Den Faden durch die Nadel fassen: Wie eine frühchristliche Schrift den Reichen den Weg in den Himmel ebnete

Zu behaupten, das Neue Testament habe auch negative Dinge über die Reichen zu sagen, wäre untertrieben:

„Eher geht ein Kamel durch ein Nadelöhr, als dass ein Reicher ins Reich Gottes gelangt“ (Matthäus 19).

„Wehe euch Reichen! Denn ihr habt euren Trost dahin“ (Lk 6)!

„Werden euch nicht die Reichen unterdrücken und euch vor die Richterstühle ziehen?“ (Jak. 2:6, KJV)?

„Die Hungrigen beschenkt er mit Gütern und schickt die Reichen leer fort“ (Lk 1).

Allein aus diesen Versen lässt sich folgern, dass Reichtum eine schwere Sünde ist, dass Geldbesitz eine Form der Unterdrückung der Besitzlosen darstellt und dass keine Reichen in den Himmel kommen. Doch was sollen wir mit Passagen des Neuen Testaments tun, die in positivem Licht von wohlhabenden Christen sprechen? Was ist mit Lydia, der Kauffrau, die Paulus und Silas ihr Haus öffnete (Apostelgeschichte 16)? Was ist mit Johanna und Susanna – Frauen, die Jesu Mission mit ihrem Geld unterstützten (Luk. 40)? Und was ist mit Kornelius – dem heidnischen Gläubigen, dessen Militärdienst zwar umstritten sein mag, dessen Großzügigkeit gegenüber den Armen aber in der Heiligen Schrift uneingeschränkt gelobt wird (Apostelgeschichte 8)?

Wie lässt sich dieser Widerspruch zwischen der Verbindung von Reichtum und Sünde und der Existenz wohlhabender Gläubiger mit gutem Ruf, wie sie im Neuen Testament beschrieben werden, auflösen? Eine frühchristliche Schrift, „Der Hirte des Hermas“, versuchte, diesen Widerspruch aufzulösen.

Einige Gelehrte argumentieren, dass zumindest Teile des Hirten des Hermas gegen Ende des ersten Jahrhunderts entstanden sind, obwohl er seine endgültige Form erst im zweiten Jahrhundert zu erreichen scheint. Einige frühe Christen betrachteten ihn als Heilige Schrift, andere zumindest als wichtige christliche Schrift; daher auch seine Aufnahme in eine bedeutende biblische Handschrift, den Codex Sinaiticus. Sein Genre ist apokalyptisch, ähnlich der Offenbarung des Johannes. Sein Protagonist, Hermas, ein Jünger Jesu und ehemaliger Sklave, erhielt fünf Visionen und erhielt anschließend Gleichnisse, die ihm als Wegweiser für seinen christlichen Lebenswandel dienen sollten. Das zweite Gleichnis behandelt die Stellung der Reichen in Christi Kirche.

Es beginnt so:

Als ich über das Feld ging und eine Ulme und einen Weinstock betrachtete und mir Gedanken über sie und ihre Früchte machte, erschien mir der Hirte und sagte: „Was denkst du über die Ulme und den Weinstock?“ „Ich denke“, antwortete ich, „dass sie sehr gut zueinander passen.“ „Diese beiden Bäume“, fuhr er fort, „sollen den Dienern Gottes als Vorbild dienen.“

Hermas' Führer erzählt ihm dann ein Gleichnis über die Ulme und den Weinstock. Der Weinstock bringt Früchte hervor, doch seine Früchte verfaulen, wenn er sich nicht am Weinstock festhalten kann. Im Gegensatz dazu trägt die Ulme keine Früchte, sondern tut dies in gewisser Weise durch ihre Beziehung zum Weinstock. Kurz gesagt: „Wenn der Weinstock auf die Ulme geworfen wird, bringt er sowohl an sich selbst als auch an der Ulme Früchte hervor.“

Der Hirte erklärt Hermas, dass uns dies etwas Wichtiges über die Reichen und Armen in der Kirche Christi sagt. Er sagt:

Der Reiche besitzt viel Reichtum, ist aber arm in den Angelegenheiten Gottes, weil er sich zu sehr mit seinem Reichtum beschäftigt. Er legt dem Herrn nur wenige Beichten und Fürbitten dar, und die, die er darbringt, sind klein und schwach und haben keine Macht von oben. Doch wenn der Reiche den Armen erquickt und ihm in seinen Bedürfnissen hilft, im Glauben, dass das, was er dem Armen tut, bei Gott belohnt wird – weil der Arme reich an Fürbitten und Beichten ist und seine Fürbitte bei Gott große Macht hat –, dann hilft der Reiche dem Armen ohne Zögern in allen Dingen; und der Arme, der vom Reichen unterstützt wird, legt für ihn Fürbitte ein und dankt Gott für den, der ihn beschenkt. Und er setzt sich weiterhin eifrig für den Armen ein, damit seine Bedürfnisse stets erfüllt werden. Denn er weiß, dass die Fürbitte des Armen bei Gott annehmbar und einflussreich ist. Beide erfüllen somit ihre Aufgabe.

Kurz gesagt: Die Reichen werden der Kirche gegeben, damit die Armen unterstützt werden. Durch ihre Beziehung werden die Mitglieder des Leibes Christi und die Mission seiner Kirche gesegnet.

Es ist bemerkenswert, wie dieses Werk die neutestamentliche Warnung vor den geistlichen Gefahren des Reichtums und Gottes Nähe zu den Armen aufrechterhält und gleichzeitig erklärt, wie wohlhabende Christen eine willkommene Ergänzung der Kirche Christi sein können. Er tut dies durch eine kreative Umkehrung der Erwartungen – die Armen und Schwachen sind nicht dazu da, den Reichen und Mächtigen zu dienen, wie es die heidnische Welt seiner Zeit gesehen hätte, sondern das Gegenteil ist der Fall. Wahrhaft groß zu sein bedeutet nicht nur zu haben, sondern seine Ressourcen im Dienste anderer einzusetzen.

Diese Lesart ist zwar kreativ, hat aber auch Wurzeln in anderen Texten des Neuen Testaments. Jakobus spricht beispielsweise vom Armen, der erhöht wurde, weil Christus ihn auferweckt hat. Dem Reichen hingegen, der bereits im antiken System erhöht war, wird gesagt, er solle sich „über seine Erniedrigung freuen; denn wie des Grases Blume wird er vergehen“ (Jak. 1). Der Apostel Paulus fügt hinzu, dass Reichtum eine große Versuchung darstellt, die uns zerstören kann, und dass die „Liebe zum Geld“, wenn auch nicht das Geld selbst, „die Wurzel allen Übels“ ist (10. Tim. 1). Er warnt die reichen Brüder in der Gemeinde davor, „auf unsicheren Reichtum zu vertrauen, sondern auf den lebendigen Gott, der uns alles reichlich zum Genießen gibt“.

Während einige wohlhabendere Christen Hermas' Charakterisierung, sie seien aufgrund der Ablenkung durch Geld von Natur aus weniger spirituell, ablehnen mögen, kann es hilfreich sein, das biblische Anliegen auf Privilegien zu verallgemeinern. Reich zu sein bedeutet, ein Privileg zu besitzen, das viele andere nicht haben – doch das gilt auch für alle Gaben, die Gott uns schenkt. Nutzen Sie diese Gabe nur, um Ihre Wünsche zu erfüllen, oder sehen Sie sich als Verwalter einer Gabe, die von Gott kommt und nach seinen guten Absichten eingesetzt werden soll? So eingesetzt, wird Reichtum zur Voraussetzung dessen, was Paulus in Römer 12-6 eine „geistige Gabe“ nennt – die Gabe des Gebens. Wenn man die Gabe des Gebens nicht ausüben kann, ohne etwas zu geben, muss Reichtum nicht immer als Übel angesehen werden – er kann sogar ebenso eine Belastung sein wie andere geistliche Gaben, die zu Stolz oder Egoismus beitragen können; zum Beispiel die Gabe der Führung, die zwar eine potenzielle Quelle der Versuchung darstellt, aber sehr gut ist, wenn sie im Dienst am Leib Christi eingesetzt wird. Aus diesem Grund schrieb der Apostel Petrus: „Dient einander, jeder mit der Gabe, die er empfangen hat, als die guten Verwalter der mannigfaltigen Gnade Gottes“ (8. Petrus 1; Lutherbibel 4).

Um Treue zu Gott zu zeigen, der gibt, sollten Wohlhabende „reich an guten Werken und bereit sein, zu geben“ (1. Tim. 6-17). Wenn sie das tun, investieren sie ihren Reichtum nicht nur auf Erden, wo er verrottet oder vergeht, sondern im Himmel. Wenn wir unseren Besitz für Gottes Zwecke einsetzen, erkennen wir, dass, so schwierig es auch sein mag, ein Kamel durch ein Nadelöhr zu fädeln, „bei Gott alles möglich ist“ (Mk. 18).