La ambigüedad del egoísmo

Una crítica habitual al capitalismo es que es intrínsecamente inmoral. El capitalismo se confunde con una especie de darwinismo económico: la supervivencia de los más ricos. Ser un capitalista exitoso significa poner fin al progreso y las ambiciones de los competidores potenciales, y por lo tanto es un sistema intrínsecamente egoísta. La preocupación del capitalista son sus propios intereses (con la posible consideración de sus compañeros accionistas). Al capitalista no le importa realmente el bien de la comunidad si eso limita su riqueza potencial.

Por supuesto, hay algo de verdad en la crítica. Puede ser que, en la mayoría de los casos, el capitalista actúe por egoísmo. Sin embargo, eso no se debe a que las capitalista es egoísta, pero porque de personas Son egoístas. Pero ¿qué significa ser egoísta? En el lenguaje moderno, significa preocuparse principalmente por uno mismo. Sin embargo, el egoísmo no es narcisismo. Preocuparse por uno mismo incluye las relaciones de uno. Mi familia, por ejemplo, es un componente de lo que soy. Preocuparse por mí mismo es preocuparse por mi familia, y esta forma de egoísmo es en gran medida ignorada por los críticos del capitalismo. Creo que esto se debe a que, en gran parte, los motivos económicos pasan desapercibidos y eso incluye las relaciones vinculadas al capitalista "egoísta". Pero eso no significa que sean invisibles. Un breve diálogo basado en una conversación reciente puede arrojar algo de luz sobre el asunto.

A los veinte minutos de nuestra charla en el café, compartí con mi amiga y compañera de clase algunas críticas a un artículo que habíamos leído recientemente. El autor sostenía que el capitalismo es la causa del terrorismo moderno. Mi amiga desestimó mi crítica con una réplica emblemática de nuestras diferencias filosóficas.

“Bueno, no creo que sea necesariamente la causa de lo que afirma el autor, pero estoy seguro de que no ha ayudado a los asuntos internacionales. Es el utilitarismo de hoy. Se basa en el egoísmo y es un aspecto moral negativo. No somos utilitaristas; la vida es mucho más que eso”.

Él me conoce muy bien. Ni él ni yo defendemos la primacía de la utilidad. Confundir el capitalismo con el utilitarismo es una distorsión descuidada.

“Jesús no tenía ni un dólar a su nombre y tampoco lo deseaba”, añadió.

Tiene razón. Jesús no tenía una dólar A su nombre, pero tal vez un denario del negocio de carpintería de José. No dije ese pensamiento, pero motivó mi réplica.

"¿Y qué pasa con la cafetería de tus padres?", pregunté.

"¿Qué pasa con eso?"

“¿Por qué tienen una cafetería?”

Me miró con desconfianza. “Es su medio de vida”.

Continué caminando con cuidado: “Sí, y es el mejor de la zona. Pero ¿por qué una cafetería? Puede que les encante el café, pero creo que es justo decir que no fue una pasión de toda la vida. Tu madre bebe té, ¿no?”

"¿A qué quieres llegar?"

“Quiero decir, podrían haber iniciado cualquier tipo de negocio, pero decidieron abrir una cafetería. Fue una decisión inteligente. Solo había otra cafetería en la ciudad y la gente del lado este tenía que conducir a través de la ciudad para llegar allí. No era un viaje largo, pero era un poco incómodo. Tus padres hicieron la vida un poco más fácil para esas personas”.

"¿Y?"

“¿Cómo crees que afectó a la otra cafetería?”

“Estoy seguro de que tuvieron que hacer algunos cambios para seguir siendo competitivos.

“Por supuesto, y lo hicieron. Para empezar, no tenían WiFi antes. Y estoy seguro de que tuvieron que hacer más que simplemente instalar WiFi. Además de gastar dinero para seguir siendo competitivos, perdieron muchos de los clientes que vivían al otro lado de la ciudad. La dueña de ese lugar casi lo cierra hace un par de años. Afortunadamente, el nuevo centro comercial atrajo nuevos clientes a su parte de la ciudad. Sin embargo, si cerró, ¿sería justo que culpara a tus padres por sus dificultades?”

Pensó por un momento: “No, no creo que sea justo que ella les eche la culpa. Quiero decir, puedo entender por qué lo haría, pero no sería exacto. Si una sola cafetería nueva tuvo ese efecto en su negocio, entonces tal vez no estaba dirigiendo un buen negocio. Si es así, eso significa que no era un bien necesario para la comunidad; no era algo que la comunidad quería o necesitaba”.

“Bien, entonces ¿también estarías en desacuerdo con ella si dijera que tus padres fueron egoístas y ávidos de dinero al abrir la cafetería sin pensar en cómo afectaría a su negocio y a su vida personal?”

“Eso sería absurdo; por supuesto que no estaría de acuerdo con ella. ¿Cómo se supone que deben conocer su situación financiera? Y, aunque la conocieran, ¿se supone que deben quedarse sin empleo o planificar su vida en torno a su desfavorable modelo de negocio?”

“Es justo, no sería posible ni realista. Entonces, ¿estarías de acuerdo en que tus padres no eran egoístas ni tenían hambre de dinero? Quiero decir, si tener una cafetería no les reportara suficiente dinero para vivir decentemente, estoy seguro de que no habrían considerado abrir una. Pero eso no los convierte en personas con hambre de dinero, ¿verdad?

“No, no lo haría. Tienen que pensar en mí y en mi hermano. Crearon el café para nosotros. No fue fácil y al principio pasaron muchas noches sin dormir. Pero siguieron adelante con un negocio que creían que nos daría buenos resultados a largo plazo. No es egoísta poner a tu familia en primer lugar. Es una tontería, no es virtuoso, no pensar en lo que es mejor para tu familia”.

—Muy buen punto —dije, dejando pasar unos segundos en silencio.

"Y entonces, ¿qué es? su ¿punto?"

“Bueno, de alguna manera has tocado el tema que yo quería abordar. Lo que acabas de describir es lo que yo llamo capitalismo. Tus padres tienen hijos a los que aman y ante los que son responsables. Tus padres querían proporcionarles una vida cómoda, así que decidieron empezar un negocio. Empezaron a pensar en cómo lograr que un negocio tuviera éxito. Tus padres encontraron un hueco en el mercado, lo que significa que había algo deseado pero que no se ofrecía, al menos no bien. Tus padres creyeron que podían llenar ese hueco, lo que haría la vida de la comunidad al menos un poco más fácil. Y pensaron que podrían ganarse la vida llenando ese hueco. Para mí, eso es el verdadero capitalismo. No tiene sus raíces en la crueldad, pero puede utilizarse de manera cruel. No tiene sus raíces en el egoísmo, pero puede utilizarse de manera egoísta. Eso no hace que el capitalismo en sí sea cruel o egoísta. Su raíz es simple: hay una necesidad en el mundo y yo puedo satisfacerla. Al satisfacer esa necesidad, puedo proveer para aquellos que amo. Y, por supuesto, nuestro escenario parece diferente al de los ejecutivos de las empresas Fortune 500 o los corredores de bolsa de Wall Street que se nos ocurren. Pero, ¿podrían darse los casos de corrupción a gran escala de los que oímos hablar sin algunas leyes que prohíban la competencia y rescates que eliminen el riesgo de las malas decisiones? Mire, el capitalismo clientelista no es lo que quiero abordar ahora; es un debate para otro momento. Mi punto es que la raíz del capitalismo no es el egoísmo, sino la libertad. No es más egoísta que un estado de bienestar que cuida de su propia gente pero no de la gente del estado vecino”.

En definitiva, el egoísmo es lo que nos permite centrarnos en nuestra comunidad inmediata a expensas de una lejana. Es la razón de la mayoría de las acciones que realizamos. Es la razón por la que compartimos comida, dinero y ropa con las personas con las que nos relacionamos. Cuidamos de nuestros hijos en lugar de cuidar de otros niños, pasamos tiempo con amigos en lugar de con desconocidos, damos un préstamo a alguien en quien confiamos en lugar de a alguien en quien no confiamos. Hacerlo no es inmoral, sino más bien una muestra de prudencia en la vida y en el cumplimiento de las responsabilidades. El capitalismo no es más intrínsecamente egoísta que cualquier otro sistema que involucre a los seres humanos.