¿Por qué las personas religiosas tienen problemas económicos?

Por Jeffrey Tucker, publicado originalmente en Mises.org en marzo 30, 2011.

Durante años me he preguntado por qué a las personas religiosas les cuesta tanto aceptar la economía. Este problema sólo se aplica a tapas españolas La economía es una disciplina que se ha convertido en una disciplina religiosa, ya que fueron los católicos de la España de los siglos XV y XVI quienes sistematizaron la disciplina económica. Eso fue hace mucho tiempo. Hoy, la mayor parte de lo que se escribe sobre economía en los círculos católicos es doloroso de leer. El fallo se extiende a izquierda y derecha, como es probable que aparezca en publicaciones “progresistas” o “tradicionalistas”. En la edición de libros, el problema es tan generalizado que es difícil reseñar la última hornada.

No se trata sólo de que los autores, por reflexivos que puedan ser en todos los aspectos de la fe y la moral, no sepan nada de teoría económica. El problema es aún más fundamental: la tendencia generalizada es negar la validez de la ciencia misma. Se la trata como una especie de pseudociencia inventada para frustrar el logro de la justicia social o la realización de la utopía perfectamente moral de la fe. Por lo tanto, descartan toda la disciplina como olvidable y tal vez incluso malvada. Es casi como si todo el tema estuviera fuera de su campo de visión intelectual.

He aquí una teoría (que tiene una deuda con Rothbard, Hoppe, Kinsella, et al.) sobre por qué persiste esta situación. Las personas que viven y trabajan principalmente en el ámbito religioso tratan principalmente con bienes de naturaleza infinita. Se trata de bienes como la salvación, la intercesión de los santos, oraciones de naturaleza infinitamente replicable, textos, imágenes y canciones que constituyen bienes no escasos, cuya naturaleza no requiere racionamiento, asignación ni elecciones en cuanto a su distribución.

Ninguno de estos bienes ocupa espacio físico. Se pueden hacer infinitas copias de ellos. Se pueden utilizar sin desplazar otras instancias del bien. No se deprecian con el tiempo. Su integridad permanece intacta sin importar cuántas veces se utilicen. Por lo tanto, no requieren economización. Por esa razón, no es necesario que existan normas de propiedad en relación con su uso. No es necesario fijar un precio para ellos. No hay ningún problema asociado con su asignación racional. Son lo que los economistas llaman “bienes libres”.

Si uno existe, vive y piensa principalmente en el reino de los bienes no escasos, los problemas asociados con la escasez —el reino que concierne a la economía— siempre serán elusivos. Sin duda, puede parecer extraño pensar en cosas como la gracia, las ideas, las oraciones y las imágenes como bienes, pero este término simplemente describe algo que la gente desea. (También hay cosas que podríamos describir como no bienes, que son cosas que nadie quiere). Por lo tanto, no es realmente un punto de controversia usar este término. Lo que realmente requiere explicación es la descripción de las oraciones, la gracia, el texto, las imágenes y la música como bienes. no escaso bienes que no requieren economización.

Retrocedamos un poco y consideremos la diferencia entre bienes escasos y no escasos. El término escasez no se refiere precisamente a la cantidad de bienes existentes, sino a la relación entre la cantidad de estos bienes disponibles y la demanda de bienes. Si la cantidad disponible a precio cero es menor de lo que la gente quiere por cualquier razón, pueden considerarse bienes escasos. Significa que hay un límite en la cantidad que se puede distribuir, dada la cantidad de personas que los quieren.

La escasez es la característica que define al mundo material, el hecho ineludible que da origen a la economía. Mientras vivamos en este lagrimeo ValleNo habrá paraíso. Habrá menos de todo lo que se usaría si todos los bienes fueran superabundantes. Esto es así independientemente de lo próspera o pobre que sea una sociedad; en la medida en que las cosas materiales son finitas, será necesario distribuirlas a través de algún sistema racional, no uno diseñado por alguien, sino uno que surja en el curso del intercambio, la producción y la economización. Este es el núcleo del problema económico que la ciencia económica intenta abordar.

Es casi imposible pensar en un bien finito que no sea escaso. Podemos imaginarnos un escenario, tal vez, como el de dos personas que viven en el paraíso rodeadas de un océano de plátanos. En este caso, los plátanos serían un bien no escaso. Se podrían comer y comer eternamente, siempre que no se estropearan. Otra condición es que no puede haber libre comercio entre el paraíso y el resto del mundo, de lo contrario, a uno de los habitantes se le podría ocurrir la brillante idea de arbitrar entre plátanos no escasos en el paraíso y plátanos escasos en el resto del mundo. En este caso, los plátanos obtendrían un precio y, por lo tanto, tendrían que ser llamados bienes escasos, no bienes no escasos.

En el mundo real, fuera del paraíso bananero, los bienes que no son escasos tienen una naturaleza especial. Una de sus características es que suelen ser reproducibles sin límite, como los archivos digitales o la inspiración que uno recibe de un icono que se puede copiar sin límite.

Como ejemplo, pensemos en el caso de los panes y los peces, un incidente en la vida de Jesús registrado por los cuatro escritores de los Evangelios. Jesús está hablando a las multitudes, y los oyentes sienten hambre. Los apóstoles sólo tienen cinco panes y dos peces: son bienes escasos. Podrían haberlos lanzado al aire y haber provocado un motín por la comida para ver quién se quedaba con qué. Podrían haber abierto un mercado y haberles vendido alimentos a un precio muy alto, racionándolos por medios económicos. Ambas soluciones producirían resultados escandalosos.

En cambio, Jesús tuvo una idea diferente. Convirtió los escasos trozos de comida en bienes que no escaseaban haciendo copias de los alimentos escasos. Las multitudes comieron y se saciaron. Luego, la comida evidentemente se convirtió en bienes escasos, porque la historia termina con Jesús instruyendo a sus discípulos a recoger lo que sobra. ¿Por qué recoger lo que no escasea? Claramente, el milagro tuvo un principio y un fin.

La historia ilustra muy bien la diferencia entre un bien escaso y uno que no lo es. Jesús usó a menudo esta distinción en sus parábolas, que son en su mayoría historias sobre el mundo escaso contadas para llamar la atención sobre verdades sobre el mundo que no lo es. Pensemos en el comerciante que compró perlas a bajo precio y las vendió a un precio alto. Un día encontró la perla de mayor valor posible y vendió todo lo que tenía solo para comprarla y conservarla. La perla, por supuesto, representa la salvación y el amor de Dios: bienes que no son escasos, porque hay suficiente para todo aquel que los desee.

De hecho, todos los días estamos rodeados de bienes que no son escasos, exactamente como los panes y los peces. Todas las ideas son de esta naturaleza. Puedo tener una idea y compartirla contigo. Tú puedes poseerla, pero al hacerlo, no me la quitas. En cambio, tienes una réplica de ella, tan real e intacta como la versión original. Las palabras son así: no necesito analizarlas para guardar algunas para mí. Las melodías en la música también son así. Puedo cantarte una melodía y tú puedes repetirla, pero esta acción no me quita la melodía. Se hace una copia perfecta, y se puede hacer una y otra vez hasta el infinito.

Esto es completamente diferente de cómo funcionan las cosas en el ámbito de los bienes escasos. Digamos que te gustan mis zapatos y los quieres. Si me los quitas, ya no los tengo. Si los quiero de nuevo, tengo que devolvértelos. Existe una rivalidad de suma cero sobre nuestro uso de los bienes. Eso significa que debe haber algún tipo de sistema para decidir quién puede poseerlos. No significa absolutamente nada declarar que debería haber algo llamado socialismo para mis zapatos, de modo que toda la sociedad pueda poseerlos de alguna manera. Es factualmente imposible que esto suceda, porque los zapatos son un bien escaso. Es por eso que el socialismo es pura fantasía, un mundo de ensueño sin sentido en lo que respecta a los bienes escasos.

La diferencia entre bienes escasos y no escasos ha sido señalada desde hace mucho tiempo en el ámbito cristiano. En cierta ocasión, a San Agustín se le pidió que explicara cómo es posible que Jesús pueda hablar en nombre del Padre en el cielo, aunque el Padre esté separado. Él respondió que existe una naturaleza especial de no escasez asociada con las palabras, de modo que el Hijo puede decir las mismas palabras y poseer los mismos pensamientos del Padre.

Esto es cierto también en la tierra, continuó Agustín:

Las palabras que estoy pronunciando penetran en vuestros sentidos, de modo que cada oyente las retiene, pero no se las niega a ningún otro. … No me preocupa que, al dar todo a uno, los demás se vean privados. Espero, en cambio, que todos consuman todo; de modo que, sin negar a ningún otro oído o mente, os quedéis con todo para vosotros, pero dejáis todo a todos los demás. Pero en caso de fallos individuales de memoria, cada uno que haya venido a escuchar lo que digo puede quitárselo todo, cada uno por su lado.

Al decir estas cosas, Agustín estaba estableciendo y continuando una tradición que prohibía la compra y venta de cosas que no son escasas. El código halájico judío prohíbe a un rabino o maestro obtener ganancias de la difusión del conocimiento de la Torá. Puede cobrar por el tiempo, el uso de un edificio, los libros, etc., pero no por el conocimiento en sí. Se supone que la Torá es un “bien gratuito” y accesible a todos. De esta idea también proviene la prohibición de la simonía dentro del cristianismo.

La norma moral es que los bienes no escasos deberían ser gratuitos. No hay límite físico a su distribución. No hay conflicto sobre su propiedad. No estarían sujetos a racionamiento. Esto no es cierto en lo que respecta a los bienes materiales.

Para entender mejor esto, intentemos un escenario alternativo en el que un bien no escaso como la salvación (no escaso porque es infinitamente replicable) es en realidad un bien escaso que debe racionarse. Digamos que Jesús no hubiera ofrecido la salvación a todos, sino que hubiera restringido el número de unidades de salvación a exactamente 1,000. Luego puso a sus apóstoles a cargo de asignarlas. (Cuando le mencioné esto a un amigo mío no creyente, dijo: “¿Te refieres a boletos para el Paraíso? ¡Compré cinco de esos en una mezquita de Estambul!”)

Los Apóstoles se habrían encontrado inmediatamente con un serio problema: ¿los darían todos inmediatamente o los distribuirían en el transcurso de un año o de diez años? Tal vez sospechaban que el mundo duraría otros cien años y tal vez limitarían la distribución de las salvaciones a sólo diez por año. O tal vez necesitaban reservarlas para que duraran mil años. En cualquier caso, habrían tenido que existir reglas y normas que gobernaran la forma en que se distribuirían. Tal vez esto se basaría en demostraciones personales de virtud, en pagos monetarios, en el linaje familiar, etcétera.

No importa cuáles sean los resultados, la historia del cristianismo habría sido muy diferente si Jesús no hubiera hecho de la salvación un bien no escaso, sino que hubiera limitado la oferta y encargado a la Iglesia la distribución de la misma. No habría habido liberalidad en la difusión del evangelio. Olvidemos todo el asunto de ir hasta los confines de la tierra o convertirse en pescadores de hombres. Con una oferta limitada, la salvación no podría repetirse. Si, por ejemplo, los apóstoles hubieran elegido a una persona número 1,001 para ser salvada, se le habría quitado la vida eterna a la primera persona que la recibiera.

Puede parecer absurdo e incluso aterrador, pero es precisamente la situación que persiste con todos los bienes materiales en el mundo real. Todos los bienes escasos son fijos y todos deben asignarse. Incluso en condiciones de alto crecimiento económico y rápido progreso tecnológico, todos los bienes existentes en un momento dado son finitos y no pueden distribuirse sin normas o derechos de propiedad, para evitar una guerra de todos contra todos. Otro factor de producción que es escaso es el tiempo, y también éste debe asignarse de alguna manera.

En realidad, la salvación es un bien que no escasea y está al alcance de todos los que la buscan. También lo son las intercesiones de los santos. Nadie deja de pedir la intercesión de un santo, pero nadie sabe con certeza si alguien más está empleando a ese santo en ese momento. No, suponemos con razón que los santos no tienen límites en cuanto a su tiempo para la oración. De hecho, la infinitud de la salvación es el prototipo de todas las formas de bienes que no son escasos, como la música, los textos, las imágenes y las enseñanzas.

Pero pensemos en las personas que han dedicado su vida a la labor de producir estos bienes no escasos. Es fácil imaginar que encuentran en ellos un inmenso poder y gloria. Yo, sin duda, así es. Son las cosas a las que todas las personas religiosas han dedicado su vida. Es algo fantástico y, en verdad, sin los bienes no escasos, toda la civilización se derrumbaría hasta el nivel de los animales.

Al mismo tiempo, el mundo no sólo está compuesto de bienes que no son escasos. El problema económico tiene que ver con la cuestión de los bienes escasos, y esto es igualmente importante para el florecimiento de la vida en la Tierra. Todas las cosas finitas están sujetas a leyes económicas. No nos atrevemos a ignorarlas ni a ignorar los sistemas de pensamiento que intentan explicar su producción y distribución. Observemos que las parábolas de Jesús tratan de ambos ámbitos. Lo mismo deberíamos hacer todos.