Nunca viviremos en un mundo sin escasez

Los términos “posescasez”, “posteconómico” y “poscapitalista” pretenden transmitir un cambio fundamental en los principios de la acción humana, provocado por el avance tecnológico. En realidad, son sólo hipérboles lingüísticas graciosas.

No hay cambio en la riqueza que pueda alterar la ciencia básica de la economía (en la tradición smithiana y mengeriana, ninguna de esas modernas matemáticas vudú). La escasez es un atributo necesario de la realidad, inseparable de las leyes de identidad y no contradicción. A es A; no-A no es A. No importa a cuántos artículos de precio cero tengas acceso, cada vez que eliges uno, renuncias a algo más.

La elección implica escasez y es imposible sin ella. Elegir una cosa es no elegir otra. Lo que no se elige es el costo de lo que se elige. Todo tiene un costo.

Esto no significa que el progreso tecnológico no pueda alterar radicalmente las cosas que elegimos y los márgenes en los que se toman las decisiones. Enviar información a alguien que está lejos solía requerir muchos recursos (tiempo, caballos, etc.). Los automóviles y los aviones redujeron esa cantidad exponencialmente. Los telégrafos e Internet hacen que la comunicación sea casi instantánea con un consumo de energía casi nulo. Esto no significa que la transmisión de información esté exenta de escasez, de ahí la lógica económica. Solo cambia los costos, reduciendo un recurso a casi cero, mientras que introduce costos previamente desconocidos en otros.

Tomemos el correo electrónico: es casi instantáneo y casi sin costo. Pero esto no significa que cada ser humano con acceso a Internet tenga toda la información de todos los demás seres humanos sin problemas en su cerebro. Hay un alto costo por examinar los cientos de correos electrónicos que me llegan todos los días. Consumir esta información "gratuita" es bastante costoso. Debo renunciar a otras actividades y llenar el espacio mental que podría utilizar para otras tareas. Debo elegir, sopesar los costos y los beneficios de acuerdo con mis preferencias subjetivas, ajustándome a los cambios de oferta y demanda. Debo economizar.

Los cambios en los precios no modifican las leyes de la economía, como tampoco lo hacen los cambios en las curvas de preferencias, la oferta o la demanda. Aunque se pudiera burlar a la muerte, no se podría burlar a las leyes de la economía. Una vida infinita sigue exigiendo elecciones y concesiones en cada momento individual. La economía es eterna.

Una era de abundante información, alimentos, medicinas o cualquier otro recurso alterará radicalmente la forma en que experimentamos la vida. Pero cada una de esas experiencias se entiende mejor con la teoría de la elección racional y los principios económicos básicos de escasez, precio, oferta y demanda.

Sacrificamos la herramienta analítica más valiosa de todas las ciencias humanas si nos dejamos engañar por la abundancia y pensamos que altera la lógica básica de la acción humana.

Esta publicación apareció originalmente en IsaacMorehouse.com