Los estudiantes primero

Esta publicación invitada fue escrita por el Dr. Douglas Young, quien continúa ofreciéndonos su perspectiva esclarecedora desde su posición académica en la Universidad del Norte de Georgia.

Qué bendición haber enseñado en la universidad durante más de 33 años. Educar a la gente sobre gobierno y política es el trabajo de mi vida, y ha sido un placer enseñar a los estudiantes en la Universidad del Norte de Georgia desde 1999, donde hay tantos profesores, personal y administradores excelentes.

Sin embargo, las últimas tendencias preocupantes han perjudicado a los estudiantes de todo el país. De hecho, en demasiados campus existe una obsesión con la homogeneización, la burocratización, la investigación y el dinero.

Como señala el aclamado profesor emérito de la Universidad de Georgia, el Dr. Parker Young, “cualquier universidad que se precie es un verdadero mercado libre de ideas”. Sin embargo, ha habido un enorme aumento de campus con códigos de “discurso de odio” constipados o climas hostiles a la libre investigación. Con el pretexto orwelliano de proteger la “diversidad”, demasiados administradores de la educación superior restringen los derechos básicos de expresión y, a menudo invocando la “justicia social”, demasiados profesores sustituyen la enseñanza de múltiples aspectos de las cuestiones por agitación y propaganda. De modo que los lugares más libres de Estados Unidos a menudo son los menos libres. Como advirtió el legendario juez liberal de la Corte Suprema de Estados Unidos Hugo Black, “las libertades de expresión, prensa, petición y reunión garantizadas por la Primera Enmienda deben concederse a las ideas que odiamos, o tarde o temprano se les negarán a las ideas que apreciamos”.

Las universidades deberían ofrecer una educación excelente y una vida universitaria vibrante que estimule a los estudiantes a crecer intelectual, emocional y moralmente. No deberíamos simplemente enseñarles propaganda, sino ayudarlos a razonar críticamente. Deben cuestionarlo todo, incluso a sus profesores, y pensar siempre analíticamente por sí mismos.

Sin embargo, en la universidad también se hace demasiado hincapié en la “evaluación” uniforme. En cada vez más clases de primer y segundo año, los administradores obligan a los profesores a asignar las mismas tareas utilizando la misma “rúbrica” para calificar los trabajos, como en la escuela secundaria. Hasta ahí llega la idea de contratar a los mejores profesores para que creen sus propias tareas y métodos de calificación. Pero muchos burócratas ansían la misma estandarización que tanto ha sofocado la innovación y el rendimiento en las escuelas primarias y secundarias.

La educación debería ayudar a los estudiantes a aprender, madurar y lograr la vida más significativa posible. En cambio, a menudo los administradores ven a los estudiantes como poco más que signos de dólar, números y medios para obtener más fondos, reconocimiento y poder para sus oficinas, departamentos o escuelas. De hecho, muchos administradores no enseñan y saben poco y les importa menos la buena instrucción y la necesidad de que las escuelas creen un entorno desafiante, pero enriquecedor, para los estudiantes que atraviesan un momento vulnerable en sus vidas. Pero todos los trabajadores de colegios y universidades deberían recordar quién paga nuestros salarios.

Lamentablemente, con demasiada frecuencia los estudiantes reciben lecciones reales sobre la maquiavélica política universitaria. De hecho, el Secretario de Estado de los Estados Unidos y profesor de la Universidad de Harvard, Dr. Henry Kissinger, concluyó que “la política universitaria es cruel”. En resumen, cuando los administradores o profesores anteponen sus intereses profesionales personales a los de nuestros estudiantes, socavamos el propósito mismo de la educación.

Lamentablemente, las lecciones más importantes que aprendí como estudiante de posgrado en una universidad grande y “prestigiosa” (ver: “publicar o morir”) fueron cómo NO enseñar y cómo NUNCA tratar a la gente. Mis compañeros de clase y yo recibíamos dosis diarias de cuán fríos e indiferentes pueden ser demasiados burócratas y profesores.

Sin embargo, cada vez más administradores promueven precisamente este modelo de “publicar o morir”. Cuando un profesor sabe que tiene que publicar en X número de revistas oficialmente aprobadas para la fecha Y, el tiempo que pasa con los estudiantes le resta tiempo para investigar y escribir, y para conservar su trabajo. Por eso, una puerta de oficina cerrada con la ventana empapelada y la luz encendida en el interior les dice a los estudiantes que se vayan. Si bien algunos profesores son maestros e investigadores inspiradores, la combinación es poco común.

Pero demasiadas universidades codician el prestigio (US News & World Report (clasificaciones!) y la financiación gubernamental que sigue un énfasis en la investigación. Una vez más, la educación de los estudiantes se sacrifica en los altares de la reputación y el dinero.

El aumento de los cursos en línea compromete aún más la enseñanza, ya que publicar las lecciones en un ordenador es un sustituto deficiente de las clases presenciales y los debates en tiempo real. También hay muchas más trampas con los exámenes en línea. Sin embargo, muchas escuelas codician las clases en línea para ganar más dinero, ya que no necesitan edificios. Un día, un ordenador sin salario podría "enseñar" 100 de esas clases.

Para empeorar las cosas, los escandalosos costos de la matrícula y los libros de texto se han sumado a los enormes aumentos de las becas y los préstamos gubernamentales a los estudiantes en las últimas décadas. Las universidades han respondido aumentando los costos cada vez más, lo que ha provocado que demasiados estudiantes se endeuden profundamente.

Ruego que todas las universidades se comprometan a brindar la mejor instrucción a un costo razonable a la mayor variedad de estudiantes posible, en un ambiente cálido y acogedor que celebre una verdadera diversidad de ideas y la libre investigación. Que los estudiantes sean siempre lo primero y que todos los educadores sean buenos samaritanos que hagan un esfuerzo especial para asegurarse de que ningún estudiante se pierda debido al descuido institucional.

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Douglas Young nació en Athens, Georgia, hijo de un profesor, antes de convertirse en un nerd profesional a tiempo completo en 1987. Enseña ciencias políticas en la Universidad de North Georgia-Gainesville y también asesora a los clubes no partidistas Politically Incorrect y Chess. Ha tenido la suerte de que se publiquen ensayos en muchos periódicos, aunque en los últimos años también se ha desilusionado con la política contemporánea. Ahora escribe mucha más poesía que ensayos políticos y ha publicado su obra en diversos medios artísticos.