El problema de las organizaciones sin fines de lucro

Un empresario identificó un problema: la gente desperdiciaba las cuentas de vidrio soplado que se usaban en las pulseras populares cuando la pulsera misma se rompía. En algunos casos, el vidrio también se rompía, pero independientemente de eso, el vidrio está bellamente elaborado y es intrincado. Seguramente hay otro uso para él, se deben haber preguntado. La naturaleza decorativa del vidrio los inspiró a crear un negocio que toma estas cuentas rotas y las fija en jarrones ornamentados, para luego venderlos en el mercado. Es un maravilloso ejemplo de creatividad humana para resolver este hábito derrochador. ¡El negocio se volvió tan popular que recibieron un gran pedido al por mayor! Pero no tenían suficientes cuentas rotas para llenarlo. Desde entonces, el negocio ha roto sus propias cuentas para fijarlas en los jarrones decorativos para cumplir con estos grandes pedidos, creando efectivamente su propio desperdicio para reutilizar.

En economía, esto se llamaría un problema de incentivos. Un ejemplo famoso es el problema de las ratas en la ciudad de Nueva York. Supongamos que el gobierno local informa a sus ciudadanos de que pagará una recompensa por cada rata que una persona lleve al centro de control de animales. Con el tiempo, se entregan cada vez más ratas y el programa es un éxito rotundo. Es decir, hasta que los funcionarios se dan cuenta de que la gente ha estado criando ratas para cobrar la recompensa. Peor aún, si la ciudad detiene abruptamente el sistema de recompensas para ratas, los individuos que crían ratas pueden simplemente liberarlas en la naturaleza. Al final, la ciudad de Nueva York puede tener más ratas que el día en que instituyó este programa.

En ambos casos, el problema no es la intención de la idea original, sino los incentivos resultantes que esa idea creó cuando se enfrentó a una mayor escala o alcance. El empresario quería reducir los desechos que veía en el mundo que lo rodeaba, pero a través de su éxito, descubrió que no tenía suficientes vidrios rotos para satisfacer la creciente demanda. El líder de la ciudad simplemente quería menos ratas en las calles, pero descubrió que la zanahoria incentivaba la producción una vez que la captura ya no era una opción. Incluso las mejores intenciones fallan a una mayor escala.

Otro empresario quiere ayudar a acabar con el problema de las personas sin hogar. Gracias a sus generosas donaciones, esta persona puede proporcionar techo y refugio a muchas personas oprimidas en las calles de su ciudad natal. Después de mucho éxito, se le presenta una oportunidad de expansión. Podrá hacer crecer su organización sin fines de lucro para ayudar a las personas sin hogar en dos ciudades más del estado. Pero la financiación se convierte rápidamente en un problema. Para que la operación crezca, también debe hacerlo la base de donantes, y probablemente más rápidamente que el servicio a las personas sin hogar. Esta organización sin fines de lucro, como muchas otras antes que ella, ahora debe centrarse principalmente en las donaciones, en lugar de en el bien que espera hacer en la comunidad.

El término “organizaciones sin fines de lucro” es un nombre inapropiado. Si bien es cierto que estas empresas no buscan obtener ganancias en sus áreas de servicio, necesariamente deben buscar ganancias en sus operaciones. Es esta desconexión la que hace que algunas organizaciones sin fines de lucro se marchiten a gran escala, mientras que las empresas tradicionales tienen éxito. La difícil situación de las organizaciones sin fines de lucro se reduce a la economización, lo que explica cómo los seres humanos priorizan y actúan en un contexto de recursos escasos. Los bienes que se pueden economizar son bienes económicos. En términos simples, este concepto ayuda a explicar cómo las personas toman decisiones cuando se enfrentan a una selección limitada de artículos dispares. Para una familia, esto se refiere a las decisiones que se toman en el supermercado (qué carne comprar, cuántos plátanos, etc.) o si comprar un auto nuevo o irse de vacaciones de verano. Para las empresas, esto ayuda a explicar cuántas unidades del “bien X” producir, las negociaciones con los proveedores y cuántos empleados hay en la plantilla. Y para el estudiante universitario, si comer fideos ramen o irse a dormir.

La cuestión es que las personas y las empresas economizan en lo que les resulta escaso. Se trata de una consideración subjetiva que sopesa las posibles decisiones, las oportunidades disponibles y las implicaciones de cada una de ellas, todo ello teniendo en cuenta inherentemente las limitaciones de precio y presupuesto. Aplicado a la empresa tradicional, la economización es lo que permite que se materialicen las eficiencias a escala. Al tomar decisiones difíciles con la limitación de recursos escasos, la empresa tradicional economizará en la producción de sus bienes o servicios directamente. Esto, combinado con el supuesto de que la gente normalmente quiere más dinero, es el motivo de lucro. Las empresas economizan en su proceso de producción, descubren eficiencias relevantes y continúan escalando hacia arriba en la búsqueda de un mayor flujo de efectivo. Funcionalmente, es el efecto dominó de la escasez lo que permite a las empresas descubrir cómo obtener ganancias y buscar tamaños y escalas mayores.

Las empresas sin fines de lucro también economizan. Sin embargo, recuerde que las empresas sin fines de lucro no buscan obtener ganancias a través del servicio que brindan, sino a través de sus operaciones auxiliares. En términos generales, estas empresas buscan obtener ganancias a través de la recaudación de fondos y no de los productos o servicios que describen al público. Esto no es necesariamente algo malo a pequeña escala. El vendedor de jarrones tuvo un éxito excepcional al principio, y la empresa que ayudaba a las personas sin hogar ciertamente fue eficaz dentro de su comunidad local. El problema surge cuando estas empresas intentan ampliar su alcance.

Como las organizaciones sin fines de lucro buscan obtener ganancias a través de operaciones auxiliares, por definición economizan en esas operaciones. Es una distinción sutil, pero es la proverbial gota que colma el vaso, o mejor aún, el martillo que rompe la cuenta de vidrio. Para que las organizaciones sin fines de lucro economicen, su escasez y limitaciones relevantes están principalmente en su clase de donantes, más que en la aplicación directa del producto o servicio que brindan a una comunidad. Esto conduce a un grupo de empresas que desarrollan una eficiencia en la recaudación de fondos en lugar de una eficiencia en sus respectivas organizaciones benéficas. No deberíamos pensar en esto como un problema de capacidad de proporcionar, obviamente, a medida que una organización sin fines de lucro gana donantes, aumenta su capacidad para realizar servicios caritativos. Pero a medida que la empresa se desarrolla, se vuelve realmente bastante buena en la recolección de donaciones y el aumento de la capacidad, pero puede llegar a ser comparativamente pobre en la prestación de la caridad relevante a su comunidad, ahora mucho más grande. Si continúa esta tendencia hacia arriba en escala, pronto se hace evidente por qué muchas organizaciones benéficas nacionales luchan por ser eficaces.

El problema de escalabilidad que enfrentan las organizaciones sin fines de lucro es en realidad el de dónde estas empresas descubren sus eficiencias. Las empresas tradicionales las descubren directamente en el proceso de producción, necesariamente debido al efecto de la escasez de sus recursos. La empresa economiza en su función primaria, que es la de atender a sus consumidores, mientras que la organización sin fines de lucro economiza en su capacidad de recaudar fondos, lo que, por lo general, no tiene nada que ver con su misión principal. Frente al desafío de escalar, las organizaciones sin fines de lucro se encuentran en desventaja inherente porque se les exige que desarrollen y mejoren la eficiencia con la que recaudan donaciones para crecer, en lugar de desarrollar y mejorar sus procesos de producción.

A pesar de lo que su clasificación quisiera hacernos creer, las empresas sin fines de lucro, de hecho, están motivadas por el lucro, sólo que no en el área que ayuda a las personas a las que esperan servir.