¿Cómo se manejará la educación en un mercado libre?

GT hace una gran pregunta sobre el Preguntas frecuentes sobre el cristianismo libertario:

Una cosa es que los adultos tengan que tomar sus propias decisiones y vivir con las consecuencias, pero cuando se trata de los niños, ¿no tiene la sociedad ciertas responsabilidades para cuidarlos adecuadamente (si los padres no pueden o no quieren hacerlo)? Para los libertarios que creen que la educación debería privatizarse, ¿cómo funciona esto en la práctica para estos niños “olvidados”?

Sinceramente, si supiera cómo funciona en la práctica un mercado en X, una respuesta precisa y completa sería la prueba más valiosa de que el estatismo funcionaría. Saber cómo funcionan las cosas en la práctica de antemano es imposible. Podemos adivinar y ofrecer posibilidades, pero si la educación se privatizara, probablemente sería muy diferente de lo que ahora esperamos. Al mismo tiempo, no tenemos sólo teorías o principios de economía a los que recurrir para encontrar respuestas sobre cómo podría funcionar la educación sin el Estado. Tenemos una historia de mercados con millones de ejemplos de cómo los bienes y servicios “funcionan en la práctica”. También tenemos una historia de mercados que nos muestra cómo se proporcionan a los pobres bienes y servicios que en décadas anteriores los ricos podían permitirse o a los que tenían acceso. Si bien siempre será cierto que los ricos tendrán acceso a lo mejor, desde la llegada de los mercados libres los más pobres han tenido acceso a sustitutos confiables y de calidad para esos productos o servicios. A principios de la década de 1990, los “teléfonos para automóviles” parecían ser la envidia de los ricos, completamente fuera del alcance de los más pobres. Los teléfonos celulares son ahora omnipresentes y casi universalmente asequibles. Un ordenador costaba miles de dólares en la década de 1980, pero hoy en día sólo vale unos pocos cientos de dólares. Estos son sólo algunos ejemplos.

La educación es uno de los fenómenos sociales más complejos de la historia debido a su naturaleza fundamental para la vida. El mínimo de aprendizaje es para la mera supervivencia, por lo que, en términos generales, la educación siempre ha existido allí donde la supervivencia era necesaria. Así como siempre ha habido muchas maneras de aprender, hay muchas maneras de adquirir educación: aprendizajes, escuelas, mercado laboral, lectura, por nombrar solo algunas. Lo primero que hay que tener en cuenta con respecto a la educación es que lo que hoy solemos considerar como “educación” es relativamente nuevo. Las escuelas, tal como las entendemos, son una práctica histórica reciente.

La tarea más difícil de proponer una sociedad que funcione completamente sobre la base de interacciones pacíficas es imaginar un mundo casi al revés de la experiencia actual. A lo largo de la historia, hay muchos ejemplos de personas que se opusieron al cambio social. Ciertas industrias pueden prosperar en nuevas condiciones y dejar obsoletas a las antiguas, pero la vida continúa y la humanidad se adapta. Sigue adelante. Y la mayoría de nosotros somos mejores por ello. Pero el cambio social no está exento de obstáculos. El mayor de ellos es abrir la imaginación de otros que no pueden ver lo que se debe hacer. Esto requiere coraje y perseverancia. No sucede de la noche a la mañana.

Para la mayoría de quienes cuestionan el modelo privatizador de la educación, el foco de preocupación son los niños que presumiblemente serán “abandonados” (es decir, que no recibirán una educación adecuada). Si a esto se suma la responsabilidad cristiana de preocuparse por el bienestar de los que Jesús llama “los más pequeños”, la cuestión se vuelve un poco más importante. Si los cristianos abogan por algo que deje atrás a los pobres, tal vez sea necesario reconsiderarlo.

Un Honda Civic me permitirá trabajar tan bien como un Aston Martin. Un iPad enviará correos electrónicos, pero también lo hará la tableta más barata del mercado, que cuesta una fracción del precio. Puedes comprar armarios caros hechos de madera exquisita traída desde lugares exóticos de todo el mundo, o puedes comprar en IKEA. Ambos añaden funcionalidad a tu cocina. Los mercados tienen un historial probado de proporcionar bienes y servicios confiables y socialmente aceptables para quienes tienen muy poco. En muchas áreas, incluso quienes eran muy ricos no podían permitirse esas cosas hace una década.

Una vez que tenemos en cuenta que la educación no es sólo “escolarización”, podemos empezar a imaginar formas en que educar a los más pobres en una sociedad libre no sea sólo una predicción sino algo factible.

La cuestión no es realmente quién es el propietario y el operador del sistema escolar, sino qué tipo de "sistema" necesitamos para que la mayor cantidad posible de personas tenga acceso a la educación. ¿Necesitamos siquiera un sistema formal o tiene más sentido un orden emergente de proveedores de educación (los hayekianos tendrían mucho que decir al respecto)?

A menudo se afirma que ayudar a los pobres es tarea de “la Iglesia” y no de nadie más. Pero por la misma razón que rechazo la idea de que “escolarización” es igual a “educación”, también rechazaría la idea de que “Iglesia” es igual a “cristianismo institucionalizado”. Quienes siguen a Jesús deberían impulsar el camino que ayude a los necesitados, por cualquier medio pacífico que sea necesario. Eso podría significar fundar una escuela financiada por donaciones de quienes tienen dinero extra para dar. Eso podría significar fundar un negocio que proporcione aprendizajes a los pobres a cambio de mano de obra barata. Eso podría significar trabajar en el sistema político para privatizar las escuelas tal como las conocemos hoy. También podría significar trabajar para desmantelar el sistema actual de modo que refleje un enfoque menos institucionalizado de la educación.

Una preocupación pendiente es la negligencia de los padres, que puede dejar a los niños “detrás” del resto de la sociedad. Lo que yo advertiría es que no se debe considerar a la “sociedad” como una entidad con un propósito, como si fuera un individuo. Si por sociedad se entiende “la gente que vive en sociedad”, considere esto: cuando una sociedad esté lista y dispuesta a “privatizar” la educación (¡aceptémoslo, eso está muy lejos!), esa sociedad estará lista para cuidar de aquellos que están siendo desatendidos sin necesidad de que una institución federal o estatal lo haga.

(ACTUALIZACIÓN: Mises.org Wiki tiene una gran página llamada Alternativas privadas a los bienes públicos.)