Jesús sobre el dinero y la usura

Jesús, como Creador de la Tierra y la Humanidad, comprende plenamente cómo deben interactuar los seres humanos. En sus parábolas, Jesús utilizó lo que la gente común de su época entendía como cierto sobre el mundo natural para explicar aspectos del reino de los cielos. En Mateo 20, en la Parábola de los Obreros de la Viña, Jesús utiliza aspectos de la ley económica natural, como la legitimidad de la propiedad privada, la teoría del valor subjetivo y los derechos naturales basados ​​en la propiedad, para enseñar sobre el reino de Dios.

Más adelante, en Mateo 25 y Lucas 19, Jesús relata otra parábola donde usa de nuevo la ley económica natural para explicar la verdad sobre el reino espiritual de Dios. Esta parábola se conoce comúnmente como la Parábola de los Talentos o Minas. El uso de la palabra "talento" hace que algunos piensen que Jesús se refiere a las habilidades, capacidades y experiencia de una persona. Cada vez que vemos a alguien lograr algo grande, es normal pensar: "¡Guau, qué talento tiene esa persona!". Sin embargo, la palabra "talento" en nuestras traducciones al español no se refiere a la habilidad de las personas en diferentes actividades. Investiguemos más a fondo.

En Mateo 25:15, Jesús habla de un amo que repartía "talentos" a sus esclavos. "Talento" se translitera de la palabra griega ταλαντον, que originalmente significaba la escala de una balanza. Más tarde llegó a significar "algo que se pesa", y luego una unidad específica de peso para el oro o la plata. Un talantón romano de oro pesaba 55 u 80 libras, según la fuente. Un talantón judío pesaba alrededor de 113 libras y 10 onzas de plata. En la época de Jesús, un talantón equivalía aproximadamente a 60 minas o 1500 días (aproximadamente 4 años) de trabajo. El comentario bíblico y el léxico griego que consulté decían que valía unos 1000 dólares. Sin embargo, cuando hice un búsqueda básica en líneaDemostró que el valor de un talento romano de plata en el siglo I d. C. era de unos 1 sestercios, lo que equivale a unos 32,300 dólares. Independientemente de cómo calculemos la cantidad exacta en la valoración actual, se trata de una cantidad considerable de dinero.

En Lucas 19, es más fácil discernir que Jesús se refiere al dinero, pues describe a un noble que da minas a sus siervos. Mina es la transliteración de la palabra griega μνα, que era el nombre de una moneda de plata que pesaba unas 12 gramos. Equivalía a unos 25 días de trabajo durante la vida de Jesús. Esto equivale aproximadamente al salario de un mes de un trabajador común. Ambos nombres de moneda en las parábolas representan diferentes pesos de oro o plata, aunque las unidades cambiaron con el tiempo y la geografía. 

Los esclavos que obtenían ganancias con el dinero que se les daba lo hacían cuando "comerciaban con ellos", ergazomai (ἐργάζομαι), es decir, ponían el dinero a trabajar. Había diversas maneras de hacer esto en el mundo antiguo en las áreas de agricultura y comercio. Así, el esclavo fiel hacía algo como comprar un campo y semillas, que podía convertir en una cosecha rentable. O podía comprar animales para producir un gran rebaño de ganado vacuno, ovejas o cabras. Luego podía vender la lana, la leche y la carne para obtener ganancias. Un esclavo fiel también podía comprar herramientas y materias primas para fabricar diferentes implementos a mano, como tiendas de campaña, sillas, mesas, carruajes, casas, joyas, herrería, utensilios de plata, etc. Incluso si el esclavo no tenía habilidades comerciales, podía contratar a quienes sí las tenían y emplearlos para fabricar y vender los mismos tipos de bienes. La lista de opciones habría sido muy larga, incluso en la época de Jesús. El éxito económico de cada esclavo dependería del precio de las materias primas, la eficiencia del proceso de producción, el valor para los clientes y su visión empresarial. El factor más importante es el emprendimiento, ya que combina todos los demás factores para dirigir el dinero y los bienes de capital a la producción de un nuevo producto con una utilidad marginal mayor que la de los demás productos disponibles en el mercado en ese momento, o que otros productos nuevos potenciales.

De la respuesta del maestro (vv. 19-23), vemos que el emprendimiento, el desarrollo económico y las ganancias son cosas buenas. Jesús no habría usado este ejemplo en su parábola si no fuera cierto. Ofrecer productos nuevos, mejores o más económicos a las personas mejora su vida materialmente. Jesús enseña que el mismo precepto básico existe también en el mundo espiritual. Los creyentes en Jesús deben ser espiritualmente productivos, así como podemos serlo económicamente. Los cristianos no deberían tener... mentalidad anticapitalista Como tantos otros en nuestros días. Las ganancias son algo bueno. Pero tampoco descuidemos el aspecto espiritual de nuestra vida, donde podemos sobresalir en las áreas de santificación, teología, evangelización, caridad y servicio a nuestra iglesia y comunidad.

Otra verdad sobre el mundo natural que Jesús ilumina en estas parábolas es que la diversidad o diferenciación de las personas es natural y buena. El amo confía diferentes cantidades de dinero a sus siervos según su evaluación de su capacidad, así que supongo que el talento está involucrado en las parábolas después de todo. No les da a todos la misma cantidad de dinero. No espera que cada esclavo produzca exactamente la misma cantidad de ganancias. Da más recursos y responsabilidad a quienes son mejores en la tarea en cuestión. Pero tampoco deja a nadie fuera. Todos reciben dinero para trabajar y tareas que completar para aumentar la riqueza del amo. Vemos a Dios hacer lo mismo espiritualmente. Algunas personas tienen más dones que otras para llevar a cabo el ministerio, pero todos tienen un papel que debe ser valorado y respetado (ver 1 Corinthians 12). Analizo este tema con más detalle en este artículo sobre Individualismo ordenadoEn estas parábolas, se observa el tipo de jerarquía social comúnmente llamada meritocracia o aristocracia natural. No es rígida ni demasiado formalizada. No se puede transmitir de padres a hijos ni limitarse a una determinada clase social. Es algo que Dios supervisa al otorgar dones a las personas, tanto naturales como espirituales.

Jesús enfatiza esta verdad al entregar el talento del esclavo perezoso al esclavo que ya tenía diez talentos. Ni siquiera lo repartió entre los esclavos fieles restantes. Quien demuestre el mayor rendimiento de su inversión obtendrá más que los demás esclavos productivos. Esto es lo opuesto a la noción de igualitarismo social sobre la que se basan las ideologías del socialismo, el comunismo y la teoría crítica.

En ambas parábolas, el noble le dice al siervo malvado que debería haber puesto el dinero que le fue asignado en el banco. Se usan palabras similares en las dos parábolas. En Mateo 25, la palabra para banco es trapezites (τραπεζίτης), que tiene un alcance limitado y significa banquero, corredor o cambista de dinero. En Lucas 19, la palabra para banco es trapeza (τραπεζα). El significado más básico de esa palabra es para una mesa o la comida que va en una mesa. Pero en contexto, significa la mesa de un prestamista. Ambas parábolas también usan la misma palabra para interés, tokos (τόκος). La definición amplia es algo producido o descendencia. En el tema del préstamo de dinero, significa la ganancia resultante del préstamo, llamada usura o interés.

El noble dice que el esclavo malvado debería haber entregado su dinero a un banquero y haber obtenido ganancias con intereses. Esa opción no se presenta tan buena como la acción empresarial directa. Sin embargo, generar ingresos mediante la usura se presenta como la segunda mejor opción. 

¿Pero no es la usura algo malo? Durante mucho tiempo en la historia de la iglesia, los líderes eclesiásticos prohibieron a cualquier cristiano cobrar intereses o usura, por cualquier cantidad y por cualquier motivo. Hoy, la Nueva Derecha (incluyendo etnonacionalistas, nacionalistas cristianos y católicos integracionistas) presenta la usura como un mal que ciertos grupos han introducido en nuestra economía. Quieren volver a las prohibiciones anteriores. ¿A quién deberíamos escuchar, a Jesús en sus parábolas o a los teólogos de antaño?

No fue hasta el siglo XVI que los escolásticos españoles de la Escuela de Salamanca comenzaron a desarrollar la teoría económica y a decidir que era moral cobrar intereses sobre los préstamos. Abordaron el tema desde una perspectiva filosófica. Creo que su lógica era razonable; por ejemplo, también formularon correctamente que el valor económico es subjetivo. Un concepto que los austriacos adoptaron y desarrollaron. Así como los escolásticos españoles afirmaron que cobrar intereses sobre los préstamos era aceptable, vemos que Jesús presentó la obtención de usura como un resultado positivo en estas parábolas. Hay otros pasajes bíblicos que potencialmente presentan el cobro de usura desde una perspectiva diferente, por lo que debemos analizar la cuestión con detenimiento.

En primer lugar, las parábolas de Mateo 25 y Lucas 19 son ejemplos que muestran afirmaciones positivas sobre la usura. También está Proverbios 28:8, que presenta el cobro de intereses de forma positiva cuando el dinero obtenido mediante estos se utiliza para dar caridad a los pobres. De este ejemplo, vemos que, en el caso de la usura, el fin (la limosna) puede justificar los medios (el cobro de intereses).

Varios pasajes del Antiguo Testamento prohíben a Israel cobrar intereses sobre préstamos a los pobres. Estos pasajes no se aplican a todos los casos, sino como una forma de proteger a los pobres de la opresión. Éxodo 22:25 especifica que nadie en Israel debe cobrar intereses a un pobre, ya sea que le preste dinero, comida o ropa. El lenguaje de Levítico 25:35-37 es similar, donde dice: «No le tomarás usura (al pobre)», sino: «Debes sustentarlo».

También vemos el mismo principio en Nehemías 5, donde la gente se aprovecha de los pobres de Jerusalén. Padres vendían a sus hijos como esclavos y sus campos a otros para obtener comida por desesperación. Los pobres pedían dinero prestado para pagar impuestos y grano para alimentarse, y el prestamista cobraba intereses. El problema que Nehemías vio no era simplemente cobrar intereses, sino cobrarlos a quienes eran tan pobres que estaban desesperados y hambrientos. Debe quedar claro que el principio bíblico es que no debemos cobrar intereses a quienes necesitan ayuda para subsistir o para cubrir necesidades inmediatas. Pero esa no es la situación que Jesús describe en Mateo 25 y Lucas 19. Él describe una situación en la que prestar dinero es una forma de generar nueva o expandir la actividad económica.

Hay algunos pasajes que prohíben cobrar intereses sin un contexto específico. El Salmo 15 menciona a un hombre justo que no presta su dinero a interés. Esto no significa que prestar dinero a interés sea injusto, sino que una persona justa busca genuinamente ayudar y cuidar de los demás. El Salmo representa un ejemplo de un hombre justo. No es un mandamiento universal. Además, los Salmos usan un lenguaje poético, por lo que la interpretación debe tener en cuenta el género.

Los dos pasajes que suenan más negativos son Ezequiel 18 y Deuteronomio 23:19-20. Ezequiel dice que cobrar intereses es pecado sin añadir una condición directa. Sin embargo, sí inserta esta afirmación dentro de una lista de comportamientos pecaminosos. Varios de los pecados se refieren a oprimir a los pobres. Por lo tanto, esto podría ser una referencia indirecta a las mismas situaciones que se encuentran en Éxodo, Levítico y Nehemías. En Deuteronomio 23:19-20, hay una ley para la cual no hay condición directa ni indirecta. Comparando estos dos ejemplos con los demás casos, parece más una ley particular para Israel que una ley moral universal que los cristianos deben seguir hoy. Examinar los diferentes pasajes muestra que la usura no es algo malo en principio, sino una herramienta que puede usarse para oprimir a los pobres. Sin embargo, al mismo tiempo es una herramienta que puede conducir al crecimiento económico y a una mayor riqueza material en la sociedad, incluso como una fuente de ayuda para los pobres. 

En resumen, aprendemos la ley natural de lo que la Biblia dice sobre la humanidad y la creación, incluyendo las parábolas de Jesús, porque Él usa la verdad del mundo natural para enseñarnos sobre su reino espiritual. Jesús basa sus parábolas sobre los talentos y las minas en la verdad económica de que el dinero es el peso medible de un bien físico como el oro o la plata. Enseña que cobrar intereses sobre préstamos es una actividad moral porque es económicamente productivo, cuando no se utiliza para aprovecharse de los pobres. Finalmente, Jesús enseña que la sociedad no debe construirse sobre el concepto de equidad, igualitarismo o igualdad de resultados, sino sobre la meritocracia basada en los talentos individuales.