirs de l’État et la soumission aux punitions, aux exils, aux amendes, etc., auxquels les gens semblent se soumettre volontairement, sont toujours basés sur la violence physique ou la menace de celle-ci. » (166)

Pourtant, les gens acceptent l’étatisme comme inévitable, voire comme juste et bon, malgré l’oppression et les meurtres perpétrés par l’État. Selon les mots de Tolstoï, les hommes savent que le meurtre est mal, mais leurs supérieurs supposés dans les bureaux de l’État leur assurent que ce qu’ils font est moral, juste et bon. Ils voient cette incohérence, mais croient que c’est leur ignorance qui les empêche de comprendre la contradiction. « La grossièreté et l’évidence même de l’incohérence les confortent dans cette conviction. » (304)

Ainsi, les hommes sont devenus des esclaves de l’État, en particulier en ce qui concerne l’usage de la force. Tout le monde est dans « l’état d’hypnotisé » et, comme une personne hypnotisée, ils ressentent et agissent comme on leur ordonne. L’État influence les gens de telle sorte qu’ils perdent le pouvoir de critiquer les actions de l’État, et ils suivent donc partout où l’État les mène, que ce soit par l’exemple, par le précepte ou par la suggestion.

Comment l'humanité pourra-t-elle surmonter l'état de Léviathan ? La réponse de Tolstoï fut le christianisme, la dépendance absolue envers les enseignements du Christ et leur mise en pratique. Tolstoï a tiré ses principes éthiques principalement du Sermon sur la montagne. Pour lui, le christianisme n'était pas une religion mystique mais une « nouvelle théorie de la vie » (d'où le sous-titre de Le Royaume de Dieu est en vous). Jésus a inauguré la nouvelle théorie divine de la vie, qui « reconnaît la vie non pas dans sa propre individualité, ni dans des sociétés d’individualités, mais dans la source éternelle et intarissable de la vie – en Dieu ; et pour accomplir la volonté de Dieu, il est prêt à sacrifier son bien-être individuel, familial et social. »

L’État utilise la force pour faire avancer ses objectifs, mais un chrétien doit-il répondre de la même manière pour améliorer sa propre situation ou apporter le christianisme aux autres ? Tolstoï fait appel à Matthieu 5:39, « Ne résiste pas au méchant », comme étant le sommet des enseignements de Jésus et le moyen ultime de s’opposer à la violence. Il considère les paroles de Jésus non pas comme une proposition théorique à méditer et à laquelle il faudrait en quelque sorte souscrire, mais comme un commandement réaliste et réalisable. En effet, chaque personne doit décider comment réagir lorsqu’elle est attaquée : « Les gens pensent souvent que la question de la non-résistance au mal par la force est une question théorique, qui peut être négligée. Pourtant, cette question est posée par la vie elle-même à tous les hommes et exige une réponse de la part de tout homme qui réfléchit. » (186)

Pour Tolstoï, la vie chrétienne est une progression vers la perfection divine et se caractérise par une vie d’amour pour les autres. Cet amour nous pousse non seulement à aimer ceux qui nous aiment, mais aussi à aimer nos ennemis jusqu’à pratiquer le pacifisme face à l’agression, en particulier celle de l’État. Il estime qu’il n’y a pas d’autre façon d’interpréter Jésus et qu’agir autrement est contraire au message de l’Évangile. Ainsi, le chrétien ne peut absolument pas utiliser les outils de l’État. Pour Tolstoï, la théorie étatique de la vie, qui met l’accent sur l’agression dans un but d’ordre, est inconciliable avec la vie chrétienne. L’État n’a jamais été et ne pourra jamais être le Royaume de Dieu ; en fait, le Royaume de Dieu rend le gouvernement inutile. « Aucun homme honnête et sérieux de notre époque ne peut s’empêcher de voir l’incompatibilité du vrai christianisme – la doctrine de la douceur, du pardon des injures et de l’amour – avec le gouvernement, avec sa pompe, ses actes de violence, ses exécutions et ses guerres. » (237)

Tolstoï disait que le christianisme est la seule option rationnelle pour la paix, et il l’a toujours été. À l’époque actuelle, l’enseignement de Jésus est devenu évident, même dans la pratique, puisque tous les efforts visant à répondre à la violence par la violence avec l’État ont progressivement aggravé la situation dans le monde. La théorie de l’État exige que la violence persiste et ne conduit qu’à l’escalade de la violence. Il répond même de manière préventive à la stratégie de « destruction mutuelle assurée » pour maintenir la paix en présence d’armes de destruction massive :

« On dit souvent que l’invention d’armes de destruction terribles mettra fin à la guerre. C’est une erreur. À mesure que les moyens d’extermination s’améliorent, les moyens de soumettre les hommes qui adhèrent à la conception étatique de la vie peuvent être améliorés en conséquence. On peut les massacrer par milliers, par millions, on peut les mettre en pièces, mais ils marcheront toujours à la guerre comme du bétail insensé. Certains auront besoin d’être battus pour se mettre en mouvement, d’autres seront fiers d’y aller s’ils sont autorisés à porter un morceau de ruban ou de galon d’or. » (206)

Mais comment quelqu’un pourrait-il adopter cet enseignement, alors qu’il vit à l’époque d’un État totalitaire ? Tolstoï répondrait simplement : il faut abandonner son ancien mode de vie, son ancienne façon de penser, sa fidélité à tout sauf à la source de la vie, et vivre sans hypocrisie. « Il suffit à un homme de faire sienne cette théorie de la vie pour que les chaînes qui semblaient si indissolublement forgées sur lui tombent d’elles-mêmes et qu’il se sente absolument libre, tout comme un oiseau se sentirait libre dans un endroit clôturé [s’il] prenait immédiatement ses ailes. » (210) Le chrétien compréhensif n’est plus « dans la condition de l’hypnotisé ». Mais ces chrétiens transcendent ceux qui veulent simplement un gouvernement différent ; ils agiront en toute liberté dès maintenant, malgré l’oppression de l’État, et finalement l’État devra tomber. « Les ennemis révolutionnaires attaquent le gouvernement de l’extérieur. Le christianisme ne l’attaque pas du tout, mais, de l’intérieur, il détruit tous les fondements sur lesquels repose le gouvernement. » (231)

Pourquoi cet enseignement remarquable ne s’est-il pas déjà répandu dans le monde ? En fait, il s’est répandu. Il y a toujours eu des chrétiens disposés à vivre en accord avec les enseignements de Jésus, mais ils ne sont pas toujours visibles pour nous. De plus, Tolstoï disait que l’Église en tant qu’institution a perverti le message de non-résistance, en cachant parfois délibérément ce message de Jésus aux chrétiens. Même s’il a peint l’Église russe de son époque sous un jour particulièrement négatif, il a montré que les églises tout au long de l’histoire ont supprimé cette éthique. Pourquoi l’Église a-t-elle agi ainsi ? Par amour du pouvoir. L’Église d’État a toujours occupé une position privilégiée et les responsables de l’Église ont toujours préféré conserver leur statut plutôt que de dire la vérité. Les ramifications de cette pratique étaient claires pour Tolstoï ; il comprenait que les guerres et l’oppression de l’État étaient le résultat direct du refus de l’Église de pratiquer le message de Jésus comme un nouveau mode de vie. Bien que cette évaluation de l’Église en tant qu’institution au cours des millénaires soit peut-être trop sévère, on ne peut nier que les églises ont effectivement été complices de la légitimation de l’agression contre les autres. La rhétorique des églises évangéliques qui glorifie aujourd’hui la guerre en Irak et en Afghanistan confirme que ce comportement perdure (même s’il n’y a pas d’« église d’État »). La seule solution est de revenir à l’enseignement de Jésus, d’y croire de tout cœur et de le mettre en pratique. régulièrement Tolstoï n’a peut-être pas accepté le christianisme religieux traditionnel, ni soutenu les dogmes traditionnels, mais sa fidélité aux enseignements de Jésus est vraiment admirable.

Tolstoï croyait que le message pacifique de Jésus persisterait malgré « la folie de la prédication » (1 Cor. 1:21), mais il est remarquable de voir les effets que les propres paroles de Tolstoï ont eu sur le vingtième siècle. Le Royaume de Dieu est en vous Le livre fut immédiatement interdit en Russie dès sa publication, mais il eut une influence considérable ailleurs. Le Mahatma Gandhi lut le livre et fut « bouleversé » par son message, ce qui influença grandement sa révolution non violente en Inde. Martin Green écrit : « Chez Gandhi, le livre déclencha certainement une explosion, et son impact sur les autres autour de lui se répandit comme le bombardement de particules dans une pile atomique, de sorte qu’avant la fin de la réaction en chaîne, l’Empire britannique explosa et l’Inde devint un pays libre, sous l’égide de la non-violence. » (v) Par l’intermédiaire de Gandhi, Tolstoï influença Martin Luther King et la progression non violente du mouvement des droits civiques aux États-Unis.

Comparez ces hommes de non-violence avec l’histoire de la Russie, où Le Royaume de Dieu est en vous La littérature russe a été interdite. Sept ans après la mort de Tolstoï, des révolutionnaires violents ont pris le contrôle du gouvernement russe et instauré le communisme – la Révolution rouge. Le résultat fut la mort de millions de personnes sous l’un des régimes politiques les plus horribles qui aient jamais existé. En fait, le XXe siècle pourrait être décrit comme un siècle de guerre. Malgré les progrès massifs de la science, de l’ingénierie, de la médecine et des affaires, l’étatisme est la principale cause de millions de morts dues aux guerres mondiales, aux innombrables interventions militaires et aux régimes totalitaires. Si seulement Tolstoï avait été écouté, de telles morts inutiles auraient pu être évitées.

Tolstoï écrit avec clarté et une passion pour la logique qui pénètre profondément dans l'âme. Il met au défi le chrétien contemporain de reconsidérer l'usage de la force à chaque instant, d'accepter l'enseignement de Jésus comme l'autorité de la vie et de rejeter l'État. Bien pire qu'un mal nécessaire, l'État est un parasite inutile. Enfin, Tolstoï lance une accusation accablante de complaisance et d'incohérence à l'encontre de l'Église d'aujourd'hui, rappelant ainsi qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes.

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Références:

Léon Tolstoï. Le Royaume de Dieu est en vous : le christianisme n’est pas une religion mystique mais une nouvelle théorie de la vie. Traduit par Constance Garnett. Lincoln, NE : University of Nebraska Press, 1984.

Léon Tolstoï : Le centenaire. www.tolstoycentennial.com.