Una herida a la civilización

Reseña de Jack Beatty, La historia perdida de 1914: una revisión del año en que comenzó la Gran Guerra (Walker & Co., 2012), vii + 392 págs., tapa dura, $30.

El ^th El año que viene se conmemora el aniversario de la Primera Guerra Mundial (la Gran Guerra, la guerra que acabaría con todas las guerras). En los últimos dos años se ha producido un flujo constante de libros nuevos y reeditados sobre la guerra. He leído algunos de ellos y probablemente leeré algunos más. De los que he leído recientemente, uno se destaca por el enfoque único que adopta sobre 1914, el año en que comenzó la guerra.

La historia perdida de 1914 Está disponible desde principios de 2012. Se pueden encontrar muchas reseñas del libro en línea, aunque deliberadamente no leí ninguna de ellas una vez que decidí reseñar el libro. Digo esto porque originalmente no había planeado hacerlo. Como reseño tantos libros y leo tantos otros libros con fines de investigación, quería intentar sentarme y leer La historia perdida de 1914 sin tomar notas, resaltar oraciones y escribir comentarios en los márgenes.

No funcionó. Hay tanto en el libro que ilustra la absoluta y total locura de la Primera Guerra Mundial que me sentí obligado a escribir algo.

No se trata de una reseña en el sentido tradicional, ni tampoco de juzgar cómo se compara el libro con otros libros relacionados con el comienzo de la Primera Guerra Mundial. Dejaré esto en manos de los historiadores profesionales. En lo que sí quiero centrarme brevemente es en veinticinco aspectos del libro que me parecieron interesantes, informativos o que ilustran la locura de la guerra.

El libro consta de nueve capítulos. Los seis primeros tratan de acontecimientos ocurridos en distintos países: Alemania, Rusia, Inglaterra, Estados Unidos, Austria-Hungría y Francia. También hay una introducción, un breve capítulo final sin nombre, agradecimientos, notas y un índice. El libro está muy bien ilustrado por numerosas fotografías y una gran variedad de imágenes.

El autor, Jack Beatty, es analista de noticias de NPR. En puntoAunque había escrito o editado otros cinco libros, no había oído hablar de él hasta que lo encontré. La historia perdida de 1914La sobrecubierta del libro dice que el autor “creció escuchando los recuerdos de su padre sobre su servicio en la Primera Guerra Mundial como marinero en un barco torpedeado en el Golfo de Vizcaya”.

A continuación, en el orden en que aparecen en el libro, se presentan los aspectos que deseo destacar del libro. Su importancia debería ser evidente, por lo que mis comentarios serán breves.

Página 20, notas de Beatty sobre los franceses en 1914: “Aproximadamente la mitad de todos los reclutas, y unos cuantos oficiales subalternos, desconocían que Francia había perdido territorio ante Alemania en 1870”.

En la página 53, Beatty cita a un historiador serbio sobre la anexión de Bosnia por Austria: “La crisis de 1908-9 contiene todos los elementos que iban a repetirse en 1914 y que fueron la causa directa de la Gran Guerra”. Y luego añade: “Un segundo legado funesto de la crisis fue la promesa del jefe del Estado Mayor del ejército alemán a su homólogo austríaco de que si Austria atacaba a Serbia y Rusia se movilizaba contra ella en respuesta, Alemania se movilizaría contra Rusia”. Esto era contrario a la opinión anterior de Bismarck de que los Balcanes “no valían ni los huesos de un solo granadero de Pomerania”.

En la página 66, Beatty nos recuerda que el káiser Guillermo de Alemania, el zar Nicolás II de Rusia y el rey Jorge V de Gran Bretaña eran “primos reales”. Esto se debe a que Guillermo y Jorge eran nietos de la reina Victoria y la esposa del zar, Alejandra, era nieta de la reina y prima segunda de Nicolás. Uno podría pensar que estos “primos reales” podrían haber resuelto sus diferencias en lugar de destruir la civilización europea.

En las páginas 77 y 78, Beatty señala que “a partir de la movilización del ejército en agosto, Rusia prohibió la venta de licor en todos los restaurantes, salvo en los de primera clase”. Esto provocó la muerte de cientos de personas por beber diversos brebajes, la pérdida del 28 por ciento de los ingresos del gobierno por impuestos no recaudados, el desvío de grano de la producción de pan para la producción de vodka por parte de los campesinos y los “disturbios del pan” en San Petersburgo que dieron inicio a la Revolución rusa en 1917. La prohibición siempre es destructiva para la vida, la libertad y la propiedad.

En la página 89, Beatty escribe sobre Inglaterra: “A principios de 1906, el ministro de Asuntos Exteriores, Sir Edward Grey, autorizó “conversaciones militares” secretas con los franceses que vincularon a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) con el ejército francés y, en cierta medida, a Gran Bretaña con Francia, de manera más estrecha que todo lo contemplado por la Entente cordiale de 1904 entre ellos, más estrecha incluso que las alianzas militares formales entre Francia y Rusia, Alemania y Austria-Hungría. A través de su espía en la embajada rusa en Londres, Berlín se enteró de estas y posteriores iniciativas de seguridad en las relaciones anglo-francesas y anglo-rusas; el Parlamento y el público permanecieron en la ignorancia”.

En la página 91, Beatty postula que si una revuelta en Irlanda hubiera hecho necesario el envío de la BEF, no se la hubiera podido enviar al mismo tiempo a Francia. Citando a Niall Ferguson: “Si la BEF nunca se hubiera enviado, no hay duda de que los alemanes habrían ganado la guerra”. Y, de nuevo, si Alemania hubiera ganado en 1914, “Hitler podría haber vivido el resto de su vida como un artista fracasado y un soldado realizado en una Europa central dominada por los alemanes, de la que no habría encontrado mucho de qué quejarse”. Beatty cita a continuación a Richard Ned Lebow: “Si Alemania hubiera ganado, casi con toda seguridad no habría habido Hitler ni Holocausto”.

En la página 124, Beatty relata que el 3 de agosto de 1914, Sir Edward Grey expuso “los argumentos del gobierno a favor de la guerra por razones de interés, honor y mantenimiento del equilibrio de poder contra la hegemonía alemana en Europa”. No los presentó por razones de defensa contra un ataque o una amenaza real de ataque.

En la página 131, Beatty señala que Woodrow Wilson asumió el cargo en 1913 con una visión exaltada de su mandato: “Recuerden que Dios ordenó que yo fuera el próximo presidente de los Estados Unidos."

En la página 249, Beatty comenta de manera escalofriante: “La Primera Guerra Mundial nunca fue más sangrienta que entre agosto de 1914 y enero de 1915, cuando más de un millón de hombres murieron en batalla”. Aquí se pone de manifiesto la depravación de los responsables del gobierno de enviar hombres a la guerra. Cualquier hombre cuerdo habría detenido inmediatamente esta carnicería mucho antes de que alcanzara la marca del millón de hombres.

En la página 251, Beatty se refiere al trabajo del oficial retirado del ejército estadounidense e historiador formado en Alemania Terence Zuber sobre el “Plan Schlieffen”. Basándose en pruebas descubiertas en los archivos de Alemania del Este, Zuber sostiene que “el Plan Schlieffen fue No La estrategia de Alemania en 1914. El memorándum de Schlieffen era “una elaborada estratagema para aumentar el tamaño del ejército alemán”. Los generales alemanes “inventaron” el “Plan Schlieffen” después de la guerra “para rescatar la mística del militarismo prusiano de la desgracia de la derrota”.

En la página 267, Beatty menciona que “un promedio de novecientos franceses y mil trescientos alemanes murieron cada día de la guerra”. Una vez más, ¿cómo podría un hombre cuerdo permitir que esta carnicería continuara año tras año? Deberíamos aplaudir a los desertores y a los soldados de ambos bandos que se negaron a luchar o desertaron en lugar de vilipendiarlos como cobardes. Son los únicos hombres cuerdos en esta guerra.

En la página 272, Beatty escribe: “Los británicos no se enteraron hasta después de la guerra de catástrofes aliadas como la pérdida de trescientos mil soldados franceses en agosto de 1914 o de la aniquilación de tres cuerpos de ejército rusos en Tannenberg”. Sin embargo, “la Ley de Defensa del Reino, que prohibía la publicación de información útil para el enemigo, incluidos los informes meteorológicos y los problemas de ajedrez, era superflua”. La prensa se autocensuró, publicando sólo “la verdad selectiva” y dejando de lado los “horrores”. La prensa hizo lo que le ordenó el régimen. Nada ha cambiado.

En las páginas 273-274, Beatty señala que, aunque 60,000 soldados británicos murieron o resultaron heridos el primer día del Somme, Crónica diaria “En general, es un buen día para los británicos y los franceses”, informó. De hecho, fue el “peor día en la historia del ejército británico”.

En la página 274, Beatty cita una carta de Lloyd George a un amigo escrita en 1917: “La situación es horrible y está más allá de lo que la naturaleza humana puede soportar… Si la gente realmente lo supiera, la guerra se detendría mañana mismo. Pero, por supuesto, no lo saben y no pueden saberlo. Los corresponsales no escriben y los censores no publicarían la verdad”.

En la página 283, Beatty cita al Primer Ministro británico Asquith: “Si [la BEF abandona el campo] los franceses quedarán al descubierto, París caerá, el ejército francés quedará aislado y nunca más podremos mantener la cabeza en alto ante el mundo. Es mejor que el ejército británico perezca a que esta vergüenza caiga sobre nosotros”. El desprecio cruel por la vida humana por parte de los funcionarios del gobierno debería hacer que todos los jóvenes huyeran del servicio militar. Pero, por desgracia, no es así.

En la página 287, Beatty señala que Lloyd George fue encontrado “buscando Galípoli en un mapa de España”. Entonces, como ahora, la guerra es el medio por el que mucha gente aprende geografía.

En la página 300, Beatty señala que Asquith originalmente estaba en contra de los esfuerzos de Herbert Hoover por alimentar a la hambrienta Bélgica, calificándolo de “una idea monstruosa”.

En la página 311, Beatty expone la depravación del Káiser Guillermo cuando informa que el Káiser “propuso que los noventa mil soldados rusos capturados en la batalla de Tanenberg en septiembre de 1914 fueran conducidos a una franja de tierra desnuda y sin agua en el Mar Báltico y muertos de hambre”.

En las páginas 312 y 313, Beatty informa que, bajo el “bloqueo por hambre” impuesto a Alemania por Gran Bretaña, el pueblo alemán perdió 525,000 toneladas de “masa humana”. Como siempre, los niños fueron los que más sufrieron: “Sus miembros se hincharon con edemas de hambre. El raquitismo ablandó sus huesos, sus mandíbulas se rompieron, sus dientes se cayeron”. Los nacimientos se redujeron a la mitad entre 1914 y 1918.

En la página 315, Beatty señala que los aliados continuaron con el “bloqueo de hambre” después del armisticio que puso fin a la guerra. De hecho, el sufrimiento fue mayor “bajo el bloqueo continuo que antes del armisticio”. Alemania tenía el oro para pagar los alimentos, pero el primer ministro francés Georges Clemenceau “reclamó el oro para Francia como pago inicial de las reparaciones de guerra alemanas”.

En la página 317, Beatty señala que los niños de Alemania “aplastados entre el ‘martillo’ de los ejércitos aliados en Francia y el ‘yunque’ del bloqueo en casa” más tarde “constituyeron el núcleo del Partido Nazi”.

En la página 321, Beatty descubre una vez más la depravación del káiser alemán, que tuvo la “extraña idea” de dejar zonas de Bélgica y Francia “libres de seres humanos”.

En la página 322, Beatty señala que Churchill le dijo a un periodista estadounidense en 1936 que si la guerra hubiera terminado a principios de 1917, “no habría habido un colapso en Rusia seguido por el comunismo, ni un colapso en Italia seguido por el fascismo, y Alemania no habría firmado el Tratado de Versalles, que entronizó al nazismo en Alemania”.

En la página 323, Beatty escribe: “La entrada de Estados Unidos en la guerra renovó el ansia de conquista (y venganza) en el bando aliado”. Este es otro gran mal de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Wilson, por supuesto, debería haber escuchado el consejo de los presidentes estadounidenses anteriores, Washington, Jefferson y Madison, de evitar enredarse en alianzas y mantenerse al margen de las guerras europeas.

En la página 324, Beatty termina el libro con la frase más cierta que Wilson haya dicho jamás sobre la Primera Guerra Mundial: “Un daño... a la civilización... que nunca podrá ser expiado ni reparado”.

La Primera Guerra Mundial fue una locura de una escala nunca vista. Los aproximadamente 110,000 soldados estadounidenses que murieron en los campos de batalla de Europa murieron por absolutamente nada. Murieron no mientras ayudaban a liberar, sino mientras ayudaban a destruir la civilización europea, mientras el gobierno estadounidense castigaba a los disidentes y destruía las libertades civiles en Estados Unidos. Incluso sin el inicio del impuesto sobre la renta y la Reserva Federal, Woodrow Wilson es uno de los hombres más repugnantes que jamás haya ocupado el cargo de presidente de Estados Unidos debido a su impulso a la intervención estadounidense en la Primera Guerra Mundial. La guerra debería haber sido la guerra que acabaría con todas las guerras. La historia perdida de 1914 Es un libro importante porque nunca debemos olvidar la locura que fue la Gran Guerra. Como dijo el filósofo George Santayana: “Quienes no recuerdan el pasado están condenados a repetirlo”.

publicada originalmente en LewRockwell.com En Noviembre 5, 2013.