Restricciones constitucionales al poder

By Edmund Opitz.

Las instituciones políticas estadounidenses presuponen ciertas convicciones sobre la naturaleza humana, el valor y las prerrogativas de las personas, el sentido de la vida, la distinción entre el bien y el mal y el destino del individuo. Los colonos llegaron a comprender estas cuestiones como herederos de la herencia intelectual y religiosa de la cristiandad, la cultura cuyas fuerzas moldeadoras surgieron de los antiguos Israel, Grecia y Roma.

Dado el consenso de hace dos siglos, que consideraba al hombre como una persona soberana bajo la autoridad de Dios, era lógico estructurar el gobierno de modo que se ampliaran las oportunidades para el ejercicio de la libertad personal. La Constitución está claramente diseñada para maximizar el derecho igualitario de cada individuo a perseguir sus propios objetivos pacíficos y disfrutar de los beneficios y responsabilidades de la propiedad.

La Declaración de Independencia puso en palabras lo que casi todo el mundo pensaba: que los derechos e inmunidades personales son nuestros porque somos seres creados, es decir, manifestamos un propósito e intención principal de este universo. Esto implica un firme rechazo de la alternativa, que es suponer que somos meros productos finales de fuerzas naturales y sociales, a la deriva en un cosmos sin sentido. Porque si el universo no tiene sentido, entonces ninguna forma de vida es más significativa que otra; en cuyo caso el Poder no tiene límites.

Nuestros antepasados ​​tenían convicciones firmes sobre el propósito de la vida y sabían que para alcanzar el fin trascendente de la vida, el poder debe ser limitado: “Resistir a los tiranos es obedecer a Dios”, declaraban. Si la vida se considera en estos términos, ¿cómo concebimos el alcance y la competencia adecuados del gobierno? ¿Cuál es su papel en la sociedad? ¿Qué funciones debemos asignarle?

El gobierno es la estructura de poder de una sociedad. Este es el primer y más importante hecho sobre la agencia política: que tiene la autoridad legal para coaccionar. El segundo punto es investigar si el poder que ejerce el gobierno es autoimpuesto o delegado por una autoridad más amplia que la meramente política. ¿El gobierno gobierna de manera autónoma o por derecho divino, o el poder real se encuentra en otra parte y simplemente se le ha prestado al gobierno? La Constitución es clara en este punto: el poder está en el pueblo para establecer las leyes que el Poder debe obedecer. Ellos lo establecen y le dicen qué hacer.

“Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos”, se lee en el Preámbulo, “ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América”.

Limitaciones específicas

El pueblo faculta a una agencia para hacer ciertas cosas para ellos como nación, pero si aislamos las disposiciones que establecieron para limitar al gobierno, la intención o consenso predominante que hizo de la Constitución su herramienta política se vuelve más claro.

Los poderes no delegados a los Estados Unidos por la Constitución, ni prohibidos por ella a los Estados, están reservados a los Estados respectivamente, o al pueblo. Enmienda X

El pueblo, además, posee un conjunto de derechos por donación nativa que van más allá de los mencionados en la Constitución.

La enumeración en la Constitución de ciertos derechos no se interpretará como negación o menosprecio de otros que conserva el pueblo. Enmienda IX

Este pueblo soberano tendrá libertad para practicar su culto, hablar y publicar libremente.

El Congreso no hará ninguna ley respecto al establecimiento de una religión o que prohíba el libre ejercicio de la misma. Enmienda I

El Congreso no promulgará ninguna ley… que restrinja la libertad de expresión. Enmienda I

El Congreso no hará ninguna ley… que restrinja la libertad… de prensa. Enmienda I

La asociación voluntaria es el corolario de la libertad individual, y esto se subraya, así como el derecho de petición.

El Congreso no hará ninguna ley... que restrinja... el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente. Enmienda I

El Congreso no hará ninguna ley que restrinja... el derecho del pueblo... a pedir al Gobierno la reparación de agravios. Enmienda I

Las antiguas divisiones mundiales de la humanidad en castas y órdenes de rango ya no existirán más.

Los Estados Unidos no concederán ningún título nobiliario. Artículo I, 9

Todo ciudadano tendrá derecho a participar en los procesos por los que se gobierna la nación; y, si desea postularse para un cargo público, no será sometido a una prueba de credo.

El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado ni restringido. . . . Enmiendas XV y X1X

Nunca se exigirá ninguna prueba religiosa como requisito para acceder a ningún cargo o confianza pública en los Estados Unidos. Artículo VI

Libertad de comercio; sin privilegios especiales

El comercio contribuye a crear un pueblo libre y próspero, por lo que deben eliminarse las restricciones al comercio.

No se impondrá ningún impuesto o derecho sobre los artículos exportados desde cualquier Estado. . . . Artículo 1, 9

Ninguna reglamentación comercial o fiscal dará preferencia a los puertos de un Estado sobre los de otro. Artículo I, 9

La tributación progresiva viola el principio de igualdad de trato ante la ley: penaliza la capacidad y reduce la productividad, por lo que está prohibida.

No se impondrá ningún impuesto de capitación ni ningún otro impuesto directo que no sea proporcional al censo. Artículo I, 9

El tesoro público será inviolable; el gobierno no conferirá privilegios económicos a unos a costa de otros.

No se extraerá dinero del Tesoro sino como consecuencia de asignaciones hechas por ley. Artículo I, 9

La privacidad personal será respetada y guardada celosamente.

El derecho del pueblo a la seguridad de sus personas, casas, papeles y efectos... no será violado. Enmienda IV

El conflicto es una característica inherente a la acción humana, y cuando ocurren colisiones de intereses en la sociedad, se deben mantener los derechos del individuo.

Ninguna persona será privada de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal. Enmienda V

Tampoco se podrá tomar la propiedad privada para uso público sin una justa compensación. Enmienda V

Cuerdas en el ejército

En algunos países, la vida civil es un mero apéndice de la vida militar. Esto no sucederá aquí porque los civiles controlan el dinero.

Ninguna asignación de dinero (para reclutar y apoyar fuerzas militares y navales) podrá tener una duración mayor a dos años. Artículo 1, 8

Como medida de protección adicional contra cualquier futura militarización de esta nación, el sector civil debe tener los medios para defenderse.

No se violará el derecho del pueblo a poseer y portar armas. Enmienda II

En algunos países se recurre al procedimiento penal para tender una trampa a los ciudadanos, a los que se presume culpables; recae sobre ellos la carga de la prueba para demostrar su inocencia. En este caso, se presume la inocencia del acusado hasta que se demuestre su culpabilidad. La ley no puede retroceder para calificar de delito una acción que hasta entonces era inocente.

No . . . ex post facto Se aprobará la ley. Artículo I, 9

No habrá procedimientos de Cámara Estrellada.

Ninguna persona será obligada a responder por un delito capital o de otro modo infame, a menos que sea mediante acusación formal ante un Gran Jurado. Enmienda V

Protegiendo al acusado

El acusado está protegido contra el encarcelamiento ilegal y debe ser informado de los cargos que se le imputan.

El privilegio del recurso de amparo hábeas corpus no se suspenderá. Artículo I, 9

El castigo será acorde al delito y no significará extinción de derechos civiles, pérdida de bienes ni sanciones contra parientes.

No se aprobará ningún proyecto de ley de proscripción. Artículo 1, 9

El acusado tiene derecho a ser juzgado por sus pares.

...se preservará el derecho a juicio por jurado. Enmienda VII

No debe haber autoincriminación forzada.

Tampoco podrá ser obligado en ningún caso criminal a testificar contra sí mismo. Enmienda V

Los derechos del imputado se resumen:

1. . . . . un juicio rápido y público, ante un jurado imparcial;

2. Dentro del distrito en que se haya cometido el delito;

3. a ser informado de la naturaleza y causa de la acusación;

4. ser careado con los testigos que declaren contra él;

5. tener proceso obligatorio para obtener testigos a su favor;

6. y a contar con asistencia de abogado para su defensa. Enmienda VI

Incluso cuando es declarado culpable, el acusado está protegido.

1. No se exigirá fianza excesiva;

2. Ni multas excesivas impuestas;

3. Ni se infligen castigos inusitados ni se imponen castigos inusitados. Enmienda VIII

traición

La traición es un delito contra la nación, tan grave que debe definirse con especial cuidado.

La traición contra los Estados Unidos consistirá únicamente en hacerles la guerra o en unirse a sus enemigos, prestándoles ayuda y consuelo. Artículo III, 3

La persona juzgada culpable de traición es personalmente responsable de su delito y, por tanto, su familia y sus parientes no serán castigados.

Ningún acusado de traición obrará corrupción de sangre. Artículo III, 3

El impeachment es un caso especial.

El Senado tendrá el poder exclusivo para juzgar todos los juicios políticos... y ninguna persona será condenada sin el consentimiento de dos tercios de los miembros presentes.

La sentencia... no se extenderá más allá de la destitución del cargo y la inhabilitación para ocupar cualquier cargo honorífico, de confianza o remunerado en los Estados Unidos. Artículo I, 3

Se corrige un punto ciego en la Constitución original.

Ni esclavitud, ni servidumbre forzada, salvo como castigo por un delito... Enmienda XIII

Ningún Estado negará a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes. Enmienda XIV

Los estados separados no son totalmente soberanos.

Ningún Estado podrá celebrar ningún tratado... acuñar moneda... aprobar ninguna ley que menoscabe la obligación de los contratos. Artículo I, 10

El método de la libertad

Hay una fuerte tendencia en la naturaleza humana que impulsa a las personas que sienten algo con fuerza —una buena causa, por ejemplo— a agrupar sus fuerzas y utilizar el poder del gobierno para aplicar su panacea a quienes no han podido persuadir. La Constitución es un claro ejemplo de las limitaciones impuestas al poder gubernamental, de modo que las personas que tienen una causa que defender deben recurrir únicamente a la educación, la persuasión y el ejemplo. Éste es el método de la libertad, y un pueblo comprometido con el método de la libertad sigue considerando que la Constitución es un instrumento apto para estructurar una sociedad que maximice la libertad y las oportunidades para todas las personas. Fue diseñada para establecer un gobierno nacional controlado internamente por controles y contrapesos entre los distintos poderes. Y el gobierno debía estar aún más limitado por la propia estructura federal, en la que el poder centrípeto de Washington debía ser compensado por los poderes centrífugos de los distintos estados.

La Constitución no era un documento perfecto, pero contenía los medios para corregirlo y encarnaba el consenso del pueblo para el cual la libertad era el bien político primordial. Era viable y volverá a funcionar cuando un número significativo de personas tenga la fuerza intelectual necesaria para comprender ideas sólidas y la fuerza de carácter necesaria para hacerlas prevalecer.

-

Publicado originalmente en El hombre libre. Este artículo apareció originalmente en abril de 1978. Freeman y se reimprimió en septiembre de 1987 para conmemorar el 200 aniversario de la finalización de la redacción de la Constitución de los Estados Unidos..

Leer más de la Archivo de Edmund Opitz.