Edmund Opitz - Ministro de la Libertad

Este artículo apareció por primera vez en La joven revolución americana Revista en el Edición de marzo de 2010.

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Si hubiera que elegir un santo patrono para el movimiento libertario, encabezaría la lista el reverendo Edmund A. Opitz, ministro y teólogo de la libertad. Era un buen amigo de Murray Rothbard y de muchos otros en el movimiento de la libertad; estuvo presente desde el principio y conocía a casi todo el mundo. Desde los años 1950 hasta los 1990, Opitz hizo un llamamiento a la Iglesia para que comprendiera de manera integrada la religión, la economía y la libertad individual. Falleció en 2006, dejando un vacío que aún no se ha llenado, pero dejando este mundo mucho mejor de lo que lo había encontrado.

Opitz se formó para el ministerio cristiano en el Seminario de Andover y, en un principio, ejerció su ministerio en la Iglesia Unitaria. Pero durante sus primeros años de ministerio, el unitarismo se vio cada vez más influido por el protestantismo liberal y el evangelio social, mientras que Opitz se volvió cada vez más conservador en lo teológico. Finalmente, abandonó la Iglesia Unitaria para pasarse a la denominación congregacionalista y continuó promoviendo valores conservadores y una perspectiva de mercado totalmente libre en la vida social.

Opitz decía que la religión es mucho más que un ejercicio académico sobre una materia entre muchas otras; es más bien la forma fundamental en que uno aborda, comprende y evalúa todas las materias. La religión de uno, o su cosmovisión, marca la diferencia en la forma en que uno interactúa con el mundo. La fe cristiana de Opitz lo llevó a comprender que la libertad era el único principio organizador razonable para la sociedad. La libertad y la fe no son simplemente compatibles, son inseparables. “La libertad se basa en la creencia de que toda autoridad adecuada para las relaciones del hombre con sus semejantes proviene de una fuente superior al hombre: del Creador... Cada persona tiene una relación con su Hacedor en la que ninguna otra persona, ni siquiera el gobernante, tiene derecho a interferir”. Recíprocamente, Opitz creía que una filosofía de la libertad presuponía un trasfondo de filosofía cristiana. Independientemente de que uno acepte o no esta noción, sin duda la civilización occidental está en deuda con la cristiandad por la comprensión de que la ley natural proporciona un estándar absoluto en lugar de relativo: que hay algo superior a los caprichos de los hombres.

Opitz entendió esta filosofía de la libertad como el verdadero significado del individualismo. Enfatizó repetidamente la importancia de la libertad individual en la convicción religiosa: “Los hombres deben ser libres en la sociedad porque cada persona tiene un destino más allá de la sociedad que puede desarrollar solo bajo las condiciones de la libertad”. El concepto de individualismo a menudo se pierde en la iglesia moderna. Con frecuencia se escucha en círculos religiosos que “el individualismo no tiene lugar en la vida de la iglesia”, pero esto constituye un malentendido de la palabra en sí. En esencia, el individualismo significa que el individuo es responsable de sus propias acciones, en particular ante Dios, y por lo tanto la libertad individual es necesaria para vivir los dictados de la conciencia. Opitz estaría de acuerdo en que uno no puede estar en Cristo (Gálatas 3:28) sin el cuerpo de Cristo, la iglesia, pero muchos cristianos llevan esto demasiado lejos y se encuentran promoviendo el colectivismo en lugar de la comunidad. El individualismo no es atomismo social: “No tenemos ninguna inclinación a ser ermitaños; somos criaturas sociales, y alcanzamos nuestra plena humanidad solo en asociación, en mutualidad y en comunidad”. La acción voluntaria es la esencia misma de la comunidad y, por lo tanto, el colectivista en realidad actúa contra el espíritu de comunidad que busca promover.

El resultado natural de mantener una filosofía coherente de libertad política es el apoyo a una economía de libre mercado. Opitz comprendió que el libre mercado era absolutamente esencial para mantener una sociedad libre. “La libertad económica debe ser apreciada por sí misma, tal como apreciamos cada una de nuestras libertades. Pero la libertad económica es doblemente importante porque sustenta todas las demás [de nuestras libertades]… La libertad económica representa nuestro sustento, y quien controle nuestro sustento ha adquirido también una influencia crítica sobre todos los demás aspectos de nuestras vidas”. En esta perspectiva, Opitz reconoció que el cristianismo, que exige una sociedad libre donde los individuos puedan cumplir pacíficamente con sus responsabilidades ante Dios, y el capitalismo, que apoya y mantiene la sociedad libre, no son enemigos en lo más mínimo. Más bien, son aliados críticos, los mejores amigos. Opitz desarrolla este tema en profundidad en su libro titulado apropiadamente, Religión y capitalismo: aliados, no enemigos.

Pero ¿cómo se puede proteger la libertad individual de la tiranía? La solución, según Opitz, reside en volver a los ideales políticos liberales clásicos. “Hay un lugar para el gobierno en los asuntos de los hombres, y nuestra Declaración de Independencia nos dice precisamente cuál es ese lugar. El papel del gobierno es proteger a los individuos en sus derechos individuales otorgados por Dios. La libertad es el derecho natural del hombre, pero todo lo que el gobierno puede hacer en nombre de la libertad es dejar en paz al individuo, y debe asegurarle sus derechos haciendo que los demás lo dejen en paz”. Por lo tanto, si el gobierno ha de tener algún propósito, es sólo asegurar los derechos de los individuos en sus personas y propiedades. Cualquier otra cosa es nada menos que criminal, porque el estándar de moralidad no cambia cuando uno se pone un uniforme de gobierno. Opitz vio el sistema gubernamental estadounidense como una solución única en la historia de la humanidad que aún no había sido igualada. Para él, un gobierno mínimo era la mejor manera de frenar la tiranía.

Con estos principios en mente, no sorprende que Opitz se opusiera abiertamente al llamado “evangelio social” que fue popular en la iglesia durante gran parte del siglo XX. El principio central del evangelio social era que la función principal de la iglesia era proveer las necesidades físicas de los indigentes por todos los medios posibles. Aunque la caridad es de hecho una gran parte del estilo de vida cristiano, los activistas del evangelio social en realidad renunciaron a la caridad y condonaron el uso de la fuerza para lograr sus metas de igualdad social y económica a través de programas gubernamentales y transferencia de riqueza. La aguda perspectiva de Opitz sobre la historia y la filosofía lo llevó a escribir críticas mordaces de las acciones de los defensores del evangelio social, y en muchos aspectos él solo cambió gran parte de la marea en contra de este punto de vista teológico desviado. (Véase su libro La teología libertaria de la libertad (para una excelente historia del evangelio social).

La firme creencia de Opitz en la libertad se combinó con la acción. Al principio de su carrera, ayudó a formar y gestionar un grupo llamado Movilización Espiritual, que difundía boletines que promovían ideas de libre mercado a más de 20,000 ministros de todo el país. Tras la disolución de Movilización Espiritual, Opitz se unió a la Fundación para la Educación Económica (FEE) como miembro del personal superior (y teólogo residente). Mientras estuvo en FEE, fundó la Sociedad Nockiana, que ayudó a mantener impresos los escritos de Albert Jay Nock, y “The Remnant”, una pequeña confraternidad de ministros conservadores y libertarios que lleva el nombre del tema del ensayo de Nock “El trabajo de Isaías.” Trabajó en la FEE durante 37 años y se jubiló en 1992.

Sus escritos tuvieron un gran impacto en el movimiento libertario. El rastro documental de sus pensamientos es voluminoso. Mientras formó parte de Spiritual Mobilization, Opitz fue un colaborador frecuente de la revista. Fe y libertadDejó una marca indeleble en la publicación de FEE, El hombre libre, con sus numerosas reseñas de libros y artículos. Religión y capitalismo Se considera un texto clásico tanto en economía como en teología. Su manera de escribir coincidía con su forma de ser: caballeroso, persuasivo y humilde, rasgos dignos que todos los libertarios deberían emular.

Opitz podía ver las ramificaciones de la guerra de ideas que se ha librado durante siglos entre la libertad y la tiranía. Vio las trayectorias de las ideas más destacadas de su época (evangelio social, colectivismo, política económica socialista) y utilizó sus habilidades para promover lo que era bueno y correcto. “Con qué poca sabiduría organizamos nuestras vidas, especialmente en las áreas de gobierno y economía. Hemos estado manejando a estima durante demasiado tiempo, y nuestra suerte tonta está a punto de agotarse”, escribió en agosto de 1992. FreemanLos cristianos libertarios deberían recordar que Opitz ayudó a allanar el camino para que nosotros pudiéramos marcar una diferencia. Honremos su legado diciéndoles a los cristianos de Estados Unidos que la respuesta a los problemas que enfrenta la sociedad no es el Estado, sino la libertad y la fe.

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