Reseña del libro “La economía desde una perspectiva cristiana”

LibertarianChristians.com se complace en darle la bienvenida a Michael Douma como nuestro próximo invitado, quien revisará La economía desde una perspectiva cristiana: teoría, política y opciones de vida Por Victor Claar y Robin Klay. Las opiniones expresadas en los artículos de los autores invitados no deben interpretarse como la posición oficial de LibertarianChristians.com y son obra exclusiva del autor invitado.

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Víctor V. Claar y Robin J. Klay, La economía desde una perspectiva cristiana: teoría, política y opciones de vida (Downers Grove, Ill.: Intervarsity Press, 2006). 254 páginas.

Elegí el libro de Claar y Klay porque los autores dan clases en mi alma mater, Hope College, en Holland, Michigan. Aunque no los conozco, me interesaba ver lo que tenían que decir sobre la relación entre el cristianismo y la economía. Los autores incluyen un proverbio apropiado, escondido en la página veinticuatro. “Sin libertad”, escriben, “no hay responsabilidad”. Podrían haber añadido que sin responsabilidad no hay libertad. En la tradición del liberalismo clásico, insisten en el papel del gobierno, sobre todo en la protección de la propiedad y el cumplimiento de los contratos, pero también en la estabilización de la economía y la promoción de externalidades positivas y la desincentivación de las negativas.

La tesis principal de la obra es que los gobiernos democráticos, los mercados libres y las instituciones culturales (es decir, la iglesia) como esferas separadas tienen sus propias responsabilidades que se unen como un trípode para proporcionar el equilibrio adecuado de apoyo a la sociedad. Aunque supongo que los autores conocen al teólogo calvinista holandés Abraham Kuyper, y sin duda están influenciados por él, no hacen mención de sus obras. Esta es una omisión desafortunada porque comparten gran parte de la cosmovisión de Kuyper. El concepto de Kuyper de "soberanía de las esferas", articulado por primera vez a fines del siglo XIX, ha sido influyente en el pensamiento político en los Países Bajos y entre los inmigrantes holandeses en Estados Unidos. La soberanía de las esferas enseña que la iglesia tiene responsabilidades iguales a las del gobierno y no debe verse en desventaja por la interferencia del gobierno. Al igual que Kuyper, los autores creen que Dios había llamado a sus seguidores a ser activos en el mundo y no a evitarlo. Esta es una razón por la que los cristianos no deberían ridiculizar el mercado, sino llegar a comprender su potencial para generar cambios cristianos. De hecho, el modelo presentado en este libro permite a la sociedad múltiples ángulos para resolver los problemas sociales, en gran medida de la manera en que Kuyper lo imaginó. Los mercados, la moral y los gobiernos deben operar con un objetivo común en mente.

Los autores son particularmente hábiles en la defensa cristiana del mercado. La escasez, la primera ley de la economía, no es resultado del pecado, escriben, ni la generosidad puede erradicarla. Los mercados pueden usarse para el bien o para el mal, y alimentarán el pecado moral si se les permite. Pero los mercados regulan el consumo excesivo a través de los precios y ofrecen nuevos productos mediante la innovación. Los mercados dinámicos pueden causar pérdidas o dislocaciones temporales de empleo, pero pueden aliviarlas y brindar ganancias y oportunidades en todo momento. En opinión de los autores, el gobierno debería intervenir cuando los mercados fallan y “empujarlos suavemente” para que satisfagan las necesidades de la sociedad que de otro modo no se satisfarían. Las instituciones culturales, por su parte, deberían servir para promover la virtud, un bien público que dirigirá las acciones de los individuos en el mercado y en el gobierno.

En política macroeconómica, los autores favorecen De Milton Friedman El monetarismo, entendido brevemente como la estabilización económica a través de tasas de inflación estables a largo plazo, considera las ideas de Friedman como un nuevo paradigma en la forma descrita por Thomas Kuhn en su libro La estructura de las revoluciones científicasLos autores etiquetan sus puntos de vista como “nuevos clásicos”. Hacen una crítica estándar pero bien razonada de John Maynard KeynesKeynes pensaba que existía una disyuntiva entre inflación y desempleo. Cuando el gobierno inflaba la oferta monetaria, creaba empleos, pero cuando retenía el gasto para reducir la inflación, la tasa de desempleo aumentaba. Claar y Klay sostienen que no es fácil manipular a los trabajadores y que la disyuntiva entre inflación y desempleo, como muestra la curva de Phillips, no es una relación directa cuando los trabajadores son racionales. En otras palabras, la gente puede anticipar la inflación y reaccionar en consecuencia, y no trabajará si sus salarios no valen nada. Su rechazo cristiano de Keynes puede ser un enfoque más novedoso. Las políticas keynesianas de gasto discrecional son deliberadamente engañosas, dicen los autores, porque causan grandes oscilaciones en el valor del dinero, mientras que la posición monetarista es transparente y honesta. La Reserva Federal, entonces, debería dejar claras sus políticas a largo plazo y evitar sacudidas repentinas mediante controles fiscales. Esto plantea la pregunta de si cualquier aumento artificial en la oferta monetaria con la consiguiente devaluación de la moneda no es, por lo tanto, también inmoral. Y si la inflación es inmoral, ¿es un mal necesario para la estabilización macroeconómica?

Tal vez el mayor defecto del libro es que intenta abarcar demasiado. Los autores analizan el intercambio de archivos en Internet, las compensaciones económicas, las patentes, los efectos nocivos de las leyes sobre salarios, la administración ambiental cristiana, los impuestos pigouvianos a la contaminación y por qué no se puede dar a la vida humana un valor infinito en el análisis de costo-beneficio, entre otros temas. Las mejores secciones son algunas de las más cortas. Por ejemplo, al abordar el diezmo, los autores explican que originalmente era una renta pagada sobre la tierra, no sobre los ingresos, y que sólo en los últimos dos siglos las iglesias han enfatizado la doctrina de dar el diez por ciento. Sin embargo, aunque los autores cubren un amplio terreno, a veces pierden de vista a su audiencia. Esta obra ciertamente no es una lectura ligera para un profano, y es más adecuada para cristianos con educación universitaria que hayan tomado varios cursos de economía. Los autores hacen un buen uso de historias relacionadas con Holland, Michigan, de modo que un público local también puede encontrar la obra más atractiva.

Ideológicamente, los autores parecen de centroderecha, pero muestran una mezcla ecléctica de influencias. Al preguntar cómo la moral cristiana debería adaptarse al mercado, los autores apelan al filósofo John Rawls decir que deberíamos considerar cómo nuestras acciones afectan a los demás, o más bien, cómo nuestras acciones nos afectarían a nosotros si estuviéramos en una situación diferente. Curva de Laffer, señalan que un aumento de la tasa impositiva no siempre conduce a un aumento de los ingresos fiscales. Sin embargo, no cuestionan la suposición de por qué el gobierno debería intentar maximizar los ingresos fiscales en primer lugar.

Este libro, a pesar de sus pequeños defectos, nos recuerda que la economía es filosofía moral. Esto por sí solo es un mensaje importante. Los mercados pueden ayudar mucho a la gente, y debemos reconocerlo. Pero además, aprendemos que los cristianos deben reconocer los incentivos no monetarios para actuar moralmente. También debemos reconocer los beneficios potenciales del gobierno al tiempo que menospreciamos sus males. El capítulo de los autores sobre la globalización proporciona un claro ejemplo de esta filosofía en acción. Como Hernando De Soto explicó en su libro: El misterio del capitalLa capacidad de convertir la propiedad en capital es lo que ha permitido que el capitalismo triunfe en Occidente y fracase en el tercer mundo. Los gobiernos deben proteger los derechos de propiedad privada para permitir que el capital entre en el mercado. Es decir, el gobierno puede desempeñar un papel positivo, pero también puede perjudicar a los mercados mediante una regulación excesiva o aranceles absurdos. Un cristiano solidario debería reconocer la capacidad del mercado para aliviar la pobreza, pero también debería apoyar a las organizaciones cristianas que han establecido compromisos a largo plazo para ayudar a los pobres.

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Michael J. Douma es egresado de Hope College (04) y candidato a doctorado en historia en la Universidad Estatal de Florida. Douma es autor de numerosos artículos sobre la historia de la inmigración holandesa-estadounidense y de un libro, Veneklasen Brick: una familia, una empresa y un movimiento arquitectónico único del siglo XIX en Michigan (Eerdmans, 2005).