Nuestras vidas desordenadas

Por Edmund Opitz, autor de La teología libertaria de la libertad y Religión y capitalismo: aliados, no enemigosEste ensayo fue publicado originalmente en la edición de julio de 1973 de The Freeman.

Los colonos habían ganado una guerra y, deseando establecer una forma republicana de gobierno, instalaron una Constitución diseñada para limitar la autoridad pública y maximizar así la libertad personal.

Ahora que eran libres, ¿qué hicieron estos primeros americanos con su libertad recién conquistada? En primer lugar, trabajaron. Tenían que proveerse su propia comida, ropa y alojamiento, por lo que el trabajo era una necesidad para sobrevivir. Además, estas personas recordaban la pobreza que padecieron sus antepasados ​​en Europa y cómo la vida se degradó a causa de ella. Ahora que estos americanos eran libres de disfrutar de los frutos de su trabajo, se volvieron más productivos, y con el aumento gradual de la riqueza llegó un nuevo sentido de dignidad humana que acompaña al éxito económico modesto. La ética puritana era sólida cuando apoyaba el trabajo, el ahorro y la frugalidad. Esta ética encajaba bien con el creciente interés en la nueva ciencia de la economía, magistralmente expuesta en 1776 por Adam Smith. Es significativo que se hayan publicado más de dos mil quinientos ejemplares de Riqueza de las naciones Se vendieron en este país en los cinco años siguientes a su aparición. Obviamente, el libro respondía a una necesidad real.

La actividad económica es fundamental para la existencia humana. Un Robinson Crusoe podría vivir sin politiquería, pero si no trabajara, moriría de hambre y de frío. De la actividad económica surgen los conceptos de derechos de propiedad y de reivindicaciones de servicios, en torno a los cuales se libran muchas batallas políticas. La economía, en apariencia, se ocupa de los precios, la producción y el funcionamiento del mercado, determinados por los hábitos de compra de cada uno de nosotros. Sin embargo, en realidad, la economía se ocupa de la conservación y administración de los bienes escasos de la Tierra: la energía humana, el tiempo, los recursos materiales y las fuerzas naturales.

Estos bienes que escasean son nuestro derecho de nacimiento como criaturas de este planeta. Si los utilizamos sabiamente, como dicta la piedad natural y confirma el sentido común (es decir, de manera previsora ​​y económica), el resultado será el bienestar humano. Si ignoramos las realidades de este ámbito, como hemos hecho en nuestra época, se producirán numerosos males. Podríamos vivir con los males económicos si no pensáramos que podemos curarlos con panaceas políticas, pero nuestros esfuerzos políticos encaminados a eliminar las consecuencias de los errores económicos nos llevan hacia el Estado totalitario. Toda ideología colectivista (desde la idea del Estado de bienestar hasta el comunismo totalitario) se basa en un marco de error económico. Las personas son prisioneras de sus creencias y, mientras abriguen una comprensión errónea de la economía, se sentirán atraídas por una u otra forma de colectivismo. Pero cuando adopten una economía sólida, el colectivismo dejará de ser una amenaza.

La naturaleza del hombre

Todas las criaturas aceptan el mundo tal como lo encuentran, salvo el hombre. Sólo el hombre tiene los dones que le permiten albergar una idea y luego transformar su entorno de acuerdo con ella. Está equipado con necesidades que el mundo tal como es no puede satisfacer. Por lo tanto, se ve obligado a alterar y reorganizar el orden natural empleando su energía en materias primas para convertirlas en formas consumibles. Antes de poder hacer gran cosa, el hombre debe fabricar, cultivar y transportar. Sus necesidades como criatura las comparte con los animales, pero sólo él emplea medios económicos para satisfacerlas. Este es un enorme salto hacia arriba, porque al confiar en los medios económicos el hombre se vuelve tan eficiente para satisfacer sus hambres corporales que gana cierta independencia de ellas. Y cuando se satisfacen, siente el tirón de un hambre que ningún animal siente jamás: de verdad, de belleza, de sentido, de Dios.

Cualesquiera que sean las capacidades del hombre en los niveles superiores de su naturaleza —pensar, soñar, orar o crear—, es seguro que no alcanzará ninguna de ellas a menos que sobreviva. Y no puede sobrevivir mucho tiempo a menos que se dedique a la actividad económica. En el nivel más bajo, la acción económica logra meramente fines económicos: comida, ropa y alojamiento. Pero cuando estos asuntos están en manos eficientes, la acción económica es un medio para todos nuestros fines, no sólo para bienes económicos más refinados sino para los bienes más elevados de la mente y el espíritu. Si a cuatro paredes y un techo se añaden arbotantes y chapiteles, un mero refugio para el cuerpo se convierte en una catedral para albergar el espíritu del hombre. La economía no es un medio entre muchos, ha señalado Hayek, es el medio para todos nuestros fines.

Progreso material

Cuanto más libre es la economía de una nación, más prósperos son sus ciudadanos. La riqueza del Tío Sam se convirtió en la envidia del mundo. La grandeza de Estados Unidos no se mide, por supuesto, por los ingresos monetarios y el bienestar material, pero es interesante observar lo bien que les ha ido a los estadounidenses económicamente con los recursos de que disponen.

Estados Unidos ocupa sólo una dieciseisavo parte de la superficie terrestre del mundo, y los norteamericanos representan sólo una quinceava parte de la población mundial. Sin embargo, poseen tres cuartas partes de todos los televisores. Consumen aproximadamente dos tercios de todos los productos derivados del petróleo del mundo, la mitad de todo el café, dos tercios de toda la seda. Un obrero de una fábrica norteamericana puede comprar cuatro trajes con el salario de un mes; su homólogo de un país totalitario puede comprar medio traje con el salario de un mes. Un norteamericano puede comprar seis pares de zapatos con el resultado de una semana de trabajo; su homólogo totalitario puede comprar un zapato. Estas cifras prueban sólo una cosa: demuestran con qué éxito espectacular han librado los norteamericanos la gran guerra contra la pobreza.

Durante el siglo XIX hubo un progreso general; el sueño americano parecía estar en vías de realización. La guerra entre los Estados derramó sangre de hermanos y asestó a la nación un golpe asombroso, pero el liderazgo espiritual y político del país tenía suficiente vitalidad para comenzar la larga tarea de volver a unir las piezas. Hubo varios períodos de dislocación económica durante el siglo XIX, pero las masas de estadounidenses se apretaron el cinturón y aceptaron las dificultades con calma. El estado de ánimo predominante, cuando la nación entró en el siglo XX, era optimista, pero este estado de ánimo se vio gravemente afectado por la Primera Guerra Mundial. Hubo mucho cinismo en la literatura de los años veinte y algunas voces comenzaron a hacer propaganda a favor del Estado Planificado. Luego vino la experiencia devastadora de la Gran Depresión y un gran número de estadounidenses perdieron la fe en sí mismos y en sus instituciones. Se sintieron impotentes ante las fuerzas que los condujeron a la guerra en la que entraron en 1941.

Si se les diera la opción, la mayoría de la gente elegiría la libertad; se habrían conformado –en cualquier momento durante el período 1929-1941– con volver a las viejas costumbres y con la perspectiva de un trabajo estable. Pero casi nadie les dijo que el estancamiento económico y la guerra no son fenómenos del mercado, sino consecuencias de la interferencia política en el libre mercado. La economía que se derrumbó en 1929 y continuó en crisis durante los años treinta era una economía manipulada políticamente; ¡se parecía poco al modelo clásico del libre mercado!

La voz del socialismo

En los años treinta, este mensaje quedó ahogado por las voces confiadas y estridentes de los socialistas, comunistas y planificadores sociales. Las prescripciones de esta gente fueron atendidas, en gran medida, y sus remedios aplicados. El estado benefactor recibió carta blanca en los años treinta y ha tenido el campo prácticamente para sí mismo durante los últimos cuarenta años. ¿Cuáles son las consecuencias? Examine cualquier sector de la nación que elija y la encuesta muestra un desastre. La disensión desgarra nuestras iglesias; los organismos eclesiásticos influyentes apoyan la revolución; los clérigos adoptan una teología extraña tras otra. En los campus no sólo hay un colapso de la teoría educativa, hay disturbios estudiantiles, incendios y atentados con bombas. Nunca los estadounidenses han estado tan divididos entre sí; nunca Estados Unidos ha estado tan bajo a los ojos del mundo.

Es un presagio ominoso para una nación cuando un número significativo de sus ciudadanos sacan el diálogo político a la calle, abandonando el laborioso proceso bidireccional de la argumentación y la discusión en favor del recurso más espectacular de la manifestación. De ahí las marchas, las sentadas, las reuniones de arrodillamiento, las oraciones, las caminatas por el agua y demás. El orden público existe sólo porque la abrumadora mayoría de la gente obedece voluntariamente las reglas del juego. La ley no crea el orden público; la ley es la criatura de ese orden. El orden crea un instrumento, la ley, para castigar esas ocasionales violaciones de la decoro que ocurren porque los hombres no son ángeles. Ninguna sociedad surge ni puede perdurar si no se puede confiar en que la mayoría de la gente juegue limpio y trate con justicia a sus semejantes la mayor parte del tiempo.

Toda sociedad libre desarrolla su estilo habitual de vida política como reflejo de su ethos peculiar y, según sus propias ideas, otorga a cada facción de la sociedad una voz acorde con sus méritos. Una sociedad libre diseña una maquinaria política para la sucesión ordenada en el cargo y no puede soportar por mucho tiempo el caos en esta esfera.

No es el gobierno de un tirano

Nuestra situación en 1973 no es como la de un país conquistado, oprimido por el talón de un tirano. A un pueblo oprimido se le niega el acceso a las palancas políticas mediante las cuales se efectúan cambios ordenados en la sociedad. No pueden defender su causa a través del abismo que los separa de sus conquistadores, y por eso se ven obligados a protestar mediante acciones que huelen a guerra de guerrillas. ¡Qué diferente es aquí! Los canales de comunicación política en los Estados Unidos nunca estuvieron más abiertos que hoy, pero nunca el país ha presenciado tantas marchas de protesta, manifestaciones y disturbios. Los fines que los manifestantes esperan lograr al tomar las calles -reconocimiento, mejora económica- no estaban siendo frustrados por las corrientes políticas más fuertes que fluyeron durante la última generación; por el contrario, se ganaba terreno nuevo con cada año que pasaba, y la tendencia continuaba. Había un progreso innegable, pero no se estaba logrando con la suficiente rapidez por medios políticos regulares, secundados por movimientos morales y educativos; por lo tanto, salieron a las calles para acelerar la acción.

Luego están los que se escapan, los habitantes de la contracultura, los drogadictos, los vagabundos, los experimentadores con nuevos estilos de vida.

¿Qué salió mal? ¿Qué nos devolverá a la corriente principal de la tradición estadounidense?

La decadencia de la religión

Los dos últimos siglos —el período en el que se inició el experimento norteamericano, alcanzó cotas de prosperidad y luego perdió su sentido de dirección— coinciden con el declive general de la fe religiosa. El declive al que me refiero no es algo que se pueda deducir de las estadísticas. Hay millones de personas que asisten a la iglesia todos los domingos; hay muchísimos cristianos devotos y judíos piadosos en Europa y América; hay filósofos que pueden demostrar mediante un razonamiento minucioso que Dios existe; y existe en el hombre medio la sensación de que está tomando parte en acontecimientos de una importancia que va más allá de lo mundano. Pero el Dios al que se llega al final de una cadena de razonamientos no es el mismo Dios en el que está arraigado nuestro ser, aunque es con el Dios del filósofo con el que debe comenzar la recuperación de la fe religiosa. Aferraos a lo que se puede demostrar; entonces la fe, cuando llega, es un don de la gracia.

Mientras que la religión ha llegado a un terreno bastante inestable en los tiempos modernos, la filosofía del materialismo ha ganado ascendencia casi en todas partes. Es la fe típica del laboratorio y del mercado. La ciencia ha adquirido un resplandor mágico durante los últimos dos siglos, pareciendo ofrecer lo que la religión sólo había prometido; y la visión del mundo dictada por la ciencia fue asumida ampliamente como materialista. Los científicos, para los propósitos de su trabajo, visualizaron el universo como una pieza intrincada y entrelazada de un mecanismo de relojería. Cada evento es el efecto de una causa mecánica, y una cosa se “entiende” cuando se descompone y analiza en sus antecedentes. La ciencia adquiere un significado mesiánico en lo que Karl Marx llamó su “socialismo científico”, y la filosofía del materialismo dialéctico en la que se basa el comunismo excluye rigurosamente a Dios y considera a la religión como el enemigo.

La religión fue una fuerza impulsora en la formación de los ideales y las instituciones estadounidenses. De la herencia religiosa de la cristiandad surgió nuestra comprensión de la naturaleza y el destino humanos: la creencia de que Dios ha llamado a los hombres a su servicio mientras están en el cuerpo para cumplir con sus deberes como ciudadanos, sus tareas como empleadores y empleados, así como en sus hogares, sus iglesias y sus juegos. La doctrina central de nuestra teoría política es la idea de que cada persona posee derechos inherentes otorgados por Dios, cuya protección es la tarea primordial del gobierno.

Pero si el hombre no es un ser creado, si el hombre es simplemente el producto final de fuerzas materiales y sociales –como creen los ecologistas estrictos– entonces no hay ni una chispa de lo divino en él. Si no hay Dios, no hay derechos otorgados por Dios a una persona, que todas las demás personas estén obligadas a respetar. Y si no hay derechos naturales al hombre como tales, entonces los hombres no se esforzarán por limitar el gobierno al dominio público. Por el contrario, los poderes y funciones del gobierno se ampliarán y algunos hombres llegarán a considerar a otros hombres simplemente como objetos para ser manipulados: “Nosotros, los que ejercemos el poder, crearemos el entorno para moldear a los hombres según nuestras especificaciones y así daremos a luz a una nueva humanidad”. En la primera Creación, Dios hizo al hombre a su propia imagen; ¡la segunda Creación se propone mejorar la primera!

La filosofía del materialismo no puede admitir la idea de derechos inherentes, ni tampoco admite la idea de un alma o mente como una realidad genuina. El materialismo es la teoría de que sólo los fragmentos de materia son en última instancia reales, y cuando uno reflexiona sobre esta posición es evidente que el materialismo se refuta a sí mismo. Si sólo la materia es real, la teoría ¡Que sólo la materia sea irreal es una fantasía! Una teoría, una idea o una creencia son ciertamente inmateriales; y el hecho de que podamos tener una idea de la materia demuestra que en el universo hay más que materia.

La Realidad de ideas

¡Las ideas son reales! Una idea no ocupa espacio ni está en el tiempo; no se puede someter a análisis químicos ni pesar ni medir. Pero suponer que estas son las únicas pruebas de la realidad genuina es una cuestión de principio. Si negamos la realidad de una idea o un pensamiento, tampoco podemos garantizar la verdad de una idea o un pensamiento. El materialista niega en realidad la validez del pensamiento cuando duda de la realidad de una idea; y, para ser sincero, debe admitir que no puede confiar en el razonamiento que pretende llevarlo al materialismo.

La tragedia es que la religión ha sucumbido débilmente a esta ideología y la idea de los derechos derivados del Creador ha sido reemplazada por la noción de privilegios otorgados por el Estado. Esto ha tenido un efecto profundamente perturbador en las instituciones políticas estadounidenses.

La segunda consecuencia negativa de la decadencia de la fe religiosa afecta al individuo, al disminuir sus objetivos en la vida. La postura cristiana sostiene que el hombre está hecho para servir a un fin trascendente, es decir, para buscar primero el Reino. La antigua promesa es que si ponemos esto en primer lugar, las demás cosas necesarias vendrán en secuencia. Pero bajo el imperio del materialismo, los hombres están limitados a la búsqueda de objetivos terrenales que, en la práctica, se reducen a dos: la búsqueda del poder y la búsqueda de la riqueza.

La búsqueda incesante del poder destruye la idea de un gobierno limitado y constitucional; la búsqueda despiadada de la riqueza destruye la economía de mercado. Si un pueblo reconoce los Diez Mandamientos, busca la libertad y la justicia, practica el amor a Dios y al prójimo, y luego emplea un mínimo de inteligencia en sus acuerdos económicos y políticos, restringirá el gobierno y liberará energía productiva; tendrá una comunidad libre y productiva en estos términos y en ningún otro. Porque es casi una verdad de Perogrullo que el desorden en la sociedad no es más que un reflejo del desorden en las almas de los hombres. Las características del desorden interno de hoy son la incertidumbre generalizada sobre el significado de la vida, la pérdida de objetivos adecuados, la confusión en cuanto a lo que todo esto significa, una pérdida de esperanza y un debilitamiento de la resolución.

Tal como el hombre religioso entiende el universo, este mundo natural se basa en una realidad espiritual que no podemos percibir, pero cuya realidad puede ser corroborada por la intuición, la razón o la revelación. Cuando el hombre pierde contacto con este orden divino, transfiere su lealtad a los objetos mundanos y, como resultado, una parte de él queda mutilada. La encarnación plena de la visión del Evangelio está más allá de la capacidad de cualquier generación de hombres. Pero la Ciudad del Hombre puede ser un campo de pruebas para la Ciudad de Dios, y una parte de esa visión se ha abierto camino en la ley, las costumbres y las convenciones de la cristiandad. Este ideal inspiró en su día nuestras instituciones libres, y su inspiración original puede volver a encenderse. Hasta que eso ocurra, la promesa de América seguirá sin cumplirse.

¿Cuál es el significado de la vida?

Cada uno de nosotros se ve empujado a la vida y se ve obligado a descubrir de qué se trata esta vida. Lo primero que descubrimos es que el sentido de la vida que buscamos no es algo que simplemente llegará a nosotros mientras esperamos pasivamente; tenemos que trabajar para conseguirlo. Solo como participantes activos en la vida empezamos a descubrir pistas sobre el significado de nuestra peregrinación terrenal.

Por supuesto, se nos niega el significado completo. El hombre mortal, con su entendimiento finito, no puede hacer más que “ver como a través de un cristal, oscuramente”. Pero la parte que podemos ver y vemos es al menos suficiente para saber cuál debe ser nuestro próximo paso. Si damos el paso correcto, nos llevará a otro. Si miramos hacia atrás, podemos descifrar un patrón definido.

Los seres humanos no nos inventamos a nosotros mismos. Nuestros torpes esfuerzos por descubrir las leyes de nuestro ser —las reglas para nuestro correcto funcionamiento— contribuyen a hacer de la vida humana la cosa dolorosa que es. Pero este dolor nuestro es un dolor peculiar; la alegría se mezcla con el dolor —la alegría que proviene de saber que cada uno de nosotros participa en el proceso mismo de la creación. Todas las demás criaturas, excepto el hombre, obedecen las Leyes de Dios, que son las Leyes de la Vida, queriendo o no, casi mecánicamente. Pero Dios solicita la cooperación del hombre. Tenemos libre albedrío y podemos negarnos a cooperar; o podemos ejercer nuestro poder de elección y así comenzar a darnos cuenta del tremendo potencial que yace latente en cada uno de nosotros.

La vida nos desafía a crecer y nos brinda abundantes ocasiones y oportunidades para poner a prueba nuestra valentía. Cada prueba supera un poco nuestra capacidad, por lo que, en cierto sentido, fracasamos. Pero en el acto mismo de esforzarnos está nuestro éxito, porque de nuestras deficiencias surgen nuevos poderes y las dificultades que superamos en cada nivel de la vida nos impulsan a elevarnos más.