Tiempo para una bebida

Mientras comía en un restaurante en el aeropuerto de Atlanta recientemente, noté que el bar del restaurante estaba cerrado y, para que quede perfectamente claro, todas las sillas habían sido giradas y colocadas sobre la barra.

Aunque no suelo ir a los bares de los aeropuertos ni de ningún otro lugar, me llamó la atención. “Los domingos el bar no abre hasta las 12:30”, me dijo el camarero. Pero, como descubrí más tarde, no era solo este bar del aeropuerto el que no abría hasta el domingo por la tarde. En Georgia, no se puede servir alcohol en los restaurantes ni en los bares hasta después de las 12:30 los domingos.

De hecho, hasta hace poco, la legislatura de Georgia prohibía la venta de alcohol en tiendas minoristas los domingos. El 28 de abril de 2011, Nathan Deal, gobernador de Georgia, firmó una ley que permitía a las comunidades locales la opción de votar si continuaban con la prohibición de venta de alcohol los domingos en sus ciudades y condados o si la eliminaban. El gobernador anterior de Georgia, Sonny Perdue, siempre había prometido vetar cualquier medida que pusiera fin a la prohibición de venta de alcohol los domingos, pero dejó el cargo el 10 de enero de 2011, inelegible constitucionalmente para buscar un tercer mandato consecutivo.

El 8 de noviembre de 2011 (la primera fecha de elección disponible según la ley estatal), alrededor de 120 de las casi 700 ciudades y condados de Georgia celebraron un referéndum sobre la venta de alcohol los domingos. En más de 100 comunidades que votaron, se levantó la restricción dominical, en muchos casos por amplios márgenes. La fecha de entrada en vigor de la derogación varió de noviembre a febrero. Las ventas dominicales en la capital y ciudad más grande de Georgia, Atlanta, comenzaron el 1 de enero de 2012.

El costo de tener una boleta con un solo tema impidió que muchas comunidades celebraran un referéndum de ese tipo. Sin embargo, el 6 de marzo, los votantes de algunas comunidades de Georgia tenían más de un candidato presidencial republicano para votar en las elecciones del Supermartes. En 16 ciudades y condados, también apareció en la boleta la pregunta sobre la venta de alcohol los domingos. La medida fue aprobada en todos los lugares donde se votó, excepto en la ciudad de Jeffersonville, donde fracasó por un voto.

Pero Georgia no es el único estado que restringe la venta de alcohol los domingos. A diferencia de Nevada y Luisiana, donde la venta de cerveza, vino y licores es legal las 24 horas del día, los siete días de la semana, la mayoría de los estados (o ciudades y condados a los que se les ha dado una opción local) restringen la venta de alcohol de alguna manera los domingos. Por lo general, se hace una distinción entre el alcohol consumido en el establecimiento y el alcohol comprado para consumir fuera del establecimiento. En Indiana, Tennessee, Oklahoma, Minnesota y Connecticut, la venta de alcohol está prohibida para su consumo fuera del establecimiento los domingos. La mayoría de los condados de Arkansas y Mississippi son iguales. En Colorado, la restricción de venta los domingos no se levantó hasta 2008. No se puede vender licor fuerte para consumo fuera del establecimiento los domingos en Texas, Utah, Carolina del Norte o Carolina del Sur. En Nebraska, no se puede vender licor fuerte dentro o fuera del establecimiento antes del mediodía los domingos. No se puede vender ninguna bebida alcohólica dentro o fuera del establecimiento antes de la 1:00 p. m. los domingos en Virginia Occidental. Otros estados (y ciudades o condados) con restricciones los domingos generalmente tienen un horario más tarde el domingo por la mañana para la venta de alcohol (dentro o fuera de los locales) que durante los otros días de la semana.

¿Por qué?

No puede ser posible porque los estados, condados y municipios están ejerciendo lo que comúnmente se conoce como sus poderes policiales para proteger la salud, la seguridad y la moral del público.

Si hay algo peligroso en beber alcohol el domingo por la mañana antes del mediodía, entonces es igualmente peligroso beber alcohol antes del mediodía cualquier otro día de la semana. Sin embargo, la mayoría de los estados con restricciones a la venta de alcohol en domingo generalmente permiten la venta de alcohol en locales el resto de la semana en algún momento entre las 6:00 am y las 9:00 am. Pero, ¿qué tiene de mágico las 6:00 am? ¿Realmente hay alguna diferencia entre permitir que a alguien le sirvan una bebida a las 5:30 am en lugar de a las 6:00 am? Algunos estados prohíben la venta de alcohol solo entre las 2:00 am y las 6:00 am. ¿No les importa la salud, la seguridad y la moral de sus ciudadanos las otras 20 horas del día?

Los estados están haciendo un mal trabajo si protegen a sus ciudadanos de los peligros del alcohol sólo durante ciertas horas y en ciertos días. ¿No deberían todos los estados al menos seguir el modelo de Kansas, Mississippi y Tennessee? Esos estados son “secos” por defecto; los condados individuales deben votar para convertirse en “húmedos”. Otros treinta estados permiten que sus condados se vuelvan secos sólo mediante referéndum público, pero al menos les dan esa opción. Diecisiete estados impiden que cualquiera de sus condados se vuelva seco.

La coherencia nunca ha sido el sello distintivo del gobierno en ningún nivel. En Wisconsin, se puede servir alcohol hasta las 2:00 a. m. de domingo a jueves, pero hasta las 2:30 a. m. los viernes y sábados, sin hora límite de finalización el día de Año Nuevo. Eso parece contradictorio, ya que el gobierno está ampliando la venta de alcohol durante las horas en que la gente está mayor riesgo abusar del alcohol. ¿Y por qué se permite que los casinos a lo largo del río Mississippi estén abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana y den alcohol gratis a los clientes a todas horas del día y de la noche? Muchas tiendas de conveniencia también venden pornografía además de cerveza y vino. No hay restricciones de horario para la compra de pornografía. Y no hay leyes que prohíban la compra de pornografía los domingos.

En realidad, hay una sola razón por la que los gobiernos estatales y locales y los votantes de los condados y ciudades apoyan la restricción de la venta de alcohol los domingos: son entrometidos puritanos que se aferran a las leyes azules de la época de la Prohibición o de la América colonial.

En general, fueron las preferencias religiosas las que llevaron a los georgianos a votar en contra del referéndum de noviembre sobre la venta de alcohol los domingos. En la ciudad de Snellville, James Freedle votó en contra del referéndum, diciendo: "No creo que sea apropiado beber los domingos". En la ciudad de Forest Park, la alcaldesa y maestra de la escuela dominical Corine Deyton, quien también dijo que votó en contra, comentó: "Si no puedes prescindir del alcohol un día a la semana, algo malo te pasa". En el condado rural de Elbert, una de las pocas áreas donde el referéndum no se aprobó, la pianista de la iglesia Patsy Scarborough En un mensaje directo, el senador dijo: “Esta nación tiene una tendencia a alejarse de las buenas costumbres. Los estadounidenses necesitan estar en la iglesia el domingo, no comprando alcohol”. “Gracias por votar en contra de la venta de alcohol el domingo”, decía un cartel en una iglesia local del condado de Elbert después del fracaso del referéndum.

Pero no se trata solo de la venta de alcohol los domingos. En algunos estados y condados, todavía es ilegal cazar, celebrar carreras de caballos, vender automóviles o abrir una tienda antes del mediodía los domingos.

Ahora bien, yo mismo soy una persona religiosa que... sí asistir a la iglesia el domingo y no Si bien es cierto que los ciudadanos de Georgia no compran alcohol los domingos ni ningún otro día de la semana, me solidarizo con la opinión de esos georgianos sobre la asistencia a la iglesia y el alcohol. Sin embargo, eso no significa que crea que a quienes, por cualquier razón, no asisten a la iglesia los domingos se les deba castigar no permitiéndoles comprar un paquete de seis cervezas en el 7-Eleven el domingo por la mañana antes de ir a pescar.

Algunas personas religiosas siempre se centran en lo negativo. No beben, no bailan, no fuman, no mascan tabaco ni salen con chicas que sí lo hacen, pero después quieren propagar la miseria, aunque eso signifique utilizar al Estado para decirles a los demás cómo deben vivir. Esto me recuerda la famosa definición de puritanismo de HL Mencken: “El temor persistente de que alguien, en algún lugar, pueda ser feliz”.

El problema con los prohibicionistas del alcohol, sean religiosos o no, es que, por la razón que sea, nunca han aceptado ni han sido instruidos en la filosofía de la libertad. Restringir la venta de alcohol o de cualquier otro producto los domingos es en realidad una restricción al comercio, a la propiedad y a la libertad, cosas que los estadounidenses, sean religiosos o no, dicen que aprecian.

En una sociedad libre, las empresas toman sus propias decisiones sobre los días y horarios en que ofrecerán sus productos a la venta, de la misma manera que las personas individuales toman sus propias decisiones sobre el día y la hora en que, y el lugar de negocios en el que, harán sus compras. De hecho, en una sociedad libre no puede ser de otra manera.

No se consumió alcohol el domingo durante la redacción de este artículo.

publicado originalmente en Fundación El Futuro De La Libertad en marzo 20, 2012.