Esclavitud: ¿bíblica o no?

Este ensayo continúa el Curso de Teología Cristiana y Políticas Públicas de John Cobin, autor de los libros La Biblia y el Gobierno y Teología cristiana de las políticas públicas. Esta columna es el segundo segmento de una serie de tres partes que trata sobre las perspectivas cristianas sobre la esclavitud del Estado.

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¿Es mala la esclavitud? En su excelente artículo, La Biblia, la esclavitud y los fundadores de Estados Unidos (2003), Stephen McDowell describe la visión bíblica de la esclavitud. El Antiguo Testamento prohibía la servidumbre involuntaria mediante el rapto. “El que raptare a una persona, ya la vendiere, ya fuere hallada en su poder, morirá irremisiblemente” (Éxodo 21:16). “Si alguno fuere sorprendido raptando a un compatriota de los hijos de Israel, y lo violentare o lo vendiere, el ladrón morirá; así quitarás el mal de en medio de ti” (Deuteronomio 24:7). Sin embargo, la servidumbre voluntaria estaba permitida con ciertas condiciones (Éxodo 21:2-6; Deuteronomio 15:12-18). El Antiguo Testamento también prohibía la devolución de esclavos fugitivos (Deuteronomio 23:15-16), lo que parecería desafiar la Ley de Esclavos Fugitivos de Estados Unidos (1850). Pablo habló sobre cómo debían actuar los esclavos y los amos (Efesios 6:5-9; Colosenses 3:22-25; 4:1; 1 Timoteo 6:1-2; Tito 2:9-10), pero no apoyó la esclavitud involuntaria ni el sistema esclavista romano. Como señala McDowell: “El deseo de Dios para todos los que están esclavizados es la libertad (Lucas 4:18; Gálatas 5:1). Aquellos que son liberados en Cristo necesitan entonces estar preparados para caminar en libertad”.

La esclavitud era una forma de vida aceptada en el mundo romano (considere la mención de la esclavitud en Mateo 10:25, Marcos 10:44, 1 Corintios 7:21-24, Gálatas 3:28, Efesios 6:5-9, Colosenses 3:11, Apocalipsis 6:15 y Filemón 1:10-17). Alrededor de un tercio de la población en tiempos romanos estaba esclavizada, pero no todos los esclavos eran llevados a esa condición de la misma manera. El teonomista RJ Rushdoony ofrece una tesis que distingue a “un esclavo por naturaleza y por elección”, particularmente “cuando se trataba de deudas y robos” (Deuteronomio 23:15-16). Algunas personas en el primer siglo fueron esclavizadas como resultado de cometer un delito, intentar pagar una deuda o por elección voluntaria. La esclavitud por tales razones difícilmente sería mala, y la rebelión contra el amo difícilmente estaría justificada en tales circunstancias. Esta idea fue confirmada en el Antiguo Testamento: “Si alguien roba… deberá restituir lo que no le pertenece; si no posee nada, será vendido por lo que robó” (Éxodo 22:1, 3).

Sin embargo, la mayoría de los esclavos durante el Imperio Romano eran extranjeros secuestrados: prisioneros de guerra, marineros capturados y vendidos por piratas, y personas compradas fuera del territorio romano, aunque los ciudadanos romanos empobrecidos a menudo recurrían a la venta de sus hijos como esclavos. Estos esclavos enfrentaban vidas duras sujetos a los caprichos de sus dueños, a menudo siendo azotados, marcados con hierro o cruelmente maltratados. Sin embargo, la perspectiva de la manumisión alentaba a los esclavos a ser obedientes y eficientes. En estas circunstancias, la esclavitud sería incorrecta. ¿No estaría justificada entonces la rebelión contra el amo? ¿Cómo deberían responder los cristianos cuando son esclavizados o maltratados contra su voluntad? ¿Deberían los cristianos preocuparse por estar en esclavitud, incluso esclavitud a tiempo parcial en Estados Unidos? El apóstol Pablo dio a entender que debería importarles, observando que un hombre libre tendrá más oportunidades de servir al Señor en esta vida. El apóstol Pablo indica que los esclavos deben estar contentos, pero si pueden llegar a ser libres, que lo hagan (1 Corintios 7:20-24).

Esa doctrina significa que los esclavos cristianos que encuentran la posibilidad de ser libres deben esforzarse por obtener la libertad. La Biblia no especifica si sólo se pueden utilizar medios legales y pacíficos, o incluso ilegales, para obtener la libertad. De hecho, la doctrina apostólica propone que los cristianos deben evitar ser esclavizados en primer lugar. “Por precio habéis sido comprados; no os hagáis esclavos de los hombres” (1 Corintios 7:23). Significa que pueden rechazar a los esclavizadores por la fuerza como un acto de autodefensa cuando tienen los medios para hacerlo, incluyendo, aparentemente, el uso de la fuerza contra amos tanto incrédulos como cristianos profesantes. No prohíbe que un esclavo ataque a un hermano pecador en Cristo (que lo ha raptado y esclavizado) para escapar. El Apóstol simplemente dice: “Si puedes alcanzar la libertad, aprovecha la oportunidad” (1 Corintios 7:21 NVI). De la misma manera, los cristianos estadounidenses no harían mal en aprovechar cualquier medio para escapar de su esclavitud siempre que fuera posible.

Tal vez el apóstol Pablo estaba alentando a los esclavos cristianos del Imperio Romano a competir por la manumisión, pero un esclavo no tenía “oportunidad” de ser manumitido unilateralmente. No era una elección o acción de la que pudiera “valirse” por sí mismo de manera independiente. Por lo tanto, la acción de aprovecharse de la oportunidad de ser libre, que expresó Pablo, debe ser similar a usar otros medios sobre los cuales el esclavo tenía al menos cierto grado de control, tal vez incluyendo incapacitar a su amo o “huir”.

Los principios bíblicos sobre la institución de la esclavitud, en cualquier forma y en cualquier país, siguen teniendo vigencia hoy en día. Los pasajes bíblicos relacionados con la esclavitud pueden tener que interpretarse de manera diferente en cada país según las costumbres y circunstancias locales, pero el principio sigue siendo el mismo: los cristianos deben aprovechar la libertad de la servidumbre involuntaria cuando sea posible.

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Publicado originalmente en The Times Examiner el 17 de agosto de 2005.