Reseña del libro “Mis ojos han visto la gloria”

Mis ojos han visto la gloria es uno de mis libros favoritos últimamente, le regalé una copia a mi padre para Navidad y al decano asociado de ingeniería en UT para que leyeran un poco por placer. El libro no es particularmente "libertario" en sí, pero te recomiendo encarecidamente que lo leas por dos razones. Primero, uno no puede entender el cristianismo en Estados Unidos hoy sin saber algo sobre El evangelismo en general, y el libro de Balmer ofrece una perspectiva muy interesante sobre el evangelicalismo. En segundo lugar, ya sea que te guste evangelicalismo o no, ya sea que reclames la etiqueta o no, puedes aprender un poco más sobre la de personas que se llaman a sí mismos evangélicos. Puede que yo no me considere evangélico, pero son personas Por quien murió Cristo y eso significa que son importantes para Dios y por lo tanto deberían ser importantes para mí.

Balmer es un autor cautivador y tiene un estilo muy ameno. Estoy deseando leer su otro libro. Venga tu reino, muy pronto. Pero basta de esto, pasemos a la reseña…

-------

Randall Balmer, profesor de Historia Religiosa Estadounidense en el Barnard College, ha recorrido las ciudades y el campo de Estados Unidos en busca de comprender el fenómeno religioso que constituye el evangelicalismo estadounidense. Su libro, Mis ojos han visto la gloria, relata estas historias en un formato animado y legible que es informativo y crítico, pero respetuoso y amoroso, hacia esta institución de su herencia. Sí, Balmer fue criado en la subcultura evangélica, pero se distanció y se desanimó con ella a medida que crecía. Ahora, sin embargo, está empezando a entender lo que realmente significa para él. Por lo tanto, el libro de Balmer tiene dos propósitos distintos. Primero, está tratando sus propios sentimientos y experiencias personales sobre y dentro del movimiento evangélico. Mientras Balmer lucha con sus pensamientos sobre la subcultura, el lector puede entender mejor los suyos. Segundo, Balmer muestra las variaciones en una subcultura que para tanta gente parece tan monolítica. Dice: "Estaba bastante seguro de que la prensa había pasado por alto la historia, que habían agrupado a los evangélicos y no habían apreciado el espectro del evangelicalismo en Estados Unidos". Balmer demuestra que el evangelicalismo estadounidense tiene una amplitud y diversidad que hace que la categorización distinta como una entidad singular sea muy difícil, si no imposible.

Sería casi imposible resumir el contenido del libro de Balmer en su totalidad. El libro está organizado en un estilo de diario de viaje y, por lo tanto, los capítulos varían enormemente. Sería mejor describir los capítulos individuales como autónomoDe hecho, leer el libro es casi como leer una colección de cuentos. Balmer tiene ciertamente una razón para hacerlo. Si fuera posible meter a la fuerza el evangelicalismo moderno en una caja, describir el movimiento en toda su supuesta diversidad sería casi contraproducente. Dos ejemplos de extremos diferentes del espectro (en opinión de este autor) deberían ayudarnos a entender la amplitud del evangelicalismo estadounidense que Balmer quiere que consideremos.

En el capítulo 5, “El fundamentalismo de Adirondack”, Balmer visita el campamento Word of Life en el lago Schroon, en el norte del estado de Nueva York. El fundador es Jack Wyrtzen, un maestro de la Biblia fundamentalista de la ciudad de Nueva York. El capítulo trata sobre los campamentos de las iglesias y la lucha interminable de los padres evangélicos por transmitir su fe a sus hijos. Balmer cree que el mayor temor de los padres evangélicos es no seguir los pasos de la fe de sus padres. En los últimos años, las iglesias suelen contratar pastores de jóvenes cuyo trabajo es “protegerlos [a los niños evangélicos] de los peligros de la mundanalidad”. El campamento de Wyrtzen funciona como un santuario para los padres fundamentalistas, es “un lugar donde se aplicarían estrictas reglas parietales y, lo que es más importante, donde se exigiría algún tipo de compromiso religioso”.

Wyrtzen es un fundamentalista consumado y los servicios en el Campamento Palabra de Vida reflejan estos valores. Comienza con música, por supuesto, del tipo que entusiasma a los niños mientras apoya un mensaje cristiano. El sermón de Wyrtzen incluye inicialmente una exhortación a seguir las reglas de la isla, especialmente la de la modestia. Pero el punto crucial de su sermón es el llamado a “nacer de nuevo por la Palabra de Dios”. Denuncia a los liberales que no le hablaron de Jesucristo, al menos no de la manera en que él habla de Jesús ahora. Dice que el Ejército de Estados Unidos es “la denominación más grande de los EE. UU.” porque allí fue donde se convirtió al cristianismo. Su objetivo es traer más ovejas al rebaño.

El problema con esta imagen, según Balmer, es que el evangelio que se presenta es en realidad un presagio de las “buenas noticias” del Nuevo Testamento, cuando las únicas noticias que se escuchan son malas noticias: que tu pecaminosidad merece la condenación y que si no haces algo al respecto recibirás tu merecido. El camino a la salvación, como lo ven muchos hijos evangélicos, es suscribirse a un conjunto de doctrinas y adherirse a estrictas pautas morales que a menudo se expresan en términos negativos: “Ahora recuerda, hijo, no bailes, no fumes, no masques tabaco ni te vayas con chicas que lo hagan”. Los evangélicos a menudo tienen el pecado y la culpa bajo control, pero a veces les falta la gracia.

El resultado de esta mentalidad sutil en las familias evangélicas es que a los niños les resulta difícil comprender el significado de la conversión o la salvación:

“Como padre evangélico, si usted está preocupado por el bienestar espiritual de sus hijos, establecerá pautas para que crezcan en la fe, o, más precisamente, crezcan con todos los adornos de la piedad. Sus “conversiones” se convierten entonces en ritos de paso adolescentes (o preadolescentes), a menudo logrados mediante emociones inventadas para convencer a sus compañeros, a sus padres y, lo más importante, a ellos mismos de su sinceridad… ¿Sufrirá, entonces, inevitablemente el evangelicalismo un debilitamiento gradual del ardor religioso a medida que la fe pasa de una generación a la siguiente? Sociólogos como Max Weber, que habla de la rutinización de la religión, insisten en que la respuesta es sí. Los padres evangélicos fervientes rezan para que la respuesta sea no”.

El capítulo 14 se titula “La Jeremiada de Oregón” y muestra una faceta del cristianismo evangélico en marcado contraste con el rígido y pseudolegalismo del Campamento Palabra de Vida. El lugar es la Extensión de Oregón del Trinity College, donde Douglas Frank (un viejo amigo de Balmer) y Thomas Alvord enseñan un evangelicalismo más progresista. Desarrollaron lo que ellos llaman el “Plan de estudios del Trek”, que no es abiertamente confesional ni evangélico. Más bien, está muy orientado a la acción. A los trekkers se les advierte que “piensen antes de actuar” y que “recuerden que cada acción tiene una consecuencia”.

Frank dice que el evangelicalismo está completamente centrado en la ley, con exclusión de la gracia (en otras palabras, el Campamento Palabra de Vida). Este énfasis en la ley hace que los evangélicos tracen límites y emitan juicios injustificados sobre la condición espiritual de los demás. Impone una especie de dualismo en el mundo: una mentalidad de “nosotros” contra “ellos”. ¡A propósito, quienes más reconocen esto son los niños! Probablemente sean algunos de los mismos niños que asisten al Campamento Palabra de Vida. El grupo de profesores y estudiantes de Frank y Alvord están trabajando, en cierto sentido, para moderar el fundamentalismo que causa división y crea dudas en las mentes de los creyentes. Balmer cita a Frank:

“Lo que distingue a un cristiano de un no cristiano es confesión, que confesemos quiénes somos, que caemos dentro de ese círculo de 360 ​​grados de pecaminosidad. Hay cierta libertad en eso, en reconocer nuestra humanidad, nuestra pecaminosidad ante Dios y reconocer que solo Cristo nos restaura a una relación con Dios... El evangelio dice que todos somos bastardos, pero Dios nos ama de todos modos. El moralista dice: "Tal vez seas un bastardo, y yo te amo". usado ser uno. Eso es una traición a… la buena noticia de nuestra salvación”.

El libro de Randall Balmer cumple su promesa de mostrar la enorme diversidad que existe dentro de la subcultura evangélica. Desde la enseñanza fundamentalista en los Adirondacks, pasando por los carismáticos episcopalianos, la “escena musical cristiana”, el tumultuoso ministerio de Jimmy Swaggert, hasta la Extensión de Oregón, el argumento de Balmer es claro: no existe un movimiento evangélico monolítico, estandarizado o rígidamente definido. Los evangélicos están de acuerdo en algunos valores fundamentales, pero tan pronto como esos fundamentos terminan, comienzan las enormes diferencias: “Más allá del acuerdo general –pero de ninguna manera unánime– sobre la conversión personal, la importancia de las Escrituras y la expectativa de un apocalipsis, los evangélicos compiten entre sí sobre el rigor de esas creencias y las expresiones apropiadas de piedad”.

Mi experiencia con los evangélicos es algo limitada debido a mi herencia de la Iglesia de Cristo, pero el subgrupo de evangélicos con el que he tenido más experiencia que con otros son los fundamentalistas. En muchos sentidos, sus creencias no son tan diferentes de las de las Iglesias de Cristo, y aprender de ellos al principio no fue difícil. Sin embargo, con el tiempo he tenido que aceptar cómo puedo diferir de ellos de manera agradable. Los fundamentalistas tienen, por desgracia, un lado militante, lo que los hace más que dispuestos a iniciar una pelea con cualquiera que esté en desacuerdo con ellos. Siento una gran simpatía por su causa, sobre todo porque la mayoría de ellos comparten muchos de los mismos valores que yo. La ironía, para mí, es que, aunque muchos fundamentalistas están dispuestos a oponerse a algunas cuestiones de la Iglesia, inmoralidad personal, históricamente se han mostrado bastante reacios a oponerse a cuestiones críticas de injusticia públicaLos fundamentalistas deberían haber sido los primeros en defender los derechos civiles, los primeros en hablar en contra de las guerras de Corea y Vietnam. Es cierto que su silencio no fue universal, pero sin duda podrían haber sido más expresivos.

Por eso, puedo simpatizar con Balmer y su esfuerzo por resolver sus sentimientos conflictivos sobre los evangélicos en general. El “conjunto de retazos” del evangelicalismo hace que sea casi imposible culpar al propio movimiento por sus inconsistencias. Balmer parece darse cuenta de esto también, admitiendo que a pesar de los problemas del evangelicalismo, el evangelio todavía se predica:

“El hecho de que el evangelio evangélico todavía pueda escucharse por encima del estruendo de lo que hoy se considera evangelicalismo en Estados Unidos es tal vez un milagro suficiente para captar la atención incluso del observador más hastiado. Aún no estoy seguro de lo que significa todo esto, pero ahora me resulta menos fácil descartar las absurdas afirmaciones evangélicas sobre un Dios de gracia asombrosa que, a pesar de nuestras torpezas, tonterías y anticuados esquemas teológicos, nos salva de nosotros mismos”.

Al final, tal vez sea más importante darnos cuenta de que los protestantes no pertenecientes a las principales corrientes están todos juntos en esto, que si bien la doctrina es importante (y deberíamos hablar de ella) la unidad es más importante y que el evangelio de Jesucristo nos llama a seguirlo por sobre todo lo demás.

Compra de Randall Balmer Mis ojos han visto la gloria: Un viaje a la subcultura evangélica en Estados Unidos ¡Desde Amazon.com y apoya mis hábitos de compra, lectura y escritura de libros!